Cecily Brown und die assoziative abstrakte Malerei

Wenn wir sagen, dass ein Gemälde gegenständlich ist, meinen wir, dass seine Bildwelt aus der realen Welt stammt. Nach dieser Definition ist Cecily Brown eine gegenständliche Künstlerin. Die in Großbritannien geborene New Yorker Künstlerin schafft Gemälde, die häufig den menschlichen Körper und andere gegenständliche Elemente in ihrer Bildwelt enthalten. Doch nach Ansicht vieler Betrachter, Kritiker, Galeristen, Kuratoren und Sammler ist Cecily Brown eine abstrakte Künstlerin. Ist es also möglich, sowohl gegenständlich als auch abstrakt zu sein? Für Brown ist diese Frage bedeutungslos. Sie sagt: „Ich vermeide oft die Begriffe Gegenständlichkeit und Abstraktion, weil ich immer versucht habe, beides zu haben. Ich möchte, dass das Erlebnis, eines meiner Gemälde zu betrachten, dem Prozess des Malens ähnelt – man geht vom Gesamtbild zu etwas sehr Intensivem und Detailliertem und dann wieder zurück.“ Viele der berühmtesten abstrakten Gemälde, wie Schwarzes Quadrat von Kasimir Malewitsch und Weiße Flagge von Jasper Johns, zeigen scheinbar gegenständliche Bildmotive. Vielleicht ist die wichtigere Frage also weniger die nach der Gegenständlichkeit, sondern mehr die nach der Deutung. Gegenständliche Elemente können als objektiv, symbolisch, völlig abstrakt oder keines von alledem interpretiert werden. Da ihre Werke eine mehrdeutige Dimension einnehmen, die viele Definitionen zulässt, können wir vielleicht das Werk von Cecily Brown betrachten und dadurch unseren Weg durch die verschleierte Welt der gegenständlich-abstrakten Kunst finden.

Nachbarschaften der Assoziation

Viele von uns haben als Kinder ein Spiel namens freie Assoziation gespielt. Falls Sie sich nicht erinnern, läuft das Spiel so ab: Eine Person bietet einen Reiz (ein Bild, ein Geräusch, ein Wort) an, und die andere Person sagt sofort und instinktiv, was ihr dazu einfällt. Wenn die erste Person ein Bild einer Ente zeigt, könnte die andere Person „quak“ sagen. Das Ziel ist nicht Objektivität; sonst würde die zweite Person „Ente“ sagen. Vielmehr geht es darum, den Reiz abstrakt mit etwas anderem zu verbinden, was einem sonst noch einfällt.

Die Fähigkeit, Assoziationen zu bilden, ist eines der Werkzeuge, die empfindungsfähigen Lebewesen beim Überleben helfen. Ein Eichhörnchen hört einen Motor und verbindet ihn mit Angst, und so überlebt es. Assoziation ist auch ein Baustein der Kultur. Sie ist eine Quelle der Inspiration und Kreativität. Wir verbinden ein Bild, einen Geruch oder ein Geräusch mit etwas Unzusammenhängendem und machen so geistige Sprünge zu zuvor unvorstellbaren Neuerungen. Und Assoziation ist auch eine der vielen Haltungen, aus denen Menschen mit abstrakter Kunst interagieren. Zum Beispiel kann ein abstraktes Symbol wie ein Quadrat eine Assoziation mit Ordnung oder Stabilität hervorrufen. Ein abstraktes Symbol wie eine weiße amerikanische Flagge kann Assoziationen mit Nationalismus, der Bedeutung von Weißsein oder der Natur und Bedeutung von Mustern und Gruppierungen wecken.

Cecily Brown - The Sleep Around and the Lost and Found, 2014, Öl auf Leinwand. © Cecily Brown

Freie Assoziation ist nicht frei

Die häufigste und oft sofortige Erscheinungsform von Assoziation ist die Stimmung. Wir sehen, riechen, hören oder fühlen etwas und geraten plötzlich in einen anderen emotionalen Zustand, basierend auf unseren Assoziationen mit diesem Reiz. Die Stimmungsänderung kann sogar transzendent sein, das heißt, sie kann eine mystische, geistige oder andereweltliche Dimension annehmen. Doch die Ironie des Begriffs freie Assoziation ist, dass unsere Assoziationen niemals wirklich frei sind. Sie werden von einer Vielzahl von Faktoren beeinflusst und geprägt, fast immer persönlich, intim, eigentümlich und ganz einzigartig für unsere eigenen Erfahrungen.

Abstrakte Expressionisten malen intuitiv, um etwas zutiefst Persönliches auszudrücken. Sie verbinden sich mit ihrem Unterbewusstsein und arbeiten von dort aus. Da Betrachter nicht direkt in das Unterbewusstsein des Künstlers eintreten können, beziehen sich die Assoziationen, die dem Betrachter normalerweise in den Sinn kommen, auf gemeinsame, universelle, ursprüngliche Stimmungen wie Angst, Furcht, Traurigkeit oder Freude. Wenn ein abstrakter Expressionist jedoch gegenständliche Elemente in ein Werk einfügt, nehmen die daraus entstehenden Assoziationen eine persönlichere Dimension an. Zum Beispiel assoziieren wir beim Betrachten eines der Frauenbilder von Willem de Kooning nicht nur die ursprüngliche Emotion, die durch die formalen Aspekte des Werks vermittelt wird, sondern auch unsere eigenen vorbestehenden Assoziationen mit der weiblichen Gestalt.

Cecily Brown - Figures in a Landscape 1, 2001, Öl auf Leinen. © Cecily Brown

Frauen, Männer und Cecily Brown

Die Kunst von Cecily Brown wurde oft mit der von Willem de Kooning verglichen. Brown verwendet häufig eine ähnliche Farbpalette wie de Kooning. Doch was diese beiden Künstler wirklich verbindet, ist ihre Darstellung der menschlichen Gestalt in ihren ansonsten abstrakten Werken. Die Vorstellung, dass menschliche Körper, ganz oder teilweise, als Abstraktionen dargestellt werden können, ist umstritten. Es ist in Ordnung, ein Quadrat, eine Flagge, eine Zahl oder ein Wort als Abstraktion zu zeigen. Das sind Symbole, die erfunden wurden, um Ideen zu vermitteln. Sie haben keinen objektiven Wert außer ihrer Fähigkeit, ein Konzept zu übermitteln. Aber Wesen wie menschliche Körper, Tiere, Blumen oder Bäume sind keine gedanklichen Vorstellungen. Sie sind real. Und bei empfindungsfähigen Lebewesen gelten sie meist als heilig.

De Kooning wird oft für seine Frauenbilder kritisiert. Viele Menschen empfinden die Gemälde als gewalttätig, grotesk und anstößig antifeministisch. Das liegt daran, dass die Assoziationen, die Menschen damit verbinden, persönlich, intim und konkret sind. Die Gemälde von Cecily Brown wurden ebenfalls als feministisch, erotisch, offen sexuell und in manchen Fällen seltsamerweise sogar als grotesk bezeichnet. Wenn wir diese Werke jedoch als abstrakt lesen, sind das keine Menschen; es sind bedeutungslose Formen oder bestenfalls Symbole. Sie unterscheiden sich nicht von Klecksen, Tropfen, Flecken, Dreiecken, Kreisen, Quadraten oder Flaggen. Was also ruft bei ihnen so starke emotionale Assoziationen hervor?

Cecily Brown - The Gang s All Here, 1998, Öl auf Leinen. © Cecily Brown

Vermenschlichung und Entmenschlichung

Es ist das gegenständliche Element dieser Werke, das diese Assoziationen hervorruft. Wie wenn wir ein Massengrab sehen, kann ein Gemälde mit einer Vielzahl nackter Körper oder Körperteile ein Gefühl der Bedeutungslosigkeit des Individuums hervorrufen. So viel anonyme Nacktheit kann uns das Gefühl geben, dass menschliche Sexualität oberflächlich ist. Wenn wir das Gefühl haben, dass menschliche Körper sich nicht von Blättern, Zweigen oder Steinen unterscheiden, nur natürliche Dinge, die zu einem Haufen geworfen werden, können wir uns entmenschlicht und entwertet fühlen. Solche gegenständlichen Assoziationen vermitteln etwas Nihilistisches.

Doch mit einer Änderung unserer Perspektive können wir uns von solchen dramatischen Assoziationen befreien. Zum Teil liegt das an der Anonymität der Figuren in Cecily Browns Werken: Wir beziehen diese Figuren nicht als Individuen, die geheiligt werden sollen, in uns ein. Wir können uns von jeder Verantwortung befreien, sie zu personalisieren und damit zu vermenschlichen. In diesem Zusammenhang werden diese Figuren zu abstrakten Ausdrücken von etwas Altem, Universellem und Wesentlichem für unsere Natur. Sie werden schön. Die sogenannten sexuell expliziten Bilder werden zu einer Abstraktion des Konzepts allen Lebens, des biologischen Imperativs und der tief verwurzelten, geliebten Neigung, die fast alle Wesen gegenüber hormoneller Anziehung empfinden. Aus dieser Perspektive verbinden uns die menschlichen Figuren, die Cecily Brown malt, mit transzendenten Vorstellungen davon, wie bedeutsam Anziehung und Sexualität für unsere Natur sind, und mit esoterischen Konzepten wie Liebe.

Cecily Brown - Service de Luxe, 1999, Öl auf Leinen. © Cecily Brown

Abstraktion darstellen

Wir sehen, dass wann immer ein Maler Gegenständlichkeit in ein ansonsten abstrahiertes Bild einfügt, dies wahrscheinlich Gespräche über die Bedeutung des Werks anregt. Es kann sogar die Bedeutung der Worte Abstraktion, Gegenständlichkeit, Objektivität und Darstellung infrage stellen. Es lässt sich argumentieren, dass alle Gemälde von Natur aus objektiv sind, aufgrund der Tatsache, dass sie existieren, und dass alle Inhalte abstrakt sind, da sie davon abhängen, wie Betrachter sie wahrnehmen. Was Cecily Brown betrifft, sagt sie: „Ich mochte schon immer das Gefühl, dass Geist und Auge zusammenarbeiten, um den Gedanken zu vollenden.“ Aus dieser Sicht ist subjektive Deutung entscheidend.

Wenn Sie die Werke von Cecily Brown sehen, interpretieren Sie sie als sexuell explizit? Gehen Sie mit den Figuren als intime Darstellungen von Wesen um, zu denen Sie eine persönliche Verbindung fühlen? Oder interpretieren Sie ihre Gemälde als abstrakte Zusammenstellungen von Formen, Texturen, Farben und Linien? Sehen Sie die Figuren in ihnen als anonyme Gespenster; nicht als Wesen, sondern als Konzepte von Wesen, die als Totems dienen sollen und nicht als objektive Darstellungen? Wenn wir Cecily Brown als Erbin der Traditionen des abstrakten Expressionismus betrachten, müssen wir glauben, dass sie aus ihrem eigenen Unterbewusstsein arbeitet und Bilder präsentiert, die ihren Geisteszustand mitteilen, nicht unseren. Da es jedoch an uns liegt, wie die britische Künstlerin sagt, den Gedanken zu vollenden, ist es ebenso wichtig anzuerkennen, dass welche Assoziationen wir auch immer beim Betrachten ihrer Werke machen, diese Assoziationen abstrakt, persönlich, intim und letztlich ein Spiegelbild von uns selbst sind.

Titelbild: Cecily Brown - Skulldiver III (Flightmask), 2006. © Cecily Brown
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken
Von Phillip Barcio