Semiabstraktionen mit einer Seele - Das Erbe von Zarina Hashmi

Die indisch-amerikanische Künstlerin Zarina Hashmi, die es vorzog, einfach Zarina genannt zu werden, ist im Alter von 82 Jahren verstorben. Zarina wurde als halb-abstrakte Künstlerin beschrieben, ein Begriff, der die Grenzregion beschreibt, in der ihre Werke zwischen Gegenständlichkeit und Abstraktion angesiedelt sind. Sie arbeitete ausschließlich in Schwarz und Weiß und füllte ihre Kunstwerke mit spärlichen, minimalistischen Bildern von Landkarten, Worten, Symbolen und anderen Fragmenten der erkennbaren Welt. Diese gegenständlichen Elemente sollten die Wirklichkeit nicht nachbilden. Stattdessen werden in ihren Kompositionen tatsächliche Dinge und Orte auf sparsame Weise und isoliert in einem illusionären Raum dargestellt, wodurch sie unheimliche Erinnerungen an die vergängliche Natur des Lebens werden und als abstrakte Auslöser dienen, die Gefühle und Erinnerungen hervorrufen können. Aufgrund der formalen visuellen Eigenschaften ihrer Arbeit wird Zarina manchmal mit Minimalisten wie Agnes Martin und Sol LeWitt verglichen. Es gibt jedoch Unterschiede zwischen ihren Absichten und denen dieser anderen Künstler. Für Zarina war ihre Atelierarbeit ebenso eine geistige Übung wie eine ästhetische. Ihre Werke sollten die Betrachter daran erinnern, dass es mehr im Leben gibt als das, was unseren Sinnen offenbar ist. Zarina wusste, dass die inneren Aspekte unserer menschlichen Erfahrungen uns definieren. Indem sie uns nur Bruchstücke der erkennbaren Welt zeigte, gab sie uns das Recht und die Verantwortung, diese Fragmente der Wirklichkeit mit persönlicher Bedeutung neu zu versehen. Eines ihrer bekanntesten Werke – eine Serie von 36 Drucken mit dem Titel Home is a Foreign Place (1999) – trifft den Kern dieser Idee. Jeder Druck enthält ein in Kalligraphie geschriebenes Urdu-Wort, das „Zuhause“ heraufbeschwört, zusammen mit einem abstrahierten Bild, das sich auf die Bedeutung des Wortes bezieht. Selbst wenn man das Urdu-Wort nicht lesen kann, lädt das abstrahierte Bild dazu ein, es aus einer persönlichen Perspektive zu deuten. Man muss nicht wissen, was dort steht, um ihm instinktiv eine Bedeutung zuzuweisen. Sowohl beschreibend als auch hochgradig subjektiv zugleich, drückt das Werk poetisch die unklare Natur selbst unserer grundlegendsten und universellsten Begriffe aus.

Kalligraphische Einflüsse

Zarina bezog häufig kalligraphische Schrift in ihre Werke ein, meist in Urdu, ihrer Muttersprache. In einer Serie mit dem Titel Letters from Home (2004) fertigte sie acht Drucke von Briefen an, die ihre Schwester ihr über einen Zeitraum schrieb. Die Briefe beschreiben erschütternd schmerzhafte Lebensereignisse, wie den Verlust ihres Familienhauses durch die erzwungene Umsiedlung ihrer Eltern, die Muslime waren, im Zuge der Teilung Indiens und Pakistans. Über die Briefe legte Zarina Landkarten, Grundrisse und andere abstrahierte Bilder, die an Zuhause erinnern. Selbst für Betrachter, die die Worte nicht lesen können, vermittelt die Serie ein fast schmerzhaftes Gefühl von Sehnsucht. Gleichzeitig scheint aus dem Werk etwas Hoffnungsvolles und Aufbauendes hervorzukommen, als hätte die Künstlerin eine Art Zeitkapsel oder verfestigte Erinnerung geschaffen, die überallhin mitgenommen und geöffnet werden kann, wann immer die Erinnerung an Zuhause gebraucht wird.

In dieser Serie wie auch in Home is a Foreign Place überschreitet der Urdu-Text seine rein praktische Funktion. Ohne die Worte zu lesen, können wir die sorgfältigen Gesten schätzen und erkennen, dass die Person, die diese Worte schrieb, geübt und bedacht in der Kunst des Schreibens war. Wenn man diesen Text mit den Linien einer Landkarte, der Form eines Hauses oder einem Grundriss – alle in derselben schwarzen Tinte gezeichnet – vermischt sieht, wirken alle Elemente noch geheimnisvoller. Neben der Übermittlung bestimmter Ideen an diejenigen, die lesen können, werden die Buchstaben und Worte zu formalen abstrakten Elementen und sogar zu Schmuck. Diese Bilder lehren uns, dass Worte nicht nur Gedanken vermitteln, sondern auch Gefühle; Landkarten nicht nur Orte zeigen, sondern Geschichte und Kultur; Grundrisse nicht nur Raum enthalten, sondern Träume, Erinnerungen und Hoffnungen. Indem Zarina diese Elemente in ihren Kompositionen reduzierte, abstrahierte und kombinierte, schuf sie symbolische neue Formen, die die Nutzlosigkeit von Worten und Bildern überwinden können. Sie zeigte uns, wie Wort und Zeichnung beide bestrebte Versuche sind, etwas Unstoffliches stofflich werden zu lassen.

Zarina Hashmi – Home is a Foreign Place, 1999. Mappe mit 36 Holzschnitt chine collé mit Urdu-Text, gedruckt auf Papier und auf Papier montiert. Frontispiz: 27,9 × 21,6 cm; Bild: 20,3 × 15,2 cm; Blatt: 41 × 33,3 cm; Schachtel: 44,5 × 36,8 × 4,4 cm. Sammlung des Metropolitan Museum of Art. Ankauf, The George Economou Collection Gift, 2013. © Zarina Hashmi

Intertextuelle Schichten

Neben der Kalligraphie bezog Zarina häufig geometrische Formen und architektonische Elemente in ihre Werke ein. Sie setzte diese Elemente sowohl als ästhetische Mittel als auch als nachdenkliche Auslöser ein. Ihr Werk Tears of the Sea (2011) zeigt 99 rechteckige Formen, die in einem Raster angeordnet sind. An jedem Rechteck sind entweder eine, drei oder fünf Süßwasserperlen befestigt. Die Perlen scheinen wie Tränen über die Vorderseite der Komposition zu fallen. Das Bild steht unverkennbar in Beziehung zum modernistischen Raster und ahmt alles nach, von einer architektonischen Zeichnung für einen Corbusier-Mittelbau bis hin zu einem Lageplan für eine Stadterweiterung. Dennoch kann ich nicht anders, als diese Formen mit den Scharen von Flüchtlingsbooten in Verbindung zu bringen, die täglich von Afrika und dem Nahen Osten nach Europa übersetzen. Immer weniger Perlen besetzen die Rechtecke, je weiter die Komposition fortschreitet, was an die auf der Flucht verlorenen Leben erinnert. Für mich sind das wie Tränen des Meeres.

Zarina Hashmi – Tears of the Sea, 2011. Süßwasserperlen auf handgeschöpftem Papier, auf Holzplatte gelegt. Jeweils 13,5 x 10,4 cm. Gesamtmaß: 181,1 x 175,5 cm. © Zarina Hashmi

Einer der denkwürdigsten Fortschritte, die Zarina in ihrer Arbeit erzielte, war die Technik, die sie für das skulpturale Gießen von Papier erfand – eine Idee, die sie hatte, nachdem sie beobachtet hatte, wie Papier in einer Fabrik hergestellt wird. Anstatt wie üblich Linien und Worte in eine Oberfläche zu ritzen und dann das Bild zu drucken, ermöglichte ihr diese Methode, ihrem zarten, vergänglichen Material verstärkte Struktur und Masse zu verleihen. Ihre außergewöhnlichen Papierguss-Skulpturen sind elegant und organisch und strahlen zugleich die optischen Eigenschaften von Metall oder Stein aus. Zarina sagte einmal, sie hasse es, sich Künstlerin zu nennen, und bevorzuge das Wort Lehrerin. Auf unmissverständliche Weise lehren uns diese Papiergüsse etwas Tiefgründiges: dass es allein unsere Erwartungen sind, die uns begrenzen. Zarina zeigte, wie transzendente Schönheit erreicht werden kann, wenn wir unsere Erwartungen loslassen, unsere Definition von Zuhause erweitern und uns den Möglichkeiten des Unbekannten öffnen.

Titelbild: Zarina Hashmi – Hot-Breeze aus Home Is a Foreign Place, 1999. Einer aus einer Mappe mit sechsunddreißig Holzschnitten mit Buchdruck-Ergänzungen, auf Papier montiert. 20,3 x 15,2 cm; Blatt: 40,7 x 33 cm. © Zarina Hashmi
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken
Von Phillip Barcio