Die politisch abstrakte Kunst von Dia al-Azzawi

Der im Irak geborene Künstler Dia al-Azzawi ist mit Konflikten vertraut. Er hat sein Leben lang im Fadenkreuz gestanden: manchmal buchstäblich, wie als er in den 1960er Jahren von Ba’ath-Extremisten, die die irakische Regierung übernommen hatten, gezwungen wurde, gegen seine eigenen Nachbarn zu kämpfen. Über diese tragische Zeit sagte al-Azzawi einmal: „Es fühlte sich an, als kämpfte ich gegen meine Freunde.“ Doch häufiger befand sich al-Azzawi im übertragenen Sinn im Fadenkreuz sozialer, kultureller und politischer Auseinandersetzungen, als ein Künstler, der entschlossen ist, Stellung zu beziehen in den zahlreichen kontroversen Debatten, die die Gegenwart und Zukunft seines geliebten Nahen Ostens prägen. Die jüngste Manifestation von al-Azzawis Kunst im Kulturkampf entfaltet sich gerade jetzt in der nahöstlichen Stadt Doha. Im malerischen, am Wasser gelegenen MIA-Park (benannt nach dem benachbarten Museum für Islamische Kunst, das 2008 eröffnet wurde) enthüllte al-Azzawi kürzlich seine neueste öffentliche Skulptur mit dem Titel Hängender Garten von Babylon. Laut al-Azzawi verweist das Werk auf die uralte und anhaltende menschliche Neigung zur Selbstzerstörung. Ort und Zeitpunkt des Kunstwerks sind passend. Doha ist die Hauptstadt des Staates Katar, der in den letzten Wochen in den Nachrichten war, weil er von einem Bündnis der Vereinigten Arabischen Emirate auf eine schwarze Liste gesetzt wurde, wegen angeblicher Unterstützung von Terrororganisationen. Als selbst kultureller und politischer Flüchtling, der aus der Ferne beobachtet hat, wie sein Heimatland systematisch von einer Koalition internationaler Einflüsse zerstört wurde, ist al-Azzawi nur zu gut vertraut mit der Tatsache, dass im Krieg alle Seiten Gräueltaten begehen. Mit dieser zeitgemäßen Skulptur weist er darauf hin, dass wir gar nicht so weit zurückgehen müssen, um eine Zeit zu finden, in der wir alle Teil derselben menschlichen Familie waren, und dass die Definition von Terrorismus oft davon abhängt, auf welcher Seite man steht. Es ist nur die jüngste solche Erklärung eines Künstlers, der sein ganzes Leben dem revolutionären Akt gewidmet hat, seine Mitmenschen an das uralte und potenziell dauerhafte Erbe zu erinnern, dem wir alle angehören.

Kunst rettet

Es wäre keine Übertreibung zu sagen, dass Dia al-Azzawi sein Leben der Kunst verdankt. In einem Interview, das al-Azzawi 2016 Saphora Smith für die Zeitung Telegraph gab, erzählte er die unwahrscheinliche Geschichte, wie die Kunst ihn buchstäblich vor einem Leben in Bedeutungslosigkeit, Ernüchterung und vielleicht Schlimmerem bewahrte. Geboren 1939 in Bagdad, war al-Azzawi ein sozial und kulturell engagierter Jugendlicher in einer Zeit politischen Erwachens im Nahen Osten. Es war eine Ära der aufstrebenden Industrialisierung in der gesamten Region, in der die Großmächte der Welt aktiv versuchten, ihren Einfluss überall dort geltend zu machen, wo sie es für richtig hielten. Eines der wichtigsten Ereignisse, die die Entwicklung des modernen Nahen Ostens prägten, hatte auch tiefgreifende Auswirkungen auf die Entwicklung des jungen Dia al-Azzawi. Die Geschichte beginnt Anfang der 1950er Jahre, als Ägypten, frisch von der Revolution 1952, sich dem Bau des Assuan-Staudamms am Nil verschrieb, ein Projekt, von dem die Ägypter hofften, dass es das wirtschaftliche Wachstum des Landes erheblich fördern würde.

Nachdem verschiedene westliche Länder ihre Unterstützung für das Assuan-Staudamm-Projekt zurückgezogen hatten, verstaatlichte der ägyptische Präsident Nasser den Suezkanal und versprach, Geld für den Damm zu sammeln, indem er Gebühren für den vormals international offenen Schifffahrtsweg durch Ägypten erhob, der eine direkte Verbindung zwischen Atlantik und Indischem Ozean bot. Gleichzeitig verbot Nasser israelischen Schiffen die Durchfahrt durch eine weitere wichtige Wasserstraße, die Straße von Tiran. Als Reaktion darauf verschworen sich westliche Länder mit Israel, um Ägypten anzugreifen und das Nasser-Regime zu stürzen. Im Nahen Osten und eigentlich auf der ganzen Welt bezogen die Menschen Stellung. Als die sogenannte Suezkrise 1956 ihren Höhepunkt erreichte, war Dia al-Azzawi 17 Jahre alt. Er und seine Freunde schlossen sich den Protesten an und wurden verhaftet, weil sie Steine auf die irakische Polizei warfen. Er wurde daraufhin von der Schule verwiesen. Doch wie das Schicksal es wollte, sollte der irakische König Faisal II., ein großer Kunstförderer, wenige Wochen später die Schule besuchen. Wegen seines künstlerischen Talents durfte al-Azzawi wieder zur Schule gehen, um bei dem Besuch des Königs anwesend zu sein.

Dia al-Azzawi - Ishtar Meine Liebe, 1965, Öl auf Leinwand, 89 x 77 cm, Arabisches Museum für Moderne Kunst, Qatar Foundation, Doha (links) und Dia al-Azzawi - Drei Zustände eines Mannes, 1976, Öl auf Leinwand, 120 x 100 cm, Privatsammlung (rechts)

Gefangen zwischen den Geschichten

Trotz seines eigenen politischen Engagements war die Kunst, die al-Azzawi in seiner Jugend schuf, nicht revolutionär. Er lernte einfach Technik und perfektionierte sein Handwerk. Da ihm nur wenige Quellen zur Verfügung standen, um sich über die Kunstgeschichte der Welt zu informieren, konzentrierte sich ein Großteil seiner Arbeit darauf, die Folklore seiner Kultur darzustellen. Später, während er seinen Abschluss in Archäologie am College of Arts machte, begann er abends Kurse in europäischer Kunstgeschichte an einer anderen Schule zu besuchen. Durch die Verbindung der ästhetischen Geschichten der nahöstlichen und europäischen Kultur entwickelte er eine viel umfassendere ästhetische Perspektive, die die Gemeinsamkeiten beider hervorhob. Dieser Ansatz brachte ihn in Einklang mit einer Gruppe irakischer Künstler namens Die Pioniere, die sich der Schaffung einer kulturellen Brücke zwischen dem alten und dem zeitgenössischen Irak verschrieben hatten.

Obwohl Die Pioniere einflussreich und erfolgreich waren, waren sie auch nationalistisch. Letztlich entschied al-Azzawi, dass die Konzentration auf nur eine nationale Perspektive ihn daran hindern würde, größere Wahrheiten zu erkennen. Er beschloss, seine Arbeit auszuweiten, um den gesamten Nahen Osten anzusprechen, nicht nur den Irak, und verfasste ein Manifest, das Künstler dazu aufrief, sich aktiv mit den politischen und kulturellen Fragen ihrer Zeit auseinanderzusetzen. 1967 griff Israel im sogenannten Sechstagekrieg die Armeen Ägyptens, Syriens und Jordaniens an und besiegte sie entscheidend, indem es große Gebiete von allen drei Ländern übernahm und etwa eine halbe Million Menschen mit verschiedenen religiösen, kulturellen und nationalen Bindungen vertrieb. Nach dem Krieg verloren selbst diejenigen, die nicht vertrieben wurden, ihre Freiheit, sich gegen die israelische Regierung zu äußern. Der Anblick so vieler Menschen, die zu Flüchtlingen gemacht und angesichts eines sich ausweitenden, regionalen Kulturkonflikts zum Schweigen gebracht wurden, veranlasste al-Azzawi, sich der Staatenlosigkeit als einem wichtigen Thema zu widmen, das er in seiner Kunst ansprechen wollte.

Dia al-Azzawi - Mein zerbrochener Traum, 2015-2016, Acryl auf Papier auf Leinwand montiert, 424 × 1000 cm, © der Künstler und Meem Galerie, Dubai

Ich bin der Schrei

Auf dem Höhepunkt seines eigenen kulturellen, politischen und künstlerischen Erwachens sah al-Azzawi mit Bestürzung zu, wie die Ba’ath-Partei die Kontrolle über die irakische Politik übernahm. Unter dem Vorwand, die arabische Welt zu einen, stürzte die Partei die Kultur in eine dunkle Zeit von Krieg und Totalitarismus. Nach seiner Entlassung aus der militärischen Verpflichtung gegenüber der Ba’ath-Partei verließ al-Azzawi den Irak zum ersten Mal, um an einem Sommer-Workshop für Druckgrafik in Österreich teilzunehmen. Diese Erfahrung machte ihm bewusst, wie sehr sein kreativer Fortschritt bisher gehemmt war. Im folgenden Jahr verließ er den Irak endgültig und zog nach London, wo er seitdem im selbstgewählten Exil lebt. Doch er hat nie aufgehört, sich der wichtigen Aufgabe zu widmen, für die Verbesserung seiner Heimatkultur zu kämpfen. Von seinem Atelier in London aus hat er in den vergangenen Jahrzehnten durch seine Kunst gesprochen und den Menschen im Nahen Osten eine Stimme gegeben, die unterdrückt werden und die er als stimmlos sieht. „Ich fühle mich als Zeuge“, sagte er. „Wenn ich jemandem eine Stimme geben kann, der keine hat, dann sollte ich das tun... Man kann kein Außenseiter sein.“

Eine der größten Gelegenheiten für al-Azzawi, sich auszudrücken, bot sich erst im vergangenen Jahr, als zwei Retrospektiven gleichzeitig in zwei Museen in Katar eine monumentale Anstrengung unternahmen, einen Einblick in seine lange und vielfältige Karriere zu geben. Unter dem Titel Ich bin der Schrei, wer wird mir eine Stimme geben? Dia Azzawi: Eine Retrospektive (Von 1963 bis morgen) zeigten die Ausstellungen mehr als 350 Werke von al-Azzawi. Von seinen frühesten Tagen in Bagdad bis zur Gegenwart umfassten die Ausstellungen Beispiele seiner Zeichnungen, Gemälde, Textilien, Kunstbücher, Drucke und das, was er seine Objektkunst nennt – dreidimensionale, multimediale Objekte, die die Grenze zwischen Skulptur und Assemblage überschreiten. In dem Interview mit dem Telegraph, das er gab, als diese Retrospektiven eröffnet wurden, gab al-Azzawi den ersten Hinweis auf die Natur seines neuesten Werks, Hängender Garten von Babylon. Auf die Frage, was als Nächstes komme, antwortete al-Azzawi: „Ich möchte Dinge schaffen, die monumental sind, und dafür ist Skulptur am wirkungsvollsten.“ Ob es tatsächlich wirkungsvoll sein wird, wird nur die Zeit zeigen. Doch dieses neueste Werk von al-Azzawi lenkt sicherlich die Aufmerksamkeit auf die Frage, was es bedeutet, eine Stimme zu haben, und seine Zeit und sein Ort machen es zu einem perfekten Denkmal für unsere schwierigen und verwirrenden Zeiten.

Titelbild: Dia al-Azzawi - Hängender Garten von Babylon, 2015, Bronze, 400 x 230 x 80 cm, mit freundlicher Genehmigung des Künstlers und Mathaf - Arabisches Museum für Moderne Kunst, Qatar Museums, Doha

Alle Bilder dienen nur zur Veranschaulichung

Von Phillip Barcio