Unsere vergängliche Zukunft – Wie zeitgenössische abstrakte Künstler mit der Umwelt interagieren

Die Küstenlinie ist der Ort, an dem Erde, Wind und Wasser aufeinandertreffen. Poetisch gesehen ist es ein Ort voller Allegorien, an dem Dinge nur durch ständige Veränderung gleich bleiben können. Sie ist sowohl konkret als auch abstrakt – eine ideale physische und geistige Bühne für Ephemeral Coast, eine Gruppe, die ortsspezifische Gruppenausstellungen organisiert, die die Beziehung zwischen Menschheit und Natur erforschen. Celina Jeffery, Direktorin von Ephemeral Coast, hat Ausstellungen für das Projekt an Küstenorten auf der ganzen Welt kuratiert. Ihr kuratorischer Ansatz ist offen. Anstatt spezifische Aussagen zu treffen, regt sie Gespräche über die Beziehung zwischen Menschheit und Biosphäre an, indem sie Künstler einlädt, Werke zu schaffen, die „die sich verändernde Ökologie der Küstenlinien“ erforschen. Diesen Winter wird Jeffery These Waters Have Stories To Tell präsentieren, eine Gruppenausstellung in der Glynn Vivian Art Gallery in Wales, Vereinigtes Königreich. Der Veranstaltungsort liegt etwa einen Kilometer von der Küste der Stadt Swansea entfernt, etwa 20 Gehminuten vom Wasser. Die Ausstellung zeigt Werke von sechs Künstlern: Jaanika Peerna (vertreten durch IdeelArt), Julia Davis, Alexander Duncan, Shiraz Bayjoo, Sylvia Safdie sowie Christian Sardet und The Macronauts. Wir haben Jeffery getroffen, um über die Ausstellung zu sprechen und ihre Ansichten zum aktuellen Stand des Engagements zeitgenössischer Künstler mit der Umwelt zu erfahren.

Alle Kunst ist politisch

Offensichtlich steht die Menschheit heute vor vielen Schwierigkeiten: die Flüchtlingskrise, moderne Städte, die durch Krieg und Naturkatastrophen zu Trümmern werden, Engstirnigkeit, Ungerechtigkeit, wirtschaftliche Ungleichheiten. Umweltveränderungen gehören leicht zu unseren wichtigsten Anliegen, da sie jeden dieser anderen Punkte direkt beeinflussen. Als Journalistin habe ich Dutzende von Künstlern interviewt, die ästhetische Mittel einsetzen, um Natur und Umwelt anzusprechen. Ihre Ansätze lassen sich grob in drei Kategorien einteilen: Aktivismus und Propaganda (Kunst als Protest oder zur Förderung einer bestimmten Agenda); direkte Intervention (Kunst, die konkrete Lösungen für ein Problem zeigt); und Abstraktion (Kunst, die offen fragt, untersucht oder inspiriert). Jeder dieser Ansätze führt zu unterschiedlichen Ergebnissen, doch alle teilen eine Gemeinsamkeit: den Ausdruck des Bewusstseins, dass Menschen Teil eines natürlichen Systems sind – eines Systems, das wir beeinflussen, aber nicht kontrollieren können und das uns nicht zum Überleben braucht.

In diesem Zusammenhang halte ich es für unmöglich, dass ein Künstler sich mit dem Thema Natur beschäftigt, ohne politisch zu wirken. Celina Jeffery stimmt dem zu. „Ich betrachte alle Kunst auf irgendeiner Ebene als politisch“, sagt sie, „und natürlich hat sich das in der Ära von Trump und Brexit exponentiell verstärkt.“ Die Frage, die sich jeder Künstler stellen muss, ist, ob er die Situation direkt ansprechen und Werke schaffen will, die eine bestimmte Sichtweise vertreten; ob er Werke schaffen will, die konkrete Lösungen vorschlagen; oder ob er zugibt, dass es mehr Unbekannte als Bekannte gibt. Jeffery wählt den letzten Weg. Sie kuratiert Projekte, die geografisch und nicht politisch spezifisch sind. „Ephemeral Coast hat sich größtenteils aus einer Auseinandersetzung mit bestimmten Regionen entwickelt“, sagt sie. „Das Geografische kam zuerst, die Haltung oder Aktion folgte. These Waters Have Stories To Tell ist eher nachdenklich und poetisch – aber das ist sozusagen auch eine Haltung. Es legt nahe, dass wir langsamer werden, uns verbinden und wieder verbinden müssen.“

Alexander Duncan - Like Swimming (Big Blue) 2015, Beton, Pigment, 1430 x 955 x 60 mm, © Alexander Duncan

Erforschen und Inspirieren

Ein Grund, warum manche Umweltkunst scheitert, ist, dass sie sich so präsentiert, dass Betrachter sie mit politischer Propaganda verwechseln – falsche Kunstnachrichten. Jeffery vermeidet diese Falle, indem sie Fragen statt Antworten sucht. Wie sie auf der Website von Ephemeral Coast erklärt, „ist die Kuratierung zeitgenössischer Kunst ein einzigartiger Prozess, durch den wir die emotionalen Diskurse rund um die ökologischen und kulturellen Veränderungen der Küstenlinie entdecken, analysieren, neu vorstellen und neu rahmen können.“ Sie legt mehr Wert auf Vorstellungskraft als auf Daten. Einige ihrer früheren Projekte könnten sogar als ambivalent gegenüber der Frage gelten, ob Umweltveränderungen, die das Überleben der Menschheit bedrohen, für den Planeten negativ oder positiv sind. Jeffery sagt: „Bis zu einem gewissen Grad war das bei Nirveda Alleck der Fall, die Teil der Ausstellung Edge Effect auf Mauritius war. Eines ihrer Werke, Arise (2016), stellte sich eine Umweltzukunft vor, in der neue Landformen und Inseln außerhalb der Menschheit existierten.“

Jeffery selbst ist in Bezug auf Umweltzerstörung nicht unentschieden. „Für mich ist es die drängendste Frage unserer Zeit“, sagt sie, „eine, die tiefgreifende Auswirkungen auf soziale Gerechtigkeit hat.“ Es waren persönliche Verbindungen zur Krise, die sie zu Ephemeral Coast führten. „Bis vor kurzem lebte ich an der Küste. Ich habe – wie wir alle – in meinem Leben eine so schnelle und verheerende Auswirkung auf die Weltmeere erlebt, dass ich mich gezwungen fühlte, die Küste als Schnittstelle zwischen der sozialen und der ‚natürlichen‘ Welt zu betrachten. Ich lebte auch im amerikanischen Süden während des Hurrikans Katrina, der die doppelte Spaltung von Klimawandel und sozialer Ungerechtigkeit auf so unglaubliche Weise sichtbar machte, dass er eine ganze Reihe von Projekten als Reaktion auslöste. Aber ich denke, die zeitgenössische Kunst hat sich nur langsam mit Umweltzerstörung beschäftigt, und besonders mit den Krisen, denen die Ozeane gegenüberstehen.“

Julia Davis - Undercurrent, 2017, Video, Endlosschleife, Stereo-Sound, © Julia Davis

Wir sind Natur

Eine Herausforderung für Jeffery ist es, Künstler zu finden, deren Werke Menschen auf positive, konstruktive Weise mit diesen Themen verbinden. Das führte sie zu Jaanika Peerna. Performance ist ein wesentlicher Aspekt von Peernas Arbeit. Sie erahnt tanzähnliche Bewegungen, die eine innere Verbindung zur Natur ausdrücken. Indem sie die natürlichen Prozesse des Wassers verkörpert, schafft sie Zeichnungen, die die Eigenschaften des Meeres heraufbeschwören. Die Zeichnungen sind visuelle Relikte eines natürlichen Ereignisses und zeigen die gleichen Kräfte, die die Küstenlinie formen und bestimmen. Jeffery sagt: „Ich interessiere mich für feministische Materialphilosophie und Kunst. Jaanikas Arbeit scheint Aspekte dieser Ideen zu verkörpern. Besonders interessiert mich, wie sie die Verkörperung der Materialien und Bewegungen des Meeres als geschlechtlichen Körper erforscht. Das wirkt als interessanter Gegenpol zu den männlich geprägten Mythen heroischer Meereserkundung auf eine bestimmte Weise.“

Es gibt auch Widersprüche in dem, was Peerna tut. Die Oberflächen, auf denen sie zeichnet, bestehen aus einer Art Kunststoff, der den Ozean bedroht, was ihr bewusst ist, sie aber – wie viele Künstler – nicht genau weiß, wie sie damit umgehen soll. Die Auswahl an gleichwertigen Materialien, die schön, archivfest und zugleich umweltfreundlich sind, ist begrenzt. Ich fragte Jeffery, ob sie Kunstmaterialhersteller kenne, die sich speziell mit der Herstellung von Materialien beschäftigen, die eine neutrale oder positive Umweltbilanz aufweisen. Ihre Antwort: „Nein.“ Das ist eine Situation, die vielleicht zu Erfindungen führen kann. Ich erinnere mich, über eine Künstlerin namens Jackie Brookner (1945 – 2015) vor einigen Jahren für das Tikkun Magazin geschrieben zu haben. Sie schuf ein transformierendes ästhetisches Erbe in Form von Bioskulpturen, die sie als „lebende Kunstwerke mit porösen Oberflächen beschrieb, die von sorgfältig ausgewählten Organismen bewohnt werden, deren Aufgabe es in der Natur ist, Schadstoffe aus aquatischen Ökosystemen zu reinigen und zu filtern.“ Mangels kommerzieller Optionen erfand Brookner Materialien, mit denen sie Werke schuf, die die natürlichen Räume, die sie bewohnen, heilen. Sie sind die am wenigsten totalitären Kunstwerke, die man sich vorstellen kann. Und sie beweisen, dass es neben den Widersprüchen, denen Peerna und andere zeitgenössische Künstler, deren Werke im Dialog mit der Natur stehen, begegnen, auch Chancen gibt.

Jaanika Peerna - Sublime Ooze (Detail), 2018, © Jaanika Peerna

Sich entwickelnde Beziehungen

Insgesamt ist die Beziehung zwischen zeitgenössischer Kunst und Umwelt, wie die Küstenlinie selbst, eine sich entwickelnde Situation. Es ist unklar, ob der Kunstmarkt jemals eine klare Stellung zu diesem Thema beziehen wird. Ebenso unklar ist, ob Künstler heute das Gefühl haben, sich mit diesem oder einem anderen sozialen oder politischen Anliegen auseinandersetzen zu müssen. Aus diesen Gründen erscheint die Arbeit von Ephemeral Coast, Menschen für ein bestimmtes Element der natürlichen Welt zu interessieren, wichtig. Sie stellt die Situation als lokal und persönlich dar und erkennt an, dass es keine einfachen Antworten gibt. Sie sagt uns nicht, was wir tun sollen. Vielmehr zielt sie darauf ab, „ein Verständnisnetzwerk zwischen Kunst, Empathie und der Zerstörung der Ozeane zu entwickeln.“

Jeffery sagt: „Wir sind eindeutig als moderne Spezies durch unsere Beziehung zur Küste entstanden – indem wir sie als Quelle für Eiweiß, Navigation und Staunen nutzten.“ Allein daran zu erinnern, ist eine edle Aufgabe. Es erinnert uns daran, was wir sind und dass wir nicht von der Natur getrennt sind. Das kann eine entscheidende Rolle dabei spielen, wie wir uns vorstellen, was als Nächstes für uns und unsere Welt geschehen könnte.

Shiraz Bayjoo - Port Hole Nr. 2, Oyster Diver, 2017, Acryl auf Holz, Harz, Jesmonite, 27 x 23 x 3 cm, © Shiraz Bayjoo

These Waters Have Stories To Tell eröffnet am 19. Januar 2008 in der Glynn Vivian Art Gallery, Swansea, Wales, Vereinigtes Königreich, und läuft bis zum 13. März. Gezeigt werden Werke von Jaanika Peerna, Julia Davis, Alexander Duncan, Shiraz Bayjoo, Sylvia Safdie sowie Christian Sardet und The Macronauts. Für weitere Informationen besuchen Sie Ephemeral Coast im Internet.

Titelbild: Jaanika Peerna - Sublime Ooze, 2018, Große Wandinstallation (Maße ortsspezifisch), Pigment und Wasser auf handgeschnittenem Mylar in 40 Elementen an der Wand befestigt, © Jaanika Peerna

Alle Bilder mit freundlicher Genehmigung von Ephemeral Coast

Von Phillip Barcio