James Stanfords schimmerndes Zen des Mandalas

Als Kind hatte James Stanford wenig Erfahrung mit bildender Kunst. Er wurde 1948 in Las Vegas geboren, 13 Jahre nachdem das Glücksspiel in der Stadt legalisiert wurde, und drei Jahre bevor die US-Regierung begann, Atomwaffen in der umliegenden Wüste zu testen. Die aufstrebende Stadt der Sünde bot zu dieser Zeit viele Risiken und Ablenkungen, aber eines, was sie nicht bot, war ein Kunstmuseum. Tatsächlich war das erste Museum, das Stanford jemals besuchte, das Prado in Madrid, Spanien, im Alter von 20 Jahren. Er erinnert sich, dass dieser Besuch seine erste Erfahrung mit bildender Kunst war und sagt, dass es eine persönliche religiöse Erfahrung war. Stanford beschreibt, wie er vor einem Gemälde namens „Deposition“ des niederländischen Manieristen Rogier van der Weyden aus dem 15. Jahrhundert stand und die komplizierte Technik bewunderte, die der Künstler verwendet hatte, um die Figuren im Gemälde zu umreißen, was sie erscheinen ließ, als würden sie aus der restlichen Szene heraus schweben. Während er tief in die Oberfläche des Gemäldes starrte, fiel er in Ohnmacht. Er war 15 Minuten lang bewusstlos. Als er aufwachte, berichtete er, dass er „einen flüchtigen Überblick über viele der Maltechniken“ hatte, die van der Weyden verwendet hatte, um das Gemälde zu schaffen. „Das begann meine Hingabe an die Malerei“, sagt Stanford. „Für mich ist es Teil meiner persönlichen Religion.“ Heute ist es Stanford, dessen Werke quasi-religiöse Erfahrungen bei den Betrachtern inspirieren. Er lebt und arbeitet weiterhin in der atomaren Neonwüste von Las Vegas und ist zu einem zeitgenössischen Botschafter für die alte Vorstellung geworden, dass es eine intrinsische Verbindung zwischen Spiritualität und Kunst gibt.

Das Unberechenbare berechnen

Das Werk von Stanford, das seinen Glauben an das spirituelle Potenzial der Kunst am direktesten ausdrückt, ist seine Serie von digitalen fotografischen Montagen, die er "Indras Juwelen" nennt. Obwohl er diese Werke als völlig abstrakt beschreibt, enthalten sie Fragmente vieler figürlicher Bilder und lassen sich von narrativen hinduistischen/buddhistischen ästhetischen Traditionen inspirieren. In Buch 30 eines fast 2000 Jahre alten ostasiatischen Textes namens Avatamsaka Sutra steht geschrieben: "Das Universum ist unaussprechlich unendlich, und daher ist auch der gesamte Umfang und die Detailtiefe des Wissens unendlich." Das Buch ist auch als Das Unberechenbare bekannt, weil es sich auf das Thema der Unendlichkeit konzentriert. Unberechenbare Unendlichkeit ist das, was Stanford mit seinen "Indras Juwelen" auszudrücken versucht. Er entlieh den Titel aus der Geschichte von Indra, einer vedischen hinduistischen Gottheit, die oft mit Zeus verglichen wird. Der Legende nach hängt ein Netz über dem Palast, in dem Indra lebt. Dieses Netz enthält an jedem Verbindungspunkt ein Juwel. Jedes Juwel wird in jedem anderen Juwel reflektiert – eine Metapher für die Interconnectedness aller Dinge.

James Stanford - Schimmerndes Zen - Flamingo Hilton. © James Stanford

Bildlich betrachtet entwirft Stanford seine "Indras Juwelen" basierend auf den Designprinzipien antiker hinduistischer und buddhistischer Bilder, die Mandalas genannt werden. Das Präfix "manda" bedeutet Essenz, und das Suffix "la" bedeutet Behälter. Das Mandala wird daher als Essenzbehälter betrachtet – eine Manifestation der Totalität. Visuell sind Mandalas geometrisch und enthalten eine Mischung aus figürlichen und abstrakten Bildern. Sie nehmen normalerweise die Form eines Quadrats mit einem inneren Kreis an, der selbst zusätzliche Quadrate enthält. Im Zentrum der Komposition sollte ein Punkt sein, der die ursprüngliche kreative Kraft darstellt, den urtümlichen Behälter der Essenz der unendlichen Totalität. Mandalas werden als Kunst betrachtet, und sie gelten auch als meditative Werkzeuge. Diejenigen, die sie erschaffen, werden viele Jahre in künstlerischer Technik und spiritueller Tradition ausgebildet. Wie hinduistische und buddhistische Mandalas beabsichtigt Stanford, dass seine "Indras Juwelen" sowohl für ihre Schönheit als auch für die Weisheit, die sie offenbaren können, geschätzt werden, die theoretisch das Potenzial haben könnte, den Betrachtern auf ihrer Suche nach Erleuchtung zu helfen.

James Stanford - Binions V-1. © James Stanford

Unendliches Licht

Um seine neu interpretierten, zeitgenössischen Mandalas zu schaffen, wendet sich Stanford den Zeichen und Symbolen zu, die die Gottheiten von Las Vegas repräsentieren – Casinos, Hotels und Bars. Er fotografiert ihre historischen Neonfassaden und Googie-Architekturelemente, schneidet verschiedene Teile aus den Fotos aus, die er dann als Bausteine für geometrisch wiederholende Muster verwendet. Der zentrale Punkt seiner Kompositionen ist keine Gottheit, sondern vielmehr ein visueller Fokuspunkt, von dem aus sich die Formen, Linien, Farben und Muster – die Bausteine der abstrakten Kunst – entwickeln. Metaphorisch beziehen sich die Bilder, die Stanford für diese Kompositionen verwendet, auf einen nostalgischen Ausgangspunkt, als sein eigenes Leben begann. Durch das Zuschneiden und digitale Verändern der Ausgangsfotografien ordnet er deren wesentliche Elemente neu und zerbricht sie wie Juwelen, deren unendliche Splitter sich nun für immer in Zeit und Raum reflektieren könnten.

James Stanford - Schimmerndes Zen - Awaz. © James Stanford

Es gibt ebenso viele Fragen, die in den Werken von Stanford verborgen sind, wie in traditionellen Mandalas. Sollen die Betrachter über diese Bilder meditieren? Sollten wir die Assoziationen, die durch die Einblicke in Zeichen und Symbole geweckt werden, betrachten? Sind die Extreme von Licht und Dunkelheit wichtig? Oder sind diese Fragen wirklich nur Ablenkungen, die uns davon abhalten, die wahre Botschaft des Mandalas zu verstehen? Eine Quelle der Orientierung, wie man diese faszinierenden und einzigartigen Kunstwerke lesen kann, findet sich in dem einzigen Designelement, das sie tatsächlich mit traditionellen hinduistischen und buddhistischen Mandalas teilen: ihrer Abhängigkeit von der Perspektive. Wenn Sie diese Bilder flach auf den Boden legen und sie dann aus einer Perspektive betrachten würden, wären die Bilder, die Ihnen am nächsten sind, auf dem Kopf. Die Bilder, die am weitesten entfernt sind, wären richtig herum. Die Bilder links und rechts wären schief. Nur wenn Sie in der Mitte des Bildes stehen und sich nacheinander in jede Richtung drehen, würden die verschiedenen Perspektiven anfangen, gleich auszusehen. Irgendwo in diesem Aspekt des Werkes liegt vielleicht eine Lektion. Stanford teilt mit uns die Vorstellung, dass sowohl in der Kunst als auch in der Spiritualität das Wichtigste darin besteht, zu schauen und zu erkennen, dass es viele verschiedene Möglichkeiten gibt, etwas zu sehen. Was Sie für real halten, hängt einfach davon ab, wo Sie stehen.

Vorgestelltes Bild: James Stanford - Glückliche Dame. © James Stanford

Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken.

Von Phillip Barcio