Hvad er der i Miller Companys samling af abstrakt kunst?

The Miller Company Collection of Abstract Art kan være den vigtigste samling af abstrakt kunst, du aldrig har hørt om. Ti år efter dens oprettelse skiftede den navn til Tremaine Collection, og 36 år senere ophørte den helt med at eksistere i en samlet form. Ikke desto mindre, hvis du har besøgt et af de store museer for moderne kunst i verden, er der stor sandsynlighed for, at du har set mindst ét kunstværk, der stammer fra denne enestående samling. Dens historie begynder i 1945, da det amerikanske marked for abstrakt kunst var i sin vorden, og slutter i 1991, da det samme marked befandt sig i dybden af sin største krise. Alligevel handler historien ikke om penge. Parret, der samlede samlingen, gjorde det oprigtigt, ud af beundring for kunsten og respekt for kunstnerne. På sit højeste indeholdt den nogle af de mest ikoniske værker af de vigtigste kunstnere fra det forgangne århundrede. Mange blev købt direkte fra kunstnerne i de tidlige faser af deres karrierer, for en brøkdel af deres senere værdi. Og selvom samlingen til sidst indbragte en formue ved auktion, er den fulde historie om The Miller Company Collection of Abstract Art og dens indflydelse på kunstens, arkitekturens, designets, industriens og kulturens verdener en af de store fortællinger om det utopiske 20. århundredes idealer.

Mød Tremaines

Kort efter afslutningen af Anden Verdenskrig delte de nygifte newenglandske Burton og Emily Tremaine, bosiddende i den lille by Meriden, Connecticut (40.000 indbyggere), en ikke så lille drøm. De forestillede sig en blomstrende, intellektuel verden, hvor kunst, design og industri samarbejdede om at skabe et smukkere, mere nyttigt og velstående samfund. Det var en drøm delvist inspireret af Bauhaus-idealet om Gesamtkunstwerk: det samlede kunstværk. Men hvor Bauhaus forestillede sig sammensmeltningen af kreative discipliner som kunst, arkitektur, håndværk og design, drømte Tremaines om at tilføje et ekstra element: industrien.

Burton var ejer og administrerende direktør for en industriel belysningsproducent kaldet Miller Company med hovedsæde i Meriden. Han og Emily var ivrige kunstsamlere. De besøgte rutinemæssigt kunstnere i deres atelierer og åbnede deres hjem for kunstnere i sociale sammenhænge. De troede også på, at abstrakt kunst rummede et vigtigt løfte for fremtiden for deres industri. De så klart, at abstrakt kunst allerede havde tjent som inspiration for forskellige fremsynede arkitekter verden over, og de forestillede sig, at denne tendens ville fortsætte, og at industrielle belysningsløsninger ville spille en vigtig rolle.

Piet Mondriaan - Victory Boogie Woogie (detalje), 1942-1922, olie og papir på lærred, 127 cm × 127 cm (50 in × 50 in), Gemeentemuseum, Haag. Tidligere ejet af Samuel Irving Newhouse, Jr. og Emily og Burton Tremaine / The Miller Company Collection of Abstract Art, Meriden, CT

De nye Medicier

Måden Burton og Emily håbede at realisere deres drøm på, var at bruge deres virksomhedsstilling til at samle en kunstsamling, der kunne dokumentere den inspiration, arkitekter allerede havde hentet fra abstrakt kunst. De håbede derefter at fortsætte med at erhverve nye værker af abstrakt kunst, som kunne tjene som inspiration for kommende generationer af arkitekter. I sidste ende håbede de, at de arkitekter og designere, der delte deres vision, ville samarbejde med Miller Company om at skabe integrerede belysningsløsninger til gennemtænkte moderne rum og produkter.

Men Tremaines ønskede mere end blot at sælge lamper. De så tilbage på de dage, hvor velhavende familier betalte kunstnere og arkitekter for at skabe værker, der passede til patronernes behov og ønsker. Hvem kunne modsige, at dette gamle system med mæcenat havde den behagelige følge, at det støttede skabelsen af mange af de mest dyrebare gamle mesterværker, vi ser i dag? Tremaines forestillede sig en fremtid, hvor industrielle virksomheder som Miller Company kunne være det 20. århundredes svar på Medicierne: moderne, industrielle ”familier”, der mæcenater kunstnere og arkitekter, samtidig med at de drager fordel af deres bedrifter og nyskabelser.

Maleri mod arkitektur

Burton Tremaine grundlagde officielt The Miller Company Collection of Abstract Art i 1945. Emily havde samlet kunst i næsten et årti, før hun giftede sig med Burton. Det første maleri, hun købte i 1936, var La Rose Noir af Georges Braque. Det kom med i samlingen, ligesom et af de første værker, hun og Burton erhvervede sammen: Broadway Boogie Woogie af Piet Mondrian. Med Emily ved roret for samlingen erhvervede de nok værker det første år til at samle en sammenhængende æstetisk holdning, hvorfra de kunne formidle deres vision om kunst, arkitektur og design i samspil med industrien.

De holdt deres første udstilling af samlingen på det ældste offentlige museum i USA, der stadig er i drift: Wadsworth Atheneum i den nærliggende by Hartford, Connecticut. Med titlen Painting Toward Architecture viste den 46 værker, der repræsenterede de abstrakte kunstnere, som Tremaines mente havde størst direkte indflydelse på moderne arkitekter og designere. Udover Braque og Mondrian var der værker af Wassily Kandinsky, Jose de Rivera, Pablo Picasso, Rufino Tamayo, Georgia O’Keeffe, Henry Moore, Ben Nicholson, Joan Miró, Roberto Mata, Fernand Léger, Paul Klee, Juan Gris, Perle Fine, Theo van Doesburg, Alexander Calder, Jean Arp, Ilya Bolotowsky, Josef Albers og mange flere.

Originalt lokalt avisudklip fra premieren på Painting Toward Architecture den 12. december 1947

Turnéen

Efter premieren i Connecticut rejste Painting Toward Architecture til yderligere 27 steder over en periode på fire og et halvt år. Den åbnede på store museer som Los Angeles County Museum of Art, Walker Art Center og Milwaukee Art Museum samt mange mindre institutioner. Særligt interesserede var Tremaines i universitetsmuseer og gallerier, hvor arkitektur- og designstuderende kunne nås direkte i håb om at inspirere den kommende generation.

Efter de første 11 udstillinger gennemgik kataloget en vigtig udvikling. Tremaines tilføjede fotografier og tegninger af moderne arkitektur for at understrege den direkte indflydelse, abstrakt kunst havde haft på arkitektonisk design. Blandt de bygninger, der blev udvalgt til denne del af udstillingen, var Undervisningsministeriets bygning i Rio de Janeiro, Brasilien, designet af Le Corbusier, Bauhaus i Dessau, Tyskland, designet af Walter Gropius, Sankt Frans af Assisi-kirken i Pampulha, Brasilien, designet af Oscar Niemeyer, og Rietveld Schröder-huset i Utrecht, Holland, designet af Gerrit Rietveld.

Effekterne

I løbet af sin turné skabte Painting Toward Architecture stor opmærksomhed i pressen og satte gang i en national, om ikke global, samtale om kunstens potentiale til at inspirere arkitektur og design. Tremaines udnyttede momentum ved at engagere deres yndlingskunstnere og -arkitekter til at lave arbejde for Miller Company. Emily Tremaine og Frank Lloyd Wright samarbejdede om en serie tekstildesigns, og måske mest mærkeligt blev Josef Albers hyret til at hjælpe med at designe et nyt logo til Miller Company.

Men på trods af succesen med den første udstilling inspirerede The Miller Company Collection of Abstract Art ikke det utopiske ideal om industriel mæcenat, som Tremaines havde forestillet sig, og i 1955 overdrog Burton samlingen til sig selv og sin kone og omdøbte den til Tremaine Collection. Ikke desto mindre forblev Tremaines lige så engagerede som altid i at støtte abstrakt kunst. De fortsatte med at udvide deres samling, som til sidst voksede til over 400 værker. Og de viste samlingen to gange mere, i 1984-udstillingen The Spirit of Modernism og i 1991-udstillingen Delaunay to de Kooning: Modern Masters from the Tremaine Collection.

Værdien af succes

Slutningen på historien om Tremaine Collection, også kendt som The Miller Company Collection of Abstract Art, kom den 12. november 1991 kl. 20. Det var, da Christie's i New York begyndte at auktionere de sidste rester af samlingen. Burton var død tidligere på året, og Emily var død i 1987. De havde allerede givet mange dyrebare værker væk til forskellige institutioner. Ofte insisterede Emily dog på, at institutionerne betalte lidt for værkerne, idet hun tilbød at sælge dem til en stærkt nedsat pris og derefter donere resten af værdien. Hun mente, at når et museum betalte for et værk, var det mindre tilbøjeligt til at blive glemt i opbevaring.

Derfor donerede Tremaines ikke hele samlingen til én institution. De købte værkerne, fordi de nød dem. De ønskede, at den, der endte med dem, også skulle nyde dem. De auktionerede værkerne i håb om, at hvert enkelt stykke ville gå til en enkelt samler, som ville elske og passe på det. Prisen, de betalte for hele samlingen, var under 5 millioner dollars. De tjente meget af det tilbage på ét enkelt maleri, Three Flags af Jasper Johns, som de betalte kunstneren 900 dollars for i 1959 og solgte i 1980 til Whitney Museum i New York for 1 million dollars. Men værdien af deres utopiske drøm for historien om abstrakt kunst, for moderne arkitektur og for kulturen i almindelighed er uvurderlig.

Fremhævet billede: Piet Mondriaan - Victory Boogie Woogie (detalje), 1942-1922, olie og papir på lærred, 127 cm × 127 cm (50 in × 50 in), Gemeentemuseum, Haag. Tidligere ejet af Samuel Irving Newhouse, Jr. og Emily og Burton Tremaine / The Miller Company Collection of Abstract Art, Meriden, CT
Af Phillip Barcio