"Der Raum ist Stille. Zao Wou-Ki in Paris nach fünfzehn Jahren"

Inspiriert durch die Begegnung mit den frühen abstrakten Werken seines neuen Freundes, des in China geborenen Malers Zao Wou-Ki, erklärte der in Belgien geborene Dichter und Künstler Henri Michaux einst: „Raum ist Stille.“ Diese poetische Aussage wurde auch als Titel der aktuellen Zao Wou-Ki-Retrospektive gewählt, die am 1. Juni 2018 im Musée d'Art Moderne in Paris eröffnet wurde. Zao Wou-Ki: Raum ist Stille zeigt 40 großformatige Gemälde, von denen viele noch nie zuvor ausgestellt wurden, und es ist die erste Ausstellung in Paris seit mindestens 15 Jahren, die sich so umfassend mit dem Werk dieses Künstlers beschäftigt. Die Ausstellung bietet eine seltene Gelegenheit, so viele bedeutende Werke von Wou-Ki an einem Ort zu sehen, und sie ist ein faszinierender Einstieg in die Frage, was Michaux genau meinte, als er sagte: „Raum ist Stille.“ Meinte er eine einfache ästhetische Aussage, sprach er nur in plastischen Begriffen, um negativen ästhetischen Raum mit visueller Ruhe in Verbindung zu bringen? Oder gab er mit poetischer Stimme eine Beobachtung über die Ruhe wieder, die mit Unbeschwertheit einhergeht? Oder war es vielleicht eine philosophische Aussage, die die Beziehung zwischen der inneren und äußeren Welt kommentieren sollte? Vielleicht liegt die Schönheit der Aussage darin, dass sie unendlich viele Bedeutungen haben kann. Wie die Ausstellung Raum ist Stille zeigt, könnten all diese Bedeutungen relevant sein, wenn man das komplexe und vielschichtige Erbe von Zao Wou-Ki betrachtet.

Eine internationale Sicht auf Heimat

In gewisser Weise ist Raum ist Stille eine Heimkehr für Zao Wou-Ki. Der Künstler wurde 1920 in Peking, China, geboren. Sein Vater, der kein Künstler, sondern Bankier war, gab seinem Sohn den Namen Wou-Ki, was „keine Grenzen“ bedeutet. Der Name kündigte die Unterstützung an, die seine Familie ihm gab, als Wou-Ki im Alter von 10 Jahren erstmals seine Fähigkeiten als Maler zeigte. An der Kunstschule von Hangzhou studierte Wou-Ki gegenständliche Malerei und alte chinesische künstlerische Traditionen. Doch der junge Künstler interessierte sich wenig dafür, seine chinesischen Wurzeln kennenzulernen. Stattdessen lernte er nebenbei so viel wie möglich über die Impressionisten und die westliche Moderne, die er als viel größere Inspiration betrachtete. Seine erste Ausstellung hatte er 1941 und erhielt starke Ermutigung für sein Talent, doch fühlte er sich dennoch nicht, als würde er die Art von Werk schaffen, die er machen wollte. So zog er 1948 nach Paris, wo er zum ersten Mal die Werke von Picasso, Matisse und anderen Künstlern, die ihn in China inspiriert hatten, aus nächster Nähe sehen konnte.

Zao Wou-Ki - Hommage à Matisse I - 02.02.86I, 1986. Öl auf Leinwand. Private Sammlung. © Adagp, Paris, 2018. Foto: Dennis Bouchard

In Paris vollzog Wou-Ki den Übergang zur Abstraktion, und es war sein frühes abstraktes Werk, das seinen neuen Freund Michaux zu seiner heute berühmten Äußerung über den Raum inspirierte. Ironischerweise war es jedoch auch in Paris, wo Wou-Ki wieder mit den gleichen alten chinesischen Traditionen in Berührung kam, die er zuvor abgetan hatte. Er hatte eine Eingebung, als er ein Fragment der Orakelknochenschrift betrachtete, eine Art Schrift auf Knochenfragmenten aus der Sheng-Dynastie des 2. Jahrtausends v. Chr. Die Schrift besteht aus anthropomorphen Zeichen und gilt als die erste chinesische Schrift; obwohl sie 1500 Jahre jünger ist als die ältesten sumerischen und ägyptischen Hieroglyphen, zählt sie zu den ältesten organisierten symbolischen Schriftsystemen der Menschheitsgeschichte. Die Beschäftigung mit der Orakelknochenschrift führte dazu, dass Wou-Ki begann, die ursprünglichen Formen nachzuahmen, was wiederum sein Interesse an chinesischer Kalligraphie erneuerte und ihn mit den symbolischen und abstrakten Wurzeln der alten chinesischen Kultur verband.

Zao Wou-Ki - Hommage à Claude Monet, Februar-Juni 91 – Triptychon, 1991. Öl auf Leinwand. Private Sammlung. © Adagp, Paris, 2018. Foto: Jean-Louis Losi

Offenheit und Größe

In den 1950er Jahren verband Wou-Ki seine erneute Wertschätzung für chinesische Symbolik mit seinem Interesse an den Farben des Impressionismus und entwickelte einen unverwechselbaren abstrakten Stil. Doch dieser Stil fühlte sich für ihn immer noch einengend an. Er wollte seinen Leinwänden auf vielfältige Weise Raum verleihen. Er wollte, dass beim Betrachten seiner Flächen visueller Raum entsteht. Er wollte auch geistigen Raum öffnen, damit die Betrachter mehr Freiheit bei der Deutung der Werke haben. Schließlich wollte er buchstäblich mehr Raum – das heißt, er wollte größere Leinwände. Nach einer Reise nach New York City im Jahr 1957, bei der er die monumentalen Leinwände von Künstlern wie Franz Kline kennenlernte, erlaubte er sich schließlich, auf viel größerem Format zu arbeiten. Diese Strategie übernahm er sofort in seiner eigenen Arbeit. Alle in Raum ist Stille gezeigten Gemälde stammen aus dieser Zeit oder später. In ihren weiten Flächen sehen wir auch, wie Wou-Ki versuchte, illusionären visuellen Raum darzustellen.

Zao Wou-Ki - Sans titre, 2006. Tusche auf Papier. Private Sammlung. © Adagp, Paris, 2018. Foto: Dennis Bouchard

Um seinem Bedürfnis nach mehr geistigem Raum in seinen Werken gerecht zu werden, begann Wou-Ki 1959, seine Gemälde nur noch nach dem Datum ihrer Fertigstellung zu benennen. Er erklärte, er versuche, die Energien und Kräfte der Natur zu malen, doch viele Betrachter deuteten dies so, als würde er Landschaften malen. Indem er seine Werke nur mit dem Fertigstellungsdatum betitelte, wusste er, dass die Betrachter weniger Informationen für ihre Deutungen hätten. Statt nach erzählerischer Bedeutung in den Gemälden zu suchen, bliebe den Menschen nichts anderes übrig, als sich den abstrakteren Aspekten der Werke zu öffnen. Er hoffte, dass wir in diesen Gemälden Licht und Leben sehen würden. Am wichtigsten war ihm, dass wir in ihnen das Geheimnis des Raumes erkennen. Wie viele andere abstrakte Künstler, die glauben, dass die sichtbare Welt mit der musikalischen Welt verbunden ist, zeigte uns Wou-Ki die Möglichkeit, dass die imaginären Räume, die er in seinen riesigen Gemälden offenbart, auch als Bereiche wahrgenommen werden können, in denen Musik fehlt und alles Konkrete fehlt. In diesen Räumen der Stille könnten wir mehr darüber nachdenken, wie Offenheit etwas Wesentliches für die natürliche Welt und für unser Dasein ausmacht. Zao Wou-Ki: Raum ist Stille ist bis zum 6. Januar 2019 im Musée d'Art Moderne in Paris zu sehen.

Titelbild: Zao Wou-Ki - Hommage à Edgar Varèse - 25.10.64, 1986. Öl auf Leinwand. Schenkung Françoise Marquet, 2015 Musée cantonal des beaux-arts, Lausanne. © Adagp, Paris, 2018 Foto: Dennis Bouchard

Von Phillip Barcio