Mary Corse: Eine Umfrage im Licht im Whitney

Eine große Retrospektive der Laufbahn von Mary Corse ist diesen Sommer im Whitney Museum of American Art in New York zu sehen. Die Ausstellung mit dem Titel Mary Corse: Eine Übersicht im Licht berührt viele der wichtigsten Entdeckungen, die Corse in ihrem Atelier in den letzten 50 Jahren gemacht hat. Fast rückblickend wird Corse in der aktuellen Forschung als Mitglied der Light and Space-Bewegung eingeordnet, die in den 1950er und 60er Jahren in Kalifornien entstand. Tatsächlich scheint dies auf den ersten Blick, sozusagen, eine treffende Aussage über diese Künstlerin zu sein, da Licht und Raum integrale Bestandteile vieler ihrer Werke sind. Doch wie diese Ausstellung zeigt, ist ihr Gesamtwerk tatsächlich viel schwerer zu fassen, als dieses praktische Etikett vermuten lässt. Neben Licht und Raum hat Corse im Laufe ihrer Karriere mit vielen anderen Ideen gerungen, darunter die Geheimnisse der Flächigkeit, Wahrnehmung, Subjektivität und die Vorstellung, dass weniger mehr ist. In gewisser Weise interessiert sie sich ebenso für Wissenschaft und Philosophie wie für Kunst. Eines ihrer größten Anliegen ist die Vorstellung, dass kein Kunstwerk ohne einen menschlichen Geist existieren kann, der es wahrnehmen kann.

Kein Baum, kein Wald

Es gibt ein altes Rätsel, das Sie wahrscheinlich schon einmal gehört haben, das fragt: „Wenn ein Baum im Wald fällt, aber niemand da ist, um es zu hören, macht er dann ein Geräusch?“ Mary Corse äußerte 2015 in einem Interview mit Alex Bacon für den Brooklyn Rail ihre Sicht zu dieser Frage. Sie sagte: „Es gibt keine äußere Wirklichkeit ohne Wahrnehmung. Mit anderen Worten, der Baum fällt nicht, wenn niemand hinschaut.“ Alles an diesem Rätsel hängt von der Menschheit ab. Wenn niemand im Wald mit kognitiver Wahrnehmungsfähigkeit vorhanden ist, macht der Baum nicht nur kein Geräusch, sondern es gibt auch keinen Baum, denn das Wort Baum, die Vorstellung eines Waldes, das Konzept von Geräusch – all dies sind menschliche Konstrukte. Sie existieren unabhängig von konkreten Realitäten nur in unserem Geist. Die Vorstellung von Existenz verlangt Wahrnehmung.

Mary Corse – Ohne Titel (Black Earth Serie), 1978. Keramik, zwei Fliesen, 243,8 x 121,9 cm. Mit freundlicher Genehmigung von Kayne Griffin Corcoran, Los Angeles, Lehmann Maupin, New York; und Lisson Galerie, London. Foto © Mary Corse

Kunst ist daher die Umgestaltung der Existenz, wie sie vom Körper sichtbar gemacht und vom Geist übersetzt wird. Corse ist nicht so sehr eine Künstlerin der Light and Space-Bewegung, sondern einfach eine Künstlerin, deren Erfahrung der Wirklichkeit von den Eigenschaften von Licht und Raum beeinflusst wurde. Ihre Prägung begann in einer Nacht in den 1960er Jahren während einer Autofahrt, als sie die reflektierende Natur der weißen Linien auf der Straße bemerkte. Sie spürte die Existenz von Licht und Raum durch ihre Erfahrung davon. Als sie in ihr Atelier zurückkehrte und versuchte, diese Erfahrung zu übersetzen, um sie in ein physisches Objekt umzuwandeln, führte sie ihr Bemühen dazu, dieselben Glaskugeln zu suchen, die in gemalten Straßenlinien verwendet werden, um sie in ihre Farbe zu mischen. Dieser Durchbruch eröffnete die Möglichkeit, dass Betrachter dasselbe Gefühl teilen könnten, das sie in ihrem Auto hatte, wenn sie ihre Werke sehen.

Mary Corse – Ohne Titel (Black Earth Serie), 1978. Keramik, zwei Fliesen, 243,8 x 121,9 cm. Mit freundlicher Genehmigung von Kayne Griffin Corcoran, Los Angeles, Lehmann Maupin, New York; und Lisson Galerie, London. Foto © Mary Corse

Licht, Raum, Farbe, Erde und Geist

Neben ihren Gemälden mit Glaskugeln erforscht die Whitney-Retrospektive auch viele andere Werkgruppen, die Corse entwickelt hat. Ein Beispiel sind ihre Lichtkästen, die sie zuerst herstellte, indem sie mit Glühbirnen gefüllte Kästen an die Wand hängte, von denen Drähte herunterhingen. Dann entfernte sie die Wand und hängte die Lichtkästen an Drähten von der Decke. Schließlich wollte sie die Drähte ganz loswerden, also belegte sie einen Physikkurs und lernte, ihren eigenen Generator mit Tesla-Spulen zu bauen. Corse versuchte, die Erfahrung so zu isolieren, dass das Werk keine Spur ihrer Hand zeigte. Sie wollte eine Erfahrung schaffen, die völlig objektiv war.

Mary Corse – Ohne Titel (White Multiple Inner Band), 2003. Glasmikrokugeln und Acryl auf Leinwand, 243,8 x 609,6 cm. Mit freundlicher Genehmigung von Kayne Griffin Corcoran, Los Angeles, Lehmann Maupin, New York; und Lisson Galerie, London. Foto © Mary Corse

Doch ihre Physikstudien führten sie zur Quantenphysik, die ihr die Lehre vom Baum und Wald erteilte: Es gibt keine Objektivität; alles ist subjektiv. Sobald sie die Subjektivität der Wahrnehmung wieder annahm, wandte sich Corse von Plastik und Licht ab und schuf eine Werkgruppe, die sie Black Earth-Gemälde nannte – schwarze Keramikplatten, modelliert nach Abdrücken des Erdreichs rund um ihr ländliches Zuhause in Kalifornien. Wie in der Whitney-Ausstellung zu sehen ist, reflektieren die keramischen Oberflächen dieser Black Earth-Gemälde weiterhin Licht, doch Licht ist nicht ihr einziges Anliegen. Ihre Präsenz verändert sich, wenn der Betrachter um sie herumgeht, wodurch die Werke kinetisch werden. Das bedeutet, dass sie tatsächlich mehr über Energie aussagen, das zugrundeliegende Prinzip von Bewegung und Licht.

Mary Corse – Ohne Titel (White Diamond, Negative Stripe), 1965. Acryl auf Leinwand, 213,36 x 213,36 cm. Sammlung Michael Straus. Foto © Mary Corse

Kunst ist eine Geistesverfassung

Neben ihren Lichtkästen, White Light-Gemälden und Black Earth-Gemälden umfasst die Whitney-Übersicht auch Beispiele der freistehenden, mehrteiligen Skulpturen, die Corse herstellt. Diese Werke nutzen Licht, indem sie es von ihren weißen, bemalten Flächen reflektieren, und sie machen auch Gebrauch von den schmalen Bändern leerer Räume, die zwischen den Tafeln bestehen. Diese Teilung, die aus Leere besteht, ist eine Idee, zu der Corse oft zurückkehrt. In ihren frühesten Werken teilte sie ihre Gemälde mit einem vertikalen Streifen. In einigen neueren Werken gibt es auch eine Mittellinie, die jedoch nur von vorn sichtbar ist – sie verschwindet, wenn man sie von der Seite betrachtet. Ebenso würde die Teilung verschwinden, wenn man eine ihrer freistehenden Skulpturen von der Seite betrachtet. Dies wirft erneut Fragen über die Beziehung zwischen Existenz und Wahrnehmung auf.

Mary Corse – Ohne Titel (Zwei dreieckige Säulen), 1965. Acryl auf Holz und Plexiglas, zwei Teile, 233,7 x 46 x 46 cm und 233,7 x 45,9 x 45,7 cm. Whitney Museum of American Art, New York; Geschenk von Michael Straus in liebevollem Gedenken an Howard und Helaine Straus 2016.6a-b

Interessanterweise stehen solche Fragen auch im Mittelpunkt ihrer beruflichen Laufbahn, da das Interesse an Corses Werk in den letzten Jahren enorm gewachsen ist. Sie hat immer still gearbeitet, selten ausgestellt und sich kaum mit Zeitgenossen verbunden. Nun, da so viele Menschen und Institutionen wahrnehmen, was sie erreicht hat, wird ihre Laufbahn greifbarer. Deshalb ist eine Übersicht wie diese im Whitney heute wichtiger denn je. Sie wirkt wie ein Desinfektionsmittel, das die Krankheit der Unbeständigkeit in der Kunstwelt bekämpft, indem sie zeigt, dass Corse zeitlos und nicht einzuordnen ist und ihre Einordnung als Light and Space-Künstlerin widerlegt, indem sie zeigt, dass ihr Werk so komplex ist, wie der Geist es wahrnehmen kann.

Titelbild: Mary Corse – Ohne Titel (Raum + Elektrisches Licht), 1968. Argonlicht, Plexiglas und Hochfrequenzgenerator, 114,9 x 114,9 x 12,1 cm. Museum of Contemporary Art San Diego; Museumsankauf mit Mitteln der Annenberg-Stiftung. Foto von Philipp Scholz Rittermann

Von Phillip Barcio