Die politisch abstrakte Kunst von Dia al-Azzawi

Der im Irak geborene Künstler Dia al-Azzawi ist mit Konflikten bestens vertraut. Er hat ein Leben lang im Fadenkreuz verbracht: manchmal buchstäblich, als er in den 1960er Jahren von Ba’ath-Extremisten, die die Kontrolle über die irakische Regierung übernommen hatten, gezwungen wurde, gegen seine eigenen Nachbarn zu kämpfen. Als er diese tragische Zeit beschrieb, erinnerte sich al-Azzawi einmal: „Es fühlte sich an, als würde ich gegen meine Freunde kämpfen.“ Aber viel häufiger fand sich al-Azzawi im metaphorischen Fadenkreuz sozialer, kultureller und politischer Kämpfe wieder, als Künstler, der entschlossen ist, Partei zu ergreifen in der Vielzahl von umstrittenen Debatten, die die Gegenwart und Zukunft seines geliebten Nahen Ostens prägen. Die neueste Manifestation von al-Azzawi, der Kunst in einen Kulturkampf bringt, entfaltet sich gerade jetzt in der Stadt Doha im Nahen Osten. Im malerischen, am Wasser gelegenen MIA Park (benannt nach dem benachbarten Museum für Islamische Kunst, das 2008 eröffnet wurde) enthüllte al-Azzawi kürzlich seine neueste öffentliche Skulptur mit dem Titel Hängender Garten von Babylon. Laut al-Azzawi ist das Werk ein Verweis auf die alte und anhaltende menschliche Neigung zur Selbstzerstörung. Der Standort und die Zeit des Stücks sind angemessen. Doha ist die Hauptstadt des Landes Katar, das in den letzten Wochen in den Nachrichten war, da es Ziel eines Konglomerats von Vereinigten Arabischen Emiraten war, das es wegen seiner angeblichen Unterstützung von Terrororganisationen auf die schwarze Liste gesetzt hat. Als kultureller und politischer Flüchtling, der aus der Ferne zugesehen hat, wie sein Heimatland systematisch von einer Koalition internationaler Einflüsse zerstört wurde, ist al-Azzawi nur zu gut mit der Tatsache vertraut, dass in Kriegen alle Seiten Gräueltaten begehen. Mit dieser zeitgerechten Skulptur weist er darauf hin, dass wir nicht allzu weit zurückgehen müssen, um eine Zeit zu finden, in der wir alle Teil derselben menschlichen Familie waren, und dass die Definition von Terrorismus oft davon abhängt, auf welcher Seite des Kampfes man steht. Es ist nur die neueste solche Erklärung eines Künstlers, der sein ganzes Leben damit verbracht hat, seine Mitbürger der Welt an das alte und potenziell dauerhafte Erbe zu erinnern, zu dem wir alle gehören.

Kunst speichert

Es wäre keine Übertreibung zu sagen, dass Dia al-Azzawi sein Leben der Kunst verdankt. In einem Interview, das al-Azzawi 2016 mit Saphora Smith für die Zeitung Telegraph führte, enthüllte er die unwahrscheinliche Geschichte, wie ihn die Kunst buchstäblich vor dem gerettet hat, was leicht ein Leben in Obskurität, Desillusionierung und vielleicht Schlimmerem hätte sein können. Geboren 1939 in Bagdad, war al-Azzawi ein sozial und kulturell engagierter Teenager zu einer Zeit des politischen Erwachens im gesamten Nahen Osten. Es war eine Ära des aufstrebenden Industrialismus in der Region, als die großen Mächte der Welt aktiv versuchten, ihren Einfluss überall und jederzeit auszuüben, wo sie es für richtig hielten. Eines der größten Ereignisse, das die Entwicklung des modernen Nahen Ostens prägte, hatte auch einen tiefgreifenden Einfluss auf die Entwicklung des jungen Dia al-Azzawi. Die Geschichte beginnt in den frühen 1950er Jahren, als Ägypten, frisch aus der Revolution von 1952, sich dem Bau des Assuan-Staudamms am Nil verpflichtete, ein Projekt, von dem die Ägypter hofften, dass es erheblich zum wirtschaftlichen Wachstum des Landes beitragen würde.

Nachdem verschiedene westliche Nationen ihre Unterstützung für das Projekt des Assuan-Staudamms zurückgezogen hatten, nationalisierte der ägyptische Präsident Nasser den Suezkanal und versprach, Geld für den Damm zu sammeln, indem er Gebühren für das, was früher ein international offener Schifffahrtskanal durch Ägypten war, erhob, der einen direkten Durchgang zwischen dem Atlantik und dem Indischen Ozean bot. Gleichzeitig verbot Nasser auch israelischen Schiffen den Zugang zu einem weiteren wichtigen Schifffahrtskanal, den Tiran-Straßen. Als Reaktion darauf verschworen sich westliche Nationen mit Israel, um Ägypten zu überfallen und das Nasser-Regime zu stürzen. Im gesamten Nahen Osten und wirklich in der ganzen Welt ergriffen die Menschen Partei. Als die heute als Suezkrise bezeichnete Krise 1956 ihren Höhepunkt erreichte, war Dia al-Azzawi 17 Jahre alt. Er und seine Freunde schlossen sich den Protesten an und wurden verhaftet, weil sie Steine auf die irakische Polizei warfen. Er wurde daraufhin von der Schule verwiesen. Doch wie das Schicksal es wollte, war nur ein paar Wochen später der irakische König Faisal II., ein großer Kunstförderer, geplant, die Schule zu besuchen. Aufgrund seines künstlerischen Talents durfte al-Azzawi wieder zur Schule gehen, damit er während des Besuchs des Königs anwesend sein konnte.

Dia al-Azzawi - Ishtar Meine Liebe, 1965, Öl auf Leinwand, 89 x 77 cm, Arabisches Museum für Moderne Kunst, Qatar Foundation, Doha (Links) und Dia al-Azzawi - Drei Zustände eines Mannes, 1976, Öl auf Leinwand, 120 x 100 cm, Private Sammlung (Rechts)

Zwischen den Geschichten gefangen

Trotz seines eigenen Engagements in der Politik war die Kunst, die al-Azzawi in seiner Jugend schuf, nicht revolutionär. Er lernte einfach Technik und meisterte sein Handwerk. Da er nur auf wenige Ressourcen zugreifen konnte, um etwas über die Kunstgeschichte der Welt zu lernen, konzentrierte sich ein Großteil seiner Arbeit darauf, die Folklore seiner Kultur zu illustrieren. Später, während er auf seinen Abschluss in Archäologie an der Fakultät für Kunst hinarbeitete, begann er, Abendkurse in europäischer Kunstgeschichte an einer anderen Schule zu belegen. Durch die Kombination der ästhetischen Geschichten der mittelöstlichen und europäischen Kultur entwickelte er eine viel breitere ästhetische Perspektive, die die Universalitäten hervorhob, die in beiden vorhanden sind. Dieser Ansatz brachte ihn mit einer Gruppe irakischer Künstler namens Die Pioniere in Einklang, die sich der Schaffung einer kulturellen Brücke zwischen dem antiken und dem zeitgenössischen Irak widmeten.

Aber obwohl die Pioniere einflussreich und erfolgreich waren, waren sie auch nationalistisch. Letztendlich entschied al-Azzawi, dass es ihn daran hindern würde, ein Verständnis für größere Wahrheiten zu erlangen, wenn er sich nur auf eine nationale Perspektive konzentrierte. Er beschloss, seine Arbeit auszuweiten, um den gesamten Nahen Osten anzusprechen, nicht nur den Irak, und schrieb ein Manifest, das dafür plädierte, dass Künstler aktiv an den politischen und kulturellen Themen ihrer Zeit teilnehmen. 1967, in dem, was als Sechstagekrieg bekannt wurde, griff Israel an und besiegte die Armeen Ägyptens, Syriens und Jordaniens entscheidend, übernahm weite Gebiete aus allen drei Ländern und vertrieb etwa eine halbe Million Menschen mit verschiedenen religiösen, kulturellen und nationalen Bindungen. Nach dem Krieg verloren selbst diejenigen, die nicht vertrieben wurden, ihre Freiheit, sich gegen die israelische Regierung auszusprechen. Der Anblick so vieler Menschen, die zu Flüchtlingen gemacht und im Angesicht eines sich ausbreitenden, regionalen kulturellen Konflikts zum Schweigen gebracht wurden, veranlasste al-Azzawi, sich der Staatenlosigkeit als einem wichtigen Thema zu widmen, das er in seiner Kunst ansprechen wollte.

Dia al-Azzawi - Mein gebrochener Traum, 2015-2016, Acryl auf Papier auf Leinwand montiert, 166 9/10 × 393 7/10 Zoll, 424 × 1000 cm, © der Künstler und Meem Gallery, Dubai

Ich bin der Schrei

Es war auf dem Höhepunkt seiner eigenen kulturellen, politischen und künstlerischen Erweckung, dass al-Azzawi mit Bestürzung zusah, wie die Ba’ath-Partei die Kontrolle über die irakische Politik übernahm. Unter dem Vorwand, die arabische Welt zu vereinen, stürzte die Partei die Kultur in eine dunkle Zeit des Krieges und des Totalitarismus. Nachdem er von seiner militärischen Verpflichtung gegenüber der Ba’ath-Partei entlassen worden war, verließ al-Azzawi zum ersten Mal den Irak, um an einem Sommer-Printmaking-Workshop in Österreich teilzunehmen. Diese Erfahrung machte ihm bewusst, wie sehr sein kreativer Fortschritt erstickt worden war. Im folgenden Jahr verließ er den Irak für immer und zog nach London, wo er seitdem im selbstauferlegten Exil lebt. Aber er hat nie aufgehört, sich der wichtigen Arbeit zu widmen, für die Verbesserung seiner einheimischen Kultur zu kämpfen. Aus seinem Studio in London hat er in den letzten Jahrzehnten durch seine Kunst lautstark Stellung bezogen und den Menschen im Nahen Osten, die unterdrückt werden und die er als stimmlos ansieht, eine Stimme gegeben. „Ich fühle mich wie ein Zeuge“, hat er gesagt. „Wenn ich jemandem, der keine Stimme hat, eine Stimme geben kann, dann ist das, was ich tun sollte... Man kann nicht ein Außenseiter sein."

Eine der größten Gelegenheiten, die al-Azzawi hatte, um sich auszudrücken, ergab sich erst im letzten Jahr, als eine Reihe von Retrospektiven, die gleichzeitig in zwei Museen in Katar stattfanden, einen monumentalen Versuch unternahm, das zu bieten, was letztendlich nur einen Einblick in seine lange und vielfältige Karriere gab. Betitelt Ich bin der Schrei, wer wird mir eine Stimme geben? Dia Azzawi: Eine Retrospektive (Von 1963 bis morgen), umfassten die Ausstellungen mehr als 350 Werke von al-Azzawi. Sie reichten von seinen frühesten Tagen in Bagdad bis in die Gegenwart und beinhalteten Beispiele seiner Zeichnungen, Gemälde, Textilien, Kunstbücher, Drucke und das, was er als seine Objektkunstwerke bezeichnet – dreidimensionale, multimediale Objekte, die an der Grenze zwischen Skulptur und Assemblage stehen. In jenem Interview mit dem Telegraph, das er gab, als diese Retrospektiven gerade eröffnet wurden, gab al-Azzawi den ersten Hinweis auf die Natur seines neuesten Werkes, dem Hängenden Garten von Babylon. Auf die Frage, was als Nächstes für ihn kommen würde, antwortete al-Azzawi: „Ich möchte Dinge schaffen, die monumental sind, und dafür ist Skulptur am effektivsten.” Ob es tatsächlich effektiv sein wird, kann nur die Zeit zeigen. Aber dieses neueste Werk von al-Azzawi lenkt sicherlich die Aufmerksamkeit auf die Idee, was es bedeutet, eine Stimme zu haben, und sein Timing und Standort machen es zu einem perfekten Denkmal für unsere schwierigen und verwirrenden Zeiten.

Hervorgehobenes Bild: Dia al-Azzawi - Hängender Garten von Babylon, 2015, Bronze, 400 x 230 x 80 cm, Mit freundlicher Genehmigung des Künstlers und Mathaf - Arabisches Museum für Moderne Kunst, Qatar Museums, Doha

Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken.

Von Phillip Barcio