NGVs besondere Verbindung mit dem Künstler Robert Hunter, in Melbourne zu sehen

Bis zum Tod des australischen Malers Robert Hunter im Jahr 2014 hatte er sich einen internationalen Ruf erworben und galt vielen als der einflussreichste abstrakte Künstler Australiens. Das war eine erstaunliche Leistung für einen Künstler, der im Kern ein einfacher, alltäglicher Mensch war. Sein Aufstieg zum Ruhm schien selbst ihn zu überraschen. Alles begann im Alter von nur 21 Jahren. Damals, nur wenige Monate nach seiner allerersten Einzelausstellung, wurde Hunter eingeladen, an einer Ausstellung namens The Field in der National Gallery of Victoria (NGV) teilzunehmen. The Field zeigte Werke von 40 Künstlern, die alle im Bereich der Hard-Edge-Abstraktion arbeiteten. Hunter war das jüngste Mitglied der Gruppe, doch er sollte der bedeutendste werden. Seine Aufnahme in die Ausstellung ist umso bemerkenswerter, wenn man seine Herkunft bedenkt. Er hatte die Kunstschule nie abgeschlossen, trotz mehrerer Versuche. Als die NGV-Ausstellung eröffnet wurde, verdiente Hunter seinen Lebensunterhalt noch als Hausanstreicher und Bauarbeiter. Doch gerade die Ernsthaftigkeit seiner Arbeit ließ ihn hervorstechen. Seine erste Einzelausstellung bestand aus 13 weißen Gemälden, die mit Malerkrepp und der gleichen einfachen Hausfarbe entstanden, die er auch bei der Arbeit verwendete. Die Werke waren weiß, weil er entschieden hatte, dass Farbe „keinen emotionalen Gehalt oder keine Botschaft“ habe. Nur ihre subtilen Tonwertverschiebungen und das zugrundeliegende geometrische Raster gaben dem Betrachter Gründe, die Werke genauer zu betrachten. Diese grundlegende Basis, mit der er begann, bildete die Grundlage für alle weiteren Arbeiten, die Hunter je schuf. Sein ganzes Leben lang baute er methodisch auf der Logik dieser frühen Werke auf. Nun, am vierten Jahrestag seines Todes, zeigt das Museum, in dem seine Karriere begann, eine große Retrospektive seines Gesamtwerks, die mehr als 40 Werke umfasst, die über einen Zeitraum von fast 50 Jahren entstanden sind. Die Ausstellung verfolgt die unscheinbare Entwicklung eines entspannten Meisterabstraktionisten und hebt die besondere Beziehung hervor, die Hunter zur NGV hatte.

Getrieben von Besessenheit

Als Hunter mit dem Malen begann, war seine Absicht einfach, nicht tiefgründig zu sein. Nachdem er die „Schwarzen Gemälde“ von Ad Reinhardt aus den 1960er Jahren gesehen hatte, die in der Ausstellung Two Decades of American Painting (1967) in der NGV gezeigt wurden, war Hunter überzeugt, dass Farbe nichts als Ablenkung sei und dass es viel mehr Ehrlichkeit und Reinheit in reinem Schwarz oder Weiß gebe. Er entschied sich für Weiß. Dann wählte er das Raster als Grundlage für seine Kompositionen, weil es ihm die Notwendigkeit nahm, Entscheidungen über die Struktur des Werks zu treffen. Er benutzte Malerkrepp, um sich wiederholende lineare Muster abzugrenzen, sodass er auch keine Entscheidungen über die Form treffen musste. Schließlich, um die Bandbreite des Weiß zu erforschen, die existieren könnte, verwendete er Untertöne von drei Grundfarben – Gelb, Rot und Blau – und übermalte sie mit Weiß, um die nuanciertesten Variationen zu erzielen.

Robert Hunter - Nr. 4 unbetiteltes Gemälde 1968, synthetische Polymerfarbe auf Leinwand. 158,4 x 158,4 cm. Queensland Art Gallery, Brisbane. Ankauf 1987 (1987.144). © Nachlass Robert Hunter

Diese Formel nahm viele Entscheidungen aus seiner Arbeit, doch Hunter stellte fest, dass er noch eine weitere Entscheidung treffen musste: die Größe und Form der Fläche, auf der er arbeiten würde. In seiner ersten Ausstellung waren alle 13 Gemälde genau gleich groß und geformt: fünf Fuß mal fünf Fuß quadratisch. Doch im Laufe der Zeit traten gewisse alltägliche Herausforderungen bezüglich dieser Maße auf. Nämlich, dass diese Leinwandgröße nicht leicht in sein Auto passte. Letztlich entschied er sich für 8 Fuß mal 4 Fuß große Sperrholzplatten, die gut in sein Auto passten und ihn zudem an die Billardtische erinnerten, auf denen er gerne spielte. Ab 1983 malte er jedes Gemälde auf genau dieser Fläche und verwendete dabei denselben technischen Ablauf und dieselbe konzeptuelle Struktur, bei der die Fläche in vier Zoll große Segmente unterteilt, Winkel abgeklebt und komplexe geometrische Muster durch das Auftragen mehrerer Farbschichten geschaffen wurden.

Robert Hunter - Unbetitelt Nr. 1 1987, synthetische Polymerfarbe auf Sperrholz. 122,0 x 244,5 cm. TarraWarra Museum of Art, Healesville. Geschenk von Eva und Marc Besen 2001 (2002.039). © Nachlass Robert Hunter

Nichts zu fühlen hier

Eine der wenigen Abweichungen von seinen formelhaften Werken war eine Reihe von Kompositionen, die er direkt auf Wände malte. Er wurde dazu inspiriert, nachdem er nach New York gereist war und die Arbeiten von Sol LeWitt gesehen hatte. Hunter gefiel es, diese Werke wegen ihrer Vergänglichkeit zu schaffen. Er sprach oft davon, außerhalb des formalen Kunstinstitutionensystems zu agieren, sodass die Möglichkeit, nicht-archivierte Werke zu schaffen, die rein für ihr Erlebnispotenzial existierten, aufregend war. Dennoch können, wie bei den Wandmalereien von Sol LeWitt, die Wandgemälde, die Hunter schuf, auch heute nach seinem Tod leicht rekonstruiert werden. Einige seiner rekonstruierten Wandwerke sind in dieser aktuellen Retrospektive in der NGV zu sehen. Merkwürdigerweise verkörpern sie, da sie nicht von der Hand des Künstlers selbst geschaffen wurden, mehr als alle anderen Werke der Ausstellung die Hoffnung, die Hunter einst äußerte, „etwas Fremdes für mich selbst zu schaffen … etwas Neutrales zu erzeugen“.

Robert Hunter - Unbetitelt Nr. 8 1968, synthetische Polymerfarbe auf Leinwand. 158,4 x 158,4 cm. National Gallery of Victoria, Melbourne. Geschenk von N. R. Seddon, 1968. 1827-5. © Robert Hunter/Lizenz durch VISCOPY, Australien

Insgesamt verdeutlicht diese Retrospektive auch ein weiteres wichtiges Zitat von Hunter, als er sagte: „Mit Bekanntem zu arbeiten ist der Raum, in dem das Unbekannte entstehen kann.“ Hunter beabsichtigte nicht, seine eigenen persönlichen Gefühle in seine Werke einfließen zu lassen. Deshalb legte er so großen Wert darauf, seine Gemälde als anonyme Darstellungen einer Formel zu gestalten. Das bedeutet jedoch nicht, dass er für die Möglichkeit verschlossen war, dass die Werke bedeutungsvoll sein könnten. In diesem Zitat sehen wir, dass er offen war für die Geheimnisse der Abstraktion und die Möglichkeit, dass etwas Tiefgründiges aus seinem Prozess entstehen könnte. Er wagte es nie, uns zu sagen, was diese Bedeutung sein könnte. Er überließ es uns, es herauszufinden, und diese schöne und nachdenkliche Retrospektive in der NGV bietet die perfekte Gelegenheit dazu. Die Robert Hunter-Retrospektive ist bis zum 28. August 2018 in der National Gallery of Victoria zu sehen.

Abgebildetes Bild: Robert Hunter - Unbetitelt 1970, synthetische Polymerfarbe und Malerkrepp auf Papier (a-f) 172,7 x 158,4 cm unregelmäßig (Bild und Blatt) (jeweils). National Gallery of Victoria, Melbourne. Ankauf 1977. Installationsansicht in Minimal Art in der NGV 1976. © Nachlass Robert Hunter

Von Phillip Barcio