James Stanfords schimmerndes Zen des Mandalas

Als Kind hatte James Stanford wenig Erfahrung mit bildender Kunst. Er wurde 1948 in Las Vegas geboren, 13 Jahre nachdem das Glücksspiel in der Stadt legalisiert wurde, und drei Jahre bevor die US-Regierung begann, Atomwaffen im umliegenden Wüstengebiet zu testen. Die aufstrebende Stadt der Sünde bot damals viele Risiken und Ablenkungen, aber eines gab es nicht: ein Kunstmuseum. Tatsächlich war das erste Museum, das Stanford je besuchte, der Prado in Madrid, Spanien, im Alter von 20 Jahren. Er erinnert sich an diesen Besuch als seine erste Begegnung mit bildender Kunst und beschreibt es als eine persönliche religiöse Erfahrung. Stanford erzählt, wie er vor einem Gemälde namens „Deposition“ des niederländischen Manieristen Rogier van der Weyden aus dem 15. Jahrhundert stand und die filigrane Technik bewunderte, mit der der Künstler die Figuren umriss, sodass sie aus der Szene herauszuschweben schienen. Während er tief in die Oberfläche des Gemäldes starrte, wurde ihm schwarz vor Augen. Er verlor für 15 Minuten das Bewusstsein. Als er wieder zu sich kam, berichtete er von einem „plötzlichen Erfassen vieler Maltechniken“, die van der Weyden zur Schaffung des Gemäldes verwendet hatte. „Das war der Beginn meiner Hingabe zur Malerei“, sagt Stanford. „Für mich ist es Teil meiner persönlichen Religion.“ Heute sind es Stanfords Werke, die bei Betrachtern quasi-religiöse Erfahrungen hervorrufen. Noch immer lebt und arbeitet er in der atomaren Neonwüste von Las Vegas und ist zu einem zeitgenössischen Botschafter für die alte Vorstellung geworden, dass eine innere Verbindung zwischen Spiritualität und Kunst besteht.

Das Unberechenbare berechnen

Das Werk von Stanford, das seinen Glauben an das spirituelle Potenzial der Kunst am direktesten ausdrückt, ist seine Serie digitaler fotografischer Montagen, die er „Indras Juwelen“ nennt. Obwohl er diese Arbeiten als völlig abstrakt beschreibt, enthalten sie Fragmente vieler gegenständlicher Bilder und lassen sich von erzählerischen hinduistisch-buddhistischen Ästhetiktraditionen inspirieren. Im Buch 30 eines fast 2000 Jahre alten ostasiatischen Textes namens Avatamsaka Sutra steht geschrieben, dass „das Universum unermesslich unendlich ist, und daher auch der gesamte Umfang und die Details des Wissens.“ Das Buch ist auch als Das Unberechenbare bekannt, weil es sich auf das Thema der Unendlichkeit konzentriert. Unberechenbare Unendlichkeit ist das, was Stanford mit seinen „Indras Juwelen“ auszudrücken versucht. Er entlehnte den Titel aus der Geschichte von Indra, einer vedischen hinduistischen Gottheit, die oft mit Zeus verglichen wird. Der Legende nach hängt ein Netz über dem Palast, in dem Indra lebt. Dieses Netz enthält an jedem Verbindungspunkt einen Edelstein. Jeder Edelstein spiegelt jeden anderen wider – eine Metapher für die Verbundenheit aller Dinge.

James Stanford - Schimmerndes Zen - Flamingo Hilton. © James Stanford

Bildlich gestaltet Stanford seine „Indras Juwelen“ nach den Gestaltungsprinzipien alter hinduistischer und buddhistischer Bilder, die Mandalas genannt werden. Das Präfix „manda“ bedeutet Wesen, und das Suffix „la“ bedeutet Behälter. Das Mandala gilt daher als ein Wesenbehälter – eine Manifestation der Gesamtheit. Visuell sind Mandalas geometrisch und enthalten eine Mischung aus gegenständlichen und abstrakten Bildern. Sie nehmen meist die Form eines Quadrats mit einem inneren Kreis an, der wiederum weitere Quadrate enthält. Im Zentrum der Komposition sollte ein Punkt sein, der die ursprüngliche schöpferische Kraft, den Urbehälter des Wesens der unendlichen Gesamtheit, darstellt. Mandalas gelten als Kunstwerke und werden auch als meditative Werkzeuge betrachtet. Diejenigen, die sie schaffen, werden viele Jahre sowohl in künstlerischer Technik als auch in spiritueller Tradition ausgebildet. Wie hinduistische und buddhistische Mandalas sollen auch Stanfords „Indras Juwelen“ sowohl wegen ihrer Schönheit als auch wegen der Weisheit geschätzt werden, die sie offenbaren können und die theoretisch den Betrachtern auf ihrem Weg zur Erleuchtung helfen könnten.

James Stanford - Binions V-1. © James Stanford

Unendliches Licht

Um seine neu interpretierten, zeitgenössischen Mandalas zu schaffen, greift Stanford auf die Zeichen und Symbole zurück, die die Gottheiten von Las Vegas repräsentieren – Casinos, Hotels und Bars. Er fotografiert ihre historischen Neonfassaden und Googie-Architekturelemente, schneidet verschiedene Teile aus den Fotos heraus, die er dann als Bausteine für geometrisch wiederkehrende Muster verwendet. Der Mittelpunkt seiner Kompositionen ist keine Gottheit, sondern ein visueller Brennpunkt, von dem aus sich Formen, Linien, Farben und Muster – die Bausteine abstrakter Kunst – entwickeln. Bildlich gesehen beziehen sich die Bilder, die Stanford für diese Kompositionen verwendet, auf einen nostalgischen Ausgangspunkt, als sein eigenes Leben begann. Durch das Zuschneiden und digitale Verändern der Ausgangsfotos ordnet er deren wesentliche Elemente neu an, zerschmettert sie wie Juwelen, deren unendliche Splitter sich nun für immer in Zeit und Raum gegenseitig spiegeln könnten.

James Stanford - Schimmerndes Zen - Awaz. © James Stanford

In den Werken, die Stanford schafft, verbergen sich ebenso viele Fragen wie in traditionellen Mandalas. Sollen die Betrachter über diese Bilder meditieren? Sollten wir die Assoziationen bedenken, die durch die Einblicke in Zeichen und Symbole geweckt werden? Sind die Gegensätze von Licht und Dunkelheit wichtig? Oder sind diese Fragen nur Ablenkungen, die uns davon abhalten, die wahre Botschaft des Mandalas zu verstehen? Eine Orientierungshilfe, wie man diese faszinierenden und einzigartigen Kunstwerke lesen kann, findet sich in dem einzigen Gestaltungselement, das sie tatsächlich mit traditionellen hinduistischen und buddhistischen Mandalas teilen: ihrer Abhängigkeit von der Perspektive. Würde man diese Bilder flach auf den Boden legen und sie aus einer Perspektive betrachten, wären die Bilder, die einem am nächsten sind, auf dem Kopf stehend. Die am weitesten entfernten Bilder wären richtig herum. Die Bilder links und rechts wären schief. Nur wenn man in der Mitte des Bildes steht und sich nacheinander in jede Richtung dreht, würden die verschiedenen Perspektiven gleich aussehen. Vielleicht steckt in diesem Aspekt des Werks eine Lehre. Stanford vermittelt uns die Vorstellung, dass in Kunst und Spiritualität das Wichtigste ist, hinzuschauen und zu erkennen, dass es viele verschiedene Arten gibt, etwas zu sehen. Was du für wirklich hältst, hängt einfach davon ab, wo du stehst.

Titelbild: James Stanford - Glückliche Dame. © James Stanford

Alle Bilder dienen nur zur Veranschaulichung

Von Phillip Barcio