Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu und die drei Ansätze zum gemalten Medium

Die Simon Lee Galerie in Hongkong eröffnete kürzlich die gleichnamige Ausstellung Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu, eine neue Schau mit Werken von drei Malern aus drei verschiedenen Städten. Ich bin jedoch etwas ratlos, wie ich über die Ausstellung schreiben soll. Nicht wegen der Werke, sondern wegen des Begleittextes zur Ausstellung. Die Worte ließen mich nicht das Verlangen verspüren, die Kunst anzusehen. Ganz im Gegenteil. Von Übertreibungen und hohlem Geschwätz geprägt, ließen sie mich am liebsten den Kopf in die Hände vergraben. Aber nochmals, meiner Meinung nach ist dies eine ausgezeichnete Ausstellung, elegant gehängt und voller selbstbewusster Bilder, die zum Betrachten anregen. Einige Werke sind mir sogar jetzt noch im Gedächtnis geblieben. Doch ich machte den Fehler, zuerst die Texte der Galerie zur Ausstellung zu lesen, bevor ich die Ausstellung selbst sah, und geriet dadurch aus dem Konzept. Die Galerie verwendet Worte wie „kühn“ und „experimentell“, um diese Maler zu beschreiben – eine hohe Forderung im Jahr 1958, geschweige denn 2018. Ich erwartete daher etwas Neues zu sehen, doch obwohl ich die Kreativität dieser Künstler nicht leugnen kann, verstehe ich nicht, was ihre Arbeiten kühner oder experimenteller macht als die anderer Künstler, die heute arbeiten. In mancher Hinsicht folgen sie sogar abgeleiteten Strömungen oder verfolgen in einigen Fällen Ideen, die ihre beste Zeit hinter sich haben. Aber Künstler müssen nicht kühn oder experimentell sein. Ich erwartete nur, dass diese Künstler das seien, weil die Galerie es mir sagte. Ein schlimmeres Vergehen als diese Übertreibungen ist jedoch, zumindest meiner Meinung nach, das hohle Geschwätz. Die Pressemitteilung behauptet, Elrod, Hubbard und Shu hätten „einen gemeinsamen Zugang zu anti-hierarchischen Materialien und Techniken.“ Ich habe keine Ahnung, was dieser Satz bedeutet, obwohl ich seit mehr als einem Jahrzehnt über Kunst schreibe. „Anti-hierarchische Materialien und Techniken?“ Ich habe Mitleid mit den gelegentlichen Kunstliebhabern, die so etwas lesen. Kein Wunder, dass so viele Menschen sich davor scheuen, Galerien zu besuchen. Und ich habe Mitleid mit diesen drei Künstlern, deren Werke vollkommen gültig wären, wenn man sie einfach für sich selbst sprechen ließe.

Bilder und Ort

Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu besteht aus einer intimen Auswahl von Gemälden, die so verteilt aufgehängt sind, dass eine spielerische, fast chaotische visuelle Wechselwirkung entsteht. Auf den ersten Blick könnte es scheinen, als seien alle Werke vom selben Künstler geschaffen, besonders angesichts der gemeinsamen Farbzusammenhänge in den Bildern. Tatsächlich wurden diese Bilder jedoch von verschiedenen Künstlern mit unterschiedlichen Verfahren geschaffen, die an deutlich verschiedenen Orten leben und arbeiten. Jeff Elrod lebt in Marfa, Texas, einer abgelegenen Wüstenstadt für Kunst und Landwirtschaft mit etwas mehr als 2.000 Einwohnern. Alex Hubbard lebt in Los Angeles, Kalifornien, der zweitgrößten Stadt der Vereinigten Staaten. Yang Shu lebt in Chongqing, China, einer Stadt mit mehr als 30 Millionen Einwohnern, fast zehnmal so viele wie Los Angeles.

Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu, 2018, Installationsansicht in der Simon Lee Galerie, Hongkong. Foto mit freundlicher Genehmigung der Simon Lee Galerie

Die Heimatadresse definiert einen Künstler keineswegs, doch unsere physische Umgebung dringt unweigerlich in unsere Vorstellungen von der sichtbaren Welt ein. Nach längerem Betrachten treten die grundlegenden Unterschiede hervor, die jeden dieser Künstler ausmachen. Ich fühlte mich unmittelbar zu den Werken von Yang Shu hingezogen. Für mich wirken ihre pastosen Schichten und hektischen Linien lebendig mit materieller Sinnlichkeit und lebendiger Farbe. Die Arbeiten von Jeff Elrod, besonders sein geformtes Leinwandwerk „H-Town“ (2017), wurden mit der Zeit ruhiger und weckten meine Neugier auf ihre Herkunft. Die Werke von Alex Hubbard hingegen wirkten mit der Zeit auf mich abgenutzt. Obwohl visuell interessant, sprechen sie mich intellektuell wenig an und entfremden mich sogar ein wenig. Ihre materiellen Eigenschaften lassen mich jedoch immer noch nahe an sie herantreten wollen. All diese verschiedenen Gefühle passen, wenn ich darüber nachdenke, seltsam zu dem Eindruck, den ich von den Orten habe, aus denen jeder dieser Maler stammt.

Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu, 2018, Installationsansicht in der Simon Lee Galerie, Hongkong. Foto mit freundlicher Genehmigung der Simon Lee Galerie

Keine Erklärung nötig

Etwas anderes, das Elrod, Hubbard und Shu voneinander unterscheidet, sind die Verfahren, die sie anwenden. Das ist einer der Hauptgründe, warum ihre Werke zusammen gezeigt werden: um drei verschiedene Ansätze zeitgenössischer abstrakter Malerei zu präsentieren. Die Werke von Elrod sind digitale Bilder, die auf Leinwand gedruckt wurden, wobei die Bildmotive teilweise aus seinen eigenen früheren Arbeiten stammen. Hubbard gießt, verschüttet und sprüht seine Materialien, verwendet eine Mischung aus Acrylfarbe, Harz und Glasfaser auf Leinwand. Die gestischen, abstrakten Gemälde, die Yang Shu zu dieser Ausstellung beiträgt, sind inhaltlich am dramatischsten, zugleich aber auch am traditionellsten, da sie mit üblichen, alltäglichen Malmitteln und -methoden geschaffen wurden.

Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu, 2018, Installationsansicht in der Simon Lee Galerie, Hongkong. Foto mit freundlicher Genehmigung der Simon Lee Galerie

Laut dem Begleittext zur Ausstellung steckt jedoch noch viel mehr hinter diesen Künstlern und ihren Werken. Dort heißt es, Elrod integriere „die Entwicklung ausgefeilter Software und Drucktechnologie... was zu einer innovativen Bildsprache führt, die speziell seine eigene ist.“ Und Hubbard öffne „jede traditionelle Gegensätzlichkeit der formalen Sprache der Malerei.“ Schließlich deute Shus Werk „auf subversivere Themen hin, als sein energiegeladenes Gesamtwerk auf den ersten Blick zeigt.“ Dem kann ich nicht zustimmen. Photoshop, Illustrator und digitale Drucker sind nicht ausgefeilt – sie sind eine Generation alt, und ihre Bildsprache gehört niemandem speziell. Und ich kann nicht einmal ahnen, was „jede traditionelle Gegensätzlichkeit der formalen Sprache der Malerei“ bedeuten soll. Und zumindest für mich wirkt Shu überhaupt nicht subversiv, nicht in dieser Welt. Aber wenn ich dieses hohle Geschwätz nicht gelesen hätte, hätte ich sofort verstanden, warum diese drei Künstler zusammen gezeigt werden. Ihre Gegenüberstellung bietet den Betrachtern die Gelegenheit, drei verschiedene Ansätze lyrischer, gestischer, zeitgenössischer abstrakter Malerei zu bedenken. Das ist ein guter Grund für eine Kunstausstellung. Weitere Erklärungen sind nicht nötig.

Titelbild: Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu, 2018, Installationsansicht in der Simon Lee Galerie, Hongkong. Foto mit freundlicher Genehmigung der Simon Lee Galerie

Von Phillip Barcio