NGVs besondere Verbindung mit dem Künstler Robert Hunter, in Melbourne zu sehen

Bis zu dem Zeitpunkt, als der australische Maler Robert Hunter 2014 starb, hatte er ein internationales Profil erlangt und wurde von vielen als der einflussreichste abstrakte Künstler in Australien angesehen. Es war eine erstaunliche Leistung für einen Künstler, der im Kern ein unkomplizierter, alltäglicher Mensch war. Sein Aufstieg zur Berühmtheit schien sogar ihn zu überraschen. Alles begann im Alter von nur 21 Jahren. Damals, nur wenige Monate nach seiner ersten Soloausstellung, wurde Hunter eingeladen, an einer Ausstellung namens The Field in der National Gallery of Victoria (NGV) teilzunehmen. The Field umfasste die Arbeiten von 40 Künstlern, die alle im Bereich der Hard Edge Abstraktion arbeiteten. Hunter war das jüngste Mitglied der Gruppe, doch er sollte der prominenteste werden. Seine Aufnahme in die Ausstellung ist umso bemerkenswerter, wenn man seinen Hintergrund betrachtet. Er hatte die Kunstschule nie abgeschlossen, trotz mehrerer Versuche. Als die NGV-Ausstellung eröffnet wurde, verdiente Hunter immer noch seinen Lebensunterhalt als Maler und Bauarbeiter. Aber gerade die Ernsthaftigkeit seiner Arbeiten ließ ihn herausstechen. Seine erste Soloausstellung bestand aus 13 weißen Gemälden, die mit Malerkrepp und derselben schlichten Wandfarbe erstellt wurden, die er bei der Arbeit verwendete. Die Werke waren weiß, weil er entschieden hatte, dass Farbe "keinen emotionalen Inhalt oder Botschaft" hatte. Nur ihre subtilen Tonverschiebungen und das zugrunde liegende geometrische Raster gaben dem Betrachter Gründe, die Werke genauer zu betrachten. Diese grundlegende Basis, mit der er begann, bildete die Grundlage für all die anderen Arbeiten, die Hunter jemals schuf. Für den Rest seines Lebens baute er methodisch auf der Logik dieser frühen Werke auf. Nun, am vierten Jahrestag seines Todes, veranstaltet das Museum, in dem seine Karriere begann, eine große Retrospektive seines Schaffens, die mehr als 40 Werke umfasst, die über einen Zeitraum von fast 50 Jahren entstanden sind. Die Ausstellung verfolgt die unauffällige Entwicklung eines entspannten Meisterabstraktisten und hebt die besondere Beziehung hervor, die Hunter zur NGV hatte.

Zur Besessenheit gezwungen

Als Hunter anfing zu malen, war seine Absicht, einfach zu sein, nicht tiefgründig. Nachdem er die „Schwarzen Bilder“ von Ad Reinhardt gesehen hatte, die in den 1960er Jahren während der Ausstellung Zwei Jahrzehnte amerikanischer Malerei (1967) in der NGV zu sehen waren, war Hunter überzeugt, dass Farbe nichts als Ablenkung war und dass es eine viel größere Ehrlichkeit und Reinheit in reinem Schwarz oder Weiß gab. Er wählte Weiß. Dann wählte er das Raster als Grundlage für seine Kompositionen, weil es ihm die Notwendigkeit nahm, Entscheidungen über die Struktur des Werkes zu treffen. Er verwendete Malerkrepp, um sich wiederholende lineare Muster abzugrenzen, sodass er auch keine Entscheidungen über Form treffen musste. Schließlich, um die Bandbreite des Weißtons zu erkunden, der existieren könnte, verwendete er Untertöne von drei Primärfarben – Gelb, Rot und Blau – und malte sie mit Weiß über, um die nuanciertesten Variationen zu erreichen.

Robert Hunter - Nr. 4 unbetiteltes Gemälde 1968, synthetische Polymerfarbe auf Leinwand. 158,4 x 158,4 cm. Queensland Art Gallery, Brisbane. 1987 erworben (1987.144). © Nachlass von Robert Hunter

Diese Formel eliminierte viele der Entscheidungen aus seiner Arbeit, aber Hunter stellte dennoch fest, dass er eine weitere Entscheidung treffen musste: die Größe und Form der Oberfläche, auf der er arbeiten wollte. In seiner ersten Ausstellung machte er alle 13 seiner Gemälde in genau der gleichen Größe und Form: fünf Fuß mal fünf Fuß Quadrat. Aber im Laufe der Zeit traten bestimmte alltägliche Herausforderungen bezüglich dieser Dimensionen auf. Nämlich, dass die Leinwand in dieser Größe nicht leicht in sein Auto passte. Letztendlich entschied er sich für 8 Fuß mal 4 Fuß große Sperrholzplatten, die leicht in sein Auto passten und zudem den Vorteil hatten, ihn an die Billardtische zu erinnern, auf denen er gerne spielte. Ab 1983 war jedes Gemälde, das er machte, auf dieser genauen Oberfläche und wurde mit dem exakt gleichen technischen Prozess und konzeptionellen Aufbau gemalt, bei dem die Oberfläche in vier Zoll große Segmente unterteilt, Winkel abgeklebt und komplexe geometrische Muster durch aufeinanderfolgende Farbschichten erstellt wurden.

Robert Hunter - Untitled no. 1 1987, synthetische Polymerfarbe auf Sperrholz. 122,0 x 244,5 cm. TarraWarra Museum of Art, Healesville. Geschenk von Eva und Marc Besen 2001 (2002.039). © Nachlass von Robert Hunter

Nichts zu fühlen hier

Eine der wenigen Abweichungen, die Hunter von seinen formelhaften Arbeiten machte, betraf eine Reihe von Kompositionen, die er direkt auf Wände malte. Er wurde inspiriert, Wandmalereien zu machen, nachdem er nach New York gereist war und die Arbeiten von Sol LeWitt gesehen hatte. Hunter machte diese Arbeiten gerne wegen ihrer temporären Natur. Er sprach oft davon, dass er außerhalb des formalen Kunstinstitutionensystems agierte, sodass die Möglichkeit, nicht-archivierte Werke zu schaffen, die rein für ihr erfahrungsbezogenes Potenzial existierten, aufregend war. Dennoch können, wie bei den Wandmalereien von Sol LeWitt, die Wandmalereien, die Hunter machte, auch jetzt, nach seinem Tod, leicht rekreiert werden. Einige seiner rekreierten Wandarbeiten sind in dieser aktuellen Retrospektive im NGV enthalten. Seltsamerweise verkörpern sie, weil sie nicht von der Hand des Künstlers selbst geschaffen wurden, mehr als jede andere Arbeit in der Ausstellung die Hoffnung, die Hunter einst äußerte, dass er "etwas Fremdes zu mir selbst machen könnte ... um etwas zu produzieren, das neutral ist."

Robert Hunter - Untitled no. 8 1968, synthetische Polymerfarbe auf Leinwand. 158,4 x 158,4 cm. National Gallery of Victoria, Melbourne. Geschenk von N. R. Seddon, 1968. 1827-5. © Robert Hunter/Lizenziert von VISCOPY, Australien

Insgesamt beleuchtet diese Retrospektive auch ein weiteres Schlüsselzitat von Hunter, als er sagte: „Mit Bekannten zu arbeiten ist der Raum, in dem das Unbekannte entstehen kann.“ Hunter hatte nicht die Absicht, seine eigenen persönlichen Gefühle in seine Werke einfließen zu lassen. Deshalb hat er so viel Wert darauf gelegt, seine Gemälde als anonyme Darstellungen einer Formel zu gestalten. Aber das bedeutet nicht, dass er den Möglichkeiten, dass das Werk bedeutungsvoll sein könnte, verschlossen war. In diesem Zitat sehen wir, dass er offen für die Geheimnisse der Abstraktion war und die Möglichkeiten, dass etwas Tiefgründiges aus seinem Prozess hervorgehen könnte. Er wagte es nie, uns zu sagen, was diese Bedeutung sein könnte. Er überließ es uns, das herauszufinden, und diese schöne und nachdenkliche Retrospektive in der NGV bietet die perfekte Gelegenheit, genau das zu tun. Die Robert Hunter Retrospektive ist bis zum 28. August 2018 in der National Gallery of Victoria zu sehen.

Hervorgehobenes Bild: Robert Hunter - Untitled 1970, synthetische Polymerfarbe und Klebeband auf Papier (a-f) 172,7 x 158,4 cm unregelmäßig (Bild und Blatt) (jeweils). National Gallery of Victoria, Melbourne. Erwerb, 1977. Installationsansicht in Minimal Art in der NGV 1976. © Nachlass von Robert Hunter

Von Phillip Barcio