Die bemerkenswertesten Vertreter der afrikanischen Stoffkunst bei Sean Kelly

Eine neue Ausstellung mit afrikanischer Stoffkunst bei Sean Kelly New York mit dem Titel Ravelled Threads bringt meinen Geist zum Summen vor Faszination. Ich gestehe, dass ich jede Gelegenheit liebe, die Methoden abstrakter Künstler zu sehen, mit denen sie soziale und politische Themen angehen, sei es einzelne Künstler wie Jeffrey Gibson, der Abstraktion nutzt, um indianische Stereotype zu hinterfragen, oder Kuratoren wie Celina Jeffery oder Billy Gruner, die Gruppenausstellungen organisieren, um die Gesundheit der Ozeane oder Geschlechterfragen in der Kunst zu erforschen. Ravelled Threads vereint zehn zeitgenössische afrikanische abstrakte Künstler aus mehreren Generationen, die Textilien einsetzen, um globale Themen wie Identität, Sexualität, Geschlecht, Religion und Ort zu behandeln. Dies sind konkrete Themen, die für unsere Zeit kaum relevanter sein könnten, und doch gibt es an dieser Ausstellung nur wenig, das konkret ist. Die zehn Künstler, deren Werke gezeigt werden—Igshaan Adams, Joël Andrianomearisoa, Ayan Farah, Aboubakar Fofana, Alexandra Karakashian, Abdoulaye Konaté, Lawrence Lemaoana, Senzeni Marasela, Zohra Opoku und Athi-Patra Ruga—vermischen meisterhaft die formalen visuellen Erbschaften ihrer jeweiligen Kulturen, die oft narrative oder figürliche Bildsprache beinhalten, mit der Vielzahl visueller Sprachen der zeitgenössischen Abstraktion. Die Künstler vertreten zehn unterschiedliche Perspektiven auf Identität. Einer davon widersetzt sich sogar den Vorgaben der Ausstellung, da er nicht aus Afrika, sondern aus den VAE stammt. Wer hat entschieden, dass die VAE zu Asien und nicht zu Afrika gehören? Spielt es wirklich eine Rolle, von welchem Kontinent jemand stammt? Wie der Titel dieser Ausstellung andeutet, geht es bei Abstraktion darum, Raum in der Kunst zu schaffen, damit Komplikationen entstehen können. Etwas zu „verwirren“ bedeutet, es zu verheddern, zu verwirren, durcheinanderzubringen. Das ist der Aspekt dieser Ausstellung, den ich erhellend finde. Sie hebt Werke hervor, die die Idee demonstrieren, dass Abstraktion, um in kulturell und politisch umstrittenen Zeiten relevant zu bleiben, komplex bleiben muss.

Stoffe der Identität

Keines der Werke in Ravelled Threads lässt sich schnell deuten. Eine Reihe von geometrischen gewebten Arbeiten von Joël Andrianomearisoa wirkt zunächst einfach – wie kunstvolle Teppichquadrate. Doch bei näherem Hinsehen erinnern ihre feinen Farbtöne und aufwendigen Strukturen ebenso an Geographie und Geologie wie an Geometrie. Eine Gruppe von Wandteppichen von Athi-Patra Ruga zeigt eindringliche, figürliche Bilder, die dazu einladen, ihre Geschichten zu bedenken. Doch ihre subtil schiefe Form deutet an, dass etwas nicht stimmt – die Dinge sind nicht so, wie sie sein sollten oder wie sie scheinen. Diese Werke sind gleichzeitig vieles. Sie sind zwei- und dreidimensional. Sie sind teils Malerei, teils Weberei und teils Skulptur. Sie fordern sowohl physisch als auch metaphysisch heraus.

Installationsansicht von Ravelled Threads bei Sean Kelly, New York. Fotografie: Jason Wyche, New York. Mit freundlicher Genehmigung von Sean Kelly, New York

Für mich ist eines der herausforderndsten Werke der Ausstellung „Passage I, II, III“ (2018), ein gewebtes Triptychon von Igshaan Adams aus Kapstadt, Südafrika. Die materielle Präsenz dieses Werks wirkt auf den ersten Blick zerrissen, doch die feinen Netzwerke, die es zusammenhalten, sind tatsächlich fest und dicht. Die Muster wirken zufällig, doch je länger man sie betrachtet, desto mehr offenbaren sie die Stärke ihrer organischen Strukturen. Die Farben, die zunächst gedämpft erscheinen, entfalten sich mit der Zeit zu einem fantastischen Regenbogen von Tönen, die Beziehungen bilden, die schön und komplex sind. „Passage I, II, III“ ist ein auffälliges Objekt mit genügend formalen abstrakten Inhalten, um zu langer Betrachtung anzuregen. Und es wird noch bedeutungsvoller, wenn man die Geschichte des Künstlers berücksichtigt. Adams selbst ist ein verwobener Wandteppich von Einflüssen. Er wurde in eine Familie gemischter Herkunft geboren und galt nach den Apartheidgesetzen als „farbig“. Er wuchs in einem christlichen Haushalt auf, ist aber Muslim. Seine Sexualität als schwuler Mann bringt ihn in Konflikt mit vielen seiner kulturellen Einflüsse. In seiner Arbeit sehe ich die innewohnende Kraft der Idee von Farbbeziehungen; die Botschaft, dass unterschiedliche Strukturen zu etwas Starkem verschmelzen können; und den Beweis, dass selbst wenn etwas zerrissen ist, Schönheit in der organischen Komplexität des Daseins liegt.

Installationsansicht von Ravelled Threads bei Sean Kelly, New York. Fotografie: Jason Wyche, New York. Mit freundlicher Genehmigung von Sean Kelly, New York

Chronisten der Geschichte

Ein weiteres Highlight von Ravelled Threads sind die textilen Assemblagen des 65-jährigen malischen Künstlers Abdoulaye Konaté, besonders sein monumentales Werk „Composition en jaune“ (2018), das 267 x 329 Zentimeter misst. Konaté fertigte das Werk in einem arbeitsintensiven Verfahren, bei dem Stoffquasten in Schichten angenäht wurden, wodurch ein Fransen-Effekt entsteht. Obwohl der Titel des Werks sich nur auf die Farbe bezieht, ist die Bildsprache reich an Symbolik. Sie greift auf andere Werke dieser Serie zurück, die abstrahierte Bilder von Schmetterlingen, menschlichen Formen, Pflanzen und Himmelskörpern enthalten. „Composition en jaune“ vereint viele dieser Elemente und präsentiert ein Flickwerk aus Mustern und Formen, das eine Verbindung von Menschheit, Natur und Sternen suggeriert. Gleichzeitig treten die geometrischen Formen, Linien und Farbbeziehungen mühelos in einen Dialog mit der Geschichte der modernistischen abstrakten Kunst, sodass eine rein abstrakte Betrachtung des Werks ebenso lohnend ist.

Installationsansicht von Ravelled Threads bei Sean Kelly, New York. Fotografie: Jason Wyche, New York. Mit freundlicher Genehmigung von Sean Kelly, New York

Was ich an allen Werken dieser Ausstellung liebe, ist, dass sie zusammen gezeigt ein miteinander verbundenes Geschichtszeugnis bilden. Sie fungieren als Erzähler für jene, die bereit und fähig sind, die vielschichtige Symbolik zu lesen; sie verbinden die alten Kunst- und Handwerkstraditionen Zentralafrikas mit den Theorien und Praktiken der europäischen Abstraktion, die in vielen Fällen direkt von denselben afrikanischen Wurzeltraditionen inspiriert wurden. Gleichzeitig dokumentiert die materielle Präsenz der Ausstellung eine Geschichte, in der Stoff stets sowohl nützlichen als auch ästhetischen Zwecken diente. Und obwohl einige Kunstwerke, wie „When the Wicked Rule“ (2018) von Lawrence Lemaoana oder „Within Us“ (2018) von Zohra Opoku, in mancher Hinsicht offen politisch engagiert sind, deuten viele andere eine umfassendere Botschaft an. Ihre Methoden, ihre Bildsprache und ihre objektive Präsenz verkünden das weite, globale und zeitlose Netz von Einflüssen, die die zeitgenössische Abstraktion sowohl in Afrika als auch darüber hinaus prägen. Ravelled Threads ist bis zum 3. August 2018 bei Sean Kelly New York zu sehen.

Titelbild: Installationsansicht von Ravelled Threads bei Sean Kelly, New York. Fotografie: Jason Wyche, New York. Mit freundlicher Genehmigung von Sean Kelly, New York

Von Phillip Barcio