"Yun Hyong-keun, Star der Dansaekhwa-Bewegung, salutieren"

Elf Jahre nach seinem Tod erhält der koreanische abstrakte Künstler Yun Hyong-keun endlich die Anerkennung, die ihm gebührt, mit gleichzeitigen Ausstellungen im Nationalmuseum für Moderne und Zeitgenössische Kunst (MMCA) in Seoul und der Simon Lee Galerie in London. Die Retrospektive in Seoul ist die erste Einzelausstellung seiner Werke, die jemals in einem koreanischen Nationalmuseum gezeigt wurde. Sie markiert einen wichtigen Wendepunkt, den Yun leider nicht mehr miterleben konnte. Die Lebensgeschichte dieses Künstlers war von fast unvorstellbaren Schwierigkeiten geprägt – Schwierigkeiten, die Hand in Hand mit der bewegten Entwicklung seines Heimatlandes gingen, das um soziale und politische Freiheit kämpfte. Doch sein Weg zum professionellen Künstler wurde in vielerlei Hinsicht durch die schmerzlichen Umstände inspiriert, die Yun ertragen musste. Zunächst sah er Kunst einfach als einen Weg, seinen Problemen zu entfliehen. Später erkannte er, dass er seinen Lebensunterhalt verdienen konnte, indem er Kindern Kunst beibrachte. Schließlich rettete ihn die Kunst vor der Verzweiflung, indem sie ihm eine Möglichkeit bot, die dramatischen Wechsel seines Daseins auf einfache, elegante und tiefgründige Weise auszudrücken. Der Stil, den Yun schließlich entwickelte, nutzte nur zwei Farbtöne, die auf rohen Oberflächen in reduzierten Kompositionen aufgetragen wurden. Seine Arbeit brachte ihm eine Verbindung zur Dansaekhwa-Bewegung ein, einer koreanischen ästhetischen Haltung, die von den Prinzipien der Natur inspiriert ist und zu einer fast monochromen Farbpalette neigt. Tatsächlich gilt Yun heute international als einer der wichtigsten Dansaekhwa-Künstler. Doch es hat viel länger gedauert, bis sein eigenes Land seine Leistungen anerkannt hat. Vielleicht liegt das daran, dass dies auch eine Anerkennung der Ungerechtigkeit erfordert, die Yun allein dafür erlitten hat, dass er sich ehrlich ausdrückte.

Begegnungen mit dem Tod

Yun wurde 1928 in Cheongju, dem heutigen Südkorea, während der japanischen Besatzung geboren. Nachdem er die Härten, Zensur und Mangelzeiten der Besatzung überlebt hatte, stellte er fest, dass er radikalisiert war, wie viele aus der jüngeren Generation, die nach der Befreiung Koreas durch die Alliierten im Zweiten Weltkrieg auf sofortige Unabhängigkeit hofften. Als der Unabhängigkeitsdrang scheiterte, empfand Yun, wie viele andere, Groll gegen die anschließende US-Besatzung seines Landes. 1947, kurz nach seiner Einschreibung an der Seoul National University, nahm Yun an einer Demonstration gegen die US-Einmischung teil. Er wurde zusammen mit vielen anderen Studenten verhaftet und von der Universität ausgeschlossen. Obwohl er schnell aus dem Gefängnis entlassen wurde, stempelte ihn die Verhaftung in den Augen der von den USA unterstützten südkoreanischen Regierung als Abweichler ab. So wurde Yun zu Beginn des Koreakriegs erneut verhaftet und zum Tode verurteilt.

Yun Hyong-keun - Installationsansicht in der Simone Lee Galerie, 2018, Installationsansicht. Foto mit freundlicher Genehmigung der Simone Lee Galerie

Nachdem er dem Erschießungskommando auf wundersame Weise entkommen war, befand sich Yun im besetzten Seoul, wo er von der kommunistisch unterstützten nordkoreanischen Armee gefangen genommen und zum geheimen Militärdienst gezwungen wurde. Nachdem er diesem Elend entkommen war, wurde er später erneut von der südkoreanischen Regierung als mutmaßlicher Sympathisant Nordkoreas eingesperrt. All diese Ereignisse lehrten Yun harte Wahrheiten über die korrupte Natur der menschlichen Gesellschaft. Er wandte sich nach innen und war Anfang der 1970er Jahre ein versierter Maler und fand Arbeit als Kunstlehrer. Doch seine Neigung, für das Richtige einzustehen, holte ihn bald wieder ein. Yun sprach sich aus, als ein korrupter Regierungsbeamter Einfluss nahm, um ein Familienmitglied ungerechtfertigt an der Schule einzuschreiben, und wurde erneut verhaftet und eingesperrt. Nach dieser vierten und letzten Verhaftung beschloss Yun, sich für den Rest seines Lebens nur noch der Malerei zu widmen. Sein Schmerz und seine Not führten ihn auf den Weg zu einer ästhetischen Vision, die die düsterste und poetischste seiner Generation wurde.

Yun Hyong-keun - Installationsansicht in der Simone Lee Galerie, 2018, Installationsansicht. Foto mit freundlicher Genehmigung der Simone Lee Galerie

Himmel und Erde

Die Methode, die Yun entwickelte, um seine persönliche Vision auszudrücken, beruhte auf den einfachsten und direktesten Werkzeugen und Materialien. Er benutzte breite, rustikale Pinsel, blaue und Umbra-Ölfarben, verdünnt mit Terpentin, und entweder ungeprimte Leinenleinwände oder Hanji, eine alte Art von Maulbeerbaum-Papier, das in Korea gebräuchlich ist. Mit breiten, gleichmäßigen Pinselstrichen schuf er stoische, rechteckige Formen. Schicht um Schicht trug er auf, bis die Oberfläche fast schwarz wirkte. Die erste Schicht drang immer in die ungeprimte Oberfläche ein und erzeugte einen geisterhaften Rand. Die zweite Schicht blieb stets innerhalb dieser Grenze und schuf einen Art Röntgeneffekt, als ob jede Form von ihrem eigenen Schatten umgeben wäre. Die beiden Farben, die er verwendete, symbolisierten das, was er als die einzigen reinen Aspekte der Existenz ansah: Blau stand für den Himmel, und Umbra – ein dunkler Braunton – für die Erde.

Yun Hyong-keun - Installationsansicht in der Simone Lee Galerie, 2018, Installationsansicht. Foto mit freundlicher Genehmigung der Simone Lee Galerie

Einige seiner Kompositionen scheinen Verbindungen zu gegenständlichen Dingen herzustellen, wie verbrannte städtische Landschaften oder leuchtende Durchgänge zwischen dunklen Klippen. Als während des demokratischen Aufstands 1980, der im Massaker von Gwangju endete, mehr als 600 Menschen getötet wurden, malte Yun eine Reihe von Werken, die dünne Monolithe zeigen, die übereinander stürzen. Manche sehen darin eine Anspielung auf Menschen, die auf den Straßen getötet wurden. Andere interpretieren es als symbolischen Verweis auf den Sturz der autoritären Mächte. Yun selbst war zu offen, um solche wörtlichen Deutungen seiner Arbeit zuzulassen. Die feinen Bildnisse verweisen eigentlich auf nichts anderes als die grundlegendsten Aspekte seines persönlichen Glaubenssystems. Sie verkörpern die ergänzenden Prinzipien der Natur – Harmonie und Dissonanz, Schatten und Licht, Leben und Tod. Je älter Yun wurde, desto mehr vermischte er seine blauen und umbrafarbenen Töne und brachte sie immer näher an einen einzigen Farbton heran. Diese letzten Gemälde wirken fast schwarz. Manche sehen darin einen Ausdruck von Traurigkeit. Doch für viele andere ist offensichtlich, dass Yun mit dieser Geste einen schönen und zeitlosen Ausdruck der Einheit schuf – einen ehrlichen Ausdruck seines wahren Selbst, für den er nun endlich geehrt wird.

Die Retrospektive Yun Hyong-keun ist im Nationalmuseum für Moderne und Zeitgenössische Kunst (MMCA) in Seoul bis zum 16. Dezember 2018 zu sehen. Die Ausstellung Yun Hyong-keun ist in der Simon Lee Galerie in London bis zum 24. November 2018 zu sehen.

Yun Hyong-keun - Installationsansicht in der Simone Lee Galerie, 2018, Installationsansicht. Foto mit freundlicher Genehmigung der Simone Lee Galerie
Alle Fotos mit freundlicher Genehmigung der Simone Lee Galerie
Von Phillip Barcio