Mary Corse's Kunst im Rampenlicht – Endlich

Es ist eine Art Wortspiel zu sagen, Mary Corse steht im Rampenlicht. Diese vielseitige Künstlerin arbeitet seit den 1960er Jahren mit Licht als künstlerischem Medium. Doch während Corse seit Jahrzehnten unsere Aufmerksamkeit auf das Licht und seine Geheimnisse lenkt, hat die institutionelle Kunstwelt ihre Ideen und Errungenschaften erst relativ kürzlich ins Visier genommen. Eine Retrospektive, die die letzten 50 Jahre ihrer Karriere abdeckt, endete gerade in der Kayne Griffin Corcoran Galerie in Los Angeles. Sie umfasste ein monumentales Werk namens „Cold Room“ – einen 12 Fuß x 12 Fuß x 12 Fuß großen Raum, der auf 4 Grad Celsius gekühlt wurde. Im Inneren des Raumes fanden die Betrachter eine quadratische, weiße Neonlichtbox, die an der Wand hing. Das Neonlicht soll die Betrachter zu etwas Rätselhaftem und möglicherweise Transzendentem hinziehen. Die kalte Luft, so glaubt Corse, schärft das Bewusstsein der Betrachter. „Cold Room“ entstand erstmals 1967 in ihrem Kopf, doch dies war das erste Mal, dass sie tatsächlich einen baute. Stattdessen konzentrierte sie ihre Energie auf viele andere lichtbasierte Werke und fand zahlreiche weitere Wege, wie Licht, Raum und Zeit die menschliche Wahrnehmung verändern. Falls Sie ihre Retrospektive verpasst haben, keine Sorge. Mehr ist unterwegs. Im Mai 2018 wird eine neue Galerie mit vier ihrer Werke im Dia:Beacon eröffnet, und im darauffolgenden Monat öffnet eine große Werkschau im Whitney Museum in New York. Diese Anerkennung hat lange auf sich warten lassen, doch vielleicht ist es passend, dass Corse nun endlich gewürdigt wird. Wir befinden uns in einem Moment der Menschheitsgeschichte, in dem die Realität neu verhandelt zu werden scheint, und Werke wie ihre können uns helfen, mit den Grenzen von Logik und Vernunft umzugehen.

Retroreflexion ist Straßenkunst

Mary Corse wurde 1945 in Berkeley, Kalifornien, geboren. Als Jugendliche hatte sie das Privileg, Teil einer kleinen Gruppe von Schülern an einer Privatschule zu sein, die Kunst bei einer Lehrerin studierten, die am Chouinard Art Institute (heute bekannt als CalArts), einer fortschrittlichen Kunsthochschule nördlich von Los Angeles, ihren Abschluss gemacht hatte. Während die meisten Schüler ihres Alters grundlegende Kunsthandwerke lernten, studierte Corse die Theorien von Hans Hofmann und die Maltechniken der Abstrakten Expressionisten. Diese Lehrerin hatte einen tiefgreifenden Einfluss auf Corse, die bald selbst nach Los Angeles zog und ein Atelier in der Innenstadt mietete. 1968 erwarb sie ebenfalls ihren Master of Fine Arts am Chouinard.

In Los Angeles begann Corse mit Licht zu arbeiten. Sie interessierte sich nicht nur dafür, wie Licht Oberflächen beleuchtet oder Farbe ausdrückt, sondern auch dafür, welche Rolle Licht bei der Wahrnehmung spielt. Ihre Untersuchungen führten sie zu etwas, das Retroreflexion genannt wird – das Zurücklenken von Licht zu seiner ursprünglichen Quelle. Retroreflexion ist das Prinzip, auf das sich städtische Verkehrsbehörden verlassen, um Straßenschilder nachts sichtbar zu machen. Statt Lichter in Schilder einzubauen, setzen sie winzige, reflektierende Kügelchen ein. Diese Kügelchen verstärken das Licht, das auf sie trifft, und senden es in die gleiche Richtung zurück, aus der es kam. Deshalb scheinen Straßenschilder selbst bei kleinen Mengen Umgebungslicht zu leuchten. Corse entdeckte, dass sie ähnliche Effekte erzielen konnte, indem sie ihre Farbe mit winzigen, prismatischen Kügelchen mischte, die denen auf Straßenschildern ähneln. Ihre retroreflektierenden Gemälde senden das Ausstellungslicht direkt zurück zur Quelle und machen ihre Bilder zu beweglichen Objekten, die sich mit jeder Bewegung des Betrachters verändern.

Mary Corse – Ohne Titel, 2017, Glas-Mikrokügelchen in Acryl auf Leinwand, 198,1 x 594,4 cm, Foto: Ron Amstutz. Mit freundlicher Genehmigung der Künstlerin, Lehmann Maupin, New York und Hongkong, sowie Kayne Griffin Corcoran, Los Angeles

Malerei mit Licht

Neben ihren retroreflektierenden Gemälden experimentiert Corse seit langem auch mit direktem Licht als Medium. Sie baut Lichtkästen, die sie manchmal direkt an die Wand hängt, manchmal von der Decke herabhängen lässt und manchmal die Lichter auf eine zweite Oberfläche wie ein Brett oder eine Leinwand montiert, die dann an der Wand hängt. Solche Werke, wie „Ohne Titel (White Light Series)“ von 1966, verwirren ästhetische Erwartungen und Verallgemeinerungen. Sie hängen wie Gemälde an der Wand, sind aber auch skulptural. Andererseits scheint das Thema das Licht zu sein, sodass das Werk eigentlich weder von seiner Oberfläche noch von seiner Trägerfläche handelt – es geht um den leeren Raum darum, der beleuchtet wird. Und es geschieht auch etwas Wahrnehmungs- und gedankliches. Das Licht ist eine anziehende Kraft, aber auch blendend. Widersprüche häufen sich in diesen Werken. Sie sind mehr als einfache ästhetische Gegenstände: Sie laden dazu ein, die vielfältigen Dimensionen zu bedenken, die in dem, was wir als Wirklichkeit ansehen, innewohnen.

Was Corse von ihren Zeitgenossen unterscheidet, ist, dass sie sich sowohl mit einem metaphysischen als auch einem materiellen Prozess beschäftigt. Sie ist offen geblieben und mit der Zeit irgendwie noch offener geworden. Sie ist neugierig, sorgfältig mit Worten und misstrauisch gegenüber ihren eigenen Wahrnehmungen dessen, was real ist. Als sie einmal nach der Natur der menschlichen Existenz gefragt wurde, sagte sie: „Wir leben in einem abstrakten Wahrnehmungs-Multiversum.“ Und als sie einmal ihre Arbeit beschrieb, sagte sie, sie hoffe, die Menschen nähmen sie wahr, als sei sie „eine abstrakte Wahrnehmungserfahrung jenseits des Denkens.“ Genau das hat schließlich Institutionen wie das Whitney und Dia:Beacon zu Corse hingezogen. Es ist nicht nur so, dass sie Werke schafft, die schön, perfekt gefertigt und gedanklich unwiderlegbar sind; die Faszination kommt auch von ihrem Geist. Die ästhetischen Relikte, die sie schafft, sind Auswüchse ihres Denkprozesses. Sie sind zweitrangig gegenüber den Wirkungen, die sie hervorrufen. Und genau diese Wirkungen können für Menschen tröstlich sein, die festgestellt haben, dass Logik und Vernunft Grenzen haben. Diese Werke erinnern uns daran, dass Wirklichkeit subjektiv ist und dass mehrere Wahrheiten im gleichen Raum und zur gleichen Zeit nebeneinander bestehen können.

Mary Corse – Ohne Titel (White Light Series), 1966, Holz, Plexiglas, Leuchtstoffröhren (links) und Ohne Titel (Space + Electric Light), 1968, Plexiglas, Leuchtstoffröhren (rechts), © Mary Corse

Titelbild: Mary Corse – Ohne Titel (White Inner Band, Beveled), 2008, Glas-Mikrokügelchen in Acryl auf Leinwand, 243,8 x 365,8 cm, Mit freundlicher Genehmigung der Künstlerin und Lehmann Maupin, New York und Hongkong

Alle Bilder dienen nur zur Veranschaulichung

Von Phillip Barcio