Da William Klein Vendte Sig Til Abstraktion I Fotografi

William Klein betragtes som en af de mest indflydelsesrige fotografer i det forgangne århundrede. Hans ry stammer i høj grad fra hans arbejde som gadefotograf, en genre han næsten opfandt i 1950'erne med udgivelsen af sin første fotobog, New York. For at fange de fantastiske billeder, han tog til den bog, sneg Klein sig hurtigt og ivrigt rundt på gaderne i New York City og tog nærbilleder af fremmede med et vidvinkelobjektiv. Hvad han fik var en samling af rå, grusomme, slørede, intenst følelsesladede portrætter af menneskeheden, der skildrede en side af Amerika, der aldrig før var set på film. Efter succesen med New York fotograferede Klein andre byer, såsom Paris, Tokyo og Rom, hvor han i hvert tilfælde fangede noget om folkene og stedet, der var essentielt, men tidligere skjult for offentligheden. Nu i slutningen af sine 80'ere er Klein stadig aktiv. Han er internationalt kendt for sin innovative modefotografi, sine provokerende og ofte kontroversielle film, og sine vittige, ligefremme kritikker af menneskeheden. Men før han gjorde nogen af disse ting, før han overhovedet tog sit første gadebillede, var William Klein først og fremmest en abstrakt kunstner. Han studerede abstrakt maleri under den store Fernand Léger og havde to succesfulde solo-udstillinger af sit abstrakte arbejde i Milano. De studier, han lavede i sine tidlige abstrakte malerier og fotografier, peger på et kunstnerisk øje, der er draget mod kraftige linjer, dramatiske kontraster, geometriske mønstre og ægteskabet mellem harmoni og kaos, elementer der senere definerede den æstetik, der fik hans mode-, dokumentar- og gadefotografi til at skille sig ud.

William Klein vs. New York

William Klein blev opdraget i Amerika under depressionen. Han blev født ind i en fattig familie i New York City i 1928. I sin iver efter at undslippe sine omgivelser udmærkede han sig i sine studier, dimitterede fra gymnasiet tidligt og begyndte på college i en alder af kun 14 år. I en alder af 17 tilmeldte han sig den amerikanske hær og blev sendt til Tyskland for at tjene. Da hans tjeneste i hæren var afsluttet, havde han ikke lyst til at flytte tilbage til New York. Han havde en lav mening om folkene og stedet. Så i stedet for at vende tilbage til Amerika, flyttede han til Paris. Han ønskede at være kunstner og betragtede Paris som centrum for kunstverdenen. Senere sagde han, at han forestillede sig, at han blot ville spadsere gennem caféer og møde de store, som han sagde, “klappende Picasso på ryggen.”

Så usandsynligt som den drøm måtte lyde, blev noget ganske lignende til virkelighed for Klein. I 1948, ved at bruge sine US Army-fordele, tilmeldte han sig kunstkurser på Sorbonne. Der lærte han fra de bedste lærere og mødte andre ambitiøse kunststuderende. Hans talent gav ham endda den store heldighed at blive accepteret som studieassistent og elev af Fernand Léger. Klein husker sin tid med Léger som enormt indflydelsesrig. Han beskriver ham som en strålende, tværfaglig visionær. Især husker Klein, at Léger plejede at sige til ham og de andre assistenter, at de var optaget af de forkerte ting, såsom galleri-repræsentation, penge og berømmelse. Han sagde til dem, at de i stedet skulle studere, hvad kunstnere havde gjort i quattrocento, eller 15. århundrede, i starten af renæssancen.

Sandro Botticelli's 15th Century Annunciation (left) and an abstract still life by William Klein, ca. 1949, © William Klein, courtesy HackelBury Fine Art (right)

Sort og Hvid Linjer

Klein indså, at som en førende modernist og berømt abstrakt kunstner, kunne Léger næppe fortælle sine studerende at kopiere renæssancens emner. Snarere havde Klein visionen til at se, hvad andet ved quattrocento kunst kunne inspirere hans moderne sans, såsom dristige linjer, geometriske kompositioner og skarpe gradationer af skygge og lys. Klein var succesfuld i at oversætte disse formelle bekymringer til sine abstrakte malerier, og det arbejde, han lavede, mødte positiv kritisk appel. Men Klein blev alligevel snart træt af, hvad han kaldte, “ABC'erne i abstrakt maleri fra den periode i Paris.”

William Klein - Sort lade plus hvide linjer, 1949, © William Klein, venligst udlånt af HackelBury Fine Art

Fotografi, opdagede han, var en måde ud af ABC'erne. Klein havde ingen fotografisk træning overhovedet, men tidligere i sit liv havde han vundet et kamera i et pokerspil. Han begyndte at eksperimentere med, hvad kameraet kunne lade ham gøre. Han tog slørede billeder af sine malerier og eksperimenterede derefter med negativene i mørkekammeret. I et interview med Rachel Small i Interview Magazine i 2013, mindedes Klein denne tid med eksperimenter: “Det var en anden slags arbejde med former. Jeg opdagede, at jeg kunne gøre, hvad jeg ville med en negativ i et mørkekammer og en forstørker. Jeg sagde, ‘Hey, jeg kan sige, hvad jeg vil om livet omkring mig,’ hvilket jeg ikke kunne med disse geometriske malerier.”

Two abstract photographic prints by William Klein, ca 1952, © William Klein, courtesy HackelBury Fine Art

Høj kontrast

Udover sine mørkekammereksperimenter begav Klein sig også ud i den ydre verden på jagt efter abstrakt fotografisk indhold. Han fandt et særligt fascinerende emne på den hollandske ø Walcheren, hvor en række kunstnere havde boet, herunder, mest berømt, Piet Mondrian. Klein tog et af sine mest berømte abstrakte fotografier på Walcheren, af en lade. Han lavede modsat høj kontrasttryk af lade-fotografiet, hvilket demonstrerede det potentielle spænd, han kunne opnå ved at manipulere eksponeringen i mørkekammeret. Han kaldte et af fotografierne Lade på Walcheren Ø (hvor Mondrian boede), hvilket tiltrak et fantasifuldt fokus på det abstrakte visuelle sprog, der blev fanget i fotografiet, identisk med det, som Piet Mondrian var berømt for.

William Klein - Lade på Walcheren Ø (hvor Mondrian boede), 1949, © William Klein, venligst udlånt af HackelBury Fine Art

Den næste gennembrud for Klein kom, da han fik sit første kommission, som var at overføre billederne fra et af hans malerier til en serie af bevægelige vægpaneler til en indretningsdesigner. Efter at have malet panelerne forsøgte Klein at fotografere dem, men som han sagde, “lyset var ikke særlig godt, så eksponeringen var lang.” Så fik han ideen om at bevæge panelerne, mens blænderen var åben på kameraet. Han fik sin kone, Jeanne Florin, til at dreje panelerne. “De geometriske former i malerierne blev slørede,” sagde Klein. “Jeg indså, at dette slør tilføjede noget til maleriet. Jeg tænkte, godt, dette er noget nyt.”

Jeanne Florin, kone til William Klein, med hans malede, kinetiske vægpaneler, © William Klein

Slørede linjer

I 1952 fik Klein muligheden for at udstille sine abstrakte fotografier i et galleri i Milano, Italien. Mens han overvejede potentialet i sløringseffekter i sine fotografier, blev en anden besøgende i galleriet inspireret på en helt anden måde. Alexander Liberman, dengang kunstnerisk leder af Vogue magazine, så i de fotografier, Klein havde taget, et enormt potentiale i forhold til modefotografi. Han tilbød Klein et job med at fotografere for Vogue for $100 om ugen.

William Klein - billede fra New York, © William Klein

Det var en ret stor sum penge på det tidspunkt, så Klein accepterede stillingen og flyttede tilbage, i det mindste midlertidigt, til sin hjemby New York. Og da han ankom til byen, gjorde han meget mere end at tage modefotos. Han fotograferede også ivrigt folkene og stederne rundt omkring i byen og samlede det, han kaldte et "fotografisk dagbog." De fotografier udgjorde til sidst indholdet til hans fotobog New York.

William Klein - billede fra New York, © William Klein

Dybe rødder

"Da Klein tog sine nu berømte fotografier af New York City, havde han ofte ingen idé om, hvad han ville fange. Han ville vifte med kameraet rundt, som han sagde, og gøre det "mest muligt for at få det til at fejle." Alle hans opdagelser som abstrakt kunstner kom gennem eksperimentering, så han anvendte den samme ånd i denne nye fase af sin karriere. "Nogle gange tog jeg billeder uden at sigte, bare for at se, hvad der skete," husker Klein. "Jeg ville styrte ind i folkemængder – bang! Bang! Jeg kunne godt lide ideen om held og at tage chancer."

Da Klein observerede byen på ny gennem kameralinse og indledte sin modekarriere, forlod hans rødder i abstraktion ham ikke. De æstetiske temaer, han udforskede i sit tidligere arbejde, dukkede gang på gang op i hans billeder af byen og hans billeder af mode. De slørede linjer, han opdagede, mens han fotograferede sine roterende paneler, blev essentielle for appellen af hans New York-bog. Og de dristige linjer, geometriske kompositioner og skarpe gradationer af skygge og lys, som han først værdsatte, mens han studerede i Paris med Léger, kom til at definere appellen af de modebilleder, der har gjort William Klein til et husstandsnavn.

William Klein - Sort æg svajende, Paris, 1952 (venstre) og Dorothy der jonglerer med hvide lysbolde, Paris, 1962 (højre), © William Klein, venligst udlånt af HackelBury Fine Art

Fremhævet billede: William Klein - detalje af Abstrakt (vendende paneler), 1952, Gelatin sølvtryk, foto copyright af William Klein, venligst udlånt af HackelBury Fine Art
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio