Willem de Koonings 1975 "Untitled XII" - Verkauft auf der Art Basel Hongkong für 35 Millionen Dollar!

Letzte Woche, auf der Art Basel Hongkong 2018, gab das Team von Lévy Gorvy der Kunstwelt eine Lektion darin, wie man ein modernes Meisterwerk verkauft. Der Händler verkaufte „Untitled XII“ (1975) von Willem de Kooning für 35 Millionen Dollar an einen nicht genannten privaten Sammler. Solche Verkäufe sind bei Auktionen üblich, wo Bieter oft gegeneinander um selten verfügbare Meisterwerke konkurrieren, oder sogar bei privaten Verkäufen zwischen vermögenden Einzelpersonen – Geschäfte, von denen die meisten von uns nie etwas erfahren. Es ist jedoch keineswegs alltäglich, dass ein kommerzieller Kunsthändler ein Gemälde im Wert von mehreren zehn Millionen Dollar auf eine Kunstmesse bringt und mit einem Verkauf davonkommt. Sicher, es passiert, aber es ist außergewöhnlich. Lévy Gorvy ging sogar ein Risiko ein, als sie „Untitled XII“ nach Hongkong transportierten. So vieles hätte unterwegs schiefgehen können. Und bedenken Sie die Katastrophe für die Öffentlichkeitsarbeit, die sich ergeben hätte, wenn der Händler das Werk nicht verkauft hätte. Das wäre schlechte Presse für Lévy Gorvy, die Art Basel, die Willem de Kooning Stiftung sowie für den Verkäufer – Paul Allen, Mitbegründer von Microsoft und derzeit die 46. reichste Person der Welt. Doch wie sich herausstellte, hätte es für alle Beteiligten an dieser Transaktion nicht besser laufen können. Das Gemälde fand weniger als zwei Stunden nach der ersten Vorschau am Abend der Messe einen Käufer. Und so fragen Sie sich vielleicht, wie es Lévy Gorvy gelang, dies so mühelos aussehen zu lassen, dieses moderne Meisterwerk um die Welt zu bringen und so schnell mit einem Sammler mit so tiefen Taschen zusammenzubringen? Die Wahrheit ist, es war nicht so einfach, wie es aussah. Es war ein Erfolg, der Jahrzehnte in der Entstehung war.

Der Wert der Entdeckung

Das Erste, was Sie sich vielleicht fragen, ist, was „Untitled XII“ so wertvoll macht. Die Antwort ist zweifach. In erster Linie gilt Willem de Kooning als einer der einflussreichsten Maler aller Zeiten. 35 Millionen Dollar sind nicht einmal annähernd der höchste Betrag, der jemals für eines seiner Gemälde gezahlt wurde. Zweitens waren die 1970er Jahre eine besonders wichtige Zeit in der Entwicklung des Gesamtwerks dieses bedeutenden Künstlers. Zu dem Zeitpunkt, als de Kooning dieses spezielle Gemälde malte, hatte er sich bereits ein unwiderlegbares Vermächtnis geschaffen. Er hatte seine wichtigsten Beiträge zum Abstrakten Expressionismus bereits Ende der 1940er Jahre geleistet. Anfang der 1950er Jahre festigte er seinen Ruf weiter mit seiner monumentalen und kontroversen Serie von Woman-Gemälden. Ende der 1950er und Anfang der 60er Jahre entwickelte er seine Praxis weiter und schuf mehrere Serien, die Landschaften erforschten. Sein berühmtestes Gemälde stammt aus dieser Zeit. Mit dem Titel „Interchange“ (1955) gilt es als repräsentativ für einen Schlüsselmoment in seiner ästhetischen Entwicklung, was möglicherweise erklärt, warum es 2015 für 300 Millionen Dollar verkauft wurde – das zweitteuerste Gemälde aller Zeiten.

Lange nachdem er Interchange gemalt hatte, blieb de Kooning experimentierfreudig. Manchmal arbeitete er rein abstrakt, manchmal führte er Figuren wieder in seine Werke ein. Er sagte: „Ich interessiere mich nicht für das ‚Abstrahieren‘ oder das Wegnehmen oder das Reduzieren der Malerei auf Gestaltung, Form, Linie und Farbe. Ich male so, weil ich immer mehr Dinge hineinlegen kann – Dramatik, Wut, Schmerz, Liebe, eine Figur, ein Pferd, meine Vorstellungen von Raum.“ Mitte der 1960er Jahre, inspiriert vom britischen Bildhauer Henry Moore, wandte sich de Kooning der Bildhauerei zu. Als die 1970er Jahre begannen, wurden seine Gemälde leichter, lockerer und scheinbar freier. Die Werke, die er in diesem Jahrzehnt schuf, sind kalligraphischer als seine früheren Arbeiten. Er schien sich ganz auf das Gefühl und die Energie zu konzentrieren, die er durch Farbe zu vermitteln gelernt hatte. Mitte der 1980er Jahre litt de Kooning an den Folgen der Alzheimer-Krankheit. Obwohl er weiter malte, ist umstritten, wie bewusst er sich dessen war, was er vollbrachte. Seine Arbeiten aus den 1970er Jahren gelten als die reifste Aussage seiner ästhetischen Vision. Das könnte erklären, warum von den 20 Gemälden, die de Kooning 1975 malte, 11 Berichten zufolge in Museumssammlungen sind.

Willem de Kooning – Untitled XII, 1975, Öl auf Leinwand, 79 x 69 Zoll (202,6 x 177,2 cm) © The Willem de Kooning Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York, mit freundlicher Genehmigung von Lévy Gorvy

Der Wert von Beziehungen

Lévy Gorvy lehnte es ab, den Käufer von „Untitled XII“ zu nennen, sagte aber, dass das Werk an eine Privatperson und nicht an eine Institution ging. Wie gelang es dieser Galerie also, diese erstaunliche Leistung zu vollbringen, diesen Käufer zu identifizieren und jemanden mit diesem Vermögen davon zu überzeugen, auf einer Kunstmesse ein Geschäft dieser Größenordnung abzuschließen? Die Antwort liegt im Wert der uralten Kunst der Beziehungen. Dominique Lévy arbeitet seit mehr als 30 Jahren im Auktionsgeschäft. Sie begann 1987 als Praktikantin bei Christie’s. Danach arbeitete sie für Sotheby’s. Schließlich wurde sie von François Pinault zurück zu Christie’s eingeladen, wo sie mit der Aufgabe betraut wurde, die Abteilung für Privatverkäufe zu gründen. Brett Gorvy arbeitete ebenfalls bei Christie’s, wo er mehr als zwei Jahrzehnte lang Vorsitzender und internationaler Leiter für Nachkriegs- und Gegenwartskunst war.

Neben den unzähligen Beziehungen und dem tiefen Kunstwissen, das Lévy und Gorvy in ihren früheren beruflichen Rollen entwickelten, haben sie auch große Anstrengungen unternommen, um Verbindungen zum asiatischen Kunstmarkt aufzubauen. 2013 organisierte Gorvy den ersten Verkauf eines internationalen Auktionshauses auf dem chinesischen Festland. Kurz nachdem Lévy und Gorvy ihre eigene Galerie gegründet hatten, war eine ihrer ersten Ausstellungen eine Gegenüberstellung der Werke von Willem de Kooning mit denen des modernistischen chinesisch-französischen Landschaftsmalers Zao Wou-Ki. Diese Ausstellung etablierte Lévy und Gorvy als führende Weltkenner für die feinen Unterschiede, die östliche und westliche Entwicklungen in der modernen und zeitgenössischen Abstraktion verbinden. Letztlich mag es so aussehen, als seien diese beiden letzte Woche einfach in die Stadt gekommen und hätten Glück gehabt, ein modernes Meisterwerk in zwei Stunden an einen Multimillionär zu verkaufen. Die Wahrheit ist jedoch, dass dies nur das letzte Kapitel einer Geschichte war, die ein halbes Jahrhundert in der Entstehung war.

Titelbild: Willem de Kooning – Untitled XII, 1975, Installationsansicht im Stand von Lévy Gorvy auf der Art Basel in Hongkong, 2018, mit freundlicher Genehmigung von Art Basel

Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken

Von Phillip Barcio