Hinter den abstrakten Objektgemälden von Otis Jones

Otis Jones wurde als texanischer Minimalist beschrieben. Man könnte verzeihen, wenn man nicht weiß, was dieser Beiname bedeuten soll. Texas ist der Lone Star State – das könnte potenziell minimal klingen; ein einzelner Stern. Andererseits ist Texas bekannt dafür, dass dort alles größer sein soll – nichts Minimalistisches daran. Jones schloss 1972 seinen Master of Fine Arts ab, als der Minimalismus auf dem Höhepunkt seines Einflusses war. Er war tief in dessen Theorien eingetaucht und nahm viele seiner wesentlichen Vorstellungen voll und ganz an. Doch er lebte und studierte nicht in einem großen Kunstzentrum. Er wurde in Galveston geboren, einer Garnelenfischerstadt an der Golfküste von Texas. Er erwarb seinen Bachelor of Fine Arts an der Kansas State University, besuchte Aufbaustudiengänge in Montana und erlangte dann seinen MFA an der University of Oklahoma. Nach dem Studium kehrte er nach Texas zurück, wo er seitdem lehrt und arbeitet. Trotz seines Lebens abseits des Rampenlichts wurde Jones jedoch nie übersehen. 1982 erhielt er ein Stipendium für bildende Künstler vom National Endowment for the Arts, und kein Jahr verging, in dem er seine Arbeiten nicht ausstellte, meist in Texas, und in dem seine Bemühungen nicht von der Presse gewürdigt wurden. Diejenigen Autoren, die über Jones berichteten, erfanden den Begriff Texas Minimalismus. Der Ausdruck scheint sich nicht einfach nur auf seine Heimatadresse zu beziehen. Ein Hinweis darauf, was er bedeuten könnte, lässt sich aus der jüngsten Ausstellung neuer Werke von Jones gewinnen, die letzten Monat in der Marc Strauss Galerie in New York zu sehen war. Basierend auf diesen kraftvollen, organisch wirkenden Arbeiten hat Texas Minimalismus alles mit rauer Unabhängigkeit zu tun.

Trophäen des Geistes

Der beste Name für die Dinge, die Otis Jones geschaffen hat, ist Objektgemälde. Sie hängen wie Gemälde an der Wand, ragen aber mit der Präsenz skulpturaler Objekte von der Oberfläche hervor. Sie bestehen aus mehreren geformten Sperrholzplatten, die zu Stapeln von etwa vier Zoll Dicke zusammengeklebt sind. Das Sperrholz ist mit Leinwand überzogen und dann bemalt. Klammern sind entlang der Kanten sichtbar. Die Werke verwenden eine reduzierte Bildsprache aus Kreisen, Linien, Ovalen und Rechtecken. In einem jüngsten Interview beschrieb Jones sie als geistig und als sehr direkte Verbindung zur Natur. Er erzählte, wie er in der Natur spazieren geht und etwas Ungewöhnliches auf dem Boden findet, wie einen seltsam schönen Stein. Aus irgendeinem Grund spricht dieser Stein zu einem. Jones sagte, das habe etwas mit der Seele zu tun – der Stein spricht zu deinem Geist – nicht im religiösen Sinn, sondern im Sinne eines unerklärlichen, tief empfundenen Zusammenhangs. Er ruft dich, also hebst du den Stein auf und nimmst ihn als eine Art Trophäe mit nach Hause – eine Belohnung dafür, dass du hinaus in die Welt gegangen bist und eine Verbindung zu etwas außerhalb von dir selbst gefunden hast.

Otis Jones – Installationsansicht in der Marc Straus Galerie, 2018, Foto mit freundlicher Genehmigung der Marc Straus Galerie

Wer diese Erfahrung schon einmal gemacht hat, weiß, dass man diesen Stein später nie wegwerfen kann, weil er auf eine echte, greifbare und doch völlig abstrakte Weise Teil von einem wird. Jones sagte, im Grunde versuche er, wenn er in seinem Atelier diese Objektgemälde schafft, seine eigenen Steine zu machen. Der Prozess, den er durchläuft, beruht auf einer Vorstellung davon, was es beim Menschen überhaupt auslöst, dass wir uns mit einem seltsamen Ding wie einem Stein, einem Zweig oder einem Gemälde verbinden wollen. Bevor wir diese Trophäe, dieses Objekt unserer Begierde, diesen Stein oder Zweig oder dieses Handelsprodukt finden, existiert eine Vorstellung davon bereits in unserem Geist. Diese Vorstellung zeigt sich zunächst vielleicht nur als Gefühl eines Mangels, von etwas, das uns auf irgendeine Weise vollständiger fühlen lassen könnte, wenn wir es finden. Jones glaubt, dass seine Objektgemälde dort beginnen, als Vorstellung eines fehlenden Teils – Bilder in seinem Kopf von etwas Realem, aber Unvollständigem.

Otis Jones – Installationsansicht in der Marc Straus Galerie, 2018, Foto mit freundlicher Genehmigung der Marc Straus Galerie

Vorstellungen, Triebe und Leidenschaften

Jones stellt schnell klar, dass seine Werke nicht als Ideen beginnen. Er sagt, er vertraue Ideen nicht, weil sie etwas Vorgefasstes mit sich bringen. „Ich vertraue Vorstellungen, Trieben, Leidenschaften“, sagt er. Anstatt vorzugeben, wie die Vorstellung aussehen soll, versucht er einfach, eine realere Vision von dem Bild zu entwickeln, das ihm in den Sinn kommt. Er sucht nach der Form, den Maßen und Farben. Es ist ein Kampf zwischen seiner Vorstellung vom Werk und der Vorstellung, die das Werk selbst von sich hat. Es ist ein Geben und Nehmen, Hinzufügen und Wegnehmen, Malen und Schleifen, in die Oberfläche Schnitzen und sie dann wieder aufbauen. „Gemeinsam arbeiten wir es aus“, sagt er. „Ich denke, diese Dinge haben eine eigene Essenz, und sie sind echte Dinge.“ Er sagt, er weiß, dass das Werk fertig ist, wenn es seine eigene Wirklichkeit ausdrückt – wenn etwas, das vorher nicht existierte, ins Dasein tritt.

Otis Jones – Installationsansicht in der Marc Straus Galerie, 2018, Foto mit freundlicher Genehmigung der Marc Straus Galerie

Das Endergebnis seines Prozesses erklärt sich von selbst; und vielleicht könnte dies eine weitere Bedeutung des Begriffs Texas Minimalismus sein – dass es keiner langen Erklärungen bedarf. Ein einziger Blick auf diese Objektgemälde genügt, um zu verstehen, was sie sind. Ihre Farbe, ihre Beschaffenheit, ihre Form – all das ist sofort erkennbar. Wie Jones beschrieben hat: „Jedes Stück nimmt seine eigene Geologie an.“ Die Schichten sind durch natürliche Kräfte entstanden. Sie wurden durch Zeit und Eingriffe des Künstlers geformt. Dies sind keine Gemälde von Dingen, sie sind Dinge, die bemalt sind. In einer Zeit, in der Bilder von Gegenständen unsere Augen aus der Ferne überschwemmen und mehr Menschen als je zuvor das Gefühl haben, es gebe keinen Grund, ein Kunstwerk persönlich zu sehen, schafft Jones Werke, die uns dafür belohnen, dass wir uns auf den Weg in die Welt machen, um etwas zu finden, mit dem wir uns verbinden können, außer uns selbst.

Titelbild: Otis Jones – Installationsansicht in der Marc Straus Galerie, 2018, Foto mit freundlicher Genehmigung der Marc Straus Galerie

Von Phillip Barcio