Was Per Kirkeby hinterließ

In dieser Woche wurde bekannt, dass der dänische Künstler Per Kirkeby im Alter von 79 Jahren gestorben ist. Sein Tod ist ein großer Verlust für die zeitgenössische Kunstwelt, obwohl gleichzeitig seine langjährigen Fans auch erkennen, dass das Werk, dem Kirkeby sein Leben gewidmet hat, häufig mit der Unvermeidlichkeit des Todes zu tun hatte. Im Katalog seiner Einzelausstellung 2015 in der Gallery at Windsor in Vero Beach, Florida, schrieb der Künstler: “Die Geschichte einer Spezies ist nicht sehr lang … Ein paar kosmische Wochen. Alle Blätter fallen schließlich. Und viele kosmische Jahre vergehen und schließlich stirbt der Baum selbst. Was wird aus der Welt?” Seine Worte waren vielleicht nur dazu gedacht, in Verbindung mit den düsteren, dramatischen Kompositionen, die an den Wänden hingen, betrachtet zu werden. Doch sie machten auch eine größere Aussage über die vergängliche Natur allen Lebens und die flüchtige Natur von Zielen. Ein weiteres Zitat von Kirkeby: “Die Rolle der Kunst besteht darin, zu akzeptieren, dass Dinge zerfallen. Das ist der einzige Weg, um etwas Neues entstehen zu lassen.” Sein tiefes Bewusstsein für unsere Verbindung zu den Prozessen der Natur – dem endlosen Zyklus von Zerstörung und Schöpfung – machte Kirkeby zu einem der führenden Neo-Expressionisten, die in den 1980er Jahren in Europa auftauchten. Dieses Bewusstsein half ihm auch, seinen Einfluss weit über die Grenzen dieser einzelnen Bewegung hinaus auszudehnen. Sein Werk drehte sich nicht um eine bestimmte ästhetische Position, noch um ein bestimmtes Medium oder einen bestimmten Ausdrucksmodus. Es ging um menschliche Gefühle: um die Kommunikation der rohen, brutalen und rein emotionalen Realitäten des Daseins. Die abstrakten Landschaften, die Kirkeby malte, scheinen entweder im Begriff zu sein, etwas Neues zu werden, oder im Begriff zu sein, auseinanderzufallen. Sie sind Bilder der Evolution und werfen ein besonders helles Licht auf die seltsame Schönheit der Dinge, wenn sie ihr Ende erreichen.

Oberfläche ist Raum

Kirkeby bezeichnete sich einmal als eine Art Bauer. Er sagte: “Meine Leinwand ist das Stück Land und meine Farben – das heißt, das Material der Farbe selbst – sind der Boden, die Blumenbeete, mit ihren verschiedenen Komponenten und unterschiedlichen Texturen.” Es scheint wahr zu sein, dass wir, wenn wir auf die Landschaft blicken, nur den Boden und den Himmel sehen – zwei Flächen, die sich am Horizont treffen. Aber wahre Bauern sehen den Boden nicht als Fläche, sondern als Zugang zu einer Unterwelt von immensem Tiefgang; und den Himmel als eine weite Arena, in der endlose meteorologische Dramen stattfinden. Für Bauern ist das alles ein miteinander verbundenes Universum. Ebenso sah Kirkeby die Leinwand nicht nur als Fläche, sondern als Zugang zu einem endlosen inneren Raum. Während er malte, öffnete er diese Schicht, wendete die Unterwelten der Komposition um. Er nährte räumliche Illusionen, die wiederum unsere Augen nähren würden, und fütterte unsere Gedanken mit Einblicken in die unbekannten Geheimnisse des Lebens.

Per Kirkeby - Untitled, 1989. Öl auf Leinwand. 57 × 53 1/4 in. 144,8 × 135,3 cm. Michael Werner Galerie, New York, London. © Per Kirkeby

Und doch ist eines der paradoxen Dinge, die viele Menschen über seine Gemälde erwähnen, dass trotz der offenen, illusionistischen Welten, die scheinbar in ihnen expandieren, etwas daran die Betrachter auch davon abhält, jemals wirklich in diese inneren Welten einzudringen. Kirkeby kommentierte einmal diesen Aspekt seiner Arbeit und sagte, dass er das Gefühl hatte, seine eigenen Gemälde seien irgendwie gleichzeitig einladend und abstoßend. Er brachte es so auf den Punkt, dass, wenn Menschen versuchen, in seine Gemälde einzutreten, sie mit dem Kopf gegen eine Wand stoßen. Es ist, als ob trotz seines Wunsches, seine Gemälde zu öffnen, wie tiefe innere Welten, sie letztendlich mehr wie Fenster wirken. Wir Betrachter stehen so nah an dem komplexen, einladenden, mystischen Universum, das sie enthalten, aber wir können nur in diesen privaten Raum schauen, ohne jemals vollständig eintreten zu können.

Per Kirkeby - Untitled, 1991. Mischtechnik auf Masonit. 48 × 48 Zoll. 121,9 × 121,9 cm. Michael Werner Galerie, New York, London. © Per Kirkeby

Schaffen heißt Zerstören

Die sich gegenseitig einladende und abstoßende Natur der Arbeit, die Kirkeby leistete, verlieh ihr die Haltung rätselhafter Poesie. Ebenso poetisch war seine Farbpalette – dunkle Rottöne, Brauntöne, Grautöne und Schwarz, genau wie die Farbpalette von Feuer und Schwefel, Lava und Gestein. Das war kein Zufall. Bevor er die Eks-skolen (Experimental Art School) in Kopenhagen besuchte, erwarb Kirkeby zunächst seinen Master of Education in Arktischer Geologie. Er war mit den brodelnden, kochenden, zugrunde liegenden Kräften, die ständig unter der Oberfläche des Landes wirken, bestens vertraut. Er beabsichtigte, dass seine Arbeit uns an unsere eigene Sterblichkeit und an unsere Verbindung zu allem erinnert, was in der natürlichen Welt lebt und stirbt. Es ist seltsamerweise schön, dass, obwohl es in Kopenhagen geschah, 7.000 Meilen entfernt, sein Tod mit dem Ausbruch des Kilauea-Vulkans auf der großen Insel Hawaii zusammenfiel.

Per Kirkeby - Untitled, 2013. Mischtechnik auf Masonite. 48 × 48 Zoll. 121,9 × 121,9 cm. Michael Werner Galerie, New York, London. © Per Kirkeby

Nehmen Sie sich einen Moment Zeit und machen Sie eine Online-Bildsuche nach den abstrakten Landschaftsgemälden, die Kirkeby gemacht hat, und suchen Sie dann nach Luftbildern der Dutzenden von Rissen, die sich kürzlich im Boden geöffnet haben und Lava rund um Kilauea ausspucken. Es ist, als würde die Erde selbst dort weitermachen, wo dieser Geologe-turned-Künstler aufgehört hat. Während seiner gesamten Karriere sprach Kirkeby nie öffentlich über die Angst vor dem Tod. Er feierte das Wissen, das er hatte, dass alle Dinge in dieser Welt in einem ständigen Zustand der kreativen Zerstörung sind. Seine Gemälde entfalten sich in proteanischen Schichten, während disparate, instabile Elemente in sich zusammenfallen, wie Risse, die sich auf der Oberfläche eines üppigen Hügels öffnen und Bäume und Häuser verschlingen. Seine Skulpturen erklären sich selbst als physische Erkundungen elementarer Kräfte und Manifestationen geologischer Macht. Jedes Werk, das Kirkeby schuf, drückt das Gefühl aus, dass etwas, das im Begriff ist, auseinanderzufallen, an dem Punkt ohne Rückkehr schwebt – ein transformativer Moment der Spannung, der in einem gefrorenen Moment der Zeit zusammengehalten wird. Jetzt, da er gestorben ist, ist es wunderbar, über das nachzudenken, was er hinterlassen hat – gespenstische Bilder von zusammenbrechenden Landschaften, die zu etwas Neuem werden, das auch andeutet, dass es etwas Aspirationales über unsere eigenen Wurzeln im ständig sich verändernden Boden gibt.

Vorschaubild: Per Kirkeby - Untitled, 2005. Tempera auf Leinwand. 78 3/4 × 118 Zoll. 200 × 299,7 cm. Michael Werner Galerie, New York, London. © Per Kirkeby

Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken.

Von Phillip Barcio