Als die Kunst von Arpita Singh abstrakt wurde

Die Bilder, die die gegenständlichen Gemälde von Arpita Singh seit den späten 1980er Jahren bevölkern, erwachen voller Aufregung und Energie zum Leben. Sie summen und vibrieren vor Lebendigkeit und sprechen selbstbewusst über die menschliche Existenz. Es gibt keine einzige übergeordnete Erzählung in ihren Werken, und doch deutet jedes Gemälde, das sie schafft, deutlich auf eine sich entfaltende Geschichte hin. Was genau diese Geschichte ist, bleibt unklar oder bestenfalls kompliziert, denn Singh selbst scheint keine Antworten zu haben, sondern nur Fragen oder vielmehr Nachforschungen, die sie in ihrer Kunst fleißig erkundet. Doch wie jeder Künstler, der gegenständliche Elemente verwendet, wurde Singh oft als gegenständliche Künstlerin bezeichnet. Sie wurde auch als Feministin, Modernistin und Fortschrittliche bezeichnet. Diese Bezeichnungen entstehen zweifellos durch die Kreaturen, die sie malt, Wesen, mit denen Singh offensichtlich Mitgefühl hat, obwohl sie sie in Umgebungen platziert hat, die schmerzlich die Prüfungen und Komplexitäten des Lebens hervorheben. Aber Etiketten sind nur Abkürzungen für diejenigen, die über Gemälde sprechen wollen, ohne wirklich tiefer zu graben, um eine Künstlerin und ihr Werk zu verstehen. Und vielleicht ist das belastendste Etikett, das einem Künstler auferlegt wird, das der Nationalität. Arpita Singh wurde ausschließlich als indische Künstlerin präsentiert. Aber wie René Magritte feststellte, „Belgische Kunst zu zeigen, macht genauso viel Sinn wie Kunst von Vegetariern zu zeigen.“ Die regionale Herkunft ist unerheblich. Kunst ist das Reich der menschlichen Kultur. Deshalb ist es eine solche Freude, die Werkschau von Arpita Singh in der Talwar Gallery in New York zu sehen. Obwohl diese Galerie sich ausschließlich der Präsentation von Künstlern aus dem indischen Subkontinent widmet, ist es möglich, diese Tatsache einfach zu ignorieren und sich auf den Punkt zu konzentrieren, dass dieses besondere Werk, bestehend aus abstrakten Zeichnungen, die Singh zwischen den Jahren 1973 und 1982 anfertigte, wirklich universell ansprechend ist und die Wahrheit unterstreicht, dass Singh eine Weltbürgerin ist und ihr Werk ein Angebot an die gesamte Menschheit darstellt.

Arpita Singh entdeckt die Abstraktion

Arpita Singh wurde 1937 in dem heutigen Bangladesch geboren. Ihre künstlerische Laufbahn begann in einem eher akademischen Umfeld. Sie erhielt ihren Abschluss in Bildender Kunst am Delhi Polytechnic in Neu-Delhi, Indien, einer Ingenieurschule, die heute als Technische Universität Delhi bekannt ist. Nach ihrem Abschluss schlug sie jedoch eine radikale Wendung in eine andere ästhetische Richtung ein. Sie wurde von der Regierung in einem Programm angestellt, das eine Rückkehr zu traditionellen indischen Kunstformen förderte. In diesem Programm übte sie Weberei und andere traditionelle Techniken aus und tauchte tief in die ästhetische Geschichte ihrer Kultur ein. Später, als sie begann, professionell zu malen, kämpfte sie mit Kompositionen, die sie als uninspiriert empfand, wie etwa eintönige Stillleben. So wandte sie sich einigen dieser alten, traditionellen Wurzeln zu, als sie nach Wegen suchte, sich wieder mit dem Geist ihrer Kunst zu verbinden.

Anfang der 1970er Jahre legte Singh eine Pause vom Darstellen von Gegenständen ein und widmete sich den Grundlagen dessen, was das Malen ausmacht. Sie verband sich mit den Gesten ihres Handwerks, einschließlich jener Gesten, die Weber, Textilarbeiter und Handwerker aller Art schon immer verwendet haben. Sie begann, Zeichnungen auf Papier anzufertigen, in denen sie einfach diese alten Zeichen nutzte, um die formalen Elemente Linie, Form und Gestalt auszudrücken. Mit einem absoluten Minimum an Farbe und praktisch ohne Bezug zur Gegenständlichkeit brachte sie diese reduzierten Kompositionen durch den Ausdruck universeller ästhetischer Ideen in einen Zustand der Harmonie. Betrachtet man diese Zeichnungen im Zusammenhang mit ihren früheren Arbeiten, scheint sie plötzlich eine radikale Wende zur Abstraktion vollzogen zu haben. Anstatt Bilder von Dingen zu schaffen, fertigte sie plötzlich poetische Mikrokosmen der Abstraktion an. Doch in Wahrheit war sie einfach zur grundlegendsten Ausdrucksform der Kunst zurückgekehrt: der menschlichen Geste und dem Ausdruck der wesentlichen ästhetischen Elemente der physischen Welt.

Arpita Singh – Ausstellung „Tying Down Time“, Talwar Gallery, 2017, Installationsansicht

Alles bewahren

Diese abstrakten Zeichnungen, die Singh über einen Zeitraum von fast einem Jahrzehnt schuf, gaben ihr die kreative Inspiration, nach der sie sich lange gesehnt hatte. Sie boten ihr die Möglichkeit, Gefühl und Emotion frei von jeglicher Verbindung zu Gegenständen oder Geschichten zu erforschen. Sie verbanden sie mit ihrer eigenen Körperlichkeit und der Körperlichkeit ihrer Werkzeuge, und diese Verbindung legte das Fundament, auf dem sie ihr umfangreiches Werk seitdem geschaffen hat. Die Harmonie, Tiefe, Lebendigkeit und Lebhaftigkeit in ihren zeitgenössischen Gemälden gehen auf diesen reduzierten Bildwortschatz zurück, den Singh während ihrer sogenannten Abkehr zur Abstraktion entwickelte. Doch betrachtet man ihre gegenständlichen Gemälde genau, sieht man, dass dies keineswegs eine Abkehr war. Es war einfach Teil eines fortlaufenden Ausdrucksprozesses. Diese scheinbar abstrakten Werke enthalten viel Konkretes, und ihre gegenständlichen Gemälde enthalten viel Abstraktes.

Es ist interessant und vielleicht aufschlussreich, dass die derzeit in der Talwar Gallery ausgestellten Zeichnungen noch nie zuvor gezeigt wurden. Vielleicht betrachtete Singh diese Phase ihrer Entwicklung einfach als eine Zeit des Lernens und Experimentierens. Vielleicht hatte sie nie die Absicht, diese Werke öffentlich zu zeigen, weil sie nicht als Richtungswechsel wahrgenommen werden wollte. Oder vielleicht wollte sie nicht missverstanden werden, als würde sie eine offene Aussage über die relativen Vorzüge von Abstraktion oder Gegenständlichkeit machen. Vielleicht waren diese Werke einfach Teil ihrer privaten Atelierpraxis. Tatsächlich war es offenbar ihr Ehemann, der ebenfalls Maler ist, der diese Papierarbeiten bewahrte und sie über die Jahrzehnte konservierte. Ihm verdanken wir diesen Schatz, den wir nun betrachten können. Und es ist besonders schön, sie mit dem Vorteil des Rückblicks zu betrachten, wenn man all die anderen Werke bedenkt, die Singh seit der Entstehung dieser Zeichnungen geschaffen hat. Die Möglichkeit, sie im Zusammenhang mit den nachfolgenden Werken zu vergleichen, bestätigt, dass dieser Werkkomplex nicht von ihrem übrigen Schaffen getrennt ist. Er ist ein integraler Bestandteil davon.

Arpita Singh – Ausstellung „Tying Down Time“, Talwar Gallery, 2017, Installationsansicht

Feierlichkeit auf der Oberfläche

Der Titel dieser aktuellen Ausstellung, Tying Down Time, bietet einen poetischen Ausgangspunkt, um die Zeichnungen in der Schau zu betrachten. Ein Großteil der gegenständlichen Arbeiten, die Singh geschaffen hat, behandelt Themen, die für die zeitgenössische menschliche Kultur wichtig sind, wie körperliche Gewalt, Krieg und die systematische Unterdrückung der Schwachen. Tying Down Time könnte leicht eine bedrohliche Bedeutung haben, wenn man den Ausdruck so liest, als sei die Zeit gekommen, jemanden festzuhalten. Aber der Ausdruck könnte auch auf eine mildere Weise verstanden werden, als ob er sich auf ein allgemeines und im Grunde menschliches melancholisches Verlangen bezieht, die Zeit anzuhalten oder eine nostalgische Periode aus der Vergangenheit zu betrachten. Sicherlich, da diese Ausstellung nur Werke zeigt, die in einem bestimmten Zeitraum der Vergangenheit entstanden sind, und da diese Werke einzigartig im übrigen Schaffen sind, scheint ein gewisses Maß an Nostalgie im Titel der Ausstellung mitzuschwingen. Doch es ist auch verlockend, besonders wenn man tief in die inhärente Dunkelheit und Kraft der Zeichen und Kompositionen dieser Werke blickt, zu überlegen, dass auch etwas viel Feierlicheres im Spiel ist.

Ein Gedanke, der mir persönlich immer wieder beim Betrachten der abstrakten Zeichnungen von Arpita Singh kommt, ist, dass sie eine Zeit der Keimung zu sprechen scheinen: Sie zeigen eine Zeit des Anfangs und der Möglichkeiten; eine Zeit des Potenzials. Sie sind wie Ur-Erzählungen. Sie bereiten die Bühne für bevorstehende Ereignisse. Es ist, als würden sie Energie ausstrahlen, wie winzige Ur-Universen. Die Tatsache, dass Singh für diese Werke eine so gedämpfte Farbpalette verwendete, erinnert mich an den Boden, die Luft, das Wasser, das große Unterirdische, die anschwellende Oberfläche, aus der zukünftige Dinge hervorgehen. Diese Werke veränderten schließlich ihren Malstil auf eine Weise, die ihm eine visuelle Tiefe und Gewicht verlieh, die zuvor in ihrem Werk nicht vorhanden war. Sie waren tatsächlich die Samen von etwas Kommendem. Und wie die Urquelle repräsentieren sie etwas Universelles und Reines, und etwas Altes. So wie jedes dieser Werke durch einen organischen Prozess, Moment für Moment, Strich für Strich, zu sich selbst zusammenzufließen scheint, so scheint auch das gesamte Werk von Arpita Singh aus ihnen hervorgegangen zu sein, teilweise durch ihre Energie zusammengefügt und natürlich, unvermeidlich und poetisch aus ihnen als Quelle entstehend.

Arpita Singh – Ausstellung „Tying Down Time“, Talwar Gallery, 2017, Installationsansicht

„Tying Down Time“ ist bis zum 11. August 2017 in der Talwar Gallery in New York zu sehen. Es ist eine Gelegenheit, einen einzigartigen Moment in der Laufbahn einer Künstlerin zu erkunden, die noch nicht die ihr gebührende Anerkennung erhalten hat, und die universellen abstrakten Elemente zu betrachten, die den bekannteren gegenständlichen Gemälden zugrunde liegen, für die sie weithin bekannt ist.

Titelbild: Arpita Singh – Ausstellung „Tying Down Time“, Talwar Gallery, 2017, Installationsansicht

Alle Bilder mit freundlicher Genehmigung der Talwar Gallery

Von Phillip Barcio