Lass uns mehr über die Kunst von Larry Poons sprechen

Nach seiner ersten Ausstellung Anfang der 1960er Jahre in der Green Gallery in New York wurde Larry Poons sofort zum Liebling der Kritiker. Gezeigt wurden seine inzwischen berüchtigten Punktbilder – mathematische Anordnungen von Punkten auf einfarbigen Hintergründen. Die Bilder verkauften sich gut und wurden von anderen Künstlern geschätzt. Die Flächigkeit der Bilder passte auch gut zu dem kunsthistorischen Mythos, den Kunstkritiker Clement Greenberg damals verbreitete, über die Entwicklung der abstrakten Malerei hin zu flachen Oberflächen, einen Trend, den er „Postmalerische Abstraktion“ nannte. Poons jedoch malte diese Bilder nicht, weil er reich werden oder Kunstgeschichte schreiben wollte. Er malte sie, weil er schlecht zeichnen konnte. Später im Leben erinnerte sich Poons an die Qual, Formen auf kariertem Millimeterpapier zu zeichnen und diese dann auszumalen. „Ich war damit nicht zufrieden“, erklärte er. Nachdem ihm ein Freund geraten hatte, es einfacher zu machen, dachte er: „Nun, wenn ich es einfacher mache, male ich einfach nur die Punkte.“ So entstanden die Punktbilder. Poons war jedoch nicht begeistert von den Punkten. Sobald sein Selbstvertrauen wuchs, wurde er experimentierfreudiger und änderte seinen Ansatz radikal. Sein Stilwechsel beleidigte Greenberg, verprellte Käufer und verscheuchte Händler. Seitdem schwankt Poons in der öffentlichen Gunst, doch er hat nie aufgehört, als Maler zu experimentieren. Verschiedene Kritiker versuchten seither, einheitliche Theorien zu finden, um seine Entwicklung zu erklären, vielleicht um einen verbindenden Faden zu schaffen, der sein Werk für die Nachwelt oder den Markt verständlicher macht. Meist konzentrieren sie sich auf die Farbe. Roberta Smith schrieb für die New York Times: „Herr Poons zeigt eine starke Vorliebe für allumfassende Felder pulsierender Farbe, auch wenn seine Mittel, diese zu erreichen, enorm variierten.“ Jason Andrew schrieb für Hyperallergic, Poons sei „seit seinen geschichtsträchtigen Punktbildern der 60er Jahre ein Künstler der Farbe.“ Diese Kritiker suchen jedoch vielleicht nach Gewissheit, wo keine ist. Für Poons gibt es keinen verbindenden Faden. Jedes Bild ist sein eigenes Bild. Der Sinn ist einfach zu schauen und sich zu erinnern, wie Poons sagte, dass „am Ende ist es nur Farbe.“

Einfach Malen

Die Punktbilder, die Poons Anfang der 1960er Jahre schuf, mögen aus dem Wunsch entstanden sein, einfacher zu malen, doch was Poons als Künstler voranbrachte, war der Mut, einfach zu malen. Sobald er das Raster aufgab, entdeckte er allerlei interessante Techniken. Er schuf eine Reihe von Bildern, bei denen Farblinien auf die Leinwand getropft wurden, um Felder malerischer Streifen zu erzeugen. Er fertigte gestische Kompositionen an, bei denen das Setzen von Zeichen im Vordergrund stand. Jahrelang experimentierte er damit, Materialien wie Papierbögen und Seilstücke auf die Bildflächen zu kleben und schuf so dicke, schwere, strukturierte Werke, die von der Wand hervorstehen. Seine jüngsten Arbeiten bringen das Zeichnen wieder in den Vordergrund, indem Poons Formen und Gestalten in seiner Komposition vorzeichnet, sie dann ausmalt und um sie herum improvisiert.

Larry Poons – Ohne Titel (aus Verschwörung: Der Künstler als Zeuge), 1971. Siebdruck. 50,2 × 68,6 cm (19 3/4 × 27 Zoll). Auflage von 150. Alpha 137 Galerie. © Larry Poons

Larry Poons – Ohne Titel, 1975. Farbiger Siebdruck. 88,9 x 63,5 cm (35 x 25 Zoll). Auflage von 100. Robert Fontaine Galerie. © Larry Poons

Ein erfolgreicher Maler

Als die Dokumentation The Price of Everything (Regie: Nathaniel Kahn) 2018 beim Sundance Film Festival Premiere hatte, wurde Larry Poons der Öffentlichkeit erneut vorgestellt. Der Film betrachtet den zeitgenössischen Kunstmarkt aus der Sicht von Auktionshäusern und ihrem unaufhörlichen Drang, die Preise in die Höhe zu treiben. Die deutliche Aussage der Auktionatoren im Film ist, dass die Qualität eines Kunstwerks direkt mit seinem Marktwert verbunden ist. „Es ist sehr wichtig, dass gute Kunst teuer ist“, sagt der Schweizer Auktionator und Kunstsammler Simon de Pury. Im Film erscheint Poons als Gegenpol – ein Kunstweltveteran, dem es längst egal ist, ob seine Bilder verkauft werden. Im Interview mit Gabriella Angeleti bei The Art Newspaper nach dem Filmstart sagte Poons: „Wenn man Erfolg definiert als die Fähigkeit, etwas zu verkaufen, um die Miete zu bezahlen, dann bedeutet das, dass man erfolgreich seine Miete zahlt. Es heißt nicht, dass die Kunst gut oder schlecht ist.“

Larry Poons – Robert Kinder Spiele, 1975. Acryl auf Leinwand. 254 x 191,8 cm (100 x 75,5 Zoll). Knoedler Zeitgenössische Kunst, New York. Vom oben genannten Besitzer 1975 erworben. © Larry Poons

Stattdessen beschreibt Poons den Erfolg eines Malers in bodenständigeren Worten, wie „aus dem Bett aufzustehen und Lust zu haben zu malen und zu malen.“ Doch die Ironie entgeht ihm nicht, dass die Poons-Bilder, die der Kunstmarkt am meisten schätzt, gerade die Bilder sind, die von der am wenigsten fähigen Version von Poons als Künstler gemalt wurden. Für ihn waren diese geliebten Punktbilder nichts als eine einfache Lösung für eine Vertrauenskrise. Sie sind schöne Bilder, aber wenn Poons persönlich oder geistig etwas daraus gezogen hätte, hätte er weitergemacht. Er fand sie langweilig, also machte er weiter. Der Markt fand sie nicht langweilig, also klammerte er sich daran. Poons ist der lebende Beweis, dass ein Künstler sich nicht an etwas gebunden fühlen muss, das er nicht gern tut, nur weil es anderen gefällt und sie bereit sind, dafür zu zahlen. Er zeigt uns, dass ein erfolgreicher Maler ein Maler ist, der erfolgreich persönliche Gründe findet, weiterzumalen, egal ob jemand dafür bezahlt oder nicht.

Titelbild: Larry Poons – Tristan da Cunga, 1964. Liquitex auf Leinwand. 183,1 x 366,2 cm (72 1/16 x 144 3/16 Zoll). Geschenk von Herrn und Frau Burton Tremaine. Sammlung der National Gallery of Art. © Larry Poons
Alle Bilder dienen nur zur Veranschaulichung
Von Phillip Barcio