Design Radical von Ettore Sottsass übernimmt das Met Museum

Am 21. Juli 2017 wird das Met Breuer in New York eine große Ausstellung der Arbeiten des Designers Ettore Sottsass eröffnen. Sottsass erreichte in den 1980er Jahren den Höhepunkt seines Einflusses, und seine denkwürdigsten Designs werden oft mit dem Postmodernismus in Verbindung gebracht. Für Unkundige könnte der Titel der Ausstellung (Ettore Sottsass: Design Radical) den Eindruck erwecken, dass der Organisator, Christian Larsen, beabsichtigt, Sottsass als Außenseiter zu kontextualisieren. Das Wort radikal impliziert jemanden, der am Rande arbeitet und kulturelle Normen bedroht. Aber Sottsass war kein Radikaler im üblichen Sinne. Er war in jungen Jahren kommerziell erfolgreich und blieb es während seiner gesamten Karriere. Er wurde von seinen Zeitgenossen geschätzt und von vielen Kritikern gefeiert. Warum also das Wort radikal verwenden, um sein Werk zu beschreiben? Das Wort, wie Larsen es in diesem Fall verwendet, bezieht sich auf eine Bewegung, die in der italienischen Designgemeinschaft der Mitte bis späten 20. Jahrhunderts als die Radikale Periode bekannt ist. Die Radikale Periode begann ungefähr in den frühen 1960er Jahren und kulminierte in den späten 1980er Jahren mit dem, was wir heute als den Höhepunkt des Postmodernismus betrachten. Philosophisch war das Ziel vieler Designer, die mit der Radikalen Periode in Verbindung stehen, das Design zu intensivieren, um eine Art supermoderne Haltung auszudrücken. Visuell entstand ihre Inspiration aus einer Mischung von avantgardistischen Kunstbewegungen des frühen 20. Jahrhunderts wie De Stijl und geometrischer Abstraktion, kombiniert mit dem Glanz der Pop Art, der digitalen Ästhetik des Rechnens, den Materialien, Techniken und Prozessen, die mit der globalen Massenproduktion verbunden sind, und der Haltung der Haute Couture. In seiner schlimmsten Form wurde die resultierende Ästhetik als absurd und sogar abscheulich bezeichnet. Aber in ihrer besten Form leiteten Designer wie Ettore Sottsass eine Rückkehr zum Glauben an den Wert des Gesamtkunstwerks oder des totalen Kunstwerks ein, indem sie dafür plädierten, dass jeder Aspekt des modernen Lebens zu einem ästhetischen Erlebnis erhoben werden könnte.

Junger Ettore Sottsass

Ettore Sottsass starb 2007 im Alter von 90 Jahren. Er wurde 1917 in Innsbruck geboren, einer idyllischen Stadt, die in einem malerischen Tal in den österreichischen Alpen liegt. Sein Vater war ein erfolgreicher Architekt, der die Familie nicht lange nach Ettore's Geburt nach Mailand, Italien, zog. So bald er konnte, trat Ettore in die Fußstapfen seines Vaters und erwarb 1939 seinen Abschluss in Architektur an der Polytechnischen Universität in Turin. Nach dem Zweiten Weltkrieg, in dem er als Soldat in der italienischen Armee diente, kehrte er nach Mailand zurück und gründete sein eigenes Architektur- und Designbüro.

Sottsass genoss sofortigen Erfolg mit seiner neuen Firma und begann bald, Beratungsaufträge für andere Unternehmen anzunehmen. Ein solches Unternehmen, für das er in den 1950er Jahren zu beraten begann, war die italienische Technologiefirma Olivetti. Olivetti spezialisierte sich ursprünglich auf die Herstellung von Büromaschinen wie Schreibmaschinen. Doch später, in den mittleren 1960er Jahren, wurde das Unternehmen weltweit berühmt als Hersteller des ersten programmierbaren Desktop-Computers, bekannt als Programma 101. Sottsass war Mitglied des kleinen Teams, das einen preisgekrönten Vorgänger des Programma 101 entwarf, bekannt als Elea 9003. Sowohl die Elea 9003 als auch das Programma 101 wiesen reduzierte, moderne Designs auf, die halfen, den ikonischen Look der Computertechnologie des mittleren 20. Jahrhunderts zu etablieren.

Ettore Sottsass - Mizar, Vase, 1982, Glas, H. 13-1/4 x B. 11-1/2 x T. 11-1/2 Zoll. (links) und Murmansk - Obstschale, 1982, Silber, H. 12, Durchm. 13-7/8 Zoll. (rechts)

Schreibmaschinen und Superboxen

Nach mehr als einem Jahrzehnt der Zusammenarbeit mit Olivetti arbeitete Ettore Sottsass mit dem britischen Designer Perry King zusammen, um das Design zu schaffen, das Sottsass für immer als Designer nicht nur von Produkten, sondern auch von Lifestyle-Accessoires etablieren würde. Dieses Design war für ein Schreibgerät/Fashion-Accessoire namens Valentine Typewriter. Verführerisch, schlank, modern und kompakt, passte die auffällige, knallrote Valentine Typewriter perfekt in ein passendes rotes Etui, das über die Schulter hing wie eine futuristische Tragetasche. In Aktion sah es eher aus wie etwas, das nukleare Codes für einen stilvollen Bösewicht transportieren könnte, als wie ein Büromittel zum Verfassen von Memos.

Sagte Sottsass: „Als ich jung war, hörten wir nur von Funktionalismus, Funktionalismus, Funktionalismus. Das ist nicht genug. Design sollte auch sinnlich und aufregend sein.“ Die Valentine Schreibmaschine war eines der auffälligsten Beispiele für einen Moment, in dem er dieses Ziel erreichte. Aber im Jahrzehnt vor ihrer Schaffung hatte Sottsass auch mehrere andere wichtige Innovationen gemacht. Er war produktiv dem Gedanken gewidmet, dass alltägliche Haushaltsgegenstände wie Möbel und Geschirr über die Funktionalität hinausgehen sollten, um modische, ästhetisch ansprechende Accessoires für das moderne Leben zu werden. Seine Entwicklung in Richtung dieser Idee ist eines der Schlüsselmerkmale seiner Karriere, die in Ettore Sottsass: Design Radical. untersucht wird. Zu den wichtigsten Beispielen, die in der Ausstellung enthalten sind, gehören seine Superboxes sowie seine indisch inspirierten Tantrischen Keramiken und fünf seiner „keramischen Totems“, farbenfrohe, gestapelte vertikale Keramiksäulen mit den Titeln Menhir, Ziggurat, Stupas, Hydranten und Zapfsäulen.

Ettore Sottsass - Elfenbein - Tisch, 1985, Formica, Holz, Glas, H. 39-3/4 x Ø 24 Zoll (101 x 61 cm) b: Glasplatte; Ø 19-1/2 x Dicke 1/4 Zoll (49,5 x 0,6 cm) (links) und Die Strukturen Zittern, 1979, Kunststofflaminat, Spanplatte, lackierter Stahl, Gummi, Glas, H. 46, B. 19-3/4, T. 19-3/4 Zoll (116,8 x 50,2 x 50,2 cm.) "a" Tischbasis: H. 45-3/4 x B. 15-3/4 x T. 15-3/4 Zoll (116,2 x 40 x 40 cm) "b" Glasplatte: H. 1/4 x B. 19-3/4 x T. 19-3/4 (0,6 x 50,2 x 50,2 cm) (rechts)

Die Memphis-Gruppe

Wie bei jeder ernsthaften Retrospektive über die Karriere von Ettore Sottsass zu erwarten ist, wird Ettore Sottsass: Design Radical auch stark auf die Memphis Group fokussieren, das von Sottsass in den frühen 1980er Jahren gegründete Designkollektiv. Die Memphis Group hatte ihren Sitz in Mailand, war aber in ihren Reihen wirklich international, da sie mehr als eineinhalb Dutzend Designer aus Italien, Frankreich, Japan, Österreich, Spanien, dem Vereinigten Königreich und den Vereinigten Staaten umfasste. Unter der Leitung von Sottsass verkörperte die Gruppe die Ideen des Postmodernismus im Design, die weniger auf Innovation als vielmehr auf Ausarbeitung abzielten. Ihre Werke umfassten Möbel, Textilien, Metallobjekte, Keramiken und Metallgegenstände. Die Designer umarmten leuchtende Farben, verspielte Formen, Pop-Flash und Spaß.

Ein ikonisches Beispiel für die Art von Design, die Sottsass für die Memphis Group entworfen hat, ist sein „Carlton“ Raumteiler. Im Wesentlichen handelt es sich um ein offenes Regalsystem, das traditionelle horizontale Regalelemente mit verspielten diagonalen Regalen kombiniert. Die zusammengewürfelte Farbpalette ist hell und lebhaft, und die Präsenz des Stücks behauptet sich viel mehr als ein Kunstwerk denn als ein utilitaristisches Bücherregal. Die Mischung der visuellen Elemente im „Carlton“ Raumteiler macht es zu einer perfekten Darstellung dafür, wie die Memphis Group die Ästhetik festigte, die heute am häufigsten mit dem Design der 1980er Jahre assoziiert wird.

Ettore Sottsass - Carlton - Raumteiler, 1981, Holz, Kunststofflaminat, 76 3/4 x 74 3/4 x 15 3/4 Zoll

Das Erbe der Sottsass

Heute äußern viele Kritiker und Sammler Abneigung gegen die Arbeiten der Memphis Group und erinnern sich nur an deren aufwendige, oft grelle Beharrlichkeit auf verspielte Designelemente, Primärfarben und nicht-utilitaristische Elemente. Doch es gab etwas zutiefst Einflussreiches an der Philosophie, die Ettore Sottsass vertrat. Sottsass glaubte an die Bedeutung von Kreativität und Individualität und war der Meinung, dass Designer das Recht und die Verantwortung hatten, Objekte zu schaffen, die als Ausdruck der Persönlichkeit dienen konnten. Viele zeitgenössische Designtrends und soziale Einstellungen lassen sich auf die Philosophie der Memphis Group zurückführen, am deutlichsten die allgemeine Erwartung der Verbraucher heute, dass Produkte sich nicht nur wie einfache Werkzeuge verhalten, sondern tatsächlich als Erweiterungen des Charakters fungieren.

Ettore Sottsass - Tartar - Tisch, 1985, Rekonstituiertes Holzfurnier, Kunststofflaminat (HPL-Drucklaminat), Lack, Sperrholz, H. 30-1/4, B. 75-3/4, T. 32-1/4 Zoll.

Ettore Sottsass: Design Radical hilft, dieses Erbe auf mindestens zwei Arten zu kontextualisieren. Im letzten Abschnitt der Ausstellung, der "Meister" genannt wird, werden Objekte, die Sottsass später in seiner Karriere entworfen hat, im Dialog mit Arbeiten von vier anderen einflussreichen Designern und Künstlern des 20. Jahrhunderts ausgestellt. Darunter sind Werke des Gründers von De Stijl, Piet Mondrian, dessen visuelles Vokabular sofort in den Arbeiten von Sottsass erkennbar ist. Ebenfalls enthalten sind Werke des französischen minimalistischen Innenarchitekten Jean Michel Frank, des italienischen Modernisten-Designers und Architekten Gio Ponti und vielleicht des einflussreichsten japanischen postmodernen Industriedesigners, Shiro Kuramata. Zweitens wird der Met Store zur Erinnerung an die Ausstellung spezielle Sammlerstücke verkaufen, die von Sottsass und anderen Designern der Memphis Group entworfen wurden. Diese scheinbar banale Geste repräsentiert das wahre Erbe von Sottsass: Sie spricht für die Bedeutung, Design in das tägliche Leben einzubeziehen, und die Notwendigkeit, einzigartige Designerobjekte für Menschen aus allen Gesellschaftsschichten zugänglich zu machen. Ettore Sottsass: Design Radical eröffnet am 21. Juli im 3. Stock des Met Breuer in New York und läuft bis zum 8. Oktober 2017.

Titelbild: Ettore Sottsass - Ich habe es für Pitagora entworfen - Schreibtisch, 1987, Buchen- und Birkenholzfurniere, Marmor, lackiertes Holz, 28 1/2 x 90 1/2 x 61 Zoll.

Alle Bilder © The Met, alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken.

Von Phillip Barcio