LA Kunstszene-Legende Ed Moses stirbt im Alter von 91 Jahren

Ed Moses, Pionier der kalifornischen Avantgarde, starb am 17. Januar 2018 friedlich in seinem Zuhause in Venice Beach, umgeben von seiner Familie. Viele Menschen wissen heute nicht, wer Moses war. Oder wenn sie den Namen kennen, können sie sich seine Arbeiten nicht vorstellen. Das mag daran liegen, dass er, obwohl er einer der produktivsten und einflussreichsten Maler seiner Generation war, zugleich einer der schwer greifbarsten war. Moses bezeichnete sich selbst nie als professionellen Künstler. Diese Bezeichnung überließ er jenen, die als Reaktion auf die Anforderungen des Marktes bestimmte ästhetische Positionen vertraten. Er sah sich als jemanden, der einfach gern malte. Er schätzte Freiheit und Experimentierfreude und war während des Arbeitens vollkommen offen. Den Weg zur Entdeckung betrachtete er als den interessantesten Teil des Kunstschaffens. Selbst wenn er einen bei Käufern beliebten Stil erreicht hatte, änderte Moses seine Arbeitsweise auf der Suche nach seiner nächsten Reise. Infolgedessen ist sein Œuvre so vielfältig, dass es selbst für Menschen, die ihn kannten, oft schwierig ist festzustellen, ob eine Arbeit von ihm stammt. Das ist ein Grund dafür, dass der Name Ed Moses in kunsthistorischen Büchern häufig fehlt. Kunstgeschichte wird größtenteils aus der Perspektive des Kunstmarktes erzählt. Das meiste Geld fließt zu sofort wiedererkennbaren Werken von Menschen mit leicht zu erzählenden Lebensgeschichten. Moses passte in keine der beiden Kategorien. Seine Lebensgeschichte war oft ebenso chaotisch und unvorhersehbar wie seine Kunst. Doch obwohl er zu Lebzeiten nie die gebührende Anerkennung erlangte, hinterließ er ein fruchtbares Vermächtnis, das noch nicht einmal begonnen hat zu erblühen. Er ist ein Vorbild für Künstler, die mehr als nur ihr Marktpotenzial entdecken wollen. Er beweist, dass es innerhalb der Kunstwelt eine weitere Kunstwelt gibt, die eine lebendige Gemeinschaft von Rebellen unterstützt, die sich der Fantasie und Freiheit verschrieben haben.

Wild im Herzen

Als Ed Moses starb, war seine Frau Avilda Peters an seiner Seite. Sie hatte Moses zweimal geheiratet. Das erste Mal war 1959. Nach 17 Jahren ließ sich das Paar scheiden. 2015 heirateten sie erneut. Moses sagte der Los Angeles Times einmal, der Grund für ihre Scheidung sei sein eigener „Wahnsinn“ gewesen. Ein Blick auf seinen Weg zum Künstler erhellt, was er damit meinte. Moses lernte schon früh, dass das Leben unvorhersehbar und unerbittlich ist. Er war der einzige Überlebende von drei Geschwistern. Seine Eltern lebten auf Hawaii. Ihr ältester Sohn starb, bevor Ed geboren wurde. Noch während sie mit Ed schwanger war, verließ seine Mutter seinen Vater und segelte in ein neues Leben nach Kalifornien. Moses wurde auf dem Schiff geboren. Zehn Jahre später starb sein anderer Bruder im Alter von 14 Jahren.

Moses verließ mit 17 Jahren die Highschool und trat der Navy bei. In den letzten Jahren des Krieges diente er als Sanitäter und erwog nach seinem Ausscheiden aus dem Militärdienst kurzzeitig, Arzt zu werden. Doch sein Intellekt eignete sich eher für Kreativität als für die Strukturen eines Medizinstudiums. Tatsächlich war selbst die Kunsthochschule für ihn etwas zu starr. Moses brauchte zehn Jahre, um seinen Master of Fine Arts zu erwerben, nachdem er an verschiedenen Hochschulen ein- und wieder ausgetreten war. Als er seinen MFA schließlich abgeschlossen hatte, beendete er seine Ausbildung zu seinen eigenen Bedingungen: Seine abschließende Diplomausstellung fand nicht auf dem Campus statt, wie es die meisten Studierenden tun, sondern außerhalb, in der Ferus Gallery, einer damals noch ungestümen neuen Galerie in West Hollywood.

Ed Moses - Cuba #2, 2014-2015, Acryl auf Leinwand, 52 × 43 × 1 1/2 Zoll, 132.1 × 109.2 × 3.8 cm, William Turner Gallery, Santa Monica, © Ed Moses

Ein echtes Original

Die Ferus Gallery etablierte die Künstler, die mit den beiden einflussreichsten kalifornischen ästhetischen Strömungen verbunden waren - der Light and Space Movement und Finish Fetish. Als die Galerie eröffnete, war sie darauf ausgerichtet, Kunst zu zeigen, die sonst niemand zeigen wollte. Die Künstler durften in den Räumen tun, was sie wollten. Und die Galerie war geschlechtsneutral. An der ersten Ausstellung nahmen männliche und weibliche Künstler teil, und die erste Einzelausstellung der Galerie stammte von der abstrakt-expressionistischen Malerin Sonia Gechtoff. Doch kurz nach der Eröffnung der Ferus wurde klar, dass dieses Geschäftsmodell nicht nachhaltig war. Die Liste der Künstler wurde gekürzt. Die Verbliebenen, darunter Moses, Craig Kauffman, Robert Irwin, John Altoon, Billy Al Bengston, Larry Bell und Ed Ruscha, waren fast ausschließlich Männer. Sie begannen, sich selbst The Studs zu nennen.

Als die Ferus Gallery 1966 schloss, war Geld kein Problem mehr, da viele der Studs Bekanntheit erlangt hatten. Aufgrund des experimentellen Charakters seiner Arbeit blieb Moses zufrieden am Rand. Seine ersten bedeutenden Verkäufe kamen erst in den 1970er-Jahren. Selbst dann, als bestimmte Werkgruppen, etwa seine Harzgemälde, bei Sammlern und Museen beliebt wurden, änderte er seine Arbeitsweise auf der Suche nach etwas Neuem, das seine Fantasie weiter anregen konnte. Er sagte der Los Angeles Times einmal: „Ich möchte keine Gemälde machen, die ich machen kann.“ Er interessierte sich mehr für sich wiederholende Prozesse, bei denen zufällige Erkenntnisse entstehen konnten.

Ed Moses - S Wall #X3, 2016, Acryl auf Leinwand, 60 × 138 × 1 1/2 Zoll, 152.4 × 350.5 × 3.8 cm, William Turner Gallery, Santa Monica, © Ed Moses

The Cool School

Obwohl sein experimenteller Ansatz seinen Ruhm möglicherweise verzögerte, war Moses unter anderen Künstlern und in Institutionen, die die Arbeit von Avantgardekünstlern fördern, wohlbekannt. 1980 erhielt er ein Guggenheim-Stipendium und hatte eine Retrospektive im Museum of Contemporary Art Los Angeles. Heute befinden sich seine Gemälde in den ständigen Sammlungen von mehr als 40 amerikanischen Museen, darunter das MoMA, das Whitney, das Walker Art Center und die Menil Collection. Außerdem hinterließ er seine Spuren in der breiteren kalifornischen Kultur, wo er als Begründer der Cool School bekannt ist.

Moses begründete die kalifornische Tradition, die Ernsthaftigkeit und den Starkult zu vermeiden, die mit der New Yorker Kunstszene verbunden waren. Obwohl es umstritten ist, wie viele seiner Zeitgenossen das Label Cool School verdient hatten, besteht kein Zweifel, dass Moses es sich verdient hatte. Bis zum Ende seines Lebens blieb er experimentierfreudig und produktiv. Nachdem er einen Herzschrittmacher erhalten hatte, sagte er 2016 während der Vorbereitung einer Retrospektive in New York zu Artnet: „Ich sitze seitdem im Rollstuhl ... aber ich male weiter. Jeden Tag erfinde ich Möglichkeiten, mit den Materialien, Werkzeugen und dem Raum zu malen, die mir zur Verfügung stehen, und ich habe Spaß dabei.“ Neben dem meisterhaften abstrakten Werk, das er hinterließ, ist es dieses Vermächtnis an Erfindungsreichtum, Kreativität und Freude, für das Moses am meisten in Erinnerung bleiben wird.

Ed Moses - Fruit Bar 3, 2016, Acryl auf Leinwand, 24 × 30 Zoll, 61 × 76.2 cm, Telluride Gallery of Fine Art, © Ed Moses

Titelbild: Ed Moses - First, look at the paintings. Then we’ll shoot the shit, Installationsansicht, 2016, mit freundlicher Genehmigung des Künstlers und Blain|Southern, Foto: Peter Mallet

Alle Bilder dienen ausschließlich zu Illustrationszwecken

Von Phillip Barcio 2018

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