Sigmar Polke und seine Experimente mit abstrakter Malerei

Was sind die Grenzen des Wissens? Können wir immer durch Lernen aus unseren Problemen herausfinden? Oder müssen wir manchmal auf etwas jenseits des Wissens vertrauen, wie Instinkt, Mystik oder Magie? Sigmar Polke glaubte, dass Wissen von Natur aus unzureichend ist; dass es uns nur bis zu einem gewissen Punkt auf der Suche nach einer stimmigen Wirklichkeit führen kann; und dass die Wahrheit vielschichtiger ist, als wir erkennen. Sowohl in seiner Kunst als auch in seinem Privatleben experimentierte Polke. Bevor er 2010 im Alter von 69 Jahren starb, war er mehrfach um die Welt gereist, hatte Jahre in einer Künstlergemeinschaft gelebt, mit psychedelischen Drogen experimentiert, eine Familie großgezogen und 14 Jahre lang als Professor an der Hochschule für bildende Künste Hamburg gelehrt. Darüber hinaus führte er eine produktive, vielschichtige Künstlerlaufbahn, in deren Verlauf seine Werke in internationalen Galerien und Museen gezeigt wurden und er mehrfach auf der Documenta und der Biennale von Venedig vertreten war. Obwohl Polke ein erstaunlich vielfältiges und einflussreiches Werk hinterließ, ist es schwer, mit Autorität darüber zu sprechen. Er gab fast nie Interviews und schrieb oder sprach selten über die Bedeutung seiner Kunst. In den seltenen Fällen, in denen er es doch tat, benutzte er das Wort „vielleicht“ und rief Möglichkeiten statt Lösungen hervor. Vielleicht war Polke ein Unruhestifter. Vielleicht genoss er es, Menschen zu frustrieren, die Kunst erklärt bekommen müssen. Oder vielleicht glaubte er einfach, dass es eine Grenze dessen gibt, was über ein Kunstwerk bekannt sein kann, selbst für den Künstler.

Vorwärtsmarsch

Als Sigmar Polke die Kunstschule abschloss, trat er in die sich rasch wandelnde Welt des Deutschlands der 1960er Jahre ein. Das Land war buchstäblich und kulturell geteilt. Ostdeutschland stand unter sowjetischer Kontrolle. Die Menschen dort hatten kaum Zugang zu westlichen Medien und waren wirtschaftlich, sozial und kulturell unterdrückt. Die offizielle Kunstform in Ostdeutschland hieß Sozialistischer Realismus. Sie erlaubte nur einen begrenzten Ausdrucksbereich, der dazu diente, die sowjetische Agenda zu unterstützen und zu fördern.

An der Universität war Polke Schüler des Konzeptkünstlers Joseph Beuys gewesen, der allen seinen Schülern die Bedeutung und die enorme Kraft von Ideen vermittelte. Nach dem Abschluss gründeten Polke und seine Kommilitonen, zu denen auch der Maler Gerhard Richter gehörte, eine eigene Kunstbewegung, um die vorherrschende kulturelle Lage in ihrem Land herauszufordern. Sie nannten sie Kapitalistischer Realismus. Diese Bewegung eignete sich die Bildsprache und Techniken der Werbung an, die die visuelle Medienlandschaft des Nachkriegs-Europas dominierte. Durch diese Bewegung konnten Polke und seine Freunde gleichzeitig die sowjetische Doktrin satirisieren und die wachsende Materialgier Westeuropas kritisieren.

Sigmar Polke - Ohne Titel (Mönchengladbach 1983), 1983. Übermalte Lithographie auf Pappe. 65 × 92 cm. Setareh Galerie, Düsseldorf. © Nachlass Sigmar Polke / DACS, London / VG Bild-Kunst, Bonn

Die Kraft des Experimentierens

Trotz seines sofortigen Erfolgs blieb Polke nur kurze Zeit beim Kapitalistischen Realismus, bevor er nach anderen Ausdrucksformen suchte. Neben der Malerei begann der deutsche Künstler mit Film und Fotografie zu arbeiten, wobei er besonders Wege erforschte, die von ihm aufgenommenen Bilder durch kreative Inszenierung, Mehrfachbelichtungen und Dunkelkammermanipulation zu verzerren. Während der Kapitalistische Realismus Polke half, Aussagen zu machen, halfen ihm seine neuen Experimente, Fragen zu finden.

In den 1970er Jahren setzte Polke seine Atelierarbeit aus, um mit seiner Kamera die Welt zu bereisen. Er verbrachte längere Zeit in Südamerika, Südostasien, Europa und den Vereinigten Staaten. Er experimentierte auch mit LSD und anderen bewusstseinsverändernden Substanzen, um das Gefühl einer alternativen Sichtweise in seiner Arbeit einzufangen. Ende der 1970er Jahre hatten ihn seine Reisen einer Vielzahl kultureller Einflüsse und einer enormen Bandbreite neuer Stoffe, Pigmente und Techniken ausgesetzt. Und seine Experimente hatten ihm eine vielschichtige und komplexe Sicht auf die Wirklichkeit gegeben. All diese Einflüsse vereinten sich bei seiner Rückkehr in sein Atelier.

Sigmar Polke - Frau Herbst und ihre zwei Töchter, 1991. Kunstharz, Acryl auf Synthetikstoff. Sammlung Walker Art Center, Minneapolis. Geschenk von Ann und Barrie Birks, Joan und Gary Capen, Judy und Kenneth Dayton, Joanne und Philip Von Blon, Penny und Mike Winton, mit zusätzlichen Mitteln des T. B. Walker Erwerbsfonds, 1991. Walker Art Center, Minneapolis. © Nachlass Sigmar Polke / DACS, London / VG Bild-Kunst, Bonn

Gewebe der Wirklichkeiten

Polke entwickelte einen radikal neuen Malstil, basierend auf dem, was er in seinem Jahrzehnt des Reisens gelernt hatte. Anstatt auf Leinwand zu malen, wandte er sich synthetischen Stoffen zu, die bereits mit Farben und Mustern bedruckt waren, die er als im Dialog mit seinem Prozess empfand. Für seine Pigmente griff er auf eine Reihe exotischer Quellen zurück, wie Meteoritenstaub, Bleired, Blütenpigmente, zermahlene Steinwerkzeuge, Silberblatt, Silberoxid, Damarharz und verschiedene andere exotische und oft giftige Stoffe. Für seine Bildquellen nutzte er seine umfangreiche Büchersammlung mit Bezügen zu Kultur, Mythologie und Kunstgeschichte.

Seine Technik war ebenso experimentell wie seine Materialien. Er begann damit, Chemikalien und Harze auf Vorder- und Rückseite des Stoffes zu gießen und lenkte ihren Fluss, während sie den Stoff auf halbkontrollierte Weise färbten. Dann malte er auf der Vorderseite, oft mit Dispersionsfarbe, die auf unvorhersehbare Weise mit anderen Pigmentschichten reagierte. Anschließend nutzte er Projektoren, um überlappende figürliche Bilder in die Komposition einzufügen. Manchmal ließ er Teile des Stoffes unberührt. Andernfalls führte die Färbung dazu, dass große Bereiche des Stoffes völlig durchsichtig wurden und die Keilrahmen und sogar die Wand hinter dem Bild sichtbar wurden. Polke verband all diese Elemente zu vielschichtigen, abstrakten Kompositionen, die noch heute revolutionär wirken.

Sigmar Polke - So sitzt man richtig (nach Goya), 1982. Acryl auf Stoff. 200 x 190 cm. Privatsammlung. Baden-Baden (links) / Sigmar Polke - Dr. Berlin, 1969-74 (rechts). © Nachlass Sigmar Polke / DACS, London / VG Bild-Kunst, Bonn

Das Erkennen des Übersehenen

Polke setzte seinen radikal experimentellen Ansatz zur Bildgestaltung bis zu seinem Lebensende fort, fügte mechanische Werkzeuge wie Scanner und Kopiergeräte in seinen Prozess ein und schwankte zwischen Figuration und völliger Abstraktion. In all seinen verschiedenen Positionen blieb er dem Ziel verpflichtet, komplexe, vielschichtige, abstrakte Bilder zu schaffen, die sich einer einfachen Deutung entziehen. Am wichtigsten war ihm, sich mit seiner eigenen Zeit auseinanderzusetzen. Er wusste, dass ein Bild das Potenzial hat, auf vielfältige Weise mit einem Betrachter zu interagieren. Vielleicht wird der Betrachter dadurch in die Zukunft katapultiert, oder vielleicht wird er zurückgeführt. Indem er Werke schuf, die Möglichkeiten offenbaren, die sonst übersehen worden wären, wollte Sigmar Polke unerschrocken vorwärts führen.

Seine Gründe, seine Arbeit nicht zu erklären, lagen wahrscheinlich darin, dass er einfach kein Interesse daran hatte, uns vorzuschreiben, was wir denken sollen. Er wollte Situationen schaffen, in denen es möglich ist, selbst zu denken. Seine vielfältigen Medien, Materialien, Verfahren und Bildquellen waren lediglich Anstöße, wie er sagte, „alles mit allem zu verbinden, einen endlosen Strom von Assoziationen herzustellen, bis sie sich gegenseitig widersprechen“. Statt Wissen zu beanspruchen, bezog er uns, die Betrachter, direkt in den Prozess des Suchens nach Erkenntnis ein und lud uns ein, zu den verschiedenen Bedeutungen, Einsichten und Inspirationen vorzudringen, die wir selbst entdecken können.

Sigmar Polke - Negativer Wert II (Mizar), 1982. Dispersionsfarbe, Harz und Pigment auf Leinwand (links) / Sigmar Polke - Ohne Titel, 2004 (rechts). © Nachlass Sigmar Polke / DACS, London / VG Bild-Kunst, Bonn

Titelbild: Sigmar Polke - Ohne Titel, 1985. Acryl auf Papier. 100 × 140 cm. Suzanne Tarasieve, Paris. © Nachlass Sigmar Polke / DACS, London / VG Bild-Kunst, Bonn
Alle Bilder dienen nur zur Veranschaulichung
Von Phillip Barcio