LA Kunstszene-Legende Ed Moses stirbt im Alter von 91 Jahren

Ed Moses, Pionier der kalifornischen Avantgarde, verstarb friedlich am 17. Januar 2018 in seinem Haus in Venice Beach, umgeben von seiner Familie. Viele Menschen wissen heute nicht, wer Moses war. Oder wenn sie den Namen kennen, können sie sich seine Werke nicht vorstellen. Das mag daran liegen, dass er, obwohl er einer der produktivsten und einflussreichsten Maler seiner Generation war, auch einer der schwer fassbaren war. Moses nannte sich nie einen professionellen Künstler. Diese Bezeichnung überließ er denen, die bestimmte ästhetische Positionen als Reaktion auf Marktanforderungen pflegten. Er sah sich selbst als jemanden, der einfach nur gerne malte. Er schätzte Freiheit und Experimentierfreude und war beim Arbeiten völlig offen. Er betrachtete die Reise zur Entdeckung als den interessantesten Teil der Kunstschaffung. Selbst wenn er einen Stil fand, der bei Käufern beliebt war, änderte Moses seine Arbeitsweise auf der Suche nach seiner nächsten Reise. Daher ist sein Werk so vielfältig, dass es oft selbst für diejenigen, die ihn kannten, schwer ist zu erkennen, ob ein Werk von ihm stammt. Das ist ein Grund, warum der Name Ed Moses oft in Kunstgeschichtsbüchern fehlt. Kunstgeschichte wird meist aus der Perspektive des Kunstmarktes erzählt. Das meiste Geld fließt in sofort erkennbare Werke von Menschen mit leicht nachvollziehbaren Lebensgeschichten. Moses passte in keine dieser Kategorien. Seine Lebensgeschichte war oft ebenso unordentlich und unvorhersehbar wie seine Kunst. Doch obwohl er zu Lebzeiten nie die gebührende Anerkennung erhielt, hinterließ er ein fruchtbares Erbe, das noch nicht einmal zu blühen begonnen hat. Er ist ein Beispiel für Künstler, die darauf bedacht sind, mehr zu entdecken als nur ihr Marktpotenzial. Er ist der Beweis, dass es eine Kunstwelt innerhalb der Kunstwelt gibt, die eine lebendige Gemeinschaft von Außenseitern unterstützt, die sich der Fantasie und Freiheit verschrieben haben.

Wild im Herzen

Als Ed Moses starb, war seine Frau Avilda Peters an seiner Seite. Sie hatte Moses zweimal geheiratet. Das erste Mal 1959. Nach 17 Jahren ließ sich das Paar scheiden. 2015 heirateten sie erneut. Moses sagte einmal der Los Angeles Times, der Grund für ihre Scheidung sei seine eigene „Verrücktheit“ gewesen. Ein Blick auf seinen Weg zum Künstler wirft Licht darauf, was er meinte. Moses lernte früh, dass das Leben unvorhersehbar und unerbittlich ist. Er war der einzige Überlebende von drei Geschwistern. Seine Eltern lebten auf Hawaii. Ihr ältester Sohn starb, bevor Ed geboren wurde. Während seine Mutter noch schwanger mit Ed war, verließ sie seinen Vater und segelte für ein neues Leben nach Kalifornien. Moses wurde auf dem Schiff geboren. Zehn Jahre später starb sein anderer Bruder im Alter von 14 Jahren.

Moses verließ die Oberschule mit 17 Jahren und trat der Marine bei. Er diente als Sanitäter in den letzten Jahren des Zweiten Weltkriegs und erwog nach dem Dienst kurzzeitig, Arzt zu werden. Doch sein Verstand war eher auf Kreativität als auf die Struktur der medizinischen Ausbildung ausgerichtet. Tatsächlich war selbst die Kunstschule für ihn etwas zu starr. Es dauerte zehn Jahre, bis Moses seinen Masterabschluss in Bildender Kunst erwarb, nachdem er mehrfach zwischen verschiedenen Schulen wechselte. Als er schließlich seinen MFA abschloss, beendete er seine Ausbildung nach seinen eigenen Vorstellungen, indem er seine Abschlussausstellung nicht auf dem Campus, wie die meisten Kandidaten, sondern außerhalb, in der Ferus Gallery, einer damals noch schäbigen neuen Galerie in West Hollywood, veranstaltete.

Ed Moses - Cuba #2, 2014-2015, Acryl auf Leinwand, 132,1 × 109,2 × 3,8 cm, William Turner Galerie, Santa Monica, © Ed Moses

Ein Original-Hengst

Die Ferus Gallery etablierte die Künstler, die mit den zwei einflussreichsten kalifornischen ästhetischen Richtungen verbunden sind – der Licht- und Raum-Bewegung und dem Finish Fetish. Als die Galerie eröffnet wurde, widmete sie sich der Ausstellung von Kunst, die sonst niemand zeigen wollte. Künstler durften im Raum tun, was sie wollten. Und sie war geschlechtsneutral. Die erste Ausstellung umfasste männliche und weibliche Künstler, und die erste Einzelausstellung in der Galerie war von der weiblichen abstrakten Expressionistin Sonia Gechtoff. Doch kurz nach der Eröffnung wurde klar, dass das Geschäftsmodell nicht tragfähig war. Die Künstlerliste wurde reduziert. Die verbliebenen, zu denen Moses, Craig Kauffman, Robert Irwin, John Altoon, Billy Al Bengston, Larry Bell und Ed Ruscha gehörten, waren fast ausschließlich männlich. Sie begannen, sich selbst „The Studs“ zu nennen.

Bis 1966, als die Ferus Gallery schloss, war Geld kein Problem mehr, da viele der „Studs“ an Bedeutung gewonnen hatten. Aufgrund der experimentellen Natur seiner Arbeit blieb Moses glücklich am Rand. Seine ersten bedeutenden Verkäufe kamen erst in den 1970er Jahren. Selbst dann, als bestimmte Werkgruppen, wie seine Harzgemälde, bei Sammlern und Museen beliebt wurden, wechselte er seine Arbeitsweise, um etwas Frisches zu finden, das seine Fantasie anregte. Er sagte einmal der Los Angeles Times: „Ich will keine Bilder machen, die ich schon kann.“ Er interessierte sich mehr für wiederholende Prozesse, bei denen zufällige Offenbarungen auftreten konnten.

Ed Moses - S Wall #X3, 2016, Acryl auf Leinwand, 152,4 × 350,5 × 3,8 cm, William Turner Galerie, Santa Monica, © Ed Moses

Die coole Schule

Obwohl sein experimenteller Ansatz seinen Ruhm verzögern mochte, war Moses anderen Künstlern und Institutionen, die die Arbeit avantgardistischer Künstler schätzen, wohlbekannt. Er erhielt 1980 ein Guggenheim-Stipendium und hatte Retrospektiven im Museum für zeitgenössische Kunst in Los Angeles. Heute befinden sich seine Gemälde in den ständigen Sammlungen von mehr als 40 amerikanischen Museen, darunter das MoMA, das Whitney, das Walker Art Center und die Menil-Sammlung. Außerdem hat er auch die breitere Kultur Kaliforniens geprägt, wo er als Gründer der Cool School bekannt ist.

Moses begründete die kalifornische Tradition, die Ernsthaftigkeit und den Ruhm der New Yorker Kunstszene zu meiden. Obwohl es umstritten ist, wie viele seiner Zeitgenossen das Label Cool School verdienen, steht außer Frage, dass Moses es sich verdient hat. Er blieb bis zum Lebensende experimentierfreudig und produktiv. Nachdem er einen Herzschrittmacher erhalten hatte, sagte er 2016 im Gespräch mit Artnet, während er sich auf eine Retrospektive in New York vorbereitete: „Ich sitze seitdem im Rollstuhl... aber ich male weiter. Jeden Tag erfinde ich neue Wege, mit den Materialien, Werkzeugen und dem Raum, den ich habe, zu malen, und ich habe Spaß dabei.“ Abgesehen von dem Meisterwerk abstrakter Kunst, das er hinterließ, wird Moses vor allem für dieses Erbe an Erfindungsreichtum, Kreativität und Freude in Erinnerung bleiben.

Ed Moses - Fruit Bar 3, 2016, Acryl auf Leinwand, 61 × 76,2 cm, Telluride Galerie der Schönen Künste, © Ed Moses

Titelbild: Ed Moses - First, look at the paintings. Then we’ll shoot the shit, Installationsansicht, 2016, Mit freundlicher Genehmigung des Künstlers und Blain|Southern, Foto: Peter Mallet

Alle Bilder dienen nur zur Veranschaulichung

Von Phillip Barcio