Die bemerkenswertesten Vertreter der afrikanischen Stoffkunst bei Sean Kelly

Eine neue Ausstellung von afrikanischer Stoffkunst in Sean Kelly New York mit dem Titel Ravelled Threads hat meinen Geist mit Faszination erfüllt. Ich gestehe, dass ich jede Gelegenheit liebe, die Methoden zu sehen, die abstrakte Künstler entwickeln, um soziale und politische Themen anzusprechen, sei es durch einzelne Künstler wie Jeffrey Gibson, der Abstraktion nutzt, um sich mit Stereotypen über Native Americans auseinanderzusetzen, oder durch Kuratoren wie Celina Jeffery oder Billy Gruner, die Gruppenausstellungen organisieren, um die Gesundheit der Ozeane oder Geschlechterfragen in der Kunst zu erkunden. Ravelled Threads vereint zehn zeitgenössische afrikanische abstrakte Künstler aus mehreren Generationen, die Textilien mobilisieren, um globale Themen im Zusammenhang mit Identität, Sexualität, Geschlecht, Religion und Ort anzusprechen. Dies sind konkrete Themen, die in unserer Zeit nicht relevanter sein könnten, und doch gibt es an dieser Ausstellung sehr wenig, das konkret ist. Die zehn Künstler, deren Werke in der Ausstellung zu sehen sind – Igshaan Adams, Joël Andrianomearisoa, Ayan Farah, Aboubakar Fofana, Alexandra Karakashian, Abdoulaye Konaté, Lawrence Lemaoana, Senzeni Marasela, Zohra Opoku und Athi-Patra Ruga – verbinden meisterhaft das formale visuelle Erbe ihrer jeweiligen Kulturen, das oft narrative oder figürliche Bilder umfasst, mit der Vielzahl visueller Sprachen, die spezifisch für zeitgenössische Abstraktion sind. Die Künstler repräsentieren zehn unterschiedliche Perspektiven auf Identität. Einer von ihnen widerspricht sogar den Parametern der Ausstellung, da er nicht aus Afrika, sondern aus den VAE stammt. Wer hat entschieden, dass die VAE zu Asien und nicht zu Afrika gehören? Spielt es wirklich eine Rolle, von welchem Kontinent jemand stammt? Wie der Titel dieser Ausstellung andeutet, geht es bei Abstraktion darum, im Kunst Raum für Komplikationen zu schaffen. Etwas zu "ravel" bedeutet, es zu verflechten, es zu verwirren, es durcheinanderzubringen. Das ist der Aspekt dieser Ausstellung, den ich erhellend finde. Sie hebt Arbeiten hervor, die demonstrativ die Idee zeigen, dass Abstraktion in kulturell und politisch umstrittenen Zeiten ihre Relevanz entfalten muss, indem sie komplex bleibt.

Stoffe der Identität

Keine der Arbeiten in Ravelled Threads eignet sich für eine schnelle Interpretation. Eine Reihe von geometrischen gewebten Arbeiten von Joël Andrianomearisoa erscheint auf den ersten Blick einfach – wie fancy Teppichquadrate. Doch bei näherer Betrachtung erinnern ihre nuancierten Farbtöne und aufwendigen Texturen ebenso an Geografie und Geologie wie an Geometrie. Eine Gruppe von Wandteppichen von Athi-Patra Ruga zeigt eindringliche, figurative Bilder, die dazu einladen, über ihre Geschichten nachzudenken. Doch ihre subtil schiefe Form impliziert, dass etwas nicht stimmt – die Dinge sind nicht so, wie sie sein sollten, oder so, wie sie scheinen. Diese Werke sind gleichzeitig viele Dinge. Sie sind zwei- und dreidimensional. Sie sind Teil Malerei, Teil Weberei und Teil Skulptur. Sie sind sowohl physisch als auch metaphysisch herausfordernd.

Installationsansicht von Ravelled Threads in Sean Kelly, New York. Fotografie: Jason Wyche, New York. Mit freundlicher Genehmigung: Sean Kelly, New York.

Für mich ist eines der herausforderndsten Werke in der Ausstellung „Passage I, II, III“ (2018), ein gewebter Triptychon von Igshaan Adams aus Kapstadt, Südafrika. Die materielle Präsenz dieses Werkes scheint auf den ersten Blick zerrissen, aber die komplexen Netzwerke, die es zusammenhalten, sind in der Tat solide und fest. Die Muster erscheinen willkürlich, aber je länger man sie bewundert, desto mehr offenbaren sie die Stärke ihrer organischen Strukturen. Die Farben, die zunächst gedämpft erscheinen, treten im Laufe der Zeit als fantastischer Regenbogen von Farbtönen hervor, die Beziehungen bilden, die schön und komplex sind. „Passage I, II, III“ ist ein auffälliges Objekt, mit genügend formalen abstrakten Inhalten, um lange Kontemplation zu inspirieren. Und es wird noch substanzieller, wenn die Geschichte des Künstlers berücksichtigt wird. Adams ist selbst ein verwobenes Tapestry von Einflüssen. Er wurde in eine gemischtrassige Familie geboren und galt unter den Gesetzen der Apartheid als „colored“. Er wuchs in einem christlichen Haushalt auf, ist aber Muslim. Seine Sexualität als schwuler Mann bringt ihn in Konflikt mit vielen seiner kulturellen Einflüsse. In seiner Arbeit sehe ich die innewohnende Kraft der Idee von Farbbeziehungen; die Botschaft, dass disparate Strukturen zu etwas Starken verschmelzen können; und der Beweis, dass selbst wenn zerrissen, Schönheit in der organischen Komplexität des Daseins liegt.

Installationsansicht von Ravelled Threads in Sean Kelly, New York. Fotografie: Jason Wyche, New York. Mit freundlicher Genehmigung: Sean Kelly, New York.

Historienaufzeichner

Ein weiteres Highlight von Ravelled Threads sind die Textilassemblagen des 65-jährigen malischen Künstlers Abdoulaye Konaté, insbesondere seine monumentale „Composition en jaune“ (2018), die 267 x 329 Zentimeter misst. Konaté schuf das Werk mit einem arbeitsintensiven Prozess, bei dem Stoffquasten in Schichten genäht wurden, um einen Fransen-Effekt zu erzeugen. Obwohl der Titel des Werkes ausschließlich auf die Farbe anspielt, ist die Bildsprache reich an Symbolik. Sie schöpft aus anderen Arbeiten dieser Serie, die abstrahierte Bilder von Schmetterlingen, menschlichen Formen, Pflanzenleben und himmlischen Formen enthalten. „Composition en jaune“ amalgamiert viele dieser Elemente und präsentiert ein Patchwork aus Mustern und Formen, die eine Vereinigung von Menschheit, Natur und den Sternen andeuten. Gleichzeitig treten die geometrischen Formen, Linien und Farbbeziehungen mühelos in einen Dialog mit der modernen abstrakten Geschichte, sodass eine rein abstrakte Lesart des Werkes ebenso lohnend ist.

Installationsansicht von Ravelled Threads in Sean Kelly, New York. Fotografie: Jason Wyche, New York. Mit freundlicher Genehmigung: Sean Kelly, New York.

Was ich an all den Arbeiten in dieser Ausstellung liebe, ist, dass sie, wenn sie auf diese Weise zusammen ausgestellt werden, ein miteinander verbundenes Zeugnis der Geschichte werden. Sie fungieren als Geschichtenerzähler für diejenigen, die bereit und in der Lage sind, die geschichteten Symbole zu lesen; sie verbinden die alten Kunst- und Handwerkstraditionen Zentralafrikas mit den Theorien und Praktiken der europäischen Abstraktion, die in vielen Fällen direkt von diesen gleichen afrikanischen Wurzeln inspiriert wurden. In der Zwischenzeit dokumentiert die materielle Präsenz der Ausstellung eine Geschichte, in der Stoff immer sowohl utilitaristische als auch ästhetische Zwecke erfüllt hat. Und obwohl einige Kunstwerke, wie „When the Wicked Rule“ (2018) von Lawrence Lemaoana oder „Within Us“ (2018) von Zohra Opoku, in mancher Hinsicht offen in ihrem Engagement mit der Politik sind, deuten viele andere auf eine breitere Botschaft hin. Ihre Methoden, ihre Bildsprache und ihre objektive Präsenz erklären das weite, globale und zeitlose Netzwerk von Einflüssen, das die zeitgenössische Abstraktion sowohl in Afrika als auch darüber hinaus prägt. Ravelled Threads ist bis zum 3. August 2018 in Sean Kelly New York zu sehen.

Hervorgehobenes Bild: Installationsansicht von Ravelled Threads in Sean Kelly, New York. Fotografie: Jason Wyche, New York. Mit freundlicher Genehmigung: Sean Kelly, New York.

Von Phillip Barcio