Hinter den abstrakten Objektgemälden von Otis Jones

Otis Jones wurde als Texas Minimalist beschrieben. Man könnte Ihnen verzeihen, wenn Sie nicht wissen, was dieser Titel bedeuten könnte. Texas ist der Lone Star State – das könnte potenziell minimalistisch klingen; ein einsamer Stern. Andererseits ist Texas der Ort, an dem alles angeblich größer ist – da gibt es nichts Minimalistisches. Jones schloss 1972 sein Master of Fine Art ab, als der Minimalismus auf dem Höhepunkt seines Einflusses war. Er war in dessen Theorien tief verwurzelt und nahm viele seiner wesentlichen Ideen voll und ganz an. Aber er lebte und studierte nicht in einem großen Kunstzentrum. Er wurde in Galveston geboren, einer Garnelenstadt an der Golfküste von Texas. Er erwarb seinen Bachelor of Fine Art an der Kansas State University, belegte Graduiertenkurse in Montana und erwarb dann seinen MFA an der University of Oklahoma. Nach der Schule kehrte er nach Texas zurück, wo er seitdem unterrichtet und gearbeitet hat. Trotz seiner Abgeschiedenheit aus dem Rampenlicht wurde Jones jedoch nie ignoriert. Er erhielt 1982 ein Visual Artists Fellowship Grant von der National Endowment for the Arts, und kein Jahr verging, in dem er nicht seine Arbeiten ausstellte, normalerweise in Texas, und in dem seine Bemühungen nicht von der Presse behandelt wurden. Die Schriftsteller, die über Jones berichten, sind die, die den Begriff Texas Minimalism erfunden haben. Der Ausdruck scheint sich nicht einfach auf seine Wohnadresse zu beziehen. Ein Hinweis darauf, was es bedeuten könnte, kann aus der kürzlichen Ausstellung neuer Werke von Jones gewonnen werden, die letzten Monat in der Marc Strauss Galerie in New York zu sehen war. Basierend auf diesen viszeralen, organisch aussehenden Arbeiten hat Texas Minimalism alles mit rauer Unabhängigkeit zu tun.

Trophäen des Geistes

Der beste Name für die Dinge, die Otis Jones gemacht hat, ist Objektgemälde. Sie hängen an der Wand wie Gemälde, ragen aber mit der Präsenz skulpturaler Objekte aus der Oberfläche heraus. Sie bestehen aus mehreren geformten Sperrholzplatten, die in Stapeln von bis zu etwa vier Zoll Dicke verleimt sind. Das Sperrholz ist mit Leinwand bedeckt und dann bemalt. Heftklammern sind entlang der Kanten sichtbar. Ihre Werke verwenden eine reduzierte visuelle Sprache aus Kreisen, Linien, Ovoiden und Rechtecken. In einem kürzlichen Interview beschrieb Jones sie als spirituell und als in sehr direkter Weise mit der Natur verbunden. Er beschrieb, wie er in der Natur spazieren geht und etwas Ungewöhnliches auf dem Boden findet, wie einen seltsam schönen Stein. Aus irgendeinem Grund spricht dieser Stein zu dir. Jones sagte, das habe etwas mit der Seele zu tun – der Stein spricht zu deinem Geist – nicht im religiösen Sinne, sondern in dem Sinne, dass du eine unerklärliche, viszerale Verbindung zu ihm fühlst. Er ruft dich, also hebst du den Stein auf und nimmst ihn als eine Art Trophäe mit nach Hause – eine Belohnung dafür, dass du hinaus in die Welt gegangen bist und dich mit etwas außerhalb von dir selbst verbunden hast.

Otis Jones - Installationsansicht in der Marc Straus Gallery, 2018, Foto mit freundlicher Genehmigung der Marc Straus Gallery

Diejenigen von uns, die diese genaue Erfahrung schon einmal gemacht haben, wissen, dass man diesen Stein niemals wegwerfen kann, weil er auf eine reale, greifbare und doch völlig abstrakte Weise Teil von einem wird. Jones sagte, dass er im Grunde genommen, wenn er in seinem Studio diese Objektgemälde schafft, versucht, seine eigenen Steine zu machen. Der Prozess, den er durchläuft, ist in einer Vorstellung verwurzelt, was es über Menschen ausmacht, dass wir überhaupt den Wunsch haben, uns mit etwas Fremdem wie einem Stein, einem Zweig oder einem Gemälde zu verbinden. Bevor wir jemals diese Trophäe, dieses Objekt unseres Verlangens, diesen Stein oder diesen Zweig oder dieses kommerzielle Produkt finden, existiert bereits eine Vorstellung davon in unserem Kopf. Diese Vorstellung könnte zunächst nur als ein Gefühl von etwas, das uns fehlt, manifestieren, von dem wir spüren, dass es uns in irgendeiner Weise vollständiger machen könnte, wenn wir es finden. Jones glaubt, dass seine Objektgemälde dort beginnen, als eine Vorstellung eines fehlenden Puzzlestücks – Bilder in seinem Kopf von etwas Reellem, aber Unvollständigem.

Otis Jones - Installationsansicht in der Marc Straus Gallery, 2018, Foto mit freundlicher Genehmigung der Marc Straus Gallery

Vorstellungen, Dränge und Leidenschaften

Jones ist schnell dabei zu klären, dass seine Werke nicht als Ideen beginnen. Er sagt, dass er Ideen nicht vertraut, weil sie ein Gefühl von etwas Vorabgedachtem mit sich bringen. „Ich vertraue Vorstellungen, Impulsen, Leidenschaften“, sagt er. Anstatt zu diktieren, wie die Vorstellung aussieht, versucht er einfach, eine realere Vision von dem zu formulieren, was ihm in den Sinn kommt. Er beginnt, das Gefühl einer Form, Dimensionen und Farben zu suchen. Es ist ein Kampf zwischen seiner Vision für das Werk und der Vision, die das Werk für sich selbst hat. Es ist ein Prozess des Gebens und Nehmens, des Hinzufügens und Subtrahierens, des Malens und Schleifens, des Schnitzens in die Oberfläche und dann des Wiederaufbaus. „Gemeinsam arbeiten wir daran“, sagt er. „Ich denke, diese Dinge haben eine eigene Essenz, und sie sind reale Dinge.“ Er sagt, er weiß, dass das Werk vollendet ist, wenn es seine eigene Realität ausdrückt – wenn etwas, das zuvor nicht existierte, ins Dasein tritt.

Otis Jones - Installationsansicht in der Marc Straus Gallery, 2018, Foto mit freundlicher Genehmigung der Marc Straus Gallery

Das Endergebnis seines Prozesses ist selbsterklärend; und vielleicht könnte dies eine weitere Bedeutung des Begriffs Texas Minimalismus sein – dass er nicht ausführlich diskutiert werden muss. Ein einziger Blick auf diese Objektgemälde wird ausreichen, um zu verstehen, was sie sind. Ihre Farbe, ihre Textur, ihre Form – das ist alles direkt dort. Wie Jones beschrieben hat: „Jedes Stück nimmt seine eigene Geologie an.“ Die Schichten haben sich dank natürlicher Kräfte aufgebaut. Sie wurden durch die Zeit und die Eingriffe des Künstlers geformt. Dies sind keine Gemälde von Dingen, sie sind Dinge, die gemalt wurden. In einer Zeit, in der Bilder von Objekten unsere Augen aus der Ferne überfluten, und mehr von uns als je zuvor das Gefühl haben, dass es keinen Grund gibt, tatsächlich in die Welt hinauszugehen, um ein Kunstwerk persönlich zu sehen, schafft Jones Werke, die uns belohnen, wenn wir die Reise in die Welt antreten, auf der Suche nach etwas, mit dem wir uns verbinden können, außer mit uns selbst.

Vorschaubild: Otis Jones - Installationsansicht in der Marc Straus Gallery, 2018, Foto mit freundlicher Genehmigung der Marc Straus Gallery

Von Phillip Barcio