Der sorgfältige Prozess des Hard-Edge-Malers Frederick Hammersley geehrt

Wenn es um amerikanische, nachkriegszeitliche, abstrakte Kunstbewegungen geht, erhält der Abstract Expressionismus meist die meiste Aufmerksamkeit. Während jedoch Künstler der New York School wie Pollock, Krasner und de Kooning an der Ostküste Aktion und urtümliche Energie erforschten, war ein facettenreicher Künstler namens Frederick Hammersley zusammen mit einer kleinen Gruppe gleichgesinnter Landsleute damit beschäftigt, einen ganz anderen Ansatz zur amerikanischen Malerei im Westen zu untersuchen. 1959 wurden ihre Bemühungen der breiten Öffentlichkeit in einer wegweisenden Ausstellung mit dem Titel Four Abstract Classicists vorgestellt. Der Titel der Ausstellung lenkte absichtlich die Aufmerksamkeit auf die Unterschiede zwischen der methodischen, harten Kante der Arbeiten dieser Künstler und dem spontanen, gestischen Ansatz der Abstract Expressionists. Nach der Eröffnung im San Francisco Museum of Art reiste Four Abstract Classicists zum Los Angeles County Museum of Art und überquerte dann den Atlantik für Besuche in Museen in London und Irland. Heute nennen wir die Bewegung, die sie inspirierten, Hard Edge Painting. Neben der Mitbegründung der Bewegung war Frederick Hammersley auch ein gründlicher Dokumentarist derselben. Er führte Aufzeichnungen über seine Prozesse, katalogisierte seine Gedanken, erstellte lange Listen möglicher Titel für seine Kunstwerke und entwickelte Tausende von vorläufigen Skizzen, während er seine kompositorischen Ideen verfeinerte. Im Jahr 2013, vier Jahre nach seinem Tod, spendete die Frederick Hammersley Foundation einen Schatz an Notizen und Skizzenbüchern an das Getty Research Institute. Da Hammersley einer der frühesten Pioniere der harten Kantenabstraktion war, haben sich diese Gegenstände als unschätzbar erwiesen, um ihre Entwicklung zu verstehen. In diesem kommenden Oktober wird die Huntington Library, Art Collections and Botanical Gardens einen seltenen öffentlichen Einblick in einige dieser Materialien sowie eine Auswahl von Gemälden und anderen Arbeiten von Hammersley in der Retrospektivausstellung Frederick Hammersley: To Paint without Thinking präsentieren.

Eine Ahnung bekommen

Frederick Hammersley war bereits gut in seiner Ausbildung am Chouinard Art Institute in Los Angeles (heute bekannt als California Institute of the Arts), als die Vereinigten Staaten in den Zweiten Weltkrieg eintraten. Wie Millionen anderer seiner Generation brach Hammersley die Schule ab und trat in die Armee ein. Das Schicksal wollte es, dass er schließlich in Paris stationiert wurde. Als er erzählte, wie dieser glückliche Zufall sein Leben veränderte, erinnerte sich Hammersley einmal daran, wie: „Eines Tages hängte die USO ein Schild auf, das Reisen zu Picassos Atelier anbot.“ Er meldete sich an und zahlte später für vier weitere Besuche bei Picasso. Vollständig inspiriert blieb er ein Jahr nach Kriegsende in Paris, um an der Ecole des Beaux Arts zu studieren.

Nach seiner Rückkehr in die USA kehrte Hammersley nach Chouinard zurück, um seine Kunstausbildung abzuschließen. Doch da er die Erfahrung als unzureichend empfand, folgte er einem seiner Professoren, Herbert Jepson, der Chouinard verließ, um seine eigene Schule in Los Angeles, das Jepson Art Institute, zu eröffnen. An dieser kurzlebigen Institution fand Hammersley seine einzigartige Stimme als Maler. Diese Stimme manifestierte sich erstmals 1950 in dem ersten von dem, was er seine Hunch paintings nannte. Der Name entstand aus der Tatsache, dass sie intuitiv begannen. Er betrachtete die Oberfläche einer leeren Leinwand und stellte sich instinktiv vor, welche Form darauf gehörte. Dann inspirierte diese Form die nächste Form und so weiter, bis sich die ungeplante Komposition auflöste. Die Formen und Farben, die in diesen Hunch paintings letztendlich manifestiert wurden, waren tendenziell geometrischer Natur, und Hammersley malte sie flach mit klaren Linien, reinen Farben und harten Kanten.

Frederick Hammersley - Wippe, #3, 1966, Öl auf Leinen, 44 x 44 Zoll. Die Huntington Bibliothek, Kunstsammlungen und Botanische Gärten, anonymer Geschenk zu Ehren von Robert Shapazian. © Frederick Hammersley Stiftung, Albuquerque, New Mexico, USA

Geometrisches und Organisches

Als Nächstes übersetzte Hammersley diesen sauberen, reinen, harten Kanten-Look in zwei weitere Ansätze zur Bildkonstruktion, die er Geometriken und Organiken nannte. Die Geometriken waren von traditionellen geometrischen Formen dominiert, während die Organiken aus biomorphen, abstrakten Formen bestanden, die er intuitiv schuf. Dies waren die Gemälde, die letztendlich die harte Kante, die geometrische abstrakte Ästhetik der 1950er und 60er Jahre definierten. Hammersley begann sie, indem er in seinen Notizbüchern skizzierte und mögliche kompositorische Strategien erkundete, indem er akribische, briefmarkengroße Zeichnungen anfertigte. Sobald eine lohnenswerte kompositorische Strategie zu entstehen begann, vergrößerte er die Zeichnungen, bis er schließlich das Gefühl hatte, ein vollwertiges Gemälde schaffen zu müssen. Er malte jede Form von Hand mit einem Palettenmesser und erreichte ihre perfekten, harten Kantenlinien, ohne die Ränder abzukleben.

Neben Malerei und Zeichnung experimentierte Hammersley auch umfassend mit anderen Medien. Er schuf Hunderte von Lithografien. Und 1968, nachdem er eine Lehrposition an der University of New Mexico in Albuquerque angenommen hatte, wurde er einer der ersten Künstler, die mit einem Computer Kunst schufen. Er verwendete ein experimentelles Programm namens Art1, um einen IBM 360/40 Computer zu programmieren, der geometrische abstrakte Kompositionen auf einem Zeilenprinter ausdruckte. Eine Auswahl dieser Computerzeichnungen wird in Frederick Hammersley: To Paint without Thinking zu sehen sein, ebenso wie 45 seiner Lithografien.

Frederick Hammersley - Like Unlike, #6, 1959, Öl auf Leinen, 49 × 40 Zoll. Privatbesitz. © Frederick Hammersley Foundation, Albuquerque, New Mexico, USA

Malbücher

Am spannendsten ist, dass diese Ausstellung zwei der sogenannten Malbücher zeigt, die Hammersley erstellt hat. Diese Bücher enthalten die bereits erwähnte akribische Dokumentation, die Hammersley führte und die den gesamten Prozess katalogisiert, den er durchlief, um Hunderte seiner Kunstwerke zu schaffen. Und nicht nur führte er strenge Aufzeichnungen über seinen kreativen Prozess, die es uns ermöglichen, zurückzugehen und die Gedankengänge zu verstehen, die zu so vielen seiner Gemälde führten, sondern er dokumentierte auch seine Farbwahl, die Oberflächenmaterialien und jeden anderen materiellen Schritt, den er unternahm, um seine Werke zu schaffen.

Mit fast 100 Gemälden, Siebdrucken, Lithografien, Malbüchern, Skizzenbüchern und Computerzeichnungen, die ausgestellt sind, verspricht Frederick Hammersley: To Paint without Thinking einen faszinierenden Einblick in das Leben dieses amerikanischen Pioniers und frische Erkenntnisse über die Ursprünge einer der einflussreichsten amerikanischen abstrakten Kunstbewegungen des 20. Jahrhunderts. Frederick Hammersley: To Paint without Thinkingöffnet am 21. Oktober 2017 und wird bis zum 22. Januar 2018 in den Virginia Steele Scott Galleries of American Art, Susan and Stephen Chandler Wing, in der Huntington Library, Art Collections, and Botanical Gardens in San Marino, Kalifornien, zu sehen sein.

Frederick Hammersley - Seite 17 des Notizbuchs #3, gebundenes, stoffbezogenes Skizzenbuch mit Buntstift und Kugelschreiber, 8 1⁄16 × 6 1⁄2 Zoll. Getty Research Institute, Los Angeles, Geschenk der Frederick Hammersley Foundation. © Frederick Hammersley Foundation, Albuquerque, New Mexico, USA

Hervorgehobenes Bild: Frederick Hammersley - Jelly Centers #31 (Detail), 1969, aus einem unvollständigen Satz der Serie von 72, computer-generierte Zeichnung auf Papier, 11 x 15 Zoll. Die Huntington Bibliothek, Kunstsammlungen und Botanische Gärten, Geschenk der Frederick Hammersley Stiftung. © Frederick Hammersley Stiftung, Albuquerque, New Mexico, USA

Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken.

Von Phillip Barcio