Mutterschaft, Schwangerschaft, Weiblichkeit, Geschlecht - Judy Chicagos Geburtsprojekt

Zwischen den Jahren 1980 und 1985 engagierte Judy Chicago mehr als 150 Nähkünstlerinnen, um mit ihr an der Schaffung von Dutzenden großflächiger Wandteppiche zu arbeiten, die die Grundlage für eine monumentale Ausstellung namens Birth Project bildeten. Wie Chicago beschreibt, war die Ausstellung als Feier der „gebärenden Fähigkeit von Frauen sowie ihres kreativen Geistes“ gedacht. Neben den Wandteppichen umfasste die Ausstellung zahlreiche symbolische Gemälde und Zeichnungen von Chicago, die Mutterschaft, Weiblichkeit und Schöpfung erforschten. Through the Flower, eine feministische Kunst-Nichtregierungsorganisation, die Chicago 1978 gründete, organisierte die Tour des Birth Project, die schließlich mehr als 100 Orte in den Vereinigten Staaten besuchte. Am Ende der Tour spendete Through the Flower die Werke kostenlos an verschiedene Institutionen. Es genügt zu sagen, dass alles an dieser Ausstellung revolutionär war, von der Tatsache, dass Chicago den öffentlichen Kredit für die Arbeit gleichberechtigt mit jeder der Nähkünstlerinnen teilte, die mit ihr zusammenarbeiteten, bis hin zu der Tatsache, dass die Werke gespendet und nicht verkauft wurden. Aber es war der Inhalt der Werke, der am revolutionärsten war. Er feierte nicht nur die Weiblichkeit, sondern kontextualisierte auch die Schöpfung des Universums als ein grundsätzlich weibliches Ereignis, was Jahrhunderte der Herabsetzung von Frauen durch patriarchale westliche Schöpfungserzählungen umkehrte und auf die einfache Tatsache hinwies, dass Frauen offensichtlich den wesentlichsten Aspekt menschlichen Daseins verkörpern: die Geburt. Und wenn Sie beim Lesen diesers Textes das Gefühl haben, dass dies vielleicht eine Botschaft ist, die heute wiederholt werden sollte, sind Sie nicht allein. Kuratorin Viki D. Thompson Wylder dachte dasselbe. Sie hat die Ausstellung in modifizierter Form zurückgebracht, als Judy Chicago’s Birth Project: Born Again. Eine „Wiederzusammenstellung“ von mehr als einem Dutzend der ursprünglichen Werke, bietet diese seltene und besondere Ausstellung die Möglichkeit, nicht nur einen Schlüsselmoment in der feministischen zeitgenössischen Kunst erneut zu besuchen, sondern auch zu untersuchen, welche Fragen und Lektionen dieses wichtige Werk für uns heute bereithält.

Am Anfang

Unter den zentralen Vorstellungen vieler religiöser Schöpfungsmythen ist, dass der Schöpfer des Universums A) ein fühlendes Wesen ist und B) ein Geschlecht hat. Oft wird dieses Geschlecht als männlich wahrgenommen. Und es ist nicht nur der Schöpfer, dem häufig ein Geschlecht zugeschrieben wird, sondern auch vielen der einzelnen Schöpfungen. Im Jahr 1224 prägte der italienische katholische Mönch Franz von Assisi den Ausdruck „Schwester Mond“ in einem religiösen Gedicht, das er „Sonnengesang“ nannte. Dieses Gedicht weist auch Geschlechter einer ganzen Reihe anderer Dinge zu, darunter Bruder Sonne, Bruder Wind, Schwester Wasser, Bruder Feuer und Mutter Erde. Am aufschlussreichsten jedoch über die Einstellungen der katholischen Kirche ist die letzte Geschlechtszuweisung, die Assisi in der drittletzten Strophe des Gedichts vornimmt, die lautet: „Schwester Körperlicher Tod, von dem kein lebender Mensch entkommen kann.“ Zu seiner Verteidigung könnte Assisi als Mönch etwas unsicher in den Themen weibliche Biologie und menschliche Fortpflanzung gewesen sein. Aber den Tod eine Frau zu nennen, ist einfach nur widersprüchlich. Wenn überhaupt, sind Frauen die Quelle des Lebens.

Judy Chicago, Schöpfung der Welt E 3/9, 1984. Siebdruck und Stickerei über Zeichnung auf Stoff, 23¼ x 40½ Zoll. Stickerei von Merrily Rush Whitaker, Leihgabe des Albuquerque Museums; Geschenk von "Through The Flower"

Dieses grundlegende Missverständnis steht im Zentrum dessen, was Judy Chicago mit dem Birth Project zu klären versuchte. Am eindringlichsten sprach sie es in einer Serie mit dem Titel „Schöpfung der Welt“ an. In einem Werk aus dieser Serie wird Petit Point Stickerei verwendet, um ein verherrlichtes Bild aller Tiere und natürlichen Elemente der Erde darzustellen, die aus einem ekstatischen weiblichen Körper hervorsprießen. In einem anderen Werk wird dasselbe Bild auf Stoff mit Siebdruck und Stickerei wiedergegeben. Ein Werk mit dem Titel „Schöpfung der Welt Rolle“ (1981-82), das Chicago mit einer Mischung aus Prismacolor-Stiften und Lithografie schuf, greift den Geschlechtermythos der Schöpfung direkt an, während eine Kakophonie aus wirbelnden, biomorphen Energiewellen mit embryonalen und symbolischen fruchtbaren Formen verschmilzt. In vier Strophen, die sich über die Länge der Rolle erstrecken, steht ein mythisches Gedicht, das von Chicago verfasst wurde und die Schöpfung des Universums und aller Materie darin beschreibt. Das Gedicht beschreibt den Anfang als Nichts, aus dem ein Stöhnen kommt, das zu einem Schrei wird: ein Schrei der Geburt – die Geburt des Universums. Die „Kulmination seiner großen Arbeit“ sind die Planeten, die Sterne und alle anderen Materien. Diese Dinge, schreibt Chicago, sind „die Töchter des Universums.“

Judy Chicago, The Crowning Q5, 1982. Rückwärtige Applikation und Quilten über Zeichnung auf Batikstoff, 56½ x 89 Zoll. Rückwärtige Applikation und Quilten von Jacquelyn (Moore) Alexander, Sammlung des Florida State University Museum of Fine Arts.

Lehre deine Kinder gut

In Verbindung mit Judy Chicagos Birth Project: Born Again hat das Pasadena Museum of California Art auch einige Nebenprojekte organisiert, eine Wahl, die dem Gesamtkonzept der Ausstellung eine faszinierende Tiefe verleiht. Ein Nebenprojekt, das Birth Stories heißt, ermöglicht es den Besuchern, gesammelte Geschichten von zeitgenössischen Kaliforniern zu hören und zu lesen, die ihre eigenen Erfahrungen mit der Geburt als Mütter, Partner und Unterstützer beschreiben. Gibt es einen besseren Weg, um ein konkretes und persönliches Element zu den vielschichtigen abstrakten Aspekten hinzuzufügen, die in den ausgestellten Werken lauern? Ebenso wirkungsvoll sind die anderen Nebenprojekte, die speziell für Kinder gedacht sind, wie der Kinderbuchbereich und der Bildungsraum für Kinder in der Galerie.

Judy Chicago, Schöpfung der Welt – Rolle, 1981-82. Lithografie, Blattgold und Prismacolor, 38 1/4 x 100 1/2 Zoll. Mit freundlicher Genehmigung der Künstlerin und der Jessica Silverman Gallery

Ich finde diese Aspekte der Kuratierung integrativ, denn trotz der Größe und Bedeutung des ursprünglichen Birth Project ist eine Generation vergangen, ohne dass sich in der Kultur nur geringfügige Veränderungen bemerkbar gemacht haben. Ich war ein Teenager, als die Ausstellung erstmals durch die Vereinigten Staaten tourte. Ich erinnere mich, dass ich den Namen Judy Chicago von den Erwachsenen um mich herum hörte, aber nur in Verbindung mit der Meinung, dass ihre Bilder obszön seien. Ich bedauere, dass damals niemand die Zeit nahm, mir zu helfen zu verstehen, dass diese Bilder in der Tat heilig sind. Ich hoffe, dass diese dringend benötigte Wiederzusammenstellung des Birth Project auch nicht nur in den USA, sondern weltweit touren könnte, zusammen mit ihren Bildungselementen für Kinder. Es wäre wunderbar, eine Welt in dreißig Jahren zu sehen, in der der essentielle kreative Geist der Weiblichkeit als selbstverständlich angesehen wird. Bis dahin ist Judy Chicagos Birth Project: Born Again im Pasadena Museum of California Art bis zum 7. Oktober 2018 zu sehen.

Vorschaubild: Judy Chicago, Creation of the World PP2, 1984. Petit Point über Zeichnung auf Seidengewebe, 10¾ x 15 Zoll. Petit Point von Jean Berens, Courtesy of the Artist, Through the Flower und Salon 94, New York

Von Phillip Barcio