Unsere vergängliche Zukunft – Wie zeitgenössische abstrakte Künstler mit der Umwelt interagieren

Die Küste ist der Ort, an dem Erde, Wind und Wasser aufeinandertreffen. Poetisch gesehen ist es ein Ort, der von Allegorie wimmelt, wo Dinge nur durch ständige Veränderung gleich bleiben können. Sie ist sowohl konkret als auch abstrakt – eine ideale physische und intellektuelle Arena für Ephemeral Coast, eine Gruppe, die standortspezifische, Gruppenausstellungen organisiert, die die Beziehung zwischen Menschheit und Natur erforschen. Celina Jeffery, Direktorin von Ephemeral Coast, hat Ausstellungen für das Projekt an Küstenstandorten auf der ganzen Welt kuratiert. Ihr kuratorischer Ansatz ist offen. Anstatt spezifische Aussagen zu machen, regt sie Gespräche über die Beziehung zwischen Menschheit und Biosphäre an, indem sie Künstler einlädt, Werke zu schaffen, die "die sich verändernde Ökologie der Küsten" erforschen. In diesem Winter wird Jeffery These Waters Have Stories To Tell, eine Gruppenausstellung in der Glynn Vivian Art Gallery in Wales, Vereinigtes Königreich, präsentieren. Der Veranstaltungsort liegt etwa einen Kilometer von der Küste der Stadt Swansea entfernt, etwa 20 Minuten zu Fuß vom Wasser. Die Ausstellung wird Arbeiten von sechs Künstlern umfassen: Jaanika Peerna (vertreten durch IdeelArt), Julia Davis, Alexander Duncan, Shiraz Bayjoo, Sylvia Safdie und Christian Sardet sowie The Macronauts. Wir haben uns mit Jeffery getroffen, um über die Ausstellung zu sprechen und ihre Meinungen über den aktuellen Stand des Engagements zwischen zeitgenössischen Künstlern und der Umwelt zu erfahren.

Alle Kunst ist politisch

Offensichtlich steht die Menschheit heute vor vielen Schwierigkeiten: der Flüchtlingskrise, modernen Städten, die durch Krieg und Naturkatastrophen in Trümmer gelegt werden, Bigotterie, Ungerechtigkeit, wirtschaftlichen Ungleichheiten. Umweltveränderungen gehören leicht zu unseren größten Sorgen, da sie direkt jede dieser anderen Fragen betreffen. Als Journalist habe ich Dutzende von Künstlern interviewt, die ästhetische Taktiken einsetzen, um sich mit der Natur und der Umwelt auseinanderzusetzen. Ihre Ansätze lassen sich grob in drei Kategorien einteilen: Aktivismus und Propaganda (Kunst als Protest oder zur Förderung einer bestimmten Agenda); direkte Intervention (Kunst, die konkrete Lösungen für ein Problem manifestiert); und Abstraktion (Kunst, die in offenen, erkundenden oder inspirierenden Weisen fragt, untersucht oder inspiriert). Jede dieser Taktiken erzielt unterschiedliche Ergebnisse, aber alle teilen eine Gemeinsamkeit: einen Ausdruck des Bewusstseins, dass Menschen Teil eines natürlichen Systems sind – eines, das wir beeinflussen, aber nicht kontrollieren können, und eines, das uns nicht zum Überleben braucht.

In diesem Kontext halte ich es für unmöglich, dass ein Künstler das Thema Natur behandelt, ohne den Anschein zu erwecken, politische Arbeit zu leisten. Celina Jeffery stimmt zu. „Ich betrachte alle Kunst auf irgendeiner Ebene als politisch“, sagt sie, „und natürlich hat sich das in der Ära von Trump und Brexit exponentiell verstärkt.“ Die Frage, die sich jeder Künstler stellen muss, ist, ob er die Situation direkt angehen und Arbeiten schaffen möchte, die einen Standpunkt fördern; ob er Arbeiten schaffen möchte, die konkrete Lösungen vorschlagen; oder ob er zugeben möchte, dass es mehr Unbekannte als Bekannte gibt. Jeffery wählt den letzteren Ansatz. Sie kuratiert Projekte, die geografisch und nicht politisch spezifisch sind. „Ephemeral Coast hat sich größtenteils aus einem Engagement mit bestimmten Regionen entwickelt“, sagt sie. „Das Geografische kam zuerst und die Haltung oder Aktion kam danach. These Waters Have Stories To Tell ist nachdenklicher und poetischer – aber das ist immer noch eine Haltung, sozusagen. Es deutet darauf hin, dass wir langsamer werden, uns verbinden und wieder verbinden müssen.“

Alexander Duncan - Like Swimming (Big Blue) 2015, Beton, Pigment, 1430 x 955 x 60 mm, © Alexander Duncan

Informieren und inspirieren

Ein Grund, warum einige Umweltkunst scheitert, ist, dass sie sich so präsentiert, dass Zuschauer sie mit einer weiteren Quelle politischer Propaganda – gefälschten Kunstnachrichten – verwechseln. Jeffery vermeidet diese Falle, indem sie Fragen statt Antworten findet. Wie sie auf der Website Ephemeral Coast erklärt, „Die Kuratierung zeitgenössischer Kunst ist ein einzigartiger Prozess, durch den wir die emotionalen Diskurse rund um die ökologischen und kulturellen Transformationen der Küstenlinie entdecken, analysieren, neu vorstellen und neu rahmen können.“ Sie legt mehr Wert auf Vorstellungskraft als auf Daten. Einige ihrer früheren Projekte könnten sogar als ambivalent gegenüber der Frage betrachtet werden, ob die Umweltveränderungen, die das Überleben der Menschheit bedrohen, eine negative oder positive Sache für den Planeten sind. Jeffery sagt: „Bis zu einem gewissen Grad war dies der Fall für Nirveda Alleck, die Teil der Edge Effect-Ausstellung in Mauritius war. Eines ihrer Werke, Arise (2016), stellte sich eine Umweltzukunft vor, in der neue Topographien und Inseln außerhalb der Menschheit existierten.“

Jeffery selbst ist unmissverständlich gegenüber der Umweltzerstörung. „Für mich ist es das drängendste Problem unserer Zeit,“ sagt sie, „eines, das tiefgreifende Auswirkungen auf soziale Gerechtigkeit hat.“ Es war eine Reihe persönlicher Verbindungen zur Krise, die sie an die Ephemeral Coast brachte. „Bis vor kurzem lebte ich an der Küste. Ich habe – wie wir alle – während meines Lebens einen so schnellen und verheerenden Einfluss auf die Ozeane der Welt miterlebt, dass ich mich gezwungen fühlte, die Küste als Schnittstelle zwischen der sozialen und der ‚natürlichen‘ Welt zu betrachten. Ich lebte auch im amerikanischen Süden während des Hurrikans Katrina, der die doppelte Kluft zwischen Klimawandel und sozialer Ungerechtigkeit auf so unglaubliche Weise registrierte, dass er eine ganze Reihe von Projekten als Reaktion auslöste. Aber ich denke, die zeitgenössische Kunst hat sich nur langsam mit der Umweltzerstörung und insbesondere mit den Krisen, die die Ozeane betreffen, auseinandergesetzt.“

Julia Davis - Undercurrent, 2017, Video, Endlosschleife, Stereo-Sound, © Julia Davis

Wir sind Natur

Eine Herausforderung, der sich Jeffery gegenübersieht, ist es, Künstler zu finden, deren Arbeiten die Menschen auf positive, konstruktive Weise mit diesen Themen ansprechen. Das führte sie zu Jaanika Peerna. Performance ist ein Schlüsselaspekt der Arbeiten, die Peerna schafft. Sie intuitiert tanzähnliche Bewegungen, die eine innere Verbindung zur Natur kommunizieren. Indem sie die natürlichen Prozesse des Wassers verkörpert, manifestiert sie Zeichnungen, die die Eigenschaften des Meeres hervorrufen. Die Zeichnungen sind visuelle Relikte eines natürlichen Ereignisses, die die gleichen Kräfte demonstrieren, die die Küstenlinie formen und definieren. Jeffery sagt: „Ich interessiere mich für feministische Materialphilosophie und Kunst. Jaanikas Arbeit scheint Aspekte dieser Ideen zu verkörpern. Besonders interessiert mich, wie sie die Verkörperung der Materialien und Bewegungen des Meeres als geschlechtlich geprägten Körper erforscht. Es wirkt als interessanter Kontrapunkt zu den männlichen Mythen der heroischen Erkundung des Meeres auf eine bestimmte Art und Weise.”

Es gibt auch Widersprüche in dem, was Peerna tut. Die Oberflächen, auf denen sie zeichnet, bestehen aus einer Art Plastik, das den Ozean bedroht, einer Tatsache, die ihr bewusst ist, aber auch, wie viele Künstler, unsicher ist, wie sie damit umgehen soll. Die Optionen für gleichwertige Materialien, die schön, archivfähig und auch umweltfreundlich sind, sind begrenzt. Ich fragte Jeffery, ob sie von Kunstbedarfunternehmen wüsste, die speziell damit beschäftigt sind, Materialien herzustellen, die einen neutralen oder positiven ökologischen Fußabdruck bieten. Ihre Antwort: „Nein.“ Dies ist eine Situation, die vielleicht zu Erfindungen führen kann. Ich erinnere mich, dass ich vor mehreren Jahren für das Tikkun Magazine über eine Künstlerin namens Jackie Brookner geschrieben habe (1945 – 2015). Sie schuf ein transformatives ästhetisches Erbe in Form von Bioskulpturen, die sie als „lebende Kunstwerke, deren poröse Oberflächen von sorgfältig ausgewählten Organismen bewohnt werden, deren Aufgabe es in der Natur ist, die Toxine aus aquatischen Ökosystemen zu reinigen und zu filtern.“ Da es an kommerziellen Optionen mangelte, erfand Brookner Materialien, mit denen sie Werke schaffen konnte, die die Naturräume heilen, die sie bewohnen. Sie sind die am wenigsten totalitären Kunstwerke, die man sich vorstellen kann. Und sie beweisen, dass es neben den Widersprüchen, mit denen Peerna und andere zeitgenössische Künstler, deren Arbeiten im Dialog mit der Natur stehen, konfrontiert sind, auch Chancen gibt.

Jaanika Peerna - Sublime Ooze (Detail), 2018, © Jaanika Peerna

Evolving Relationships

Insgesamt ist die Beziehung zwischen zeitgenössischer Kunst und der Umwelt, wie die Küstenlinie selbst, eine sich entwickelnde Situation. Es ist unklar, ob der Kunstmarkt jemals eine Position zu diesem Thema beziehen wird. Ebenso unklar ist, ob Künstler heute das Gefühl haben, eine Verpflichtung zu haben, sich mit diesem oder einem anderen sozialen oder politischen Anliegen auseinanderzusetzen. Aus diesen Gründen ist die Arbeit von Ephemeral Coast, die Menschen dazu inspiriert, sich für ein spezifisches Element der natürlichen Welt zu interessieren, wichtig. Sie präsentiert die Situation als lokal und persönlich und erkennt an, dass es keine einfachen Antworten gibt. Sie sagt uns nicht, was wir tun sollen. Vielmehr zielt sie darauf ab, „ein Netzwerk des Verständnisses zwischen Kunst, Empathie und der Zerstörung des Ozeans zu entwickeln.“

Sagt Jeffery, „Wir sind eindeutig als moderne Spezies entstanden, aufgrund unserer Beziehung zur Küste – sie als Quelle für Protein, Navigation und Wunder zu nutzen.“ Die Menschen an diese Tatsache zu erinnern, ist eine edle Anstrengung. Es erinnert uns daran, was wir sind, und dass wir nicht von der Natur getrennt sind. Das kann eine entscheidende Rolle dabei spielen, wie wir uns vorstellen, was als Nächstes für uns und unsere Welt möglicherweise geschehen könnte.

Shiraz Bayjoo - Port Hole Nr. 2, Austerntaucher, 2017, Acryl auf Holz, Harz, Jesmonit, 27 x 23 x 3 cm, © Shiraz Bayjoo

Diese Gewässer haben Geschichten zu erzählen eröffnet am 19. Januar 2008 in der Glynn Vivian Art Gallery, Swansea, Wales, Vereinigtes Königreich, und läuft bis zum 13. März. Es zeigt die Arbeiten von Jaanika Peerna, Julia Davis, Alexander Duncan, Shiraz Bayjoo, Sylvia Safdie und Christian Sardet und The Macronauts. Für weitere Informationen besuchen Sie Ephemeral Coast im Internet.

Vorschaubild: Jaanika Peerna - Sublime Ooze, 2018, Große Wandinstallation (Maße standortspezifisch), Pigment und Wasser auf handgeschnittenem Mylar in 40 Elementen an der Wand befestigt, © Jaanika Peerna

Alle Bilder mit freundlicher Genehmigung von Ephemeral Coast

Von Phillip Barcio