Hinter Josh Sperlings dynamischen "Composites"

Der amerikanische Künstler Josh Sperling beendete kürzlich seine erste internationale Einzelausstellung bei Perrotin in Paris. Die Werke waren farbenfroh und verspielt – eine perfekte Einführung in Sperlings Schaffen. Eine Galeriewand trug eine Installation aus 48 gewundenen Formen, jede in einer anderen Farbe bemalt, zusammengehängt zu einer ausgewogenen, amüsant wirkenden Komposition; die Kringel erinnern an etwas zwischen Play-Doh Fun Factory-Nudeln und Spritzern von mehrfarbiger Zahnpasta. An den anderen Wänden hingen neue Komposite – konstruierte Reliefs, die Sperling aus Kombinationen geformter Leinwände und Tafeln herstellt. Einige seiner Komposite ähneln erkennbaren Dingen, wie einem Eistüte, einem Donut, einem Haargummi oder einem menschlichen Gesicht. Andere sehen aus wie eine verschüttete Sammlung von Bastelmaterialien – etwas, das man auf dem Boden eines Kindergartens finden könnte. Sperling beabsichtigt nicht, dass die Werke figurative Bezüge enthalten; sie sind rein abstrakt. Sperling nannte die Ausstellung Chasing Rainbows. Er sagte, er habe den Titel gewählt, weil er geheimnisvoll wirkte. Er nannte ihn „unfassbar, aber auch spaßig“. Im Allgemeinen ist das die perfekte Beschreibung seiner Arbeit. Sie ist unfassbar: Jedes Stück ist etwas, doch seine Präsenz ist schwer zu fassen. Und sie ist unbestreitbar spaßig, zumindest beim Anschauen: Sie ist hell, leicht und scheint nichts weiter von uns zu verlangen als die einfachste Beachtung, die wir einem Sonnenfleck auf der Straße oder einem bunt gefärbten Kaugummi auf dem Gehweg schenken würden. Vor allem aber ist sie einfach, auf die beste Weise. Die Arbeit verfolgt keine Absicht außer, Freude zu wecken, und besitzt keinen Inhalt außer der Geschichte, die wir, die Betrachter, ihr geben möchten.

Die Schönheit der Methode

Als ich die Werke in Chasing Rainbows zum ersten Mal sah, kamen sie mir vertraut vor. Ich konnte nicht genau sagen, warum. Es gab einfach etwas, das ich erkannte. Mein Kunstschriftsteller-Instinkt war, sie zu hinterfragen – meine Erinnerungen an Kunstgeschichte zu durchforsten, um herauszufinden, wovon sie abgeleitet sein könnten. Ich zwang mich zu ein paar schnellen Verbindungen. Die erste war die Memphis-Gruppe, eine Designbewegung der Mitte der 1980er Jahre, die kürzlich wieder an Beliebtheit gewann und auf fantasievollen geometrischen und biomorphen Formen in leuchtenden Grundfarben beruhte. Dann dachte ich an Elizabeth Murray und ihre fantastisch fesselnden Konstruktionen, die mit der Aufregung von Comic-Kampfszenen von der Wand zu springen scheinen. Dann hielt ich inne und erinnerte mich daran, wie unfair es ist, das Werk einer Person mit dem anderer zu vergleichen. Ich betrachtete die Arbeit erneut, als stamme sie nur aus Sperlings Geist. Aus dieser Sicht sah ich sie für das, was sie wirklich ist – Spiel.

Josh Sperling - Chasing Rainbows, Installationsansicht bei Perrotin Paris, Frankreich, 2018, Foto mit freundlicher Genehmigung von Perrotin

Josh Sperling - Chasing Rainbows, Installationsansicht bei Perrotin Paris, Frankreich, 2018, Foto mit freundlicher Genehmigung von Perrotin

Die Kunst des Googie

Einer der wichtigsten Einflüsse, die Sperling nennt, ist die „Googie-Architektur“ – ein futuristischer und absichtlich verspielter Stil der Mitte des 20. Jahrhunderts, der verwendet wurde, um Schnellrestaurants, Ladenfronten und Straßenattraktionen als aufregende Orte erscheinen zu lassen. Eine Art, wie dieser Einfluss sichtbar wird, ist, dass Sperlings Werke die tatsächlichen Formen, Linien und Farbkombinationen verwenden, die man auf Googie-Schildern und Googie-Gebäuden sehen könnte. Es gibt jedoch noch eine andere Weise, in der seine Arbeit Googie ist, und das ist in ihrer Absicht. Googie sollte eines bewirken – die Aufmerksamkeit auf sich ziehen. Es war ein Produkt der amerikanischen Nachkriegswirtschaft, in der jeder ein Auto hatte und leicht weiterfahren konnte, wenn ihm das Angebot eines Ladens oder Restaurants nicht gefiel. Die Googie-Architektur lockte die Menschen an. Was sie danach erlebten, war nicht die Sorge des Architekten, Grafikdesigners oder Bauers.

Josh Sperling - Chasing Rainbows, Installationsansicht bei Perrotin Paris, Frankreich, 2018, Foto mit freundlicher Genehmigung von Perrotin

Die zeitgenössische Bildkultur ist so wettbewerbsintensiv wie die Route 66. Künstler fühlen sich gezwungen, um unsere Aufmerksamkeit zu kämpfen. Sie wollen, dass wir anhalten und sehen, was sie anbieten. In seinem Bemühen, unsere Aufmerksamkeit zu erlangen, hat Sperling sich selbst darin geschult, teils Grafikdesigner, teils Architekt, teils Bauherr, teils Psychologe und teils Künstler zu sein. Seine Werke sind wie schimmernde Objekte am Horizont, die uns Glück versprechen, wenn wir nur anhalten und in ihrem Glanz baden. Sind sie nur als Kunst gedacht? Oder sind sie auch Werbung für die Marke Sperling? In einem Interview mit dem Künstlerkollegen San Friedman im Juxtapose Magazine fragte Friedman Sperling: „Wo möchtest du dein Leben in 10 Jahren sehen?“ Sperling antwortete: „Meine Frau und Kinder mit meiner Kunst zu unterstützen, mit einem riesigen Atelier.“ Er beschrieb dieses Atelier als „mit viel Tageslicht und vielen Mitarbeitern“. Aufgrund dieser Antwort würde ich sagen, dass seine Arbeit mehr vom Geschäft als von der Kunst getrieben ist. In diesem Sinne ist sie nicht nur von Googie inspiriert: Sie ist ein Ausdruck genau derselben Absicht.

Titelbild: Josh Sperling - Chasing Rainbows, Installationsansicht bei Perrotin Paris, Frankreich, 2018, Foto mit freundlicher Genehmigung von Perrotin

Von Phillip Barcio