Der sorgfältige Prozess des Hard-Edge-Malers Frederick Hammersley geehrt

Wenn es um amerikanische, nach dem Krieg entstandene abstrakte Kunstbewegungen geht, erhält der Abstrakte Expressionismus meist die meiste Aufmerksamkeit. Doch während Künstler der New Yorker Schule wie Pollock, Krasner und de Kooning an der Ostküste Aktion und Urenergie erforschten, beschäftigte sich ein vielseitiger Künstler namens Frederick Hammersley zusammen mit einer kleinen Gruppe gleichgesinnter Landsleute mit einem ganz anderen Ansatz der amerikanischen Malerei im Westen. Im Jahr 1959 wurden ihre Bemühungen der breiten Öffentlichkeit in einer wegweisenden Ausstellung mit dem Titel Four Abstract Classicists vorgestellt. Der Titel der Schau lenkte bewusst die Aufmerksamkeit auf die Unterschiede zwischen der methodischen, klar abgegrenzten Arbeit dieser Künstler und dem spontanen, gestischen Ansatz der Abstrakten Expressionisten. Nach der Eröffnung im San Francisco Museum of Art reiste Four Abstract Classicists zum Los Angeles County Museum of Art und überquerte dann den Atlantik für Besuche in Museen in London und Irland. Heute nennen wir die von ihr inspirierte Bewegung Hard Edge Painting. Neben seiner Mitbegründung der Bewegung war Frederick Hammersley auch ein gründlicher Dokumentarist derselben. Er hielt seine Arbeitsprozesse fest, katalogisierte seine Gedanken, erstellte lange Listen möglicher Titel für seine Kunstwerke und entwickelte Tausende von Vorzeichnungen, während er seine Kompositionsideen verfeinerte. Im Jahr 2013, vier Jahre nach seinem Tod, spendete die Frederick Hammersley Stiftung einen Schatz an Notizen und Skizzenbüchern an das Getty Research Institute. Da Hammersley einer der frühesten Pioniere der Hard Edge Abstraktion war, haben sich diese Materialien als unschätzbar wertvoll bei der Erforschung ihrer Entwicklung erwiesen. Im kommenden Oktober wird die Huntington Library, Art Collections and Botanical Gardens einen seltenen öffentlichen Einblick in einige dieser Materialien sowie eine Auswahl von Gemälden und anderen Werken Hammersleys in der Retrospektive Frederick Hammersley: To Paint without Thinking gewähren.

Eine Ahnung bekommen

Frederick Hammersley war bereits weit in seiner Ausbildung am Chouinard Art Institute in Los Angeles (heute bekannt als California Institute of the Arts), als die Vereinigten Staaten in den Zweiten Weltkrieg eintraten. Wie Millionen anderer seiner Generation brach Hammersley die Schule ab und meldete sich zur Armee. Wie das Schicksal es wollte, wurde er schließlich in Paris stationiert. Rückblickend darauf, wie dieser glückliche Zufall sein Leben veränderte, erinnerte sich Hammersley einmal daran, wie „eines Tages die USO ein Schild aufstellte, das Ausflüge zu Picassos Atelier anbot.“ Er meldete sich an und besuchte Picasso später noch vier weitere Male. Tief inspiriert blieb er nach Kriegsende ein Jahr lang in Paris, um an der Ecole des Beaux Arts zu studieren.

Nach seiner Rückkehr in die USA setzte Hammersley seine Ausbildung am Chouinard fort. Da er die Erfahrung jedoch als unbefriedigend empfand, folgte er einem seiner Professoren, Herbert Jepson, der Chouinard verließ, um seine eigene Schule in Los Angeles, das Jepson Art Institute, zu gründen. An dieser kurzlebigen Einrichtung fand Hammersley seine einzigartige Stimme als Maler. Diese Stimme zeigte sich erstmals 1950 in den ersten seiner sogenannten Hunch paintings. Der Name rührte daher, dass sie aus Intuition entstanden. Er betrachtete die Oberfläche einer leeren Leinwand und stellte sich instinktiv vor, welche Form darauf gehörte. Diese Form inspirierte dann die nächste, und so weiter, bis sich die ungeplante Komposition von selbst auflöste. Die Formen und Farben, die sich in diesen Hunch-Gemälden manifestierten, waren meist geometrischer Natur, und Hammersley malte sie flächig mit klaren Linien, reinen Farben und harten Kanten.

Frederick Hammersley - Wippe, Nr. 3, 1966, Öl auf Leinen, 112 x 112 cm. The Huntington Library, Art Collections, and Botanical Gardens, anonyme Schenkung zu Ehren von Robert Shapazian. © Frederick Hammersley Foundation, Albuquerque, New Mexico, USA

Geometrisches und Organisches

Anschließend übertrug Hammersley diesen klaren, reinen Hard-Edge-Stil auf zwei weitere Ansätze der Bildgestaltung, die er Geometrisches und Organisches nannte. Die Geometrischen waren von traditionellen geometrischen Formen geprägt, die Organischen bestanden aus biomorphen, abstrakten Formen, die er intuitiv erschuf. Diese Gemälde prägten letztlich die Hard-Edge-ästhetik der geometrischen Abstraktion der 1950er und 60er Jahre. Hammersley begann sie mit Skizzen in seinen Notizbüchern, erforschte mögliche Kompositionsstrategien durch sorgfältige, briefmarkengroße Zeichnungen. Sobald eine lohnenswerte Kompositionsstrategie erkennbar wurde, vergrößerte er die Zeichnungen, bis er schließlich das Bedürfnis verspürte, ein großformatiges Gemälde zu schaffen. Er malte jede Form mit einem Spachtel von Hand, um die perfekten, harten Kantenlinien ohne Abklebeband zu erzielen.

Neben Malerei und Zeichnung experimentierte Hammersley auch ausgiebig mit anderen Medien. Er fertigte Hunderte von Lithografien an. Und 1968, nachdem er eine Lehrstelle an der University of New Mexico in Albuquerque angenommen hatte, wurde er einer der ersten Künstler, die Kunst mit einem Computer schufen. Er nutzte ein experimentelles Programm namens Art1, um einen IBM 360/40-Computer zu programmieren, der geometrisch-abstrakte Kompositionen auf einem Zeilendrucker ausgab. Eine Auswahl dieser Computergrafiken wird in Frederick Hammersley: To Paint without Thinking zu sehen sein, ebenso wie 45 seiner Lithografien.

Frederick Hammersley - Like Unlike, Nr. 6, 1959, Öl auf Leinen, 124 × 102 cm. Privatsammlung. © Frederick Hammersley Foundation, Albuquerque, New Mexico, USA

Malbücher

Painting Books zeigt, die Hammersley geschaffen hat. Diese Bücher enthalten die bereits erwähnte sorgfältige Dokumentation, die Hammersley führte und die den gesamten Prozess festhält, den er durchlief, um Hunderte seiner Kunstwerke zu schaffen. Und nicht nur führte er strenge Aufzeichnungen über seinen kreativen Prozess, die es uns ermöglichen, die Gedankengänge nachzuvollziehen, die zu vielen seiner Gemälde führten, sondern er dokumentierte auch seine Farbwahl, Oberflächenmaterialien und jeden weiteren materiellen Schritt, den er zur Herstellung seiner Werke unternahm.

Mit fast 100 Gemälden, Siebdrucken, Lithografien, Painting Books, Skizzenbüchern und Computergrafiken verspricht Frederick Hammersley: To Paint without Thinking einen faszinierenden Einblick in das Leben dieses amerikanischen Pioniers und neue Erkenntnisse über die Ursprünge einer der einflussreichsten amerikanischen abstrakten Kunstbewegungen des 20. Jahrhunderts. Frederick Hammersley: To Paint without Thinking eröffnet am 21. Oktober 2017 und läuft bis zum 22. Januar 2018 in den Virginia Steele Scott Galleries of American Art, Susan and Stephen Chandler Wing, in der Huntington Library, Art Collections, and Botanical Gardens in San Marino, Kalifornien.