Anni Albers und die Abstraktion in der Textilkunst

Als das Bauhaus 1919 in Deutschland gegründet wurde, war es eine relativ fortschrittliche Akademie. Es verband das Studium von Kunst und Gestaltung in dem Bestreben nach einem ganzheitlichen Ansatz für beides und öffnete seine Aufnahme für alle Geschlechter. Doch als Anni Albers 1922 dort als Studentin eingeschrieben wurde, beschränkte das Bauhaus weibliche Künstlerinnen noch darauf, nur Kurse im Bereich Textilien zu belegen. Albers war eine versierte Malerin, als sie sich bewarb. Dennoch nahm sie unerschrocken den Lehrplan für Textilien an und empfand ihn als herausfordernd und erhellend zugleich. Tatsächlich war sie so von dem textilen Medium inspiriert, dass sie den Rest ihres Lebens der Beherrschung seiner einzigartigen Eigenschaften widmete. Bis zu ihrem Tod im Jahr 1994 war Albers eine der angesehensten Textilfachleute der Welt und eine der einflussreichsten abstrakten Künstlerinnen ihrer Generation. Durch ihre abstrakten Textilien erreichte sie den Inbegriff der Bauhaus-Ideale: Sie verband Kunst, Handwerk und Gestaltung im Dienst des architektonischen Geistes.

Eine Struktur auf der Suche nach einer Funktion

Textilien und Baukunst haben vieles gemeinsam. Kleidung und Unterkunft sind zwei der ursprünglichsten und grundlegendsten Bedürfnisse der Menschheit. Die ersten von Menschen errichteten Bauwerke, steinerne Monumente, die als Kalender dienten, sind etwa 100.000 Jahre alt. Und es gibt Belege dafür, dass unsere urzeitlichen Vorfahren vor mindestens 500.000 Jahren Kleidung trugen. Doch der Begriff Textil bezieht sich nicht auf solche Kleidungsstücke wie Tierhäute. Vielmehr ist ein Textil ein Gewebe, das durch das Verflechten von Fasern zu Stoff entsteht. Die frühesten Belege für gewebte Fasern sind etwa 34.000 Jahre alt. Zum Vergleich: Die ältesten Faustkeile sind 2,6 Millionen Jahre alt, und die ältesten Belege für die kontrollierte Nutzung von Feuer durch Menschen sind 1,7 Millionen Jahre alt.

Doch das Handwerk des Webens könnte älter sein als die Textilien selbst. Die ältesten gewebten Körbe sind etwa 50.000 Jahre alt. Eine der Techniken, die beim Korbflechten verwendet wird, heißt Köperbindung. In Afrika gefundene, als Blombos-Höhlen-Schalen bezeichnete Steine, die mindestens 70.000 Jahre alt sind, zeigen Abbildungen einer Köperbindung. Da die Radiokohlenstoffdatierung nur angeben kann, wann diese Steine vergraben wurden, nicht wann sie graviert wurden, ist es unmöglich, ihr genaues Alter zu bestimmen. Doch ihre bloße Existenz ist faszinierend. Sie deuten darauf hin, dass entweder das Weben viel älter ist, als wir denken, oder dass die Muster, die bei der Technik verwendet werden, als abstrakte Strukturen im ästhetischen Wortschatz der Menschen existierten, bevor sie eine praktische Anwendung bei der Herstellung funktionaler Formen fanden.

70.000 Jahre altes Köperbindungs-Muster, in einen prähistorischen afrikanischen Stein graviert

Die Kunst des vorindustriellen Handwerks

Als Anni Albers sich am Bauhaus einschrieb und begann, Textilien herzustellen, war die praktische Notwendigkeit des Handwebens längst verschwunden. Die Herstellung von Textilien war vollständig industrialisiert. Hochleistungsmechanische Webstühle gab es bereits seit mehr als einem Jahrhundert. Dennoch hatten sich die technischen Aspekte des Webens kaum von ihren urzeitlichen Wurzeln verändert. Selbst heute gibt es nur drei grundlegende Webarten: Leinwandbindung, Köperbindung und Atlasbindung, die alle bis in die Antike zurückreichen.

Trotz ihres altertümlichen Charakters war das vorindustrielle Weben genau das, was Anni Albers am Bauhaus lernte. Sie studierte traditionelle Werkzeuge wie den Rückengurt-Webstuhl, traditionelle Materialien wie Flachs und Hanf und beherrschte die zugrundeliegenden Strukturen der Grundbindungen. Und Albers lernte auch, zu experimentieren, was sie als den wichtigsten Teil ihrer Ausbildung ansah. Wie sie in ihrem Aufsatz von 1941 Handweaving Today: Textile Work at Black Mountain College schrieb: „Wenn das Handweben wieder tatsächlichen Einfluss auf das zeitgenössische Leben gewinnen soll, muss die genehmigte Wiederholung durch das Abenteuer neuer Erkundungen ersetzt werden.“ Am Bauhaus probierte sie neue Materialien aus, wie Tierhaare und Metallfäden, und experimentierte mit neuen Mustern, die es ihr ermöglichten, aufwendige und moderne abstrakte Bilder in ihre Textilien zu weben.

Anni Albers – Wandbehang, 1984. Wolle. 249 × 226 cm. © 2018 Die Josef und Anni Albers Stiftung

Abstrakte Eigenschaften in Anni Albers’ Textilien

Eine Definition von Abstraktion ist etwas, das sich mit der Welt der Ideen beschäftigt und nicht mit der objektiven Welt. In diesem Sinne lernte Albers am Bauhaus, dass der Prozess der Kunstschaffung an sich eine abstrakte Erfahrung ist. Indem sie ihren Lehrplan als Suche nach einem ganzheitlichen Ansatz für Kunst und Gestaltung gestaltete, stellte die Akademie die Ideen in den Mittelpunkt ihrer Ausbildung. Eine andere Definition von Abstraktion bezieht sich auf den Inhalt. In diesem Sinne war Abstraktion in der Kunst immer umstritten, da Betrachter über die Bedeutung dessen, was sie sehen, debattieren. Auch in diesem Sinne wurde Albers aufgrund der besonderen Beziehung, die Betrachter zu Textilien hatten, mehr Freiheit gewährt, Abstraktion zu erforschen, als vielen ihrer Zeitgenossen, die in anderen Medien arbeiteten.

Der Grund für die breite Akzeptanz abstrakter Bilder auf Textilien könnte mit den alten Traditionen des Mediums zusammenhängen. Meistens betrachtet man Textilien als Gebrauchsgegenstände. Es ist wenig wichtig, welche Muster auf einer Decke sind, wenn man sie nur braucht, um sich warm zu halten. Ein abstraktes geometrisches Gemälde kann Empörung hervorrufen, weil es unverständlich ist, aber ein abstraktes geometrisches Textil wird kaum als umstritten angesehen. Tatsächlich wird es wahrscheinlich als ästhetisch schön empfunden. Abstrakte geometrische Muster existieren seit Zehntausenden von Jahren auf Textilien. Vielleicht hatten diese alten abstrakten Textilien, wie die von Albers geschaffenen, eine andere Bedeutung oder Funktion, als wir bisher annahmen und als bloße Verzierung betrachteten.

Anni Albers – In Orbit, 1957. Wolle. 54,6 × 74,9 cm. Wadsworth Atheneum Museum of Art. © 2018 Die Josef und Anni Albers Stiftung

Über das Weben

Nachdem das Bauhaus 1933 geschlossen wurde, zog Albers in die Vereinigten Staaten und unterrichtete am Black Mountain College. Während ihrer gesamten Laufbahn lehrte sie weiter und schrieb auch ausführlich über Kunst. Sie hielt Vorträge über Textilien und setzte sich für die Bedeutung der Kunsterziehung ein. Außerdem reiste sie viel durch Mittel- und Südamerika, wo sie von der reichen Geschichte der textilen Kunst der einheimischen alten Kulturen fasziniert war. 1965 widmete Albers ihr grundlegendes Buch On Weaving „meinen großen Lehrern, den Webern des alten Peru.“

Anstatt ihr Buch ihren Lehrern am Bauhaus oder ihren Kollegen am Black Mountain College zu widmen, entschied sie sich, es ihren alten Vorgängern zu widmen. Was hat sie von ihnen gelernt und wie hat sie es gelernt? Die Antwort könnte in der Notwendigkeit liegen, das Malen und Zeichnen aufzugeben, um ein völlig neues Medium zu erlernen. Wie sie in ihrem Aufsatz von 1944 One Aspect of Art Work schrieb: „Unsere Welt zerfällt; wir müssen unsere Welt wiederaufbauen. Aus dem Chaos des Zusammenbruchs können wir das Bleibende retten: Wir haben noch unser ‚Richtig‘ oder ‚Falsch‘, das Absolute unserer inneren Stimme – wir kennen noch Schönheit, Freiheit, Glück… unerklärt und ungefragt.“ Der Prozess des Wiedererlernens, wie man Künstlerin ist, ermöglichte es ihr, für sich selbst zu dekonstruieren, was Kunst ist. Sie verstand bereits den schöpferischen Impuls und das Gefühl, ein Kunstwerk zu vollenden. Nun konnte sie sich mit der ursprünglichen, urzeitlichen Entwicklung der Kunst verbinden, indem sie langsam und bewusst vom Impuls zur Handlung zum fertigen Objekt ging, so wie es die alten Weber getan hatten.

Altes peruanisches abstraktes Textil

Eine besondere Fähigkeit des Geistes

Die Wandbehänge und Textilien, die Albers schuf, sind in ihrer Komplexität beeindruckend. Ihr Wert als abstrakte Kunstwerke steht denen ihrer Zeitgenossen in nichts nach. Noch wertvoller sind jedoch die Einsichten, die Albers in die tiefere abstrakte Natur des künstlerischen Prozesses gewann und in die Art und Weise, wie dieser Prozess mit dem Alltag zusammenhängt. Sie schrieb ausführlich über ihre Gedanken zu diesem Thema und ermutigte uns in ihren Schriften, den zugrundeliegenden Wert der Kunst zu betrachten. Sie schrieb darüber, wie Kunst uns lehrt, geduldig zu sein, unseren Instinkten zu vertrauen, Herausforderungen zu überwinden und ein Projekt bis zum Ende durchzuführen.

Albers war der Ansicht, dass jeder Schritt im Prozess der Kunstschaffung seine eigenen Geheimnisse über das Funktionieren des Geistes offenbart. Wie ein Textil ist der Kunstschaffensprozess eine Struktur, die mit Möglichkeiten verwoben ist, unsere eigenen Beweggründe zu analysieren und die größere Bedeutung unseres Handelns zu hinterfragen. Wie Albers es ausdrückte: „Kunstwerke befassen sich mit dem Problem eines Kunstwerks, aber mehr noch lehren sie den Prozess allen Schaffens, das Herausformen des Formlosen. Wir lernen daraus, dass kein Bild existiert, bevor es fertig ist, keine Form, bevor sie gestaltet ist.“ Durch ihre Arbeit vermittelte sie nicht nur abstrakte Inhalte, sondern auch die Idee, dass die Suche nach Kunst, wie Wissenschaft und Glaube, ein grundlegender Antrieb des menschlichen Bewusstseins ist. Sie ist ein Weg nicht nur zum Wissen über das Universum, sondern auch zum Wissen über das Selbst.

Titelbild: Anni Albers – Intersecting, 1962. Baumwolle und Viskose. 40 × 41,9 cm. Privatsammlung. © 2018 Die Josef und Anni Albers Stiftung
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken
Von Phillip Barcio