Der Meister von Day-Glo und großen Gemälden - Peter Halley

Es ist verlockend, über das Werk von Peter Halley ausschließlich in Bezug auf seine formalen Aspekte zu sprechen – wie die Day-Glo- und strukturierten Hausfarben, die er verwendet, die geometrische Sprache der Formen in seinen Arbeiten und die Tatsache, dass er meist im großen Maßstab arbeitet. Aber nur über diese Elemente zu sprechen, übersieht etwas Wesentliches – die tiefere Welt radikaler Ideen, aus der seine Gemälde hervorgehen. Seit den 1980er Jahren arbeitet Halley mit einem einzigen Konzept – der Vorstellung, dass die menschliche Kultur in Gefängnissen und Zellen existiert, die durch Leitungen verbunden sind. Nehmen wir zum Beispiel unsere Wohnungen. Ein Wohnhaus ist ein Gefängnis; die Wohnungen sind Zellen; und die Versorgungsleitungen sind Leitungen. Oder man könnte sagen, jede Wohnung ist ein Gefängnis; jeder Raum innerhalb der Wohnung ist eine Zelle; und die Kabel und Lüftungsschächte zwischen den Räumen sind Leitungen. Und die Analogie könnte weitergehen, bis zu jedem von uns. Wir sind jeweils ein Gefängnis; unser Gehirn, unser Herz und jedes unserer anderen Organe sind Zellen; und die verschiedenen biologischen Netzwerke, die uns mit uns selbst verbinden, sind nur Leitungen.

Formen oder Ideen?

Halley drückt das Konzept von Gefängnissen, Zellen und Leitungen in seinen Werken mit Quadraten, Rechtecken und Linien aus. Er begann damit vor etwa vier Jahrzehnten. Damals glaubte er, dass er Häuser und Büros darstellte, die durch Telefon- und Stromleitungen verbunden sind – isolierte Menschen an isolierten Orten in der Stadt. Inzwischen ist das Netzwerk von Räumen und Leitungen sowohl in der Realität durch Überbevölkerung und die Informationswirtschaft als auch in seinen Werken exponentiell komplexer geworden. Deshalb können wir seine Gemälde nicht rein formalistisch betrachten. Denn er möchte, dass sie als Kritik an unserer Lebensweise verstanden werden.

Wie Halley sagt, ist unsere gegenwärtige soziale Situation „die jüngste Ausprägung der Tendenz in der westlichen Kultur, die im neunzehnten Jahrhundert begann, uns immer mehr körperlich voneinander zu isolieren und Zuflucht in immer entkörperlichterten sozialen Umgebungen zu suchen.“ Seine Gemälde sind Versuche, uns mit dieser Vorstellung zu verbinden. Aber nur wenige Menschen reagieren heute direkt oder intuitiv auf diese Seite davon. Was bedeutet das also? Haben zeitgenössische Betrachter einfach kein Interesse daran, tiefere Bedeutungen in der Kunst zu suchen? Können wir Halley nur als einen weiteren Meister des Spektakels bewundern – als Maler sehr großer geometrischer Gemälde, die mit Day-Glo-Farbe leuchten? Oder sind wir schon so abgestumpft, dass wir es nicht mehr schlimm finden, in einer Welt von Gefängnissen, Zellen und Leitungen zu leben?

Peter Halley - Somebody, 1997, Siebdruck mit Prägung auf Arches Cover-Papier (gerahmt), 49,5 × 38,4 × 2,5 cm, Auflage von 60, Alpha 137 Galerie

Die Wurzeln des Konzepts

Halley nennt zwei große Einflüsse in seiner Kunst. Der erste ist der Landkünstler Robert Smithson. Halley interessiert sich weniger für den spezifischen Wert der Land Art, sondern mehr für die Art und Weise, wie Smithson allgemein über Kunst sprach. Wie Halley sagt, war Smithson „voll und ganz der Intertextualität verpflichtet – der Vermischung von Disziplinen und Gattungen.“ Smithson hatte eine Geschichtsauffassung, die über die menschliche Kultur hinausging und alles bis in die Urzeiten einschloss. Er glaubte, dass Kunst all diese Anliegen ausdrücken konnte und sollte, nicht nur den Teil, der die zivilisierte Menschheit umfasst. Er war der Ansicht, dass alle Themen zusammenpassen sollten und kein Thema angemessen besprochen werden kann, ohne Elemente aller anderen Themen einzubeziehen. Diese Vorstellung, dass alles miteinander verbunden ist, ist eine hilfreiche Sichtweise auf die Gemälde, die Halley schafft.

Der zweite große Einfluss, den Halley nennt, ist Die Gesellschaft des Spektakels, ein philosophisches Werk, das 1967 von Guy Debord veröffentlicht wurde. Über dieses Buch hat Halley gesagt: „Ich bin fest davon überzeugt, dass es der entscheidende Prüfstein für die zeitgenössische Kunst heute ist.“ Der Kern des Buches ist, dass das menschliche Leben entwertet wird. Anstatt authentische Erfahrungen zu machen, neigen die Menschen zu symbolischen Erfahrungen, die dann durch fiktive Erfahrungen ersetzt werden. Debord war der Ansicht, dass Authentizität durch ein mediengesteuertes soziales Konstrukt ersetzt wird, das auf einheitlichen Erzählungen basiert, in die sich die Menschen einfügen, anstatt individuelle Eigenschaften zu entwickeln. Die Gefängnisse, Zellen und Leitungen, die Halley malt, beziehen sich direkt auf dieses Konzept. Sie sind Wiederholungen einer einzigen, einfachen Idee, die Halley für das wichtigste Thema unserer Zeit hält.

Peter Halley - Regression, 2015, Fluoreszierende Acrylfarbe und Roll-a-Tex auf Leinwand, 182,8 × 218 × 10 cm, Maruani Mercier Galerie

Ästhetisch betrachtet

Philosophisch finde ich Halley zynisch. Ich glaube, seine Weltanschauung und die von Debord basieren auf Verallgemeinerungen. Aber ich liebe die Bilder, die Halley schafft. Ich liebe es, dass Menschen damit beschäftigt sind, Informationen und Ressourcen zwischen ihren architektonischen Umgebungen hin und her zu übertragen. Eine Wohnung ist für mich kein Gefängnis mehr als ein Gehirn ein Gefängnis ist. Beide haben Grenzen, aber beide haben auch Fluchtwege. Ich empfinde die leuchtende Strahlkraft eines großformatigen Halley-Gemäldes als freudvoll. Diese Werke sind wie Ikonen, die den natürlichen Lauf des Universums zeigen. Besonders mag ich es, wenn Halley aus seinem Schema ausbricht und gelegentlich ein Explosionsbild oder ein Gemälde schafft, in dem sich Quadrate und Linien zu einem psychedelischen Durcheinander verformen. Diese Werke zeigen das Ende eines Systems und den Beginn eines anderen. Sie sind am optimistischsten, weil sie mich daran erinnern, dass jede Struktur und jeder Prozess ein Ende hat.

Ich finde es besonders weitsichtig, dass Halley mit dem arbeitet, was er die „Geometrisierung des Raumes, die das 20. Jahrhundert durchdrang“ nennt. So viele abstrakte Künstler fühlen sich von der Sprache der Geometrie angezogen, jeder aus anderen Gründen. Es gibt etwas an den Formen, die Halley zeigt – sie sind in sich geschlossen; sie sind präzise; sie sind sowohl abstrakt als auch konkret. Sie sind Ausgangspunkte für Betrachtung und zugleich nützliche, klare Dinge. Ich habe das Gefühl, dass Halley uns vor etwas Unheilvollem warnen will. Aber diese Vision ist eine Illusion. Die meisten von uns leben nicht in Kästen. Wir sehen unsere Welt nicht als ein Gemisch aus Gefängnissen, Zellen und Leitungen. Ich ziehe es vor, mich an der Freude zu erfreuen, die ich von diesen Gemälden empfinde – an ihrer Day-Glo-Leuchtkraft und ihrem monumentalen Maßstab. Aus irgendeinem Grund wirken sie für mich lebendig.

Peter Halley - Collateral Beauty, 2016, Metallische, perlmuttartige Acrylfarbe und Roll-a-Tex auf Leinwand, 182,88 × 195,58 × 10 cm, Maruani Mercier Galerie

Titelbild: Peter Halley - Friend Request, 2015 - 2016, Acryl, fluoreszierende Acrylfarbe und Roll-A-Tex auf Leinwand, 170 × 229 cm, Galeria Senda, Barcelona

Alle Bilder © Peter Halley, alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken

Von Phillip Barcio