Die Beobachtung von Gerhard Richters abstrakter Malerei

Was ist wahrhaftiger: ein Foto oder ein Gefühl? Fotografien sind vielleicht objektiver, während Gefühle eher abstrakt sein können. Doch beides ist real. Manche Maler widmen sich in ihrem Streben nach Wahrheit ausschließlich dem Realismus. Andere sehen universelle Wahrheiten nur in der Abstraktion. Für Gerhard Richter abstrakte Malerei und realistische Malerei bieten beide unzählige Möglichkeiten. Das vielschichtige Werk, das Richter in seiner über 60-jährigen Berufslaufbahn geschaffen hat, enthält ungefähr gleich viele realistische wie abstrakte Arbeiten. Seine abstrakten Gemälde vermitteln Empfindungen, die unbestreitbar einfach und wahr sind, während seine realistischen Werke mehr Fragen als Antworten aufwerfen. Beide kommunizieren auf unterschiedlichen Ebenen, doch beide drücken die Kernideen aus, denen Richter sein Leben lang nachgegangen ist. Zusammen betrachtet ist das von Richter geschaffene Werk die Verwirklichung seines erklärten Ziels als Maler: „die verschiedensten und widersprüchlichsten Elemente auf lebendige und lebensfähige Weise in größtmöglicher Freiheit zusammenzuführen.“

Unwirklicher Realismus

Gerhard Richter begann sein Leben in einer Zeit totalitärer Kontrolle. Er wurde 1932 in eine deutsche Familie in der Stadt Dresden geboren. Die Weimarer Republik zerfiel und die Nazis kamen an die Macht. Sein Vater und seine Onkel wurden alle zum Militärdienst im Zweiten Weltkrieg eingezogen. Seine Onkel fielen im Kampf. Seine Tante starb an Hunger in einer psychiatrischen Klinik im Rahmen eines nationalsozialistischen Eugenik-Experiments. Sein Vater überlebte den Krieg, doch seine Dienstzeit führte dazu, dass er seine Lehrtätigkeit verlor, als die Sowjets die Kontrolle über Ostdeutschland übernahmen.

Verwirrt und ratlos angesichts seiner Umgebung war Richter nicht begeistert vom Leben, und schon gar nicht von der Schule. Doch das änderte sich nach Kriegsende. Dank der plötzlichen Verfügbarkeit einer Flut von Kunst- und Philosophie-Büchern, als die Sowjets die Bibliotheken bürgerlicher Villen in seiner Stadt „befreiten“, entwickelte Richter ein inneres Verlangen, mehr über die Welt zu erfahren. Er las alles, was er in die Hände bekam, und schrieb sich 1951 im Alter von 19 Jahren an der Kunstakademie Dresden ein. Doch leider stellte er fest, dass die einzige dort mögliche Kunstausbildung auf den sowjetischen Realismus ausgerichtet war. Obwohl diese Kunst sich als realistisch bezeichnete, wusste Richter aus seiner Jugend, dass am Totalitarismus nichts real war.

Gerhard Richter - Phantom Interceptors, 1964. Öl auf Leinwand. 140 x 190 cm. Froehlich Sammlung, Stuttgart. © Gerhard Richter

Ein Durchbruch in Düsseldorf

Trotz seiner Abneigung gegen den sowjetischen Realismus arbeitete Richter hart und war ein außergewöhnlicher Schüler. Doch er sah auch die Zeichen der Zeit, dass Ostdeutschland von Jahr zu Jahr restriktiver wurde. 1961 floh er nach Westdeutschland, nur wenige Monate bevor mit dem Bau der Berliner Mauer begonnen wurde. Er ließ sich in Düsseldorf nieder und schrieb sich, obwohl er sein Kunststudium bereits abgeschlossen hatte, an der Kunstakademie Düsseldorf ein, die einige der fortschrittlichsten Künstler der Zeit anzog. Sie war das Zentrum der Informellen Malerei sowie der lokale Mittelpunkt der Fluxus-Bewegung, dank Joseph Beuys, der kurz nach Richters Einschreibung als Professor dort tätig wurde. Zu seinen Kommilitonen gehörten Blinky Palermo, Konrad Fischer und Sigmar Polke.

An der Düsseldorfer Akademie begann Gerhard Richter, seine übergreifenden Ideen zu entwickeln. Er entdeckte den Wert des Experimentierens, den Reiz der vielschichtigen Arbeit und die Möglichkeiten der Abstraktion. Er lernte auch den Wert von Humor und die Bedeutung, Werke zu schaffen, die mit Energie und Geist erfüllt sind. Vielleicht am wichtigsten war, dass er dort seine Faszination für Fotografie entwickelte. Insbesondere konzentrierte er sich darauf, zu erforschen, ob die von der Fotografie vorgeschlagene Wirklichkeit wirklich real ist oder vielmehr eine teilweise und manipulierte Falschheit.

Gerhard Richter - Ohne Titel, 1987. © Gerhard Richter (links) / Gerhard Richter - Abstraktes Bild, 1994. © Gerhard Richter (rechts)

Verschwommene Fotos

Richter erforschte die Natur der fotografischen Wirklichkeit zuerst in einer Reihe von Gemälden, die wie verschwommene Kopien von Fotografien aussehen. Er basierte diese Gemälde auf tatsächlichen Fotografien, die er in der Presse oder in anderen Fotoarchiven fand. Er malte die Bilder in einer vereinfachten Graupalette und zog dann einen Schwamm oder einen Abzieher über die Oberfläche des Gemäldes, um das Bild zu verwischen. Die verschwommenen Foto-Gemälde verfolgten zwei Ziele. Sie drückten elegant die zugrundeliegende Flüchtigkeit der sogenannten objektiven Welt aus, die von der Fotografie idealisiert wird. Gleichzeitig stärkten sie den Wert der Malerei als Ausdrucksmittel in einer Zeit, in der andere Formen viele dazu brachten, ihre zukünftige Bedeutung zu hinterfragen.

Ein dritter Effekt seiner verschwommenen Foto-Gemälde war, Richter näher an die vollständige Abstraktion heranzuführen. Ermutigt durch die formalen Elemente der Werke, wie die Ausdruckskraft der grauen Farbpalette und die visuelle Wirkung der horizontalen Spuren durch den Verwischungseffekt, begann er zwei neue Serien nicht-gegenständlicher Gemälde, die die formalen Elemente von Farbe und Linie untersuchten. Die erste war seine Farbtafel-Serie, in der er Leinwände in definierte Raster unterteilte und jedes Feld mit einer Farbe füllte. Die zweite war eine Serie von Graustufen-Monochromen, die er seine Graubilder nannte.

Gerhard Richter - Lesende, 1994. Öl auf Leinen. 72,39 cm x 101,92 cm. Sammlung des San Francisco Museum of Modern Art (SFMOMA), San Francisco, USA. © Gerhard Richter

Neudefinition der Abstraktion

Der nächste Durchbruch für Richter kam mit einer Reihe von Werken, die er Übermalungen nannte. Diese Werke begannen als gegenständliche Gemälde, etwa einer Landschaft oder einer Stadtszene. Dann malte er über das gegenständliche Bild, bis es völlig verdeckt war und ganz abstrakt wirkte. Wie bei seinen früheren verschwommenen Foto-Gemälden stellten diese Werke die Natur von Wirklichkeit und Abstraktion in Frage und untersuchten, wo die Grenze zwischen beiden tatsächlich liegt. Jahre später griff er dieses Konzept erneut in seinen Übermalungen auf, einer Serie von Fotografien, die teilweise mit abstrakten Markierungen überdeckt sind und die relative Kraft von Realismus und Abstraktion im selben Bild untersuchen.

Diese Werke handeln von zugrundeliegenden und überlagernden Wahrheiten. Sie werfen Fragen zu Durchsichtigkeit und Undurchsichtigkeit auf. Sie laden uns ein, sie nicht nur als ästhetische Objekte, sondern auch als Gegenstände der Betrachtung zu sehen. Und diese drei Konzepte – Durchsichtigkeit, Undurchsichtigkeit und Betrachtung – wurden zur Grundlage der nächsten großen Entwicklung in Richters Werk. Er schuf eine Reihe von Glasobjekten mit Scheiben, die subtile Spiegelungen der Umgebung zeigten. Dann schuf er eine Serie bemalter einfarbiger Spiegel, die übermalte Spiegelungen der Wirklichkeit auf ihren Oberflächen boten.

Gerhard Richter - 180 Farben. © Gerhard Richter

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Unsicherheit ist interessant

In den letzten drei Jahrzehnten hat Richter viel Zeit wieder der Malerei gewidmet. Er hat weiterhin Farbzusammenhänge in mehreren neuen Serien von Gemälden erforscht. Einige zeigen Farbfelder, die mit seiner ikonischen Abzieher- oder Schwammtechnik ineinander übergehen. Andere rufen biomorphe Prozesse hervor, die an Polarlichter oder Ölflecken erinnern. Wieder andere, wie seine jüngsten Linienbilder, lesen sich wie rein formale Studien von Geometrie und Wiederholung sowie anderen grundlegenden Anliegen.

Was das Werk bedeutet, liegt bei uns. Richter selbst beginnt seinen Prozess meist ohne genau zu wissen, wonach er sucht, und weiß oft erst nach Abschluss seiner Experimente, was er erreicht hat. Es ist dieser unsichere Geisteszustand, der ihn inspiriert. Der Geist des Experimentierens schafft unerwartete Ergebnisse, die für ihn spannender sind als vorgefasste Vorstellungen. „Man sollte ein Maß an Unsicherheit oder Verwirrung haben“, hat Richter gesagt. „Es ist interessanter, unsicher zu sein.“

Titelbild: Gerhard Richter - Abstraktes Bild 780-1. © Gerhard Richter
Alle Bilder dienen nur zur Veranschaulichung
Von Phillip Barcio