Design Radical von Ettore Sottsass übernimmt das Met Museum

Am 21. Juli 2017 eröffnet das Met Breuer in New York eine große Ausstellung mit Werken des Designers Ettore Sottsass. Sottsass erreichte seinen Höhepunkt in den 1980er Jahren, und seine denkwürdigsten Entwürfe werden meist mit dem Postmodernismus in Verbindung gebracht. Für Unkundige mag der Titel der Ausstellung (Ettore Sottsass: Design Radical) den Eindruck erwecken, dass der Veranstalter, Christian Larsen, Sottsass als Außenseiter darstellen möchte. Das Wort „radikal“ impliziert jemanden, der am Rand arbeitet und kulturelle Normen infrage stellt. Doch Sottsass war kein Radikaler im üblichen Sinn. Er war schon früh kommerziell erfolgreich und blieb es während seiner gesamten Laufbahn. Er wurde von seinen Zeitgenossen geschätzt und von vielen Kritikern gefeiert. Warum also das Wort „radikal“ zur Beschreibung seines Werks verwenden? Larsen benutzt den Begriff hier im Zusammenhang mit einer Bewegung, die in der italienischen Designszene der Mitte bis späten 20. Jahrhunderts als die Radikale Periode bekannt ist. Diese begann etwa Anfang der 1960er Jahre und gipfelte Ende der 1980er Jahre in dem, was wir heute als Höhepunkt des Postmodernismus ansehen. Philosophisch war das Ziel vieler Designer der Radikalen Periode, das Design zu verstärken, um eine Art supermoderne Haltung auszudrücken. Visuell entstand ihre Inspiration aus einer Mischung früher avantgardistischer Kunstbewegungen des 20. Jahrhunderts wie De Stijl und geometrischer Abstraktion, kombiniert mit dem Glanz der Pop-Art, der digitalen Ästhetik der Computertechnik, den Materialien, Techniken und Verfahren der globalen Massenproduktion sowie der Haltung der hohen Mode. Im schlimmsten Fall wurde die daraus resultierende Ästhetik als absurd und sogar hässlich bezeichnet. Doch im besten Fall leiteten Designer wie Ettore Sottsass eine Rückkehr zum Glauben an den Wert des Gesamtkunstwerks ein, indem sie dafür eintraten, dass jeder Aspekt des modernen Lebens zu einem ästhetischen Erlebnis erhoben werden kann.

Der junge Ettore Sottsass

Ettore Sottsass starb 2007 im Alter von 90 Jahren. Er wurde 1917 in Innsbruck geboren, einer idyllischen Stadt in einem malerischen Tal in den österreichischen Alpen. Sein Vater war ein erfolgreicher Architekt, der die Familie kurz nach Ettores Geburt nach Mailand in Italien zog. Sobald er konnte, folgte Ettore den Fußstapfen seines Vaters und erwarb 1939 seinen Architekturabschluss an der Technischen Hochschule in Turin. Nach dem Zweiten Weltkrieg, den er als Soldat in der italienischen Armee verbrachte, kehrte er nach Mailand zurück und eröffnete sein eigenes Architekturbüro und Designstudio.

Sottsass hatte mit seinem neuen Büro sofort Erfolg und begann bald, Beratungsaufträge für andere Firmen anzunehmen. Eine dieser Firmen, für die er in den 1950er Jahren zu beraten begann, war das italienische Technologieunternehmen Olivetti. Olivetti spezialisierte sich ursprünglich auf Büromaschinen wie Schreibmaschinen. Doch Mitte der 1960er Jahre wurde das Unternehmen weltweit berühmt als Hersteller des ersten programmierbaren Desktop-Computers, bekannt als Programma 101. Sottsass war Mitglied des kleinen Teams, das einen preisgekrönten Vorgänger des Programma 101 entwarf, den Elea 9003. Sowohl der Elea 9003 als auch der Programma 101 zeichneten sich durch reduzierte, moderne Designs aus, die das ikonische Aussehen der Computertechnik der Mitte des 20. Jahrhunderts prägten.

Ettore Sottsass - Mizar, Vase, 1982, Glas, H. 33,7 x B. 29,2 x T. 29,2 cm (links) und Murmansk - Obstschale, 1982, Silber, H. 30,5, Durchm. 35,2 cm (rechts)

Schreibmaschinen und Superboxen

Nach mehr als einem Jahrzehnt bei Olivetti arbeitete Ettore Sottsass mit dem britischen Designer Perry King zusammen, um ein Design zu schaffen, das Sottsass für immer als Designer nicht nur von Produkten, sondern von Lebensstil-Accessoires etablieren sollte. Dieses Design war ein Schreibgerät/Modeaccessoire namens Valentine Schreibmaschine. Verführerisch, schlank, modern und kompakt, passte die auffällige, ganz in Rot gehaltene Valentine Schreibmaschine genau in ein passendes rotes Etui, das wie eine futuristische Umhängetasche über der Schulter getragen wurde. Im Einsatz sah sie eher aus wie etwas, das nukleare Codes für einen stilvollen Bösewicht transportiert, als ein Bürogerät zum Verfassen von Notizen.

Sottsass sagte: „Als ich jung war, hörten wir nur von Funktionalismus, Funktionalismus, Funktionalismus. Das reicht nicht. Design sollte auch sinnlich und aufregend sein.“ Die Valentine Schreibmaschine war eines der bekanntesten Beispiele für einen Moment, in dem ihm dieses Ziel gelang. Doch im Jahrzehnt vor ihrer Entstehung hatte Sottsass auch viele andere wichtige Neuerungen geschaffen. Er widmete sich mit großer Produktivität der Vorstellung, dass alltägliche Haushaltsgegenstände wie Möbel und Geschirr die Funktionalität übersteigen sollten, um modische, ästhetisch ansprechende Begleiter des modernen Lebens zu werden. Seine Entwicklung hin zu dieser Idee ist ein zentraler Aspekt seiner Laufbahn, der in Ettore Sottsass: Design Radical untersucht wird. Wichtige Beispiele in der Ausstellung sind seine Superboxen, seine von Indien inspirierte tantrische Keramik sowie fünf seiner „Keramik-Totems“, farbenfrohe, gestapelte vertikale Keramikpfeiler mit den Titeln Menhir, Ziggurat, Stupas, Hydrants und Gas Pumps.

Ettore Sottsass - Ivory - Tisch, 1985, Formica, Holz, Glas, H. 101 x Durchm. 61 cm, b: Glasplatte; Durchm. 49,5 x Stärke 0,6 cm (links) und The Structures Tremble, 1979, Kunststofflaminat, Spanplatte, lackierter Stahl, Gummi, Glas, H. 116,8, B. 50,2, T. 50,2 cm, „a“ Tischgestell: H. 116,2 x B. 40 x T. 40 cm, „b“ Glasplatte: H. 0,6 x B. 50,2 x T. 50,2 cm (rechts)

Die Memphis-Gruppe

Wie bei jeder ernsthaften Rückschau auf die Karriere von Ettore Sottsass zu erwarten, legt Ettore Sottsass: Design Radical auch einen starken Fokus auf die Memphis-Gruppe, das Designkollektiv, das Sottsass Anfang der 1980er Jahre gründete. Die Memphis-Gruppe hatte ihren Sitz in Mailand, war aber in ihrer Zusammensetzung wirklich international, da sie mehr als ein Dutzend Designer aus Italien, Frankreich, Japan, Österreich, Spanien, Großbritannien und den Vereinigten Staaten umfasste. Unter der Leitung von Sottsass verkörperte die Gruppe die Ideen des Postmodernismus, die weniger auf Innovation als auf Ausarbeitung setzten. Ihre Werke umfassten Möbel, Textilien, Metallobjekte, Keramik und Metallgegenstände. Die Designer setzten auf leuchtende Farben, verspielte Formen, Pop-Glanz und Spaß.

Ein ikonisches Beispiel für das Design, das Sottsass für die Memphis-Gruppe schuf, ist sein „Carlton“ Raumteiler. Im Grunde ein offenes Regal, kombiniert das Stück traditionelle horizontale Regalelemente mit verspielten diagonalen Regalböden. Die bunte Farbpalette ist hell und lebendig, und das Werk tritt viel mehr als Kunstwerk denn als praktisches Bücherregal in Erscheinung. Die Mischung der visuellen Elemente im „Carlton“ Raumteiler macht ihn zu einer perfekten Darstellung dafür, wie die Memphis-Gruppe die Ästhetik festigte, die heute am häufigsten mit dem Design der 1980er Jahre verbunden wird.

Ettore Sottsass - Carlton - Raumteiler, 1981, Holz, Kunststofflaminat, 195 x 190 x 40 cm

Das Erbe von Sottsass

Heute äußern viele Kritiker und Sammler Abneigung gegen die Werke der Memphis-Gruppe, erinnern sich dabei vor allem an deren ausgefallene, oft grelle Betonung spielerischer Designelemente, Grundfarben und nicht-funktionaler Details. Doch die Philosophie, die Ettore Sottsass vertrat, war zutiefst einflussreich. Sottsass glaubte an die Bedeutung von Kreativität und Individualität und war der Ansicht, dass Designer das Recht und die Verantwortung haben, Gegenstände zu schaffen, die als Ausdruck der Persönlichkeit dienen können. Viele zeitgenössische Designtrends und gesellschaftliche Einstellungen lassen sich auf die Philosophie der Memphis-Gruppe zurückführen, vor allem die allgemeine Erwartung der heutigen Verbraucher, dass Produkte mehr als einfache Werkzeuge sind und tatsächlich als Erweiterungen des Charakters fungieren.

Ettore Sottsass - Tartar - Tisch, 1985, furniertes Holz, Kunststofflaminat (HPL-Drucklaminat), Lack, Sperrholz, H. 77 x B. 192 x T. 82 cm

Ettore Sottsass: Design Radical hilft, dieses Erbe auf mindestens zwei Arten einzuordnen. Im letzten Abschnitt der Ausstellung mit dem Titel „Meister“ werden Objekte gezeigt, die Sottsass später in seiner Karriere entwarf, im Dialog mit Werken von vier weiteren einflussreichen Designern und Künstlern des 20. Jahrhunderts. Dazu gehören Werke des Gründers von De Stijl, Piet Mondrian, dessen visuelle Sprache in Sottsass’ Arbeiten sofort erkennbar ist. Ebenfalls vertreten sind Werke des französischen minimalistischen Innenarchitekten Jean Michel Frank, des italienischen Modernisten und Architekten Gio Ponti sowie des vielleicht einflussreichsten japanischen postmodernen Industriedesigners Shiro Kuramata. Zweitens wird zum Gedenken an die Ausstellung im Met Store eine Reihe spezieller Sammlerobjekte verkauft, die von Sottsass und anderen Designern der Memphis-Gruppe entworfen wurden. Diese scheinbar alltägliche Geste steht für das wahre Erbe von Sottsass: Sie unterstreicht die Bedeutung, Design in den Alltag zu integrieren, und die Notwendigkeit, einzigartige Designerstücke Menschen aller Herkunft zugänglich zu machen. Ettore Sottsass: Design Radical öffnet am 21. Juli im 3. Stock des Met Breuer in New York und läuft bis zum 8. Oktober 2017.

Titelbild: Ettore Sottsass - I Designed It For Pitagora - Schreibtisch, 1987, Brierholz- und Birnbaumfurniere, Marmor, lackiertes Holz, 72,5 x 230 x 155 cm

Alle Bilder © The Met, alle Bilder dienen nur zur Veranschaulichung

Von Phillip Barcio