Design Radical von Ettore Sottsass übernimmt das Met Museum

Am 21. Juli 2017 wird das Met Breuer in New York eine große Ausstellung über das Werk des Designers Ettore Sottsass eröffnen. Sottsass erreichte den Höhepunkt seines Einflusses in den 1980er-Jahren, und seine einprägsamsten Entwürfe werden meist mit der Postmoderne in Verbindung gebracht. Für Uneingeweihte könnte der Ausstellungstitel (Ettore Sottsass: Design Radical) nahelegen, dass der Kurator Christian Larsen beabsichtigt, Sottsass als Außenseiter einzuordnen. Das Wort „radikal“ impliziert jemanden, der am Rand arbeitet und kulturelle Normen bedroht. Doch Sottsass war kein Radikaler im üblichen Sinne. Er war schon in jungen Jahren kommerziell erfolgreich und blieb es während seiner gesamten Karriere. Seine Zeitgenossen schätzten ihn, und viele Kritiker feierten ihn. Warum also wird das Wort „radikal“ verwendet, um sein Œuvre zu beschreiben? Das Wort bezieht sich in diesem Fall, wie Larsen es verwendet, auf eine Bewegung innerhalb der italienischen Designszene der Mitte bis zum Ende des 20. Jahrhunderts, die als radikale Periode bekannt ist. Die radikale Periode begann ungefähr in den frühen 1960er-Jahren und gipfelte Ende der 1980er-Jahre in dem, was wir heute als Höhepunkt der Postmoderne betrachten. Philosophisch bestand das Ziel vieler Designer, die mit der radikalen Periode verbunden waren, darin, Design aufzuwerten, um eine Art supermoderne Haltung auszudrücken. Ihre visuelle Inspiration entstand aus einer Mischung früher avantgardistischer Kunstbewegungen des 20. Jahrhunderts wie De Stijl und der geometrischen Abstraktion, kombiniert mit dem Glanz der Pop-Art, der digitalen Ästhetik der Computertechnik, den Materialien, Techniken und Prozessen der globalen Massenproduktion sowie der Haltung der Haute Couture. Im schlimmsten Fall wurde die daraus resultierende Ästhetik als absurd oder sogar scheußlich bezeichnet. Im besten Fall jedoch leiteten Designer wie Ettore Sottsass eine Rückkehr zum Glauben an den Wert des Gesamtkunstwerks ein, indem sie dafür eintraten, dass jeder Aspekt des modernen Lebens zu einer ästhetischen Erfahrung erhoben werden könne.

Der junge Ettore Sottsass

Ettore Sottsass starb 2007 im Alter von 90 Jahren. Er wurde 1917 in Innsbruck geboren, einer idyllischen Stadt in einem malerischen Tal der österreichischen Alpen. Sein Vater war ein erfolgreicher Architekt, der die Familie nicht lange nach Ettores Geburt nach Mailand in Italien umsiedelte. Sobald er dazu in der Lage war, trat Ettore in die Fußstapfen seines Vaters und erwarb 1939 seinen Abschluss in Architektur an der Polytechnischen Universität Turin. Nachdem er den Zweiten Weltkrieg als Soldat im italienischen Militär verbracht hatte, kehrte er nach Mailand zurück und eröffnete sein eigenes Architektur- und Designbüro.

Sottsass hatte mit seinem neuen Büro sofort Erfolg und begann bald, Beratungsaufträge für andere Unternehmen zu übernehmen. Eines dieser Unternehmen, für das er in den 1950er-Jahren als Berater tätig wurde, war der italienische Technologiekonzern Olivetti. Olivetti war ursprünglich auf die Herstellung von Bürogeräten wie Schreibmaschinen spezialisiert. Später jedoch, Mitte der 1960er-Jahre, wurde das Unternehmen weltweit als Hersteller des ersten programmierbaren Tischcomputers bekannt, der als Programma 101 bezeichnet wurde. Sottsass war Mitglied des kleinen Teams, das einen preisgekrönten Vorläufer des Programma 101 entwarf, den Elea 9003. Sowohl der Elea 9003 als auch der Programma 101 zeichneten sich durch reduzierte, moderne Designs aus, die dazu beitrugen, den ikonischen Look der Computertechnik der Mitte des 20. Jahrhunderts zu etablieren.

Ettore Sottsass - Mizar - Vase, 1982, Glas, H. 13-1/4 x W. 11-1/2 x D. 11-1/2 Zoll (links) und Murmansk - Obstschale, 1982, Silber, H. 12, Durchm. 13-7/8 Zoll (rechts)

Schreibmaschinen und Superboxen

Nach mehr als einem Jahrzehnt der Zusammenarbeit mit Olivetti arbeitete Ettore Sottsass mit dem britischen Designer Perry King zusammen, um den Entwurf zu schaffen, der Sottsass endgültig als Designer nicht nur von Produkten, sondern auch von Lifestyle-Accessoires etablieren sollte. Dieser Entwurf war ein Schreibgerät beziehungsweise Modeaccessoire namens Valentine-Schreibmaschine. Verführerisch, elegant, modern und kompakt passte die auffällige, vollständig rote Valentine-Schreibmaschine genau in einen passenden roten Koffer, der wie eine futuristische Tragetasche über der Schulter getragen wurde. In Gebrauch sah sie eher wie etwas aus, das die Atomcodes eines stilbewussten Bösewichts transportieren könnte, als wie ein Bürogerät zum Verfassen von Memos.

Sottsass sagte: „Als ich jung war, hörten wir immer nur von Funktionalismus, Funktionalismus, Funktionalismus. Das reicht nicht. Design sollte auch sinnlich und aufregend sein.“ Die Valentine-Schreibmaschine war eines der bekanntesten Beispiele für einen Moment, in dem er dieses Ziel erreichte. Doch in dem Jahrzehnt vor ihrer Entstehung hatte Sottsass bereits mehrere andere wichtige Innovationen geschaffen. Er widmete sich mit großer Produktivität der Idee, dass alltägliche Haushaltsgegenstände wie Möbel und Geschirr über ihre Funktionalität hinausgehen sollten, um modische, ästhetisch ansprechende Accessoires des modernen Lebens zu werden. Seine Entwicklung hin zu dieser Idee ist einer der zentralen Aspekte seiner Karriere, die in Ettore Sottsass: Design Radical. untersucht werden. Zu den wichtigsten in der Ausstellung präsentierten Beispielen gehören seine Superboxen sowie seine von Indien inspirierten tantrischen Keramiken und fünf seiner „Keramik-Totems“: farbenfrohe, übereinandergestapelte vertikale Keramiksäulen mit den Titeln Menhir, Ziggurat, Stupas, Hydrants und Gas Pumps.

Ettore Sottsass - Ivory - Tisch, 1985, Formica, Holz, Glas, H. 39-3/4 x Durchm. 24 Zoll (101 x 61 cm) b: Glasplatte; Durchm. 19-1/2 x Dicke 1/4 Zoll (49,5 x 0,6 cm) (links) und The Structures Tremble, 1979, Kunststofflaminat, Holzfaserplatte, lackierter Stahl, Gummi, Glas, H. 46, W.19-3/4, D. 19-3/4 Zoll (116,8 x 50,2 x 50,2 cm.) „a“ Tischfuß: H. 45-3/4 x W. 15-3/4 x D. 15 3/4 Zoll (116,2 x 40 x 40 cm) „b“ Glasplatte: H. 1/4 x W. 19-3/4 x D. 19-3/4 (0,6 x 50,2 x 50,2 cm) (rechts)

Die Memphis Group

Wie bei jeder ernsthaften Retrospektive zur Karriere von Ettore Sottsass zu erwarten wäre, wird Ettore Sottsass: Design Radical auch die Memphis Group in den Mittelpunkt stellen, das von Sottsass Anfang der 1980er-Jahre gegründete Designkollektiv. Die Memphis Group hatte ihren Sitz in Mailand, war in ihrer Zusammensetzung jedoch wahrhaft international, da ihr mehr als anderthalb Dutzend Designer aus Italien, Frankreich, Japan, Österreich, Spanien, dem Vereinigten Königreich und den Vereinigten Staaten angehörten. Unter der Leitung von Sottsass verkörperte die Gruppe postmoderne Designideen, bei denen es weniger um Innovation als um Ausarbeitung ging. Ihre Werke umfassten Möbel, Textilien, Metallobjekte, Keramiken und Gegenstände aus Metall. Die Designer setzten auf leuchtende Farben, verspielte Formen, Pop-Glanz und Spaß.

Ein ikonisches Beispiel für die Art von Design, die Sottsass für die Memphis Group schuf, war sein „Carlton“-Raumteiler. Im Wesentlichen ein offenes Regalsystem, kombiniert das Möbelstück traditionelle horizontale Regalböden mit verspielten diagonalen Ablagen. Die uneinheitliche Farbpalette ist leuchtend und lebendig, und die Präsenz des Stücks behauptet sich weit stärker als Kunstwerk denn als zweckmäßiges Bücherregal. Die Mischung visueller Elemente im „Carlton“-Raumteiler macht ihn zu einer perfekten Darstellung dessen, wie die Memphis Group die Ästhetik festigte, die heute am häufigsten mit dem Design der 1980er-Jahre verbunden wird.

Ettore Sottsass - Carlton - Raumteiler, 1981, Holz, Kunststofflaminat, 76 3/4 x 74 3/4 x 15 3/4 Zoll

Das Vermächtnis von Sottsass

Heute äußern viele Kritiker und Sammler Abscheu gegenüber den Arbeiten der Memphis Group und erinnern sich nur an deren aufwendiges, oft grelles Beharren auf verspielten Designelementen, Primärfarben und nicht funktionalen Elementen. Doch die Philosophie, die Ettore Sottsass vertrat, war zutiefst einflussreich. Sottsass glaubte an die Bedeutung von Kreativität und Individualität und war der Ansicht, dass Designer das Recht und die Verantwortung hätten, Objekte zu schaffen, die als Ausdruck von Persönlichkeit dienen konnten. Viele zeitgenössische Designtrends und gesellschaftliche Haltungen lassen sich auf die Philosophie der Memphis Group zurückführen, allen voran die heutige allgemeine Erwartung der Verbraucher, dass Produkte mehr als bloße Werkzeuge sein und tatsächlich als Erweiterungen des Charakters fungieren sollen.

Ettore Sottsass - Tartar - Tisch, 1985, rekonstruiertes Holzfurnier, Kunststofflaminat (HPL-Drucklaminat), Lack, Sperrholz, H. 30-1/4, W. 75-3/4, D. 32-1/4 Zoll.

Ettore Sottsass: Design Radical trägt auf mindestens zweierlei Weise dazu bei, dieses Vermächtnis in einen Kontext zu stellen. Im letzten Abschnitt der Ausstellung mit dem Titel „Masters“ werden Objekte, die Sottsass später in seiner Karriere entwarf, gemeinsam mit Werken von vier weiteren einflussreichen Designern und Künstlern des 20. Jahrhunderts gezeigt. Dazu gehören Werke von Piet Mondrian, dem Begründer von De Stijl, dessen visuelles Vokabular im Werk von Sottsass unmittelbar erkennbar ist. Ebenfalls vertreten sind Werke des französischen minimalistischen Innenarchitekten Jean Michel Frank, des italienischen modernistischen Designers und Architekten Gio Ponti sowie von Shiro Kuramata, dem vielleicht einflussreichsten japanischen postmodernen Industriedesigner. Zweitens wird der Met Store zum Gedenken an die Ausstellung besondere Sammlerstücke verkaufen, die von Sottsass und anderen Designern der Memphis Group entworfen wurden. Diese scheinbar alltägliche Geste repräsentiert das wahre Vermächtnis von Sottsass: Sie verweist auf die Bedeutung, Design in das alltägliche Leben einzubeziehen, und auf die Notwendigkeit, einzigartige Designerobjekte Menschen aller Hintergründe zugänglich zu machen. Ettore Sottsass: Design Radical wird am 21. Juli im dritten Stock des Met Breuer in New York eröffnet und läuft bis zum 8. Oktober 2017.

Titelbild: Ettore Sottsass - I Designed It For Pitagora - Schreibtisch, 1987, Furniere aus Brierholz und Birnbaumholz, Marmor, lackiertes Holz, 28 1/2 x 90 1/2 x 61 Zoll.

Alle Bilder © The Met, sämtliche Bilder ausschließlich zu Illustrationszwecken verwendet

Von Phillip Barcio 2017

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