Hinter Josh Sperlings dynamischen "Composites"

Der amerikanische Künstler Josh Sperling hat kürzlich seine erste internationale Soloausstellung in Perrotin, Paris, abgeschlossen. Die Arbeiten waren farbenfroh und verspielt – eine perfekte Einführung in das, was Sperling tut. Eine Galeriewand unterstützte eine Installation aus 48 gewundenen Formen, die jeweils in einer anderen Farbe bemalt waren und zusammen in einer gut ausgewogenen, amüsant aussehenden Komposition hingen; die Wellen ähneln etwas zwischen Play-Doh Fun Factory-Nudeln und Spritzern von mehrfarbigem Zahnpasta. An den anderen Wänden hingen neue Komposite – konstruierte Reliefs, die Sperling aus Kombinationen von geformten Leinwänden und Paneelen herstellt. Einige seiner Komposite ähneln erkennbaren Dingen, wie einem Eisbecher, einem Donut, einem Haargummi oder einem menschlichen Gesicht. Andere sehen aus wie eine verschüttete Mischung aus Bastelmaterialien – etwas, das man auf dem Boden eines Kindergartens findet. Die Arbeiten sind von Sperling nicht dazu gedacht, figürliche Referenzen zu enthalten; sie sind rein abstrakt. Sperling nannte die Ausstellung Chasing Rainbows. Er sagte, er habe den Titel gewählt, weil er geheimnisvoll erschien. Er nannte es „immateriell, aber auch lustig.“ Im Allgemeinen ist das die perfekte Beschreibung seiner Arbeiten. Sie sind immateriell: Jedes Stück ist etwas, aber seine Präsenz ist schwer zu fassen. Und es ist unbestreitbar lustig, zumindest anzusehen: es ist hell, leicht und scheint von uns nichts mehr zu verlangen als die grundlegendste Beachtung, die wir einem Sonnenstrahl auf der Straße oder einem hell gefärbten Kaugummi, den wir zufällig auf dem Bürgersteig sehen, schenken könnten. Vor allem ist es einfach, auf die beste Weise. Die Arbeiten haben keine Agenda, außer Freude zu inspirieren, und besitzen keinen Inhalt, außer der Geschichte, die wir, die Betrachter, ihm zuschreiben wählen.

Die Schönheit der Methode

Als ich zum ersten Mal das Werk in Chasing Rainbows sah, dachte ich, es käme mir bekannt vor. Ich konnte nicht genau sagen, warum. Es war einfach etwas daran, das ich erkannte. Mein Kunstschreiberinstinkt war, es zu hinterfragen – meine Erinnerungen an die Kunstgeschichte nach dem abzusuchen, wovon es abgeleitet sein könnte. Ich stellte ein paar schnelle Verbindungen her. Die erste war die Memphis Group, eine Designbewegung aus den mittleren 1980er Jahren, die kürzlich wieder an Popularität gewonnen hat und auf fantasievollen geometrischen und biomorphen Formen basiert, die in leuchtenden, primären Farben gemalt sind. Dann dachte ich an Elizabeth Murray und ihre fantastischen, fesselnden Konstruktionen, die mit der Aufregung von Comicbuch-Kampfszenen von der Wand springen. Dann hielt ich inne und erinnerte mich daran, wie unfair es ist, das, was eine Person tut, mit dem zu vergleichen, was andere Menschen getan haben. Ich betrachtete dieses Werk erneut, als wäre es nur aus dem Geist von Sperling hervorgegangen. Aus dieser Perspektive sah ich es für das, was es wirklich ist – Spiel.

Josh Sperling - Chasing Rainbows, Installationsansicht bei Perrotin Paris, Frankreich, 2018, Foto mit freundlicher Genehmigung von Perrotin

Wenn Sperling im Studio ist, ist er wie ein Kind in der Pause, aber nicht irgendein Kind – das eine wirklich kluge Kind, das seine Spielzeit ernst nimmt. Er beginnt jedes neue Stück, indem er am Computer spielt. Er fängt mit ein paar Farben oder neuen Formen an und experimentiert mit ihnen, bis etwas Zufriedenstellendes entsteht. Er hat gesagt, dass er gerne mit zwei Farben beginnt, die zusammen hässlich aussehen, und sie dann vereint, indem er sie mit anderen Elementen kombiniert. Er mag auch Mathematik und empfindet Zufriedenheit, wenn er seine Kompositionen als Ergebnis einer mathematischen Gleichung verwirklicht, vermutlich einer, die nur für ihn von Bedeutung ist. Nachdem jedes Design vollständig am Computer realisiert ist, baut er das Werk. Das bedeutet, dass er Platten schnitzt oder Holzschichten übereinander stapelt und dann Leinwand über die Stapel spannt. Das ist auch eine Form des Spiels – aber eingeschränkter. Es gibt Regeln dafür. Er folgt dem Design genau. Die einzige Änderung, die er zulässt, ist, dass er manchmal die Farben anpasst, wenn ihm die Beziehungen, die sie im realisierten Werk schaffen, nicht gefallen. Seine Methode ist wie konstruierter Automatismus – eine Art digitales surrealistisches Kritzelbild, das im dreidimensionalen Raum verwirklicht wird – die traumhaften visuellen Relikte eines gelenkten Spiels.

Josh Sperling - Chasing Rainbows, Installationsansicht bei Perrotin Paris, Frankreich, 2018, Foto mit freundlicher Genehmigung von Perrotin

Die Kunst von Googie

Einer der Schlüsselfaktoren, die Sperling anführt, ist die „Googie-Architektur“ – ein futuristischer und absichtlich verspielter Stil aus der Mitte des 20. Jahrhunderts, der verwendet wurde, um Fast-Food-Restaurants, Verbraucherläden und Straßenattraktionen aufregend erscheinen zu lassen. Eine Möglichkeit, wie dieser Einfluss offensichtlich wird, ist, dass die Arbeiten von Sperling die tatsächlichen Formen, Linien und Farbkombinationen verwenden, die man auf Googie-Schildern und Googie-Gebäuden sehen könnte. Es gibt jedoch eine andere Weise, in der seine Arbeit Googie ist, und das ist in ihrer Absicht. Googie sollte eines bewirken – das Auge anziehen. Es war ein Ergebnis der Nachkriegsamerikanischen Wirtschaft, in der jeder ein Auto hatte und leicht weiter die Straße hinunter reisen konnte, wenn ihm die Angebote in einem Geschäft oder Restaurant nicht gefielen. Die Googie-Architektur zog die Menschen an. Welche Erfahrung sie danach machten, war nicht das Anliegen des Architekten, Grafikdesigners oder Bauunternehmers.

Josh Sperling - Chasing Rainbows, Installationsansicht bei Perrotin Paris, Frankreich, 2018, Foto mit freundlicher Genehmigung von Perrotin

Die zeitgenössische Bildkultur ist ebenso von Wettbewerb durchdrungen wie die Route 66. Künstler fühlen sich gezwungen, um unsere Aufmerksamkeit zu kämpfen. Sie wollen, dass wir anhalten und sehen, was sie anbieten. In seinem Bestreben, unsere Aufmerksamkeit zu erregen, hat sich Sperling darauf trainiert, teilweise Grafikdesigner, teilweise Architekt, teilweise Bauunternehmer, teilweise Psychologe und teilweise Künstler zu sein. Seine Werke sind wie schimmernde Objekte am Horizont, die uns Glück versprechen, wenn wir nur anhalten und uns in ihrem Glanz sonnen. Sind sie nur als Kunst gedacht? Oder sind sie auch Werbung für die Marke Sperling? In einem Interview mit dem Mitkünstler San Friedman in der Juxtapose Magazine fragte Friedman Sperling: „Wo möchtest du dein Leben in 10 Jahren sehen?“ Sperling antwortete: „Meine Frau und Kinder von meiner Kunst mit einem riesigen Studio zu unterstützen.“ Er beschrieb dieses Studio als mit „viel natürlichem Licht und vielen Mitarbeitern“ ausgestattet. Basierend auf dieser Antwort würde ich sagen, dass seine Praxis mehr von Geschäft als von Kunst getrieben ist. In diesem Sinne ist sie nicht nur von Googie inspiriert: Sie ist ein Ausdruck derselben Absicht.

Vorgestelltes Bild: Josh Sperling - Chasing Rainbows, Installationsansicht bei Perrotin Paris, Frankreich, 2018, Foto mit freundlicher Genehmigung von Perrotin

Von Phillip Barcio