Die systematischen Gemälde von Paul Mogensen

Paul Mogensen schafft reduzierte Bildkompositionen, die auf einfachen mathematischen Systemen basieren. Er drückt diese Systeme durch strukturierte Anordnungen von Quadraten, Rechtecken und Linien aus. Jedes Bild, das er schafft, verwendet eine begrenzte Farbpalette – manchmal nur einen einzigen Farbton. Jedes besteht auch nur aus einer einzigen Farbschicht. Mogensen stellt sich die Komposition vor, skizziert dann eine grobe Umrisslinie auf seiner Oberfläche und füllt diese Linie mit Farbe aus. Was auch immer dabei herauskommt, das ist das Bild. Er korrigiert nichts oder malt es nicht neu, wenn die Farben nicht so wirken, wie er es sich erhofft. Manchmal sind die Kanten unsauber oder ein Insekt ist in der Farbe eingeschlossen. Das spielt keine Rolle. Der Prozess folgt seiner eigenen Logik, unabhängig davon, wie das fertige Werk aussieht. Trotz der Einfachheit dessen, was Mogensen tut, bringt seine Arbeit viele Kunstbetrachter ins Grübeln. Besonders herausfordernd ist sie für andere Künstler und für diejenigen, die die Verantwortung übernehmen, über Kunst zu schreiben. Was sie so verblüffend macht, ist ihre Ehrlichkeit. Sie ist von Natur aus unprätentiös. Mogensen erklärt genau, was er tut. Er nutzt Mathematik, um Bildkompositionen zu entwickeln, die er dann malt. Nichts anderes geschieht. Dennoch sehen manche Menschen in seiner Schlichtheit Spiritualität. Andere nehmen Philosophie wahr. Wieder andere glauben, Mogensen wolle eine Aussage zur Kunstgeschichte machen. Doch keine dieser Dinge spielt tatsächlich eine Rolle, wenn Mogensen arbeitet. Er ist kein Minimalist, nicht einmal unbedingt ein Abstrakter. Er ist einfach ein Maler, der mit den unendlichen möglichen Variationen eines Systems arbeitet oder vielleicht spielt.

Das ist kein Minimalismus

Eines der häufigsten Missverständnisse über Mogensen ist, dass er ein Minimalist sei. Es ist verständlich, warum dieses Etikett seiner Arbeit zugeordnet wird. Nehmen wir zum Beispiel seine zwei unbetitelten Weiß-auf-Weiß-Gemälde, die in seiner jüngsten Ausstellung in der KARMA Galerie in New York zu sehen waren. Jedes dieser beiden Gemälde zeigt ein häufig verwendetes Kompositionsthema von Mogensen: Quadrate und Rechtecke, die in Linien angeordnet sind und durch Raum getrennt werden. In beiden Gemälden vergrößern sich die Formen symmetrisch nach einer vorgegebenen mathematischen Formel. Aus der Ferne wirken die Gemälde wie Monochrome. Bei näherer Betrachtung werden jedoch die unzähligen Formen deutlich. Selbst wenn die Formen erkannt werden, bezeichnen die meisten Menschen diese Gemälde im Vergleich zu einem figurativen Bild immer noch als minimalistisch. Doch es ließe sich auch das Gegenteil behaupten. Diese Gemälde bieten dem Auge viel zu sehen und dem Geist viel zum Nachdenken.

Paul Mogensen – Installationsansicht bei Karma, New York, 2018. Foto mit freundlicher Genehmigung von Karma, New York

Es gibt Unterschiede in der Struktur, im Pinselstrich und im Finish der Farbe. Die handgemachte Qualität der Oberfläche bedeutet, dass an manchen Stellen die Leinwand durch die Farbe hindurchscheint. Der Wechsel zwischen Undurchsichtigkeit und Durchscheinbarkeit bewirkt, dass das Licht mit verschiedenen Teilen der Komposition unterschiedlich interagiert. Es gibt nur einen Farbton, aber mehrere Nuancen sind erkennbar. Auch in Bezug auf die Formen gibt es viel zu bedenken. Da sie denselben Farbton haben, wird ihre Größe zum wichtigsten Unterscheidungsmerkmal. Der Geist hat selten die Gelegenheit, über Maßstab nachzudenken. Doch Maßstab ist einer der wesentlichsten Aspekte der sichtbaren Welt. Indem Mogensen nur einen Farbton verwendet, bringt er seine Ideen so einfach und direkt wie möglich zum Ausdruck. Er zeigt uns seine Mathematik, seine Pinselarbeit und die Ruhe seiner Hand. Er präsentiert einen Ausdruck von Struktur, Ton und Kompositionsaufbau. Das sind keine mystischen Ideen. Es sind keine Philosophien. Es sind die alltäglichen Bausteine der physischen Welt. Wenn diese nicht interessant sind, was dann?

Paul Mogensen – Installationsansicht bei Karma, New York, 2018. Foto mit freundlicher Genehmigung von Karma, New York

Die Kunst des aktiven Sehens

Trotz der Schlichtheit seiner Kompositionen wirken sie oft, als würden sie durch eine Bewegung aktiviert. Die linearen Kompositionen scheinen manchmal zu vibrieren, besonders wenn die Farbzusammenhänge hervorstechen. Die kreisförmigen Kompositionen scheinen sich manchmal zu drehen. Doch seine aktivsten Gemälde sind jene, in denen Mogensen mathematische Strategien wie den Goldenen Schnitt oder N+1 verwendet, um eine spiralförmige Anordnung von Quadraten zu schaffen. Er beginnt mit einem kleinen Quadrat und vergrößert dann das nächste Quadrat nach der gewählten Formel. Dann fügt er weitere Quadrate auf dieselbe Weise hinzu, dreht sie um den Rand der Leinwand und bewegt sich dann zur Mitte hin. Auf den ersten Blick scheint die gesamte Bildfläche geometrisch zu explodieren oder implodieren. Ob es explodiert oder implodiert, hängt von den Farbzusammenhängen ab. Es zeigt die „Push-Pull“-Theorie von Hans Hofmann, wie manche Farben im Vergleich zu anderen zurückzutreten scheinen und andere Farben aus der Fläche herauszudrängen scheinen.

Paul Mogensen – Installationsansicht bei Karma, New York, 2018. Foto mit freundlicher Genehmigung von Karma, New York

Trotz der Aktivität, die ich manchmal in diesen Kompositionen sehe, glaube ich, dass ihr einzig wirklich aktives Element beim Betrachter liegt. Das ist der einzige Punkt, bei dem ich Mogensen selbst widerspreche. In den verschiedenen Interviews, die ich mit dem Künstler gelesen habe, sagte er einerseits, dass es ihm egal sei, was die Leute von seiner Arbeit halten, und sprach dann im nächsten Atemzug davon, konfrontativ zu werden, wenn ein Betrachter es wagte zu sagen, er sehe in seinem Bild etwas Figürliches. Für mich ist klar, dass Künstler nicht vollständig kontrollieren können, was andere Menschen in ihrer Arbeit sehen. Indem Mogensen und andere Künstler Bilder auf das Wesentliche reduzieren, mögen sie glauben, die Botschaft zu kontrollieren oder zumindest einzuschränken. Doch Menschen sind überraschend darin, Kunst mit ihren eigenen inneren Gedanken und Gefühlen zu beleben. Künstler sind nicht verantwortlich für das, was andere denken oder sagen. Aber das Mindeste, was sie tun können, ist, die Verantwortung für die unvermeidliche Tatsache zu übernehmen, dass in jedem Kunstwerk mehr steckt, als der Künstler weiß. Die unendlichen Variationen, die aus den einfachen Systemen entstehen, die Mogensen geschaffen hat, enden nicht, wenn er den Pinsel niederlegt. Die Möglichkeiten erstrecken sich in die Erfahrung der Betrachter. Aktives Sehen schafft aktive Kunst.

Titelbild: Paul Mogensen – Installationsansicht bei Karma, New York, 2018. Foto mit freundlicher Genehmigung von Karma, New York
Von Phillip Barcio