Howardena Pindell - Endlich im Rampenlicht

Kürzlich wurden in Chicago zwei gleichzeitige Ausstellungen von Howardena Pindell eröffnet – eine vollständige Retrospektive im Museum für Zeitgenössische Kunst (MCA) Chicago; die andere im Document Space, die einen tiefgehenden Einblick in die „Videozeichnungen“ bietet, die Pindell seit den 1970er Jahren anfertigt. Diese Aufmerksamkeit für Pindell ist längst überfällig. Und ehrlich gesagt, ist sie nicht ausreichend. Ein ikonisches Denkmal für Pindell sollte geschaffen werden – etwas wie ein Bild einer weltlichen Heiligen – und es sollte in jeder Kunstschule der Welt aufgestellt werden. Pindell steht für künstlerische Integrität. Im Verlauf der letzten 40 Jahre hat sie unermüdlich die Methode über den Marktwahn gestellt – jenen besonderen Wahnsinn, der manchmal Kunsthändler, Kuratoren und Kunstprofessoren ergreift. Marktwahn ist es, der die Machtträger der Kunstwelt dazu bringt, Künstler subtil (oder auch nicht so subtil) zu manipulieren, ihre Vision zugunsten kommerzieller künstlerischer Strategien zu verändern. Marktwahn zeigt sich immer dann, wenn ein Lehrer einem Schüler sagt, er solle einen etablierten Stil kopieren; oder wenn ein Galerist einem Künstler sagt, er würde mehr Werke verkaufen, wenn er seine Inhalte über sein Geschlecht, seine Herkunft, Nationalität, Sexualität oder persönliche Kämpfe gestalten würde; oder wenn ein Kurator einen Künstler mit anderen Künstlern vergleicht, um das Werk dem zahlenden Publikum zu erklären. Es ist eine Plage – gegen die Pindell seit mehr als 50 Jahren Widerstand leistet.

Alles in der Kunst

Pindell sprach erstmals in ihrem bahnbrechenden Film von 1980, „Free, White and 21“, darüber, wie Kräfte auf dem Kunstmarkt Künstler manipulieren. Darin filmt sie sich selbst, wie sie als zwei verschiedene Figuren vor der Kamera spricht. Die eine ist eine schwarze Frau, die von Erlebnissen mit Vorurteilen und Rassismus aus ihrem eigenen Leben erzählt. Die andere ist eine Frau mit weiß geschminktem Gesicht, die eine fortlaufende Kritik an der schwarzen Frau übt. An einer Stelle sagt die weiß geschminkte Figur: „Ich höre deine Erfahrungen und denke, nun, das muss in deiner Kunst sein. Nur so werden wir dich anerkennen. Und es muss in deiner Kunst auf eine Weise sein, die wir für gültig halten. Wenn deine Symbole nicht so verwendet werden, wie wir sie verwenden, dann werden wir sie nicht anerkennen. Tatsächlich existierst du nicht, bis wir dich anerkennen. Und wenn du nicht tun willst, was wir dir sagen, dann finden wir andere Zeichen.“

Howardena Pindell – Nachtflug, 2015–16. Mischtechnik auf Leinwand; 190 × 160 cm. Garth Greenan Galerie. Foto mit freundlicher Genehmigung der Künstlerin und der Garth Greenan Galerie, New York

Als Pindell den Film drehte, schuf sie bereits seit 15 Jahren Kunst und arbeitete seit 12 Jahren in der Kuratorenabteilung des MoMA. Im Jahr zuvor hatte sie einen Autounfall, der dazu führte, dass sie vorübergehend einen Teil ihres Gedächtnisses verlor. Sie betrachtete den Film teilweise als Gedächtnisübung und teilweise als Beginn, mehr autobiografische Kunst zu schaffen. Aus eigener Erfahrung wusste sie um den Druck, der auf Künstlerinnen, Künstlern mit anderer Hautfarbe und allen anderen Künstlern lastet, die nicht heterosexuelle, weiße Männer sind, sich den verschiedenen Annahmen des Kunstmarktes anzupassen. Ihre Aussagen über Anerkennung waren ein Angriff auf jene, die sie drängten, von ihrer eigenen Vision abzuweichen.

Howardena Pindell – Ohne Titel #4D, 2009. Mischtechnik auf Papiercollage; 18 × 25 cm. Mit freundlicher Genehmigung der Künstlerin und der Garth Greenan Galerie, New York

Videozeichnungen

Ein wesentlicher Aspekt ihrer Vision ist das, was Pindell als „ein Durcheinander“ von Abstraktion und Figuration beschrieben hat. Sie begann als figurative Malerin, aus dem Wunsch heraus, Inhalte darzustellen, die sich am besten durch gegenständliche Bilder vermitteln ließen. Schnell entwickelte sie sich jedoch in den Bereich der reinen Abstraktion weiter, da sie deren Fähigkeit anerkannte, das Metaphysische, Intuitive und Geheimnisvolle des Lebens auszudrücken. Die „Videozeichnungen“, die derzeit im Document Space zu sehen sind, sind eine poetische Verkörperung des von ihr beschriebenen „Durcheinanders“, da sie realistische Bilder mit abstrakten Markierungen und reinem Instinkt verbinden.

Howardena Pindell – Videozeichnungen: Schwimmen, 1975. Chromogener Entwicklungsabzug; gerahmt: 35,4 × 40,8 cm. Sammlung Museum für Zeitgenössische Kunst Chicago, Anixter Art Acquisition Fund, 2016.6. Mit freundlicher Genehmigung der Künstlerin und der Garth Greenan Galerie, New York

Um die „Videozeichnungen“ herzustellen, kritzelte Pindell zunächst Linien, Pfeile und Zahlen auf eine klare Folie aus Acetat. Diese legte sie dann über einen Fernsehbildschirm, wo das Bildrauschen die Folie an Ort und Stelle hielt. Anschließend richtete sie eine Kamera auf den Bildschirm. Während Bilder über den Fernseher liefen, interagierten sie mit den Pfeilen und Linien auf der Acetatzeichnung. Wenn Pindell spürte, dass ein bestimmtes Bild auf kommunikative Weise mit ihrer Zeichnung interagierte, machte sie ein Foto. Die entstandenen Bilder sind Zusammenarbeiten zwischen vorgefasster Vorstellungskraft, der Wissenschaft der statischen Elektrizität und dem endlosen Strom kultureller Bilder, die uns die Medienkultur liefert.

Howardena Pindell – Ohne Titel, um 1968. Acryl und Wachsmalstifte auf Leinwand; 117 × 107 cm. Garth Greenan Galerie. Foto mit freundlicher Genehmigung der Künstlerin und der Garth Greenan Galerie, New York

Bedingungen des Ehrgeizes

Der Titel der Pindell-Retrospektive im MCA lautet What Remains to Be Seen – ein treffender Ausdruck, denn mit 74 Jahren ist Pindell noch immer im Atelier aktiv. Mit 138 Werken, die mehr als 50 Jahre umfassen, bietet What Remains to Be Seen eine sorgfältige und vollständige Untersuchung ihrer bisherigen Laufbahn. Sie beginnt mit figurativen Gemälden aus den 1960er Jahren, verfolgt ihre Entwicklung zur reinen Abstraktion und zeichnet dann die Entwicklung ihres reifen Stils nach. Enthalten sind hervorragende Beispiele ihrer ausgestanzten Collagen sowie umfangreiche Dokumentationen ihrer Schriften. Ebenfalls enthalten ist der Film „Free, White and 21“ (der auch vollständig auf UbuWeb verfügbar ist.)

Howardena Pindell – Ohne Titel #58, 1974. Mischtechnik auf Holzplatte; 13 × 20 cm. Sammlung James Keith Brown und Eric Diefenbach, New York. Foto mit freundlicher Genehmigung der Künstlerin und der Garth Greenan Galerie, New York

Das Einzige, was an der MCA-Ausstellung merkwürdig ist, ist, wie einige ihrer Befürworter darüber sprechen. In einem kürzlichen Artikel in Newsday mit dem Titel „Stony Brook Kunstprofessorin Howardena Pindell hat eine Retrospektive“, bezeichnet die Kuratorin Naomi Becksworth Pindell mit den Worten: „Ihre supergroßen, heldenhaften Gemälde konkurrieren in puncto Ehrgeiz mit denen der Jungs.“ Bryan Davidson Blue von der Greenan Galerie, die Pindell vertritt, sagt dann: „All das Schneiden, Zusammennähen und Kleben – es ist, als würde sie sagen: ‚Wie sehr soll ich mich anstrengen, um bemerkt zu werden?‘“ Von dieser Überschrift, die Pindell Professorin statt Künstlerin nennt, über den Wertvergleich zwischen Pindell und männlichen Künstlern bis hin zur Andeutung, Pindell sehne sich nach Aufmerksamkeit – das alles ist so herabsetzend und beleidigend – ein Paradebeispiel für Marktwahn. Hoffentlich wird von dieser außergewöhnlichen Künstlerin noch viel mehr kommen. Alles, was wirklich noch zu sehen bleibt, ist, ob die Kunstwelt ihr jemals den Respekt entgegenbringt, den sie verdient.

Titelbild: Howardena Pindell – Ohne Titel #5B (Krakatoa), 2007. Mischtechnik auf Papiercollage; 33 × 56 × 10 cm. Garth Greenan Galerie. Foto mit freundlicher Genehmigung der Künstlerin und der Garth Greenan Galerie, New York

Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken

Von Phillip Barcio