Mel Bochner und die andere Seite der Sprache

Worte sind eine kostbare Ressource. Sie sind ein Lagerhaus der Bedeutung. Sie ermöglichen es Gesellschaften, Kulturen zu entwickeln. Sie helfen uns, Gefühle auszudrücken, die Vergangenheit zu erklären und Zukunftspläne zu schmieden. Und doch können Worte auch leicht missbraucht werden, was zu Verwirrung oder sogar zu Katastrophen führen kann. Der Konzeptkünstler Mel Bochner hat einen Großteil seiner Karriere damit verbracht, das Medium der Worte zu erkunden. Das soll nicht heißen, dass Bochner genau ein Schriftsteller ist. Vielmehr beschäftigt er sich mit etwas wie einer abstrakten ästhetischen Version der Semiotik. Semiotik ist das Studium von Symbolen; wie sie verwendet werden, was sie kommunizieren und die verschiedenen Möglichkeiten, wie sie interpretiert werden können. Bochner schafft ästhetische Phänomene, die symbolische Elemente wie Worte auf Weisen verwenden, die nicht mit ihrem üblichen Kontext verbunden sind. Indem er gängige Symbole aneignet und sie als Abstraktionen präsentiert, ermöglicht Bochner den Betrachtern, diese Symbole und ihren Kontext auf neue Weise zu interpretieren. Schließlich, was sind geschriebene Worte und Symbole anderes als Formen, Texturen und Muster, die auf einer Oberfläche oder im Raum angeordnet sind? Bochner war lange Zeit vorsichtig, seine Kunst zu erklären. Sie öffnet sich sicherlich einer wörtlichen Interpretation, da sie Sprache verwendet, kann aber auch konzeptionell interpretiert werden. Indem er seine vollständigen Absichten nicht offenbart, öffnet er das Werk für ein viel breiteres Spektrum an Erfahrungen. Er schafft Gelegenheiten, dass wir uns gegenseitig studieren, während wir seine Kunst studieren, und verwandelt jede Ausstellung in ein semiotisches Experiment, aus dem unbegrenzte Bedeutungsdimensionen hervorgehen können.

Die Macht der Ideen

In einer Welt voller widersprüchlicher Informationen, wie wissen wir, was wir glauben sollen? Die Epistemologie ist das Studium des Unterschieds zwischen gerechtfertigten Überzeugungen (bekannt als "Wahrheiten") und ungerechtfertigten Überzeugungen (bekannt als "Meinungen"). Epistemologen wissen die wichtigste Wahrheit von allen: dass der menschliche Verstand in der Lage ist, sich selbst zu überzeugen, alles zu glauben. Mit der richtigen Art von Überzeugung können Menschen überzeugt werden, an ihrer eigenen Existenz zu zweifeln. Dieses grundlegende Merkmal unserer Natur ist es, was uns unsere Vorstellungskraft verleiht. Es ist es, was es uns ermöglicht, Wissen anzusammeln und zu teilen, zu lernen, zu schaffen und die Fähigkeiten unserer Spezies zu erweitern. Aber es ist auch das, was es uns ermöglicht, wahnhaft zu werden, offensichtliche Bedrohungen zu ignorieren und uns mit Lügen gegeneinander aufzuhetzen.

Die Essenz der Erkenntnistheorie ist die gleiche wie die der Konzeptkunst: Ideen. Jeder Glaube, jedes Gebäude, jedes Buch, jede Bombe und jede Kugel war einmal nur eine Idee im Kopf von jemandem. Erkenntnistheoretiker analysieren die Wege, auf denen Menschen mit spezifischen Ideen interagieren; sie hinterfragen nicht die metaphysische Grundlage dieser Ideen oder versuchen, die ätherischen Eigenschaften von Ideen als konkrete Phänomene zu manifestieren. Aber als die Konzeptkunst in den 1960er Jahren auftauchte, war ihr Ziel genau das. Wie Joseph Beuys, einer der Pioniere der Bewegung, erklärte, ist die Idee der wichtigste Teil eines konzeptionellen Kunstwerks. Beuys sagte: „Der Rest ist das Abfallprodukt, eine Demonstration. Wenn du dich ausdrücken willst, musst du etwas Greifbares präsentieren. Aber nach einer Weile hat dies nur noch die Funktion eines historischen Dokuments. Objekte sind nicht mehr sehr wichtig. Ich möchte zum Ursprung der Materie gelangen, zu dem Gedanken dahinter."

Mel Bochner und seine Ausstellung Arbeitszeichnungen und andere sichtbare Dinge auf Papier, die nicht unbedingt als Kunst betrachtet werden sollen, 1966. © Mel Bochner

Mel Bochner und die erste Konzeptkunst-Ausstellung

Geboren 1940 in Pittsburgh, studierte Mel Bochner Kunst an der Carnegie Mellon University in den frühesten Tagen der Konzeptkunst. Nach seinem Abschluss setzte er sein Studium der Philosophie an der Northwestern University in Illinois fort. Als er im Alter von 24 Jahren nach New York zog, um Künstler zu werden, war sein erster Job in der Stadt Wachmann im Jüdischen Museum, ein Job, den zufällig mehrere berühmte Künstler seiner Generation innehatten. Zu dieser Zeit hatte das Jüdische Museum den Ruf, die avantgardistischsten zeitgenössischen amerikanischen Kunstwerke zu zeigen. Während er seine Pflichten erfüllte, konnte Bochner die Werke der führenden Modernisten durchstöbern. Unter den Werken, die er dort sah, war White Flag von Jasper Johns, ein Gemälde, das berühmt dafür ist, ein ikonisches Symbol in eine abstrakte Form zu verwandeln, indem es seinen Kontext verändert.

Mel Bochner - Selbstporträt, 1966. © Mel Bochner

Im Jahr 1966, zwei Jahre nach seinem Umzug nach New York, hatte Bochner seine erste Einzelausstellung in der Galerie der School of Visual Arts, wo er eine Lehrstelle angenommen hatte. Die Ausstellung basierte stark auf Johns’ Konzept, alltägliche Symbole als Kunstobjekte neu zu kontextualisieren. Für die Ausstellung sammelte Bochner Kopien von Zeichnungen, Quittungen, technischen Unterlagen und anderen Druckmaterialien und arrangierte sie in vier schwarzen Ordnern. Er präsentierte die Ordner auf Podesten und nannte die Ausstellung Working Drawings And Other Visible Things On Paper Not Necessarily Meant To Be Viewed As Art. Es war eine bahnbrechende Ausstellung. Obwohl Joseph Beuys ein Jahr zuvor sein konzeptionelles Stück How to Explain Pictures to a Dead Hare uraufgeführt hatte, erklärte der Harvard-Kunsthistoriker Benjamin Heinz-Dieter Buchloh dennoch Bochners Ausstellung zur ersten Konzeptkunst-Ausstellung, vielleicht weil Beuys’ Werk technisch gesehen eine Performance war.

Mel Bochner - Wiederholung: Porträt von Robert Smithson, 1966 

Was ist in einem Wort

Nach seiner Durchbruchsausstellung begann Bochner, das zu machen, was er "Porträts" nannte, nämlich Blätter mit Millimeterpapier, die mit synonymen Wörtern gefüllt waren. Die Porträts konnten wörtlich interpretiert werden, je nach der unmittelbaren Reaktion, die die Wörter bei einem Betrachter hervorriefen. Oder, wie bei den Materialien in seinen Ordnern, konnten sie einfach als Abstraktionen betrachtet werden. Sein Selbstporträt listete 23 Synonyme für Selbst neben 23 Synonymen für Porträt auf. Die Anordnung der Wörter auf dem Papier ähnelt vage der Form eines menschlichen Kopfes.

Mel Bochner - Messung: 180 Grad, Schnur, Nägel und Kohle an der Wand, 1968. © Mel Bochner

Viele der Porträts, die Bochner schuf, waren von Künstlern, die er bewunderte oder mit denen er befreundet war. Das Porträt, das er von dem Landkünstler Robert Smithson anfertigte, besteht aus Synonymen für Wiederholung, die in einem sich wiederholenden ästhetischen Muster angeordnet sind. Es ist verlockend, dieses Werk einfach in Bezug auf seine ästhetischen Qualitäten zu betrachten, wobei man sich auf den positiven und negativen Raum an der Oberfläche konzentriert, so wie ein Betrachter die Elemente eines von Smithsons eigenen Werke interpretieren könnte, wie die Basaltsteine und den freigelegten Seeboden, die zusammen Smithsons Spiral Jetty bilden.

Mel Bochner - Messung: Raum, Klebeband und Letraset an der Wand, 1969. © Mel Bochner

Maßnahmen des Erfolgs

Unsere Interpretationen vieler der frühen Werke, die Bochner geschaffen hat, basieren stark auf den spezifischen Botschaften, die normalerweise von den Wörtern und Bildern getragen werden, die er sich angeeignet hat. Wenn wir uns von diesem Einfluss befreien und seine Symbole rein als ästhetische Objekte betrachten, können wir neue Ebenen der Kontemplation erleben. Zum Beispiel können wir staunen, dass Wörter und Buchstaben überhaupt existieren, und uns über die verschiedenen Formen, die sie angenommen haben, wundern und über die Bedeutung der Symbole nachdenken, die andere Kulturen entwickelt haben, um ähnliche Bedeutungen zu vermitteln.

In einer Reihe von Ausstellungen, die Bochner 1968 begann, thematisierte er die Phänomene von Messungen. Anstatt einen Ausstellungsraum zu nutzen, um Objekte zu präsentieren, verwendete er Klebeband, Schnur und Letraset-Marker, um die Maße verschiedener architektonischer Elemente im Raum zu dokumentieren. Anstatt ihre übliche utilitaristische Funktion zu erfüllen, wurden die Messungen zu abstrakten Markierungen, die rein als ästhetische Phänomene betrachtet werden konnten. Außerdem lenkten die Messungen die Aufmerksamkeit der Betrachter auf die unsichtbaren Dimensionen ihrer Umgebung, anstatt auf ein Objekt innerhalb ihrer Umgebung, und erreichten damit, was Künstler wie Lucio Fontana zu erreichen suchten, nämlich den Raum in Form zu verwandeln.

Mel Bochner - If / And / Either / Both (Or), Öl und Kasein auf 28 vorgespannten Leinwänden, 1998. © Mel Bochner

Konjunktionsfunktion

Diejenigen, die Bochners Werk betrachten, reagieren auf viele verschiedene Arten. Bochner erinnerte sich einmal daran, wie er Kriegsveteranen zusah, die beim Anblick seines Gemäldes, das aus Synonymen für das Wort "sterben" bestand, Tränen in den Augen hatten. Einige Betrachter interpretieren alle bekannten Symbole als konkret und reagieren emotional auf ihren Inhalt, unabhängig vom Kontext. Aber andere scheinen in der Lage zu sein, auf Bochners Symbole nur als Formen zu reagieren: Platzhalter für Medium und Textur auf einer Oberfläche. Und es ist auch möglich, eine dritte Interpretation in Betracht zu ziehen, die sich nicht auf die Bedeutung der Symbole bezieht, die Bochner verwendet, sondern auf den metaphysischen Wert seines Gesamtkonzepts.

Verbindungen entstehen immer dann, wenn Menschen Bilder sehen. Wir nennen diese Verbindungen Konjunktionen; sie verbinden ein erfahrungsbezogenes Phänomen mit einem anderen. Wir nehmen in unserem täglichen Leben als selbstverständlich hin, dass wir unser Gehirn darauf trainiert haben, Konjunktionen angemessen zu interpretieren, damit wir in der komplexen ästhetischen Umgebung, die wir bewohnen, überleben können. Während unserer Suche nach Nahrung haben wir wenig Zeit, um innezuhalten und zu überlegen, ob wir mit unserem Konstrukt der Realität zufrieden sind. Durch die Rekontextualisierung der Symbole und Zeichen unserer Kultur gibt uns Bochner die Möglichkeit, innezuhalten, unser soziales Konstrukt aus neuen Perspektiven zu betrachten und uns selbst zu reflektieren. Er bietet uns eine sichere, intellektualisierte Umgebung, die von den Gefahren des Alltagslebens entfernt ist, in der wir wichtige Fragen stellen können, wie: Was tun wir, was sagen wir, was schaffen wir und was bedeutet das alles?

Vorgestelltes Bild: Mel Bochner - Muss ich dir ein Bild zeichnen, 2013. © Mel Bochner
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken.
Von Phillip Barcio