Wie Ismail Gulgee zur Abstraktion in Pakistan beigetragen hat

Zum Zeitpunkt seines plötzlichen Todes im Jahr 2007 war Ismail Gulgee der bekannteste Künstler in Pakistan. Er war nicht nur wegen seines immense Talents als Maler und Bildhauer geliebt, sondern auch, weil er ein einzigartiges Erbe des Verständnisses schuf, das half, abstrakte Kunst für alle Arten von Menschen zugänglich zu machen. Als er in den 1940er Jahren mit dem Malen begann, lebte Gulgee vorübergehend in den Vereinigten Staaten, wo er eine Ausbildung zum Ingenieur machte, zunächst an der Columbia University und dann an der Harvard University. Sein Verständnis der Welt war in zwei Perspektiven verwurzelt: die eine war logisch und konstruktiv; die andere war theoretisch und abstrakt. Sein ingenieurtechnischer Verstand erkannte, dass jedes einzelne Teil, jede Handlung, Geste, Material, Kraft oder Technik, mit der er arbeiten könnte, für sich genommen unbedeutend sein mag, aber in der richtigen Kombination könnten sie zusammenarbeiten, um etwas Monumentales zu schaffen, wie eine Maschine, eine Brücke, ein Zuhause oder einen Damm. Dieses Verständnis prägte seine Ingenieurarbeit und wurde auch ein wichtiger Teil seiner Kunst. Als Autodidakt begann Gulgee mit figürlicher Arbeit. In den 1950er Jahren zogen seine fotorealistischen Gemälde die Aufmerksamkeit der Reichen und Mächtigen auf sich, was ihm Hunderte von Porträtaufträgen von den afghanischen und saudischen Königshäusern sowie mehreren amerikanischen Präsidenten einbrachte. Es war 1960, nachdem er eine Ausstellung der Arbeiten der Aktionsmalerin Elaine Hamilton in Karachi gesehen hatte, dass er die theoretischeren Aspekte des Malens erfasste. Anstatt sich darauf zu konzentrieren, funktionale Bilder zu schaffen, begann er, den Prozess zu dekonstruieren. Er untersuchte die Kräfte, die ein Bild an seinem Platz halten: die Pinselstriche, Linien, Farben, Formen und Gestalten, die zusammenarbeiten, um Bildern ihren wesentlichen Charakter zu verleihen. Er sah, dass jedes dieser Elemente seine eigene Wahrheit und Schönheit hatte. Diese Erkenntnis verwandelte seine Arbeit und führte ihn auf den Weg, der wichtigste Pionier der pakistanischen abstrakten Kunst des 20. Jahrhunderts zu werden.

Eine idiomatische Kunst

Eine der Möglichkeiten, wie Gulgee der Öffentlichkeit half, eine breitere Wertschätzung für Abstraktion zu gewinnen, ist, dass er Kunst als eine Art dreidimensionale Sprache betrachtete. Geschriebene Buchstaben und Wörter sind nur Formen, die mit Gedanken durchdrungen sind. Zusammen ergeben sie Phrasen, die Handlungen inspirieren können. Malerei, Skulpturen, Musik und Tanz sind dasselbe. Sie sind Manifestationen von Gedanken, die ebenfalls Handlungen inspirieren können. Als er zum ersten Mal Action Painting erlebte, sah Gulgee es als idiomatische Technik – eine, die in der Lage ist, Werke mit individuellen Teilen zu schaffen, die unklar sind, aber dennoch kombiniert werden können, um einen bedeutungsvollen Ausdruck zu vermitteln. Seine Action Paintings isolieren die Geste als das grundlegende Bauelement der Kunst. Üppige, pastose Pinselstriche gleiten über die Leinwand und drücken die Bewegung und Energie aus, die für die menschliche Kommunikation wesentlich sind. Diese Gemälde werden als kalligraphisch bezeichnet, nicht weil sie notwendigerweise spezifisches Schreiben imitieren, sondern weil sie auf derselben Art von energetischen Schwüngen, Kurven, Linien und Diagonalen basieren, die der Kalligraphie ihre Schönheit verleihen.

Ismail Gulgee - Untitled, 1989, Öl auf Leinwand, 125,2 x 179 cm, 49,3 x 70,5 in, © Ismail Gulgee

Spirituell wurde Gulgee vom Sufismus beeinflusst, dem mystischen Aspekt des Islam – dem Teil, der die Gläubigen dazu aufruft, über das innere Selbst nachzudenken. Ähnlich wie in den mystischen Traditionen des Hinduismus oder des Christentums ermutigt der Sufismus zu bestimmten wiederholenden, körperlich aktiven Meditationen, um sich von den Kräften des Egos zu befreien. Während Christen ihre Rosenkränze haben und Hindus ihre Mala, haben Sufis Bräuche wie das Wirbeln. Derwische oder Sufi-Asketen drehen sich in wiederholenden Kreisen, um sich von persönlichen Wünschen zu befreien und Nähe zur göttlichen Essenz zu erreichen. Die kalligrafischen Schwünge, Kurven und Linien, die Gulgee in seinen abstrakten Gemälden erkundete, stehen in direktem Zusammenhang mit der Bewegung der wirbelnden Derwische. Sie verkörpern denselben Ausdruck der essentiellen Energie des Universums, der uns daran erinnert, dass wir nicht voneinander getrennt sind, sondern Teil von etwas Großem und Verbundenem.

Ismail Gulgee - Untitled (Kalligrafisches 'Allah'), 1986, Öl auf Leinwand, 82 x 45 cm, 32,3 x 17,7 in, © Ismail Gulgee

Immaterielle Formen

Als Gulgee seine Meisterschaft in der gesturalen Abstraktion verfeinerte, begannen seine Pinselstriche allmählich wieder, erkennbare Formen nachzuahmen. Seine immateriellen Ausdrucksformen von Kraft bezogen sich immer mehr auf tatsächlich geschriebene Zeichen. Viele seiner späteren Werke zeigen figürliche Bilder der Wörter und Phrasen des Islam. Für jemanden, der diese Symbole nicht lesen kann, mag es kaum einen Unterschied zwischen seinen rein abstrakten gesturalen Gemälden und seinen kalligraphischen Gemälden von Passagen aus dem Koran geben. Für diejenigen, die die Symbole übersetzen können, sind jedoch zusätzliche Bedeutungsebenen zugänglich. Gleichzeitig schränkt das Verständnis der Symbole auch die potenziellen Bedeutungsebenen des Werkes ein. Sobald wir diese Werke lesen können, hören wir auf, ihr zugrunde liegendes Geheimnis zu verstehen. Wenn wir einen leidenschaftlichen, energetischen, bunten Wirbel aus Farbe sehen, können wir die gleichen Kräfte verstehen, die die Planeten um die Sonne oder einen Tänzer über die Tanzfläche treiben. Wenn wir in diesem gleichen Farbwirbel einen geschriebenen Befehl sehen, verdampfen die universellen Aspekte seines Charakters, während wir gezwungen werden, auf die figürliche Bedeutung der Form zu reagieren.

Ismail Gulgee - Untitled (Gold Abstract), 1994, Öl und Blattgold auf Leinwand, 90 x 121 cm, 35,4 x 47,6 in, © Ismail Gulgee

Etwas, das Gulgee wichtig war, war, dass die alltäglichen Menschen seine Arbeit schätzten. Das ist einer der Gründe, warum er zwischen reiner Abstraktion und kalligraphischer Figuration schwankte. Indem er das Schreiben dekonstruiert und die abstrakten Elemente untersucht, die sich kombinieren, um Sprachbilder zu schaffen, drückte er etwas Kompliziertes auf eine einfache und schöne Weise aus. Er verband Menschen, die sich normalerweise nicht in das Gespräch über abstrakte Kunst einbezogen fühlen, mit der Vorstellung, dass unter anderen Umständen abstrakte Markierungen eine andere Art von Substanz entwickeln können. Seine Arbeit ist eine poetische Aussage darüber, wie Absicht mit Energie kombiniert werden kann, um Handlung zu erzeugen, und wie Handlung Gefühle und Ideen vermitteln kann. Wie ein Ingenieur baute er eine Brücke – diese zwischen Abstraktion und Figuration; zwischen Kunst und Alltag. In seinen eigenen Worten, das ist es, was er hoffte, dass sein Erbe sein würde. Als er seine Arbeit in einem Interview beschrieb, das kurz vor seinem Tod aufgezeichnet wurde, sagte er: „Es ist ein Ausdruck von Liebe. Das ist das Grundlegende, das mich leitet und meiner Arbeit Kraft gibt. Denn wenn man etwas liebt, versteht man es besser."

Vorschaubild: Ismail Gulgee - Sans titre, 1998, Öl auf Leinwand, 81 x 116 cm, 31,9 x 45,7 in, © Ismail Gulgee

Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken.

Von Phillip Barcio