"Yun Hyong-keun, Star der Dansaekhwa-Bewegung, salutieren"

Elf Jahre nach seinem Tod erhält der koreanische abstrakte Künstler Yun Hyong-keun endlich die Anerkennung, die er verdient, mit gleichzeitigen Ausstellungen im Nationalmuseum für moderne und zeitgenössische Kunst (MMCA) in Seoul und der Simon Lee Gallery in London. Die Retrospektive in Seoul ist die erste Einzelausstellung seiner Werke, die jemals in einem koreanischen Nationalmuseum gezeigt wurde. Sie markiert einen wichtigen Wendepunkt, den es bedauerlicherweise Yun nicht mehr erleben konnte. Die Lebensgeschichte dieses Künstlers war von fast unvorstellbaren Schwierigkeiten geprägt – Schwierigkeiten, die Hand in Hand mit der problematischen Entwicklung seines Heimatlandes einhergingen, während es darum kämpfte, sozial und politisch frei zu sein. Doch sein Weg zum professionellen Künstler wurde in vielerlei Hinsicht von den schmerzhaften Umständen inspiriert, die Yun ertragen musste. Zunächst betrachtete er Kunst einfach als einen Weg, um seinen Problemen zu entkommen. Später erkannte er, dass er seinen Lebensunterhalt damit verdienen konnte, Kindern Kunst beizubringen. Schließlich rettete ihn die Kunst vor der Verzweiflung, indem sie ihm eine Möglichkeit bot, die dramatischen Wendungen seines Daseins auf eine einfache, elegante und tiefgründige Weise auszudrücken. Der Stil, den Yun letztendlich entwickelte, verwendete nur zwei Farbtöne, die auf rohe Oberflächen in reduzierten Kompositionen aufgetragen wurden. Seine Arbeiten brachten ihm eine Verbindung zur Dansaekhwa-Bewegung ein, einer koreanischen ästhetischen Position, die von den Prinzipien der Natur inspiriert ist und zu einer nahezu monochromatischen Farbpalette tendiert. Tatsächlich wird Yun heute international als einer der bedeutendsten Dansaekhwa-Künstler angesehen. Doch es hat viel länger gedauert, bis sein eigenes Land seine Leistungen anerkannt hat. Vielleicht liegt das daran, dass dies auch eine Anerkennung des Unrechts erfordert, das Yun allein für seine ehrliche Selbstdarstellung erlitten hat.

Dem Tod entronnen

Yun wurde 1928 in Cheongju, dem heutigen Südkorea, während der japanischen Besatzung geboren. Nachdem er die Härten, die Zensur und die Engpässe der Besatzung überlebt hatte, stellte er fest, dass er radikalisiert worden war, einer von vielen in der jüngeren Generation, die nach der Befreiung des Landes durch die Alliierten im Zweiten Weltkrieg auf eine sofortige koreanische Unabhängigkeit hofften. Als der Unabhängigkeitsdrang scheiterte, empfand Yun, wie viele andere, Groll gegen die anschließende US-Besatzung seines Landes. 1947, kurz nachdem er an der Seoul National University eingeschrieben war, trat Yun einer Demonstration gegen die US-Interferenz bei. Er wurde zusammen mit vielen anderen Studenten verhaftet und von der Universität ausgeschlossen. Obwohl er schnell aus dem Gefängnis entlassen wurde, markierte die Verhaftung ihn in den Augen der von den USA unterstützten Regierung Südkoreas als Dissidenten. So wurde Yun zu Beginn des Koreakriegs erneut verhaftet und zur Hinrichtung vorgesehen.

Yun Hyong-keun - Installationsansicht in der Simone Lee Galerie, 2018, Installationsansicht. Foto mit freundlicher Genehmigung der Simone Lee Galerie

Nachdem Yun auf wundersame Weise dem Erschießungskommando entkommen war, fand er sich im besetzten Seoul wieder, wo er von der kommunistisch unterstützten nordkoreanischen Armee gefangen genommen und zum geheimen Militärdienst gezwungen wurde. Nachdem er diesem Elend entkommen war, wurde er später erneut von der südkoreanischen Regierung als mutmaßlicher nordkoreanischer Sympathisant inhaftiert. All diese Ereignisse lehrten Yun harte Wahrheiten über die korrupte Natur der menschlichen Gesellschaft. Er wandte sich nach innen und war bis Anfang der 1970er Jahre ein versierter Maler geworden und fand Arbeit als Kunstlehrer. Doch seine Neigung, für das Richtige einzustehen, holte ihn bald wieder ein. Yun sprach sich aus, als ein korrupter Regierungsbeamter seine Beziehungen nutzte, um ein Familienmitglied unfair an der Schule einzuschreiben, und wurde erneut verhaftet und inhaftiert. Nach dieser vierten und letzten Verhaftung beschloss Yun, den Rest seines Lebens nur noch der Malerei nachzugehen. Sein Schmerz und sein Leid führten ihn auf den Weg zu einer ästhetischen Vision, die die düsterste und poetischste seiner Generation wurde.

Yun Hyong-keun - Installationsansicht in der Simone Lee Galerie, 2018, Installationsansicht. Foto mit freundlicher Genehmigung der Simone Lee Galerie

Himmel und Erde

Die Methode, die Yun entwickelte, um seine persönliche Vision auszudrücken, basierte auf den einfachsten und direktesten Werkzeugen und Materialien. Er verwendete breite, rustikale Pinsel, blaue und umberfarbene Ölfarbe, die mit Terpentin verdünnt war, sowie entweder ungrundierte Leinenleinwände oder Hanji, eine alte Art von Maulbeerbaum-Papier, das in Korea verbreitet ist. Mit breiten, gleichmäßigen Pinselstrichen schuf er stoische, rechteckige Formen. Er trug Schicht um Schicht auf, bis die Oberfläche fast schwarz aussah. Die erste Schicht drang immer in die ungrundierte Oberfläche ein und erzeugte einen geisterhaften Rand. Die zweite Schicht blieb immer innerhalb dieser Grenze und erzeugte eine Art Röntgen-Effekt, als wäre jede Form von ihrem eigenen Schatten umgeben. Die beiden Farben, die er verwendete, waren symbolisch für das, was er als die einzigen reinen Aspekte des Daseins betrachtete: Blau repräsentierte den Himmel, und umber – ein dunkler Braunton – repräsentierte die Erde.

Yun Hyong-keun - Installationsansicht in der Simone Lee Galerie, 2018, Installationsansicht. Foto mit freundlicher Genehmigung der Simone Lee Galerie

Einige seiner Kompositionen scheinen Verbindungen zu repräsentativen Dingen herzustellen, wie verbrannten urbanen Stadtlandschaften oder leuchtenden Durchgängen zwischen dunklen Klippen. Als während des demokratischen Aufstands im Jahr 1980, der zum Gwangju-Massaker wurde, mehr als 600 Menschen ermordet wurden, malte Yun eine Reihe von Werken, die dünne Monolithen zu zeigen scheinen, die übereinander fallen. Einige denken, dies sei ein Hinweis auf die Menschen, die auf den Straßen getötet wurden. Andere interpretieren es als symbolischen Verweis auf den Fall der autoritären Mächte. Yun selbst war zu offen, um seiner Arbeit solche wörtlichen Lesarten zuzuweisen. Die nuancierte Bildsprache verweist eigentlich auf nichts außer den grundlegendsten Aspekten seines persönlichen Glaubenssystems. Sie verkörpert die komplementären Prinzipien der Natur – Harmonie und Dissonanz, Schatten und Licht, Leben und Tod. Je älter Yun wurde, desto mehr vermischte er seine blauen und umberfarbenen Töne und brachte sie immer näher zu einem einzigen Farbton. Diese neuesten Gemälde scheinen fast schwarz zu sein. Einige Menschen denken, dies sei ein Ausdruck von Traurigkeit. Doch für viele andere ist es offensichtlich, dass Yun in dieser Geste einen schönen und zeitlosen Ausdruck der Einheit geschaffen hat – einen ehrlichen Ausdruck seines wahren Selbst, für den er endlich verehrt wird.

Die Retrospektive Yun Hyong-keun ist bis zum 16. Dezember 2018 im Nationalmuseum für moderne und zeitgenössische Kunst (MMCA) in Seoul zu sehen. Die Ausstellung Yun Hyong-keun ist bis zum 24. November 2018 in der Simon Lee Gallery in London zu sehen.

Yun Hyong-keun - Installationsansicht in der Simone Lee Galerie, 2018, Installationsansicht. Foto mit freundlicher Genehmigung der Simone Lee Galerie
Alle Fotos mit freundlicher Genehmigung von Simone Lee Gallery
Von Phillip Barcio