Was Per Kirkeby hinterließ

Diese Woche erreichte uns die Nachricht, dass der dänische Künstler Per Kirkeby im Alter von 79 Jahren verstorben ist. Sein Tod ist ein großer Verlust für die zeitgenössische Kunstwelt, doch zugleich erkennen seine langjährigen Bewunderer, dass sich Kirkebys Lebenswerk häufig mit der Unvermeidlichkeit des Todes auseinandersetzte. Im Katalog zu seiner Einzelausstellung 2015 in The Gallery at Windsor in Vero Beach, Florida, schrieb der Künstler: „Die Geschichte einer Art ist nicht sehr lang … Ein paar kosmische Wochen. Alle Blätter fallen schließlich ab. Und viele kosmische Jahre vergehen, bis schließlich der Baum selbst stirbt. Was wird aus der Welt werden?“ Seine Worte waren vielleicht nur dazu gedacht, im Zusammenspiel mit den düsteren, dramatischen Kompositionen an den Wänden betrachtet zu werden. Doch sie machten auch eine größere Aussage über die Vergänglichkeit allen Lebens und die flüchtige Natur von Zielen. Ein weiteres Zitat von Kirkeby: „Die Rolle der Kunst ist es, zu akzeptieren, dass Dinge zerfallen. Nur so kann etwas Neues entstehen.“ Seine tiefe Bewusstheit für unsere Verbindung zu den Prozessen der Natur – dem endlosen Kreislauf von Zerstörung und Schöpfung – machte Kirkeby zu einem der führenden Neo-Expressionisten, die in den 1980er Jahren in Europa hervorgingen. Dieses Bewusstsein half ihm auch, seinen Einfluss weit über die Grenzen dieser einzelnen Strömung hinaus auszudehnen. Sein Werk drehte sich nicht um eine bestimmte ästhetische Haltung, ein bestimmtes Medium oder eine Ausdrucksweise. Es ging um menschliches Empfinden: um die Vermittlung der rohen, brutalen und rein emotionalen Wirklichkeiten des Daseins. Die abstrakten Landschaften, die Kirkeby malte, scheinen entweder mitten im Werden von etwas Neuem oder im Zerfallen begriffen zu sein. Sie sind Bilder der Entwicklung und werfen ein besonders helles Licht auf die seltsame Schönheit der Dinge, wenn sie ihrem Ende entgegengehen.

Oberfläche ist Raum

Kirkeby bezeichnete sich einmal selbst als eine Art Bauer. Er sagte: „Meine Leinwand ist das Stück Land und meine Farben – also die Materie der Farbe selbst – sind der Boden, die Blumenbeete mit ihren verschiedenen Bestandteilen und unterschiedlichen Strukturen.“ Es scheint tatsächlich so zu sein, dass wir, wenn wir auf das Land blicken, nur den Boden und den Himmel sehen – zwei Flächen, die sich am Horizont treffen. Doch wahre Bauern sehen den Boden nicht als Oberfläche, sondern als Eingang zu einer Unterwelt von ungeheurer Tiefe; und den Himmel als weite Arena, in der endlose meteorologische Dramen stattfinden. Für Bauern ist alles ein zusammenhängendes Universum. Ebenso sah Kirkeby die Leinwand nicht nur als Oberfläche, sondern als Eingang zu einem unendlichen inneren Raum. Beim Malen öffnete er diese Schicht, wendete die Unterwelten der Komposition um. Er pflegte räumliche Illusionen, die wiederum unsere Augen nähren und unseren Geist mit Einblicken in die unbekannten Geheimnisse des Lebens versorgen.

Per Kirkeby – Ohne Titel, 1989. Öl auf Leinwand. 57 × 53 1/4 Zoll. 144,8 × 135,3 cm. Michael Werner Galerie, New York, London. © Per Kirkeby

Und doch ist eines der paradoxen Dinge, die viele Menschen über seine Gemälde sagen, dass trotz der offenen, illusionistischen Welten, die sich in ihnen auszubreiten scheinen, etwas darin die Betrachter daran hindert, diese inneren Welten wirklich zu durchdringen. Kirkeby äußerte sich einmal zu diesem Aspekt seines Werks und sagte, er habe das Gefühl, seine eigenen Gemälde seien zugleich einladend und abstoßend. Er brachte es so auf den Punkt, dass Menschen, die versuchen, in seine Bilder einzutreten, mit dem Kopf gegen eine Wand stoßen. Es ist, als ob seine Absicht, seine Gemälde wie tiefe innere Welten zu öffnen, dazu führte, dass sie eher wie Fenster wirken. Wir Betrachter stehen so nah an dem komplexen, einladenden, mystischen Universum, das sie enthalten, doch wir können nur in diesen privaten Raum hineinschauen, ohne ihn je ganz betreten zu können.

Per Kirkeby – Ohne Titel, 1991. Mischtechnik auf Masonit. 48 × 48 Zoll. 121,9 × 121,9 cm. Michael Werner Galerie, New York, London. © Per Kirkeby

Schaffen ist Zerstören

Die sich gegenseitig einladende und abstoßende Natur von Kirkebys Werk verlieh ihm die Haltung rätselhafter Poesie. Ebenso poetisch war seine Farbpalette – dunkle Rottöne, Brauntöne, Grautöne und Schwarz, dieselbe Farbpalette wie Feuer und Schwefel, Lava und Gestein. Das war kein Zufall. Bevor er die Eks-skolen (Experimentelle Kunstschule) in Kopenhagen besuchte, erwarb Kirkeby zunächst seinen Masterabschluss in Arktischer Geologie. Er war mit den brodelnden, kochenden, verborgenen Kräften, die ständig unter der Oberfläche des Landes wirken, vertraut. Sein Werk sollte uns an unsere eigene Sterblichkeit erinnern und an unsere Verbindung zu allem, was in der natürlichen Welt lebt und stirbt. Es ist tatsächlich seltsam schön, dass sein Tod, obwohl er in Kopenhagen 7.000 Meilen entfernt stattfand, mit dem Ausbruch des Kilauea-Vulkans auf der großen Insel Hawaii zusammenfiel.

Per Kirkeby – Ohne Titel, 2013. Mischtechnik auf Masonit. 48 × 48 Zoll. 121,9 × 121,9 cm. Michael Werner Galerie, New York, London. © Per Kirkeby

Nehmen Sie sich einen Moment Zeit und suchen Sie online nach den abstrakten Landschaftsgemälden, die Kirkeby geschaffen hat, und machen Sie dann eine weitere Suche nach Luftaufnahmen der Dutzenden von Spalten, die sich kürzlich im Boden rund um den Kilauea geöffnet und Lava ausgespien haben. Es ist, als ob die Erde selbst dort weitermacht, wo dieser Geologe, der zum Künstler wurde, aufgehört hat. Während seiner gesamten Laufbahn sprach Kirkeby nie öffentlich über die Angst vor dem Tod. Er feierte das Wissen, dass alle Dinge in dieser Welt sich in einem ständigen Zustand schöpferischer Zerstörung befinden. Seine Gemälde entfalten sich in wandelbaren Schichten, während unterschiedliche, instabile Elemente in sich zusammenbrechen, wie Risse, die sich in der Oberfläche eines üppigen Hügels öffnen und Bäume und Häuser verschlingen. Seine Skulpturen erklären sich selbst als körperliche Erkundungen elementarer Kräfte und Manifestationen geologischer Macht. Jedes Werk, das Kirkeby schuf, drückt das Gefühl aus, dass etwas, das im Zerfallen begriffen ist, an einem Punkt ohne Wiederkehr aufgehängt wurde – ein Moment der Spannung, eingefroren in der Zeit. Nun, da er verstorben ist, ist es wunderbar, über das nachzudenken, was er hinterlassen hat – eindringliche Bilder von zerfallenden Landschaften, die etwas Neues werden, und die zugleich andeuten, dass es etwas Hoffnungsvolles in unseren eigenen Wurzeln im ständig wechselnden Boden gibt.

Titelbild: Per Kirkeby – Ohne Titel, 2005. Tempera auf Leinwand. 78 3/4 × 118 Zoll. 200 × 299,7 cm. Michael Werner Galerie, New York, London. © Per Kirkeby

Alle Bilder dienen nur zur Veranschaulichung

Von Phillip Barcio