Sigmar Polke und seine Experimente mit abstrakter Malerei

Was sind die Grenzen des Wissens? Können wir uns immer aus unseren Problemen herauslernen? Oder müssen wir manchmal auf etwas jenseits des Wissens zurückgreifen, wie Instinkt, Mystik oder Magie? Sigmar Polke glaubte, dass Wissen von Natur aus unzureichend ist; dass es uns nur bis zu einem gewissen Punkt in unserer Suche nach einer kohärenten Realität führen kann; und dass die Wahrheit vielschichtiger ist, als wir erkennen. Sowohl in seiner Kunst als auch in seinem persönlichen Leben experimentierte Polke. Bevor er 2010 im Alter von 69 Jahren starb, hatte er die Welt mehrfach bereist, Jahre in einer Künstlerkommune gelebt, mit psychedelischen Drogen experimentiert, eine Familie gegründet und 14 Jahre lang als Professor an der Hochschule für bildende Kunst Hamburg unterrichtet. Darüber hinaus pflegte er eine produktive, multidisziplinäre Kunstkarriere, die dazu führte, dass seine Werke in internationalen Galerie- und Museumsausstellungen gezeigt wurden, sowie mehrfach bei der Documenta und der Biennale von Venedig vertreten waren. Obwohl Polke ein erstaunlich vielfältiges und einflussreiches Werk hinterließ, ist es schwierig, autoritativ über seine Arbeit zu sprechen. Er gab fast nie Interviews und schrieb oder sprach selten über die Bedeutung seiner Kunst. Bei den seltenen Gelegenheiten, als er darüber sprach, verwendete er das Wort vielleicht und beschwor Möglichkeiten statt Lösungen herauf. Vielleicht war Polke ein Agitator. Vielleicht genoss er es, Menschen zu frustrieren, die Kunst erklärt haben wollen. Oder vielleicht glaubte er einfach, dass es eine Grenze dafür gibt, was über ein Kunstwerk bekannt sein kann, selbst vom Künstler.

Vorwärts

Als Sigmar Polke die Kunstschule abschloss, trat er in die sich schnell verändernde Welt des Deutschlands der 1960er Jahre ein. Das Land war buchstäblich und kulturell geteilt. Ostdeutschland stand unter sowjetischer Kontrolle. Die Menschen dort hatten fast keinen Zugang zu westlichen Medien und waren wirtschaftlich, sozial und kulturell unterdrückt. Die offizielle Kunstform in Ostdeutschland wurde Sozialistischer Realismus genannt. Sie erlaubte nur einen begrenzten Ausdrucksbereich, der darauf abzielte, die sowjetische Agenda zu unterstützen und zu fördern.

An der Universität war Polke ein Schüler des Konzeptkünstlers Joseph Beuys, der all seinen Studenten die Bedeutung und die immense Kraft von Ideen vermittelte. Nach dem Abschluss gründeten Polke und seine Klassenkameraden, zu denen auch der Maler Gerhard Richter gehörte, ihre eigene Kunstbewegung, um die vorherrschende kulturelle Situation in ihrem Land herauszufordern. Sie nannten sie Kapitalistischer Realismus. Sie eigneten sich die Bildsprache und Techniken der Werbung an, die die visuelle Medienlandschaft des Nachkriegs-Europas dominierten. Durch diese Bewegung konnten Polke und seine Freunde gleichzeitig das sowjetische Dogma satirisch darstellen und die wachsende Materialismus in Westeuropa kritisieren. 

Sigmar Polke - Untitled Mönchengladbach 1983), 1983. Übermalter Lithografie auf Karton. 25 3/5 × 36 1/5 in. 65 × 92 cm. Setareh Gallery, Düsseldorf. © Der Nachlass von Sigmar Polke / DACS, London / VG Bild-Kunst, Bonn

Die Kraft der Experimentation

Trotz seines sofortigen Erfolgs blieb Polke nur kurze Zeit beim Kapitalistischen Realismus, bevor er andere Ausdrucksformen suchte. Neben der Malerei begann der deutsche Künstler, mit Film und Fotografie zu arbeiten, insbesondere indem er Wege erkundete, die Bilder, die er aufnahm, durch kreative Inszenierung, Mehrfachbelichtungen und durch Dunkelkammermanipulation zu verzerren. Während der Kapitalistische Realismus Polke half, Aussagen zu treffen, halfen ihm seine neuen Experimente, Fragen zu finden.

Polke stellte seine Studioarbeit in den 1970er Jahren ein, um mit seiner Kamera um die Welt zu reisen. Er verbrachte längere Zeit in Südamerika, Südostasien, Europa und den Vereinigten Staaten. Er experimentierte auch mit LSD und anderen bewusstseinsverändernden Substanzen, um das Gefühl einer alternativen Vision in seiner Arbeit einzufangen. Bis Ende der 1970er Jahre hatten ihn seine Reisen einer Vielzahl kultureller Einflüsse und einer enormen Bandbreite neuer Stoffe, Pigmente und Techniken ausgesetzt. Und sein Experimentieren hatte ihm eine vielschichtige und komplexe Sicht auf die Realität gegeben. All diese Einflüsse kamen bei seiner Rückkehr in sein Studio zusammen.

Sigmar Polke - Frau Herbst und ihre zwei Töchter, 1991. Künstliches Harz, Acryl auf synthetischem Stoff. Sammlung Walker Art Center, Minneapolis. Geschenk von Ann und Barrie Birks, Joan und Gary Capen, Judy und Kenneth Dayton, Joanne und Philip Von Blon, Penny und Mike Winton, mit zusätzlichen Mitteln aus dem T. B. Walker Acquisition Fund, 1991. Walker Art Center, Minneapolis. © Der Nachlass von Sigmar Polke / DACS, London / VG Bild-Kunst, Bonn

Stoffe der Realitäten

Polke entwickelte einen radikalen neuen Malstil, der auf dem basierte, was er in seinem Jahrzehnt des Reisens gelernt hatte. Anstatt auf Leinwand zu malen, wandte er sich synthetischen Stoffen zu, die bereits mit Farben und Mustern bedruckt waren, die seiner Meinung nach im Dialog mit seinem Prozess standen. Für seine Pigmente griff er auf eine Reihe exotischer Quellen zurück, wie Meteoritenstaub, rotes Blei, Blütenpigment, zermahlene Steinwerkzeuge, Blattgold, Silberoxid, Damarharz und verschiedene andere exotische und oft giftige Substanzen. Für seine Bildquellen wandte er sich an seine umfangreiche Sammlung von Büchern, die Verweise auf Kultur, Mythologie und Kunstgeschichte enthielten.

Seine Technik war ebenso experimentell wie seine Medien. Er begann damit, Chemikalien und Harze auf die Vorder- und Rückseite des Stoffes zu gießen und deren Fluss zu lenken, während sie den Stoff auf halb kontrollierte Weise färbten. Dann malte er auf der Vorderseite, oft mit Dispersionfarbe, die auf unvorhersehbare Weise mit anderen Farbschichten interagierte. Er verwendete dann Projektoren, um überlappende figürliche Bilder in die Komposition einzufügen. Manchmal ließ er Teile des Stoffes unberührt. Andere Male führte das Färben dazu, dass große Abschnitte des Stoffes völlig durchsichtig wurden und die Keilrahmen und sogar die Wand hinter dem Gemälde sichtbar wurden. Polke amalgamierte all diese Elemente zu geschichteten, abstrakten Kompositionen, die auch heute noch revolutionär erscheinen.

Sigmar Polke - So sitzt man richtig (Nach Goya), 1982. Acryl auf Stoff. 200 x 190 cm. Privatsammlung. Baden-Baden (Links) / Sigmar Polke - Dr. Berlin, 1969-74 (Rechts). © Der Nachlass von Sigmar Polke / DACS, London / VG Bild-Kunst, Bonn

Erkennen, was ignoriert wird

Polke setzte seinen radikal experimentellen Ansatz zur Bildgestaltung bis zu seinem Lebensende fort, indem er mechanische Werkzeuge wie Scanner und Kopiergeräte in seinen Prozess einfügte und zwischen Figuration und totaler Abstraktion schwankte. In all seinen verschiedenen Positionen blieb er dem Schaffen komplexer, geschichteter, abstrakter Bilder verpflichtet, die eine einfache Interpretation herausfordern. Am wichtigsten war ihm, sich mit seiner eigenen Zeit auseinanderzusetzen. Er wusste, dass ein Bild das Potenzial hat, auf vielfältige Weise mit einem Betrachter zu interagieren. Vielleicht wird der Betrachter dadurch in die Zukunft katapultiert, oder vielleicht wird er zurück in die Vergangenheit genommen. Indem er Werke schuf, die Möglichkeiten offenbaren, die sonst ignoriert worden wären, strebte Sigmar Polke ungeniert danach, uns voranzubringen.

Seine Gründe, warum er seine Arbeit nicht erklärte, hatten wahrscheinlich damit zu tun, dass er einfach kein Interesse daran hatte, uns zu sagen, was wir denken sollten. Er war daran interessiert, Situationen zu schaffen, in denen es möglich war, dass wir selbstständig denken konnten. Seine vielfältigen Medien, Materialien, Prozesse und Quellbilder waren lediglich Anregungen, wie er sagte: "connecting everything to everything, establishing an endless rush of association until they turn against one another." Anstatt Wissen zu beanspruchen, bezog er uns, die Zuschauer, direkt in den Prozess des Suchens nach Wissen ein und lud uns ein, die verschiedenen Bedeutungen, Verständnisse und Inspirationen zu entdecken, die wir möglicherweise selbst finden können.

Sigmar Polke - Negative Value II (Mizar), 1982. Dispersionfarbe, Harz und Pigment auf Leinwand (Links) / Sigmar Polke - Ohne Titel, 2004 (Rechts). © Der Nachlass von Sigmar Polke / DACS, London / VG Bild-Kunst, Bonn

Vorschaubild: Sigmar Polke - Ohne Titel, 1985. Acryl auf Papier. 39 2/5 × 55 1/10 Zoll. 100 × 140 cm. Suzanne Tarasieve, Paris. © Der Nachlass von Sigmar Polke / DACS, London / VG Bild-Kunst, Bonn
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken.
Von Phillip Barcio