Willem de Koonings 1975 "Untitled XII" - Verkauft auf der Art Basel Hongkong für 35 Millionen Dollar!

Letzte Woche, auf der Art Basel Hong Kong 2018, gab das Team von Lévy Gorvy der Kunstwelt eine Lektion darin, wie man ein modernes Meisterwerk verkauft. Der Händler verkaufte „Untitled XII“ (1975) von Willem de Kooning für 35 Millionen Dollar an einen nicht genannten privaten Sammler. Verkäufe wie dieser sind bei Auktionen üblich, wo Bieter oft gegeneinander um selten verfügbare Meisterwerke konkurrieren, oder sogar bei privaten Verkäufen zwischen wohlhabenden Personen – Geschäfte, von denen die meisten von uns nie etwas hören. Es ist jedoch überhaupt nicht alltäglich, dass ein kommerzieller Kunsthändler ein Gemälde im Wert von mehreren Millionen Dollar zu einer Kunstmesse bringt und damit einen Deal abschließt. Sicher, das passiert, aber es ist außergewöhnlich. Lévy Gorvy ging sogar das Risiko ein, „Untitled XII“ nach Hongkong zu transportieren. Auf dem Weg hätte so viel schiefgehen können. Und denken Sie an die PR-Katastrophe, die sich entfaltet hätte, wenn der Händler das Stück nicht verkauft hätte. Das wäre schlechter Presse für Lévy Gorvy, Art Basel, die Willem de Kooning Foundation sowie für den Verkäufer – Paul Allen, Mitbegründer von Microsoft und derzeit die 46. reichste Person auf dem Planeten. Aber wie sich herausstellte, hätte es für alle Beteiligten an dieser Transaktion nicht besser laufen können. Das Gemälde fand weniger als zwei Stunden nach Beginn der ersten Vorschau-Nacht auf der Messe einen Käufer. Und so könnten Sie fragen, wie es Lévy Gorvy gelungen ist, es so einfach aussehen zu lassen, dieses moderne Meisterwerk um die Welt zu bringen und es so schnell mit einem Sammler mit so tiefen Taschen zu verbinden? Die Wahrheit ist, es war nicht so einfach, wie es aussah. Es war ein Jahrzehnte in der Entstehung begriffener Erfolg.

Der Wert der Entdeckung

Das erste, was Sie sich vielleicht fragen, ist, was „Untitled XII“ so wertvoll macht. Die Antwort ist zweifach. Primär wird Willem de Kooning als einer der einflussreichsten Maler aller Zeiten angesehen. Fünfunddreißig Millionen Dollar sind nicht einmal annähernd der höchste Betrag, der für eines seiner Gemälde gezahlt wurde. Sekundär waren die 1970er Jahre eine einzigartig wichtige Zeit in der Entwicklung des Werkes dieses bedeutenden Künstlers. Zu dem Zeitpunkt, als de Kooning dieses spezielle Gemälde malte, hatte er sich bereits längst ein unwiderlegbares Erbe aufgebaut. Er hatte bereits in den späten 1940er Jahren seine wichtigsten Beiträge zum Abstract Expressionism geleistet. In den frühen 1950er Jahren festigte er seinen Ruf weiter mit seiner monumentalen und umstrittenen Serie von Woman-Gemälden. In den späten 1950er und frühen 60er Jahren entwickelte er seine Praxis weiter und schuf mehrere Serien, die Landschaften erkundeten. Sein berühmtestes Gemälde stammt aus dieser Zeit. Betitelt „Interchange“ (1955), gilt es als repräsentativ für einen Schlüsselmoment in seiner ästhetischen Entwicklung, was möglicherweise der Grund ist, warum es 2015 für 300 Millionen Dollar verkauft wurde – das zweitteuerste Gemälde aller Zeiten.

Lange nachdem er Interchange gemalt hatte, blieb de Kooning experimentell. Manchmal arbeitete er auf rein abstrakte Weise, und manchmal führte er Figuren wieder in seine Werke ein. Er sagte: “Ich bin nicht daran interessiert, ‚abstrahieren‘ oder Dinge herauszunehmen oder Malerei auf Design, Form, Linie und Farbe zu reduzieren. Ich male auf diese Weise, weil ich immer mehr Dinge hineinbringen kann - Drama, Wut, Schmerz, Liebe, eine Figur, ein Pferd, meine Ideen über Raum.” In den mittleren 1960er Jahren, inspiriert vom britischen Bildhauer Henry Moore, tauchte de Kooning in das Reich der Skulptur ein. Als sich die 1970er Jahre entfalteten, wurden seine Gemälde leichter, lockerer und scheinbar freier. Die Werke, die er in diesem Jahrzehnt schuf, sind kalligrafischer als seine früheren Werke. Er scheint sich rein auf das Gefühl und die Energie zu konzentrieren, die er gelernt hatte, durch Farbe zu kommunizieren. Mitte der 1980er Jahre litt de Kooning unter den Auswirkungen der Alzheimer-Krankheit. Obwohl er weiterhin malte, ist es umstritten, wie bewusst er sich dessen war, was er erreichte. Seine Arbeiten aus den 1970er Jahren gelten als die reifste Aussage seiner ästhetischen Vision. Das könnte der Grund sein, warum von den 20 Gemälden, die de Kooning 1975 malte, 11 Berichten zufolge in den Sammlungen von Museen sind.

Willem de Kooning - Untitled XII, 1975, Öl auf Leinwand, 79 x 69 Zoll (202,6 x 177,2 cm) © Die Willem de Kooning Stiftung / Artists Rights Society (ARS), New York, Courtesy Lévy Gorvy

Der Wert von Beziehungen

Lévy Gorvy lehnte es ab, den Käufer von "Untitled XII" zu benennen, aber die Galerie gab an, dass das Werk an eine Privatperson und nicht an eine Institution verkauft wurde. Wie hat diese Galerie also diese erstaunliche Leistung vollbracht, diesen Käufer zu identifizieren und jemanden mit diesem Vermögen zu überzeugen, an einer Transaktion dieser Größenordnung auf einer Kunstmesse teilzunehmen? Die Antwort liegt im Wert der alten Kunst der Beziehungen. Dominique Lévy arbeitet seit mehr als 30 Jahren im Auktionsgeschäft. Sie begann 1987 als Praktikantin bei Christie’s. Danach arbeitete sie für Sotheby’s. Schließlich wurde sie von François Pinault zu Christie’s zurück eingeladen, wo sie die Herausforderung erhielt, die Abteilung für Privatverkäufe zu gründen. Was Brett Gorvy betrifft, so arbeitete auch er bei Christie’s, wo er mehr als zwei Jahrzehnte lang als Vorsitzender und internationaler Leiter für Nachkriegs- und zeitgenössische Kunst tätig war.

Neben den unzähligen Beziehungen und dem tiefen Wissen über Kunst, die Lévy und Gorvy in ihren vorherigen beruflichen Rollen entwickelt haben, haben sie auch große Anstrengungen unternommen, um Verbindungen zum asiatischen Kunstmarkt aufzubauen. 2013 organisierte Gorvy den ersten Verkauf auf dem Festland China durch ein internationales Auktionshaus. Kurz nachdem Lévy und Gorvy ihre eigene Galerie gegründet hatten, war eine ihrer ersten Ausstellungen eine Schau, die die Werke von Willem de Kooning mit dem modernistischen chinesisch-französischen Landschaftsmaler Zao Wou-Ki gegenüberstellte. Diese Ausstellung etablierte Lévy und Gorvy als die führenden Weltmarktführer im Verständnis der Nuancen, die östliche und westliche Entwicklungen in der modernen und zeitgenössischen Abstraktion verbinden. Letztendlich mag es so aussehen, als wäre dieses Paar einfach letzte Woche in die Stadt geritten und hätte Glück gehabt, ein modernes Meisterwerk in zwei Stunden an einen Multimillionär verkauft zu haben. Die Wahrheit ist jedoch, dass dies nur das letzte Kapitel einer Geschichte war, die ein halbes Jahrhundert in der Entstehung war.

Vorschaubild: Willem de Kooning - Untitled XII, 1975, Installationsansicht in Lévy Gorvy’s Stand auf der Art Basel in Hongkong, 2018, Mit freundlicher Genehmigung von Art Basel

Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken.

Von Phillip Barcio