Wie Ismail Gulgee zur Abstraktion in Pakistan beigetragen hat

Zum Zeitpunkt seines plötzlichen Todes im Jahr 2007 war Ismail Gulgee der bekannteste Künstler Pakistans. Er wurde nicht nur für sein enormes Talent als Maler und Bildhauer geliebt, sondern auch, weil er ein einzigartiges Vermächtnis des Verstehens schuf, das half, abstrakte Kunst für alle Menschen zugänglich zu machen. Als er in den 1940er Jahren erstmals mit der Malerei begann, lebte Gulgee vorübergehend in den Vereinigten Staaten, wo er eine Ausbildung zum Ingenieur absolvierte, zunächst an der Columbia University und dann an der Harvard Universität. Sein Weltverständnis beruhte auf zwei Perspektiven: die eine war logisch und konstruktiv; die andere theoretisch und abstrakt. Sein ingenieurmäßiger Geist erkannte, dass jedes einzelne Teil, jede Handlung, Geste, jedes Material, jede Kraft oder Technik, mit der er arbeitete, für sich genommen unbedeutend sein mag, aber richtig kombiniert könnten sie zusammenarbeiten, um etwas Monumentales zu schaffen wie eine Maschine, eine Brücke, ein Haus oder einen Damm. Dieses Verständnis prägte seine Ingenieursarbeit und wurde auch ein wichtiger Teil seiner Kunst. Als Autodidakt begann Gulgee mit figurativen Werken. In den 1950er Jahren zogen seine fotorealistischen Gemälde die Aufmerksamkeit der Reichen und Mächtigen auf sich, was ihm Hunderte von Porträtaufträgen von den königlichen Familien Afghanistans und Saudi-Arabiens sowie mehreren amerikanischen Präsidenten einbrachte. Im Jahr 1960, nachdem er eine Ausstellung der Action-Malerin Elaine Hamilton in Karachi gesehen hatte, begriff er die theoretischeren Aspekte der Malerei. Anstatt sich darauf zu konzentrieren, funktionale Bilder zu schaffen, begann er, den Prozess zu dekonstruieren. Er untersuchte die Kräfte, die ein Bild zusammenhalten: die Pinselstriche, Linien, Farben, Formen und Gestalten, die zusammenarbeiten, um Bildern ihren wesentlichen Charakter zu verleihen. Er erkannte, dass jedes dieser Elemente seine eigene Wahrheit und Schönheit besitzt. Diese Erkenntnis verwandelte seine Arbeit und führte ihn auf den Weg, der bedeutendste Pionier der abstrakten Kunst Pakistans im 20. Jahrhundert zu werden.

Eine idiomatische Kunst

Eine der Arten, wie Gulgee der Öffentlichkeit half, eine breitere Wertschätzung für Abstraktion zu gewinnen, war, dass er Kunst als eine Art dreidimensionale Sprache verstand. Geschriebene Buchstaben und Wörter sind nur Formen, die mit Gedanken gefüllt sind. Zusammengenommen werden sie zu Sätzen, die Handlungen inspirieren können. Gemälde, Skulpturen, Musik und Tanz sind dasselbe. Sie sind Manifestationen von Gedanken, die ebenfalls zu Handlungen anregen können. Als er zum ersten Mal Action Painting erlebte, sah Gulgee es als eine idiomatische Technik – eine, die Werke mit einzelnen Teilen schaffen kann, die unklar sind, aber dennoch zusammen eine bedeutungsvolle Aussage vermitteln können. Seine Action-Gemälde isolieren die Geste als grundlegenden Baustein der Kunst. Üppige, pastose Pinselstriche gleiten über die Leinwand und drücken die Bewegung und Energie aus, die für menschliche Kommunikation wesentlich sind. Diese Gemälde werden kalligraphisch genannt, nicht weil sie unbedingt bestimmte Schriftzeichen nachahmen, sondern weil sie auf dieselben energetischen Schwünge, Kurven, Linien und Diagonalen setzen, die der Kalligraphie ihre Schönheit verleihen.

Ismail Gulgee - Ohne Titel, 1989, Öl auf Leinwand, 125,2 x 179 cm, 49,3 x 70,5 Zoll, © Ismail Gulgee

Ismail Gulgee - Ohne Titel (Kalligraphisches 'Allah'), 1986, Öl auf Leinwand, 82 x 45 cm, 32,3 x 17,7 Zoll, © Ismail Gulgee

Unfassbare Formen

Während Gulgee seine Meisterschaft in der gestischen Abstraktion verfeinerte, begannen seine Pinselstriche allmählich wieder erkennbare Formen nachzuahmen. Seine immateriellen Ausdrucksformen von Kraft bezogen sich immer mehr auf tatsächliche geschriebene Zeichen. Viele seiner späteren Werke zeigen figürliche Darstellungen der Worte und Sätze des Islams. Für jemanden, der diese Symbole nicht lesen kann, mag es kaum einen Unterschied zwischen seinen rein abstrakten gestischen Gemälden und seinen kalligraphischen Gemälden von Passagen aus dem Koran geben. Für diejenigen, die die Symbole übersetzen können, sind jedoch zusätzliche Bedeutungsebenen zugänglich. Gleichzeitig begrenzt das Verstehen der Symbole auch die möglichen Bedeutungsebenen des Werks. Sobald wir diese Werke lesen können, hören wir auf, ihr zugrundeliegendes Geheimnis zu ergründen. Wenn wir einen leidenschaftlichen, energiereichen, farbenfrohen Farbwirbel sehen, können wir dieselben Kräfte verstehen, die die Planeten um die Sonne oder einen Tänzer um die Tanzfläche treiben. Wenn wir in demselben Farbwirbel einen geschriebenen Befehl sehen, verflüchtigen sich die universellen Aspekte seines Charakters, da wir gezwungen sind, auf die figürliche Bedeutung der Form zu reagieren.

Ismail Gulgee - Ohne Titel (Gold Abstrakt), 1994, Öl und Blattgold auf Leinwand, 90 x 121 cm, 35,4 x 47,6 Zoll, © Ismail Gulgee

Etwas, das Gulgee wichtig war, war, dass gewöhnliche Menschen seine Arbeit schätzten. Das ist einer der Gründe, warum er zwischen reiner Abstraktion und kalligraphischer Figuration schwankte. Indem er das Schreiben dekonstruierte und die abstrakten Elemente untersuchte, die sich zu Sprachbildern verbinden, drückte er etwas Kompliziertes auf einfache und schöne Weise aus. Er verband Menschen, die sich normalerweise nicht in der Diskussion über abstrakte Kunst eingeschlossen fühlen, mit der Vorstellung, dass unter anderen Umständen abstrakte Zeichen eine andere Art von Substanz entwickeln können. Seine Arbeit ist eine poetische Aussage darüber, wie Absicht sich mit Energie verbinden kann, um Handlung zu schaffen, und wie Handlung Gefühl und Ideen vermitteln kann. Wie ein Ingenieur baute er eine Brücke – diese zwischen Abstraktion und Figuration; zwischen Kunst und Alltag. In seinen eigenen Worten hoffte er, dass sein Vermächtnis davon handeln würde. Wie er seine Arbeit in einem kurz vor seinem Tod aufgenommenen Interview beschrieb: „Es ist ein Ausdruck von Liebe. Das ist das Grundlegende, das mich leitet und meiner Arbeit Kraft gibt. Denn wenn man etwas liebt, versteht man es besser.“

Titelbild: Ismail Gulgee - Ohne Titel, 1998, Öl auf Leinwand, 81 x 116 cm, 31,9 x 45,7 Zoll, © Ismail Gulgee

Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken

Von Phillip Barcio