Die unendliche Kunst von Yayoi Kusama

Yayoi Kusama ist zeitlos. Mit fast 90 Jahren arbeitet diese visionäre Künstlerin noch immer jeden Tag von neun Uhr morgens bis sechs Uhr abends in ihrem Atelier. Wenn sie jeden Abend fertig ist, kehrt sie in ihr Zuhause in einer nahe gelegenen psychiatrischen Klinik zurück, in der sie seit 40 Jahren leben möchte. Die ikonischen Werke, für die Kusama berühmt geworden ist, wie ihre Infinity Net-Gemälde und ihre verspiegelten Infinity Rooms, entstehen oft aus Halluzinationen, die Kusama erlebt. Über eine solche Halluzination aus dem Jahr 1954 sagte Kusama: „Eines Tages betrachtete ich die roten Blumenmuster der Tischdecke auf einem Tisch, und als ich aufblickte, sah ich dasselbe Muster, das die Decke, die Fenster und die Wände bedeckte, schließlich den ganzen Raum, meinen Körper und das Universum. Ich fühlte mich, als hätte ich begonnen, mich selbst auszulöschen, mich in der Unendlichkeit der endlosen Zeit und der Absolutheit des Raumes zu drehen und auf nichts reduziert zu werden.“ Anstatt sie zu verbergen oder abzulehnen, nimmt Kusama ihre Visionen an und hat ihr Leben dem Ausdruck dessen gewidmet, was sie als ihre wesentliche Wahrheit betrachtet: dass wir alle zu gleichen Teilen aus dem ewigen, unendlichen Universum bestehen.

Der Aufstieg der Polka-Dots

Wenn es ein ästhetisches Element gibt, für das Yayoi Kusama besonders bekannt ist, dann sind es Polka-Dots. Der Ursprung der Polka-Dots in ihrem Werk reicht bis in ihre Jugend zurück. Kusama wurde 1929 in Matsumoto in der Präfektur Nagano, Japan, geboren. Schon in jungen Jahren wusste sie, dass sie Künstlerin werden würde. Ihre Mutter bestand jedoch darauf, dass sie sich stattdessen auf ein häusliches Leben als Ehefrau eines wohlhabenden Mannes vorbereiten sollte. Trotz der täglichen Beschimpfungen ihrer Mutter und obwohl diese sogar ihre Malutensilien wegwarf, zeichnete und malte Kusama weiter. Eines der frühesten erhaltenen Kunstwerke von ihr entstand, als sie zehn Jahre alt war. Es ist ein Porträt ihrer Mutter: Ihr Gesicht ist mit Polka-Dots bedeckt, sie trägt einen Kimono mit Polka-Dots und steht unter einem mit Polka-Dots gefüllten Nachthimmel.

Für Kusama sind Polka-Dots symbolisch. Sie erscheinen in unzähligen Mengen in ihren Gemälden, auf ihren Skulpturen, in ihren Installationen, auf den Körpern und der Kleidung der Darsteller, mit denen sie arbeitet, in ihrer Mode und in den von ihr entworfenen Produkten. Sie sagt, Polka-Dots repräsentierten alles im Universum, von Sternen und Planeten bis hin zu einzelnen Menschen. Indem sie Dinge mit Polka-Dots bedeckt, bringt sie die Vorstellung zum Ausdruck, dass alle Dinge aus demselben Stoff bestehen, auch wenn sie unterschiedliche Formen annehmen. Wie sie in ihrem autobiografischen Buch Infinity Nets sagte: „Rote, grüne und gelbe Polka-Dots können Kreise sein, die die Erde, die Sonne oder den Mond darstellen. Ihre Formen und ihre Bedeutung spielen eigentlich keine Rolle. Ich male Polka-Dots auf die Körper von Menschen, und durch diese Polka-Dots werden die Menschen sich selbst auslöschen und zur Natur des Universums zurückkehren.“

Yayoi Kusama - A Pumpkin GB-D, 2004, Foto mit freundlicher Genehmigung der Moin Gallery, © Yayoi Kusama

Reise in die Unendlichkeit

Yayoi Kusama hatte Anfang der 1950er-Jahre ihre erste Einzelausstellung in ihrer Heimatstadt Matsumoto. Sie zeigte abstrakte Gemälde biomorpher Kompositionen, die mit komplexen Netzwerken aus Polka-Dots und Linien gefüllt waren. Obwohl sie gewisse Erfolge verzeichnete, erkannte Kusama, dass sie Japan verlassen musste, wenn sie ihren Traum von weltweitem Ruhm verwirklichen wollte. 1957 wagte sie den Schritt und zog nach Seattle im Bundesstaat Washington. Nach einem Jahr in Seattle erkannte Kusama jedoch, dass sich das Zentrum der amerikanischen Kunstwelt in New York befand. Sie schrieb der Künstlerin Georgia O’Keeffe und bat sie um Rat. O’Keeffe antwortete, und im folgenden Jahr zog Kusama erfolgreich nach New York.

Innerhalb eines Jahres veranstaltete Yayoi Kusama Einzelausstellungen in New York City und mehreren anderen Städten an der Ostküste. 1961 verlegte sie ihr Atelier in dasselbe Gebäude, in dem Donald Judd und Eva Hesse arbeiteten, die beide zu engen Freunden von ihr wurden. Das Werk, an dem Kusama zu dieser Zeit arbeitete, kreiste um die Idee der Anhäufung. Sie malte großformatige Infinity Net-Gemälde, die aus Ansammlungen von Polka-Dots bestanden, sowie Skulpturen mit Ansammlungen von Phalli. 1963 gelang ihr dann ein Durchbruch, der ihre Idee der Anhäufung in die Ewigkeit ausweitete. Dieser Durchbruch zeigte sich in einem Infinity Mirror, einem abgeschlossenen Raum, in dem jede Oberfläche mit Spiegeln bedeckt ist. Durch farbige Lichter, gemalte Polka-Dots oder mit Polka-Dots bedeckte Objekte im verspiegelten Raum konnte sich die Ansammlung der Punkte unendlich in einen scheinbar endlosen Raum ausdehnen.

Yayoi Kusama - Mirrored room, 1997, Foto mit freundlicher Genehmigung von Sakurado Fine Arts, © Yayoi Kusama

Liebe dich selbst

Ihre Gemälde, Skulpturen und Infinity Mirrors brachten Yayoi Kusama große kritische Aufmerksamkeit ein, und 1966 wurde sie eingeladen, an der Biennale von Venedig teilzunehmen. Aufbauend auf ihren beiden Ideen der Anhäufung und der Polka-Dots schuf sie für die Ausstellung eine Installation unter freiem Himmel, die sie Narcissus Garden nannte. In der griechischen Mythologie war Narziss ein außergewöhnlich schöner junger Mann, der so besessen von seinem eigenen Spiegelbild wurde, dass es ihn lähmte und er schließlich nichts anderes mehr tun konnte, als sich selbst anzustarren, bis er starb. Für Narcissus Garden schuf Kusama Hunderte kleiner verspiegelter Kugeln und versammelte sie zu einer Ansammlung auf einer grasbewachsenen Anhöhe.

Kusama stellte neben Narcissus Garden ein Schild auf, auf dem „Your Narcissism for Sale“ stand, zusammen mit dem Angebot, die verspiegelten Kugeln für jeweils 2 $ (US) zu verkaufen. Das Schild verärgerte die Organisatoren der Ausstellung, die sie aufforderten, es zu entfernen, doch zuvor konnten einige glückliche Besucher eine Kugel kaufen. Das Bemerkenswerte an Narcissus Garden ist, dass der ansonsten verachtenswerte Narziss in Kusamas Händen zu einer sympathischen Figur wird. Jede Kugel repräsentiert eine einzelne Person, und doch kann jeder Betrachter, der das Werk bewundert, in jeder Kugel auch das Bild aller anderen Betrachter sehen. Es ist ein Ausdruck der Selbstliebe, aber auch der Vorstellung, dass wir durch die Bewunderung unserer selbst automatisch andere bewundern.

Yayoi Kusama - Narcissus Garden, 1966-2011, Foto mit freundlicher Genehmigung der Galerie Mitterand, © Yayoi Kusama

Rückkehr nach Japan

Das Werk, das Yayoi Kusama in den 1960er-Jahren schuf, war anders als alles, was ihre Zeitgenossen sich vorstellen konnten. Viele von ihnen, darunter Claes Oldenburg und Andy Warhol, kopierten ihre Ideen. Am offensichtlichsten tat dies der in Griechenland geborene Künstler Lucas Samaras, der 1966 einen verspiegelten Raum baute - ein Werk, das als bahnbrechend gefeiert wurde. Doch natürlich hatte Kusama diese Idee bereits drei Jahre zuvor umgesetzt. Obwohl sie inzwischen oft genug kopiert worden war, um als anerkannt zu gelten, konnte Kusama von ihrer Kunst kaum leben. Unermüdlich in ihrem Ehrgeiz arbeitete sie jedoch so hart, dass sie schließlich wegen Erschöpfung ins Krankenhaus eingeliefert werden musste. 1973 war sie schließlich so müde und deprimiert, dass sie krank und besiegt nach Japan zurückkehrte.

Doch ihre Kreativität setzte sich bald wieder durch. In Japan begann Kusama zu schreiben und vollendete mehrere avantgardistische Romane sowie Bücher mit Kurzgeschichten und Gedichten. Sie drehte außerdem Filme und versuchte sich als Kunsthändlerin. 1977, noch immer von Halluzinationen und lähmender Angst geplagt, ließ sie sich in die psychiatrische Klinik einweisen, in der sie bis heute lebt. Für sie war es keine Niederlage, in der Klinik zu wohnen. Sie ging dorthin, um ihren Zustand zu verstehen und ihn durch ihre Kunst weiter zu untersuchen.

Yayoi Kusama - Guidepost to the Eternal Space, 2015, Yayoi Kusama: Infinity Theory im Garage Museum of Contemporary Art, Moskau, Foto von Lily Idov

Hasser werden es lieben

Wenn dieser Beitrag eher wie ein Liebesbrief an Yayoi Kusama als wie ein informativer Artikel klingt, gebe ich zu, dass ich ihrem Werk gegenüber voreingenommen bin. Ich will aber auch fair sein und zugeben, dass es viele Menschen gibt, die nicht schätzen, was Kusama erreicht hat. In den 1960er-Jahren brachte sie Kritiker beispielsweise mit ihren zahlreichen öffentlichen Orgie-Happenings gegen sich auf. Dabei bedeckte sie nackte Teilnehmer mit Polka-Dots und ging anschließend in einem Ganzkörperanzug mit Polka-Dots zwischen ihnen umher, um ihre amourösen Aktivitäten zu orchestrieren. Im Rahmen eines solchen Happenings, das als Protest gegen den Vietnamkrieg organisiert wurde, schrieb Kusama sogar dem damaligen Präsidenten Richard Nixon und bot an, sich körperlich mit ihm zu vereinigen, wenn er dafür den Krieg beendete.

Yayoi Kusamas Brief an Richard Nixon, ca. 1968, Bild via Tumblr

In jüngerer Zeit, 2012, verurteilte ein Justizminister im australischen Queensland ein öffentlich ausgestelltes Werk Kusamas mit dem Titel Thousands of Eyes, das vor dem Gebäude des Obersten Gerichts in Brisbane installiert worden war. Der Minister hielt das Werk für Geldverschwendung und wusste offenbar nicht, dass zu diesem Zeitpunkt ein weniger umfangreiches Werk Kusamas den Rekord als teuerstes jemals verkauftes Werk einer Künstlerin hielt. Für Thousands of Eyes malte Kusama jedes Auge von Hand. Es ist leicht, die Einzigartigkeit und zugleich die Gleichheit jedes einzelnen Auges zu spüren. Was den Justizminister daran beleidigte, ist schwer vorstellbar. Vielleicht mochte er die Vorstellung nicht, dass so viele Augen seine Aktivitäten beobachteten. Oder vielleicht verstand er einfach nicht die offen zutage liegende Botschaft des Werks: dass die Entscheidung, etwas abzulehnen oder zu schätzen, eine Entscheidung ist, sich selbst abzulehnen oder zu schätzen, weil wir alle eins sind.

Yayoi Kusama - Thousands of Eyes, 2012, Installation vor dem Gebäude des Obersten Gerichts und des Bezirksgerichts, Brisbane, Queensland, Australien

Titelbild: Yayoi Kusama - Love is Calling, 2013, verspiegelter Infinity Room, Bild mit freundlicher Genehmigung von M. Strasser, Flickr Creative Commons
Alle Bilder dienen ausschließlich der Veranschaulichung
Von Phillip Barcio 2017
Bearbeitet von IdeelArt (2026)