Drei Meister der Roten Farben in der zeitgenössischen Kunst

Innerhalb des für Menschen sichtbaren Lichtspektrums existieren unendlich viele Rottöne, die von fast rosa oder fast orange bis fast violett oder fast purpur reichen. Jede Variation der Farbe Rot ruft unterschiedliche Assoziationen in unseren Gedanken und Herzen hervor. Feine Farbtonänderungen können Erinnerungen wecken, wie an einen Vogel, den wir als Kind sahen, eine saftige Erdbeere, die wir frisch vom Feld pflückten, einen Sonnenuntergang, den wir an einem tropischen Strand erlebten, oder den Schmerz eines Schnitts an unserem Finger. Und über solche persönlichen Assoziationen hinaus hat uns die Geschichte auch kulturelle Verknüpfungen hinterlassen. Rot ist die Farbe des Krieges, die Farbe des Kommunismus, die Farbe der Verführung, die Farbe der Warnung und die Farbe des Glücks. Bei so vielen möglichen Assoziationen, wie können wir überhaupt beginnen zu verstehen, was Künstler zu vermitteln hoffen, wenn sie sich für die Arbeit mit der Farbe Rot entscheiden? Einige Antworten finden sich in dem Buch Chromaphilia: Die Farbe der Kunst, das Anfang dieses Jahres von Phaidon Press veröffentlicht wurde. Geschrieben von der ehemaligen LACMA-Kuratorin Stella Paul, wirft das Buch einen tiefen Blick auf verschiedene Farben und untersucht mögliche Bedeutungen und Geschichten hinter ihnen anhand von 240 Kunstwerken. Vor einiger Zeit haben wir uns die drei Künstler angesehen, die im Abschnitt des Buches zur Farbe Blau vorgestellt werden. Heute betrachten wir die drei Künstler, die das Buch als moderne und zeitgenössische Vertreter der Farbe Rot nennt: Donal Judd, Louise Bourgeois und Anish Kapoor.

Rote Augen

Die Farbe Rot erscheint überall in unserer visuellen Umgebung: am Himmel, auf dem Boden, in Pflanzen und Tieren, sogar an unseren eigenen Körpern. Ihre Quellen sind so vielfältig wie die Orte, an denen wir sie finden. Eine der häufigsten Quellen für rote Färbung ist das Element Eisen. Der Grund, warum unser Blut rot ist, liegt darin, dass es Hämoglobin enthält, ein Protein, das Eisen enthält und hilft, Sauerstoff durch unseren Blutkreislauf zu transportieren. Je näher am Herzen, desto eisenreicher ist das Hämoglobin im Blut, und desto dunkler erscheint es dem Auge. Eisen in seiner mineralischen Form ist die Quelle der roten Farben, die wir sehen, wenn wir den Boden betrachten. Es kann sich als rötlich-brauner Farbton zeigen, wie bei Amethystkristallen, oder als die Vielzahl roter Farbtöne, die in Gesteinsformationen sichtbar sind, verursacht durch eisenreichen Ocker im Boden.

Wenn wir die Farbe Rot in Pflanzen sehen, wird sie oft durch wasserlösliche Pigmente verursacht, die als Anthocyane bekannt sind. Je höher die Menge dieser Flavonoide in einem bestimmten Teil der Pflanze ist, desto dunkler wird das Pigment. Eine Pflanze mit vielen Anthocyanen kann so rot erscheinen, dass sie violett oder schwarz wirkt, wie eine Beere. Eine der häufigsten Erscheinungsformen von Anthocyanen sind sterbende Blätter, die rot werden, wenn die Blätter das grüne Pigment verlieren, das erzeugt wurde, als die Pflanze noch Chlorophyll produzierte. Wenn Rot im menschlichen Körper auftritt, stammt es von einer molekularen Verbindung, die mit Melanin verwandt ist und die Hautfarbe bestimmt. Die Melaninvariante, die bei Menschen Rötungen verursacht, wird als Pheomelanin bezeichnet. Höhere Mengen davon in bestimmten Bereichen sind verantwortlich für rotes Haar und die rote Farbe unserer Lippen und unseres Zahnfleisches.

Donald Judd - Untitled, Holzschnitt, 1962, Foto: Vertu Fine Art

Die Entstehung von Rot

Einige der emotionalen, psychologischen und kulturellen Reaktionen, die Menschen im Laufe der Zeit in Bezug auf die Farbe Rot entwickelt haben, stammen aus den Prozessen bei der Herstellung des Pigments. Eines der hellsten, lebendigsten roten Pigmente, das in der Antike verwendet wurde, hieß Zinnoberrot. Es wurde aus dem Erz des Quecksilbers namens Zinnober hergestellt und ist hochgiftig. Diejenigen, die das Material abbauten und für römische Wandmalereien oder chinesisches Steinzeug verarbeiteten, starben oft an Quecksilbervergiftung. Doch die fertige Farbe war brillant, und die Tatsache, dass Blut vergossen wurde, um sie zu gewinnen, steigerte nur ihren Ruf als Machtzeichen.

Aber nicht alle roten Pigmente sind tödlich. Frühe rote Höhlenmalereien wurden aus roten Pigmenten hergestellt, die leicht in Ton und Erde zu finden waren. Und es gibt viele sichere Methoden, rote Farbstoffe herzustellen. Die rote Farbe antiker Geigen stammte oft von einem Pflanzenharz, das als Drachenblut bekannt ist. Eine alte Methode, Stoffe zu färben, war die Verwendung eines Stoffes namens Kermes, der aus zerquetschten Insekten gewonnen wird, die sich von Saft ernähren. Und einer der am häufigsten verwendeten pflanzlichen roten Farbstoffe in der Geschichte war Krapp, gewonnen aus der roten Wurzel der gelben Krapp-Pflanze. Die Krapp-Pflanze, wie viele organische Quellen für rotes Pigment, wird seit mehr als einem Jahrhundert nicht mehr kommerziell zur Herstellung roter Farbstoffe verwendet, da sie allmählich durch synthetische rote Farbstoffe ersetzt wurde. Und heute stammen natürlich fast alle Quellen roter Färbung in unserer Kultur aus synthetischen Quellen. Doch jene alten Verknüpfungen mit dem Blut, Schweiß und den Tränen, die für die Gewinnung der notwendigen Zutaten zur Herstellung dieses besonderen Pigments aufgewendet wurden, bleiben dennoch tief in unserem kollektiven Bewusstsein verankert.

Louise Bourgeois - Paar, 2009, Gouache und Farbstift auf Papier, Foto: Xavier Hufkens

Rot in der Kunst von Donald Judd

Donald Judd widmete seine künstlerische Arbeit der Trennung der Kunst von ihren äußeren Verknüpfungen. In gewisser Weise mag es seltsam erscheinen, dass Stella Paul Judd als Künstler hervorhebt, wenn sie über die Farbe Rot spricht. Schließlich haben wir bisher über all die kulturellen und emotionalen Lasten gesprochen, die mit der Farbe verbunden sind, doch Judd hoffte ausdrücklich, dass die Kunstobjekte, die er schuf, keinerlei Assoziationen enthalten würden. Er schuf Objekte, die nur auf sich selbst verwiesen, also würde er nicht natürlich Farben wählen, die die Autonomie seiner gestalteten Formen klären und verstärken? Darin liegt das Geheimnis seiner Wahl roter Pigmente.

Für seine roten Objekte verwendete Donal Judd ein Pigment namens Cadmiumrot. Cadmiumpigmente sind Industrieprodukte. Cadmiumrot ist der moderne Ersatz für das giftige Zinnoberrot, bei dessen Gewinnung Menschen einst starben. Judd legte Wert darauf, industrielle Herstellungsverfahren und Materialien einzusetzen, um jegliche Spur der Persönlichkeit des Künstlers aus seiner Arbeit zu entfernen. Er wollte Produkte ohne erzählerischen Hintergrund, daher war ein industrielles Pigment wie Cadmiumrot ideal. Doch selbst Cadmiumpigmente sind etwas schädlich und können unter bestimmten Umständen giftig sein. Heute sind sie nahezu verboten für Dinge wie Spielzeug und werden nun durch ein anderes industrielles Pigment namens Azo ersetzt, das als ungiftig gilt.

Donald Judd - Untitled, Holzschnitte in Cadmiumrot, 1961-69, Foto: Vertu Fine Art

Rot in der Kunst von Louise Bourgeois

Am anderen Ende des emotionalen Spektrums von Donald Judd steht Louise Bourgeois, eine Künstlerin, die keinen Hehl daraus machte, eine persönliche Erzählung durch ihre Arbeit zu vermitteln. Bourgeois hatte eine berüchtigt schwierige Kindheit, wuchs in einem stressigen, streitlustigen Zuhause mit einem untreuen Vater und einer emotional überforderten Mutter auf. Bourgeois setzte sich in ihrer Kunst mit Themen wie Gewalt, offener Sexualität, Untreue, Biologie, Angst und körperlichem Leiden auseinander und nutzte dabei oft die besondere Ausdruckskraft der Farbe Rot.

Wie Stella Paul in ihrem Buch hervorhebt, sagte Bourgeois einmal: „Farbe ist stärker als Sprache. Sie ist eine unterschwellige Kommunikation.“ Sie nutzte ihre Ausdruckskraft maximal, indem sie sie häufig in ihren Installationen namens Zellen einsetzte. Jede von Bourgeois geschaffene Zelle ist eine in sich geschlossene Umgebung, in der verschiedene erzählerische Objekte koexistieren. In einer Serie von Zellen mit dem Titel Die Roten Räume verwendete Bourgeois denselben dunklen Rotton, um alles zu färben – von einer Bettdecke über riesige Garn- und Fadenspulen bis hin zu Haushaltswerkzeugen und Möbeln sowie Abgüssen abgetrennter Körperteile. Zusammengestellt in diesen Räumen nehmen die Gegenstände eine surreale Melancholie an, wobei ihre tiefrote Farbe zum Gefühl starker Emotionen beiträgt.

Louise Bourgeois - Roter Raum - Eltern (Detail), 1994, Holz, Metall, Gummi, Stoff, Marmor, Glas und Spiegel, „Louise Bourgeois. Strukturen des Daseins: Die Zellen“ im Guggenheim Museum Bilbao, Foto: Maximilian Geuter © The Easton Foundation / VEGAP, Madrid

Rot in der Kunst von Anish Kapoor

Wie Bourgeois ist auch Anish Kapoor bestrebt, den emotionalen Gehalt zu erforschen, der von den von ihm geschaffenen Objekten ausgeht. Im Gegensatz zu Bourgeois beziehen sich seine Kunstwerke jedoch nicht auf seine eigene Biografie. Kapoor arbeitet mit universellen kulturellen Erzählungen. Er erforscht die größeren Mythen, die aus der menschlichen Gesellschaft entstanden sind, und versucht, die Wege zu erschließen, auf denen diese Mythen bei einzelnen Betrachtern, die seine Werke erleben, Resonanz finden könnten. Farbe ist ein wesentliches Element seiner Arbeit, da sie so breit mit den Mythen der zeitgenössischen Kultur verbunden ist.

Eines der interessantesten Beispiele dafür, wie Kapoor die Farbe Rot verwendet hat, zeigt seine Installation von 1981 mit dem Titel To Reflect an Intimate part of the Red. Das Werk besteht aus mehreren biomorphen Formen, die scheinbar aus Haufen roten Staubs entstanden sind, als ob das Pigment sich manifestierte und sich nach unbekannten Intuitionen zusammenfügte. Die Art, wie die Objekte ausgestellt sind, lässt vermuten, dass die Formen nur vorübergehend sind. In dieser Hinsicht kommt Kapoor von diesen drei Künstlern der wahren Erhebung der Farbe Rot am nächsten, da die Bedeutung der Farbe, dargestellt durch das Material selbst, zum Thema des Werks wird.

Anish Kapoor - Svayambh, 2007, Wachs und ölbasierte Farbe, variable Maße, Foto: Lisson Gallery

Titelbild: Anish Kapoor - Mutter als Berg, 1985, Holz, Gesso und Pigment, Foto: Lisson Gallery

Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken

Von Phillip Barcio