Als William Klein zur Abstraktion in der Fotografie überging

William Klein gilt als einer der einflussreichsten Fotografen des vergangenen Jahrhunderts. Sein Ruf beruht größtenteils auf seiner Arbeit als Straßenfotograf, einem Genre, das er in den 1950er Jahren mit der Veröffentlichung seines ersten Fotobuchs, New York, fast erfunden hat. Um die beeindruckenden Bilder, die er für dieses Buch aufgenommen hat, festzuhalten, schlich Klein schnell und leidenschaftlich durch die Straßen von New York City und machte Nahaufnahmen von Fremden mit einem Weitwinkelobjektiv. Was er bekam, war eine Sammlung roher, rauer, verschwommener, intensiv emotionaler Porträts der Menschheit, die eine Seite Amerikas zeigte, die zuvor nie auf Film festgehalten wurde. Nach dem Erfolg von New York fotografierte Klein andere Städte wie Paris, Tokio und Rom und hielt in jedem Fall etwas über die Menschen und den Ort fest, das wesentlich, aber zuvor der Öffentlichkeit verborgen war. Jetzt in seinen späten 80ern ist Klein immer noch aktiv. Er ist international bekannt für seine innovative Modefotografie, seine provokanten und oft umstrittenen Filme sowie seine witzigen, klaren Kritiken an der Menschheit. Aber bevor er all diese Dinge tat, bevor er überhaupt sein erstes Straßenfoto machte, war William Klein zuerst ein abstrakter Künstler. Er studierte abstrakte Malerei bei dem großen Fernand Léger und hatte zwei erfolgreiche Einzelausstellungen seiner abstrakten Arbeiten in Mailand. Die Studien, die er in seinen frühen abstrakten Gemälden und Fotografien machte, weisen auf einen künstlerischen Blick hin, der von kräftigen Linien, dramatischen Kontrasten, geometrischen Mustern und der Verbindung von Harmonie und Chaos angezogen wird, Elemente, die später die Ästhetik definierten, die seine Mode-, Dokumentar- und Straßenfotografie hervorhob.

William Klein vs. New York

William Klein wuchs in der Zeit der Depression in Amerika auf. Er wurde 1928 in eine arme Familie in New York City geboren. Eager, seiner Umgebung zu entkommen, war er in seinen Studien sehr erfolgreich, schloss die High School frühzeitig ab und begann mit nur 14 Jahren das College. Mit 17 Jahren trat er in die US-Armee ein und wurde nach Deutschland geschickt, um zu dienen. Als sein Militärdienst beendet war, hatte er kein Verlangen, nach New York zurückzukehren. Er hatte eine niedrige Meinung von den Menschen und dem Ort. Also zog er, anstatt nach Amerika zurückzukehren, nach Paris. Er wollte Künstler werden und betrachtete Paris als das Zentrum der Kunstwelt. Später sagte er, er habe sich vorgestellt, einfach durch Cafés zu schlendern und die Großen zu treffen, wie er sagte: “Picasso auf die Schulter klopfen.”

So unwahrscheinlich dieser Traum auch klingen mag, etwas ganz Ähnliches wurde für Klein wahr. 1948, nutzte er seine US-Armee-Vorteile und schrieb sich in Kunstkurse an der Sorbonne ein. Dort lernte er von den besten Lehrern und traf andere ehrgeizige Kunststudenten. Sein Talent brachte ihm sogar das große Glück, als Studioassistent und Schüler von Fernand Léger angenommen zu werden. Klein erinnert sich, dass seine Zeit mit Léger enorm einflussreich war. Er beschreibt ihn als brillanten, multidisziplinären Visionär. Insbesondere erinnert sich Klein daran, dass Léger ihm und den anderen Assistenten sagte, sie seien mit den falschen Dingen beschäftigt, wie Galerievertretung, Geld und Ruhm. Er forderte sie auf, stattdessen zu studieren, was Künstler im quattrocento, oder 15. Jahrhundert, zu Beginn der Renaissance getan hatten.

Sandro Botticellis Verkündigung aus dem 15. Jahrhundert (links) und ein abstraktes Stillleben von William Klein, ca. 1949, © William Klein, mit freundlicher Genehmigung von HackelBury Fine Art (rechts)

Schwarz-weiße Linien

Klein erkannte, dass Léger als führender Modernist und berühmter abstrakter Künstler seinen Studenten sicherlich nicht sagte, sie sollten Renaissance-Themen kopieren. Vielmehr hatte Klein die Vision zu sehen, was an der quattrocento Kunst seine modernen Empfindungen inspirieren konnte, wie kräftige Linien, geometrische Kompositionen und starke Abstufungen von Schatten und Licht. Klein war erfolgreich darin, diese formalen Anliegen in seine abstrakten Gemälde zu übersetzen, und die Arbeiten, die er schuf, fanden positive kritische Resonanz. Doch Klein wurde dennoch bald gelangweilt von dem, was er "die ABCs der abstrakten Malerei aus dieser Zeit in Paris" nannte.

William Klein - Schwarze Scheune plus Weiße Linien, 1949, © William Klein, mit freundlicher Genehmigung von HackelBury Fine Art

Fotografie, entdeckte er, war ein Ausweg aus den ABCs. Klein hatte keinerlei fotografische Ausbildung, aber früher in seinem Leben hatte er in einem Pokerspiel eine Kamera gewonnen. Er begann, mit dem zu experimentieren, was die Kamera ihm ermöglichen könnte. Er machte verschwommene Bilder seiner Gemälde und experimentierte dann mit den Negativen im Dunkelkammer. In einem Interview mit Rachel Small in Interview Magazine im Jahr 2013 erinnerte sich Klein an diese Zeit des Experimentierens: “Es war eine andere Art von Arbeit mit Formen. Ich entdeckte, dass ich mit einem Negativ in einer Dunkelkammer und einem Vergrößerer tun konnte, was ich wollte. Ich sagte: ‚Hey, ich kann sagen, was ich über das Leben um mich herum denken möchte,‘ was ich mit diesen geometrischen Gemälden nicht konnte.”

Zwei abstrakte fotografische Drucke von William Klein, ca. 1952, © William Klein, mit freundlicher Genehmigung von HackelBury Fine Art

Hoher Kontrast

Neben seinen Dunkelkammer-Experimenten wagte sich Klein auch in die Außenwelt auf der Suche nach abstraktem fotografischen Inhalt. Er fand ein besonders faszinierendes Motiv auf der niederländischen Insel Walcheren, wo eine Reihe von Künstlern gelebt hatte, darunter, am bekanntesten, Piet Mondrian. Klein machte eines seiner bekanntesten abstrakten Fotos auf Walcheren, von einer Scheune. Er fertigte gegensätzliche Hochkontrast-Abzüge des Scheunenfotos an, um das potenzielle Spektrum zu demonstrieren, das er durch die Manipulation der Belichtung in der Dunkelkammer erreichen konnte. Eines der Fotos nannte er Scheune auf der Insel Walcheren (wo Mondrian lebte), und lenkte auf verspielte Weise die Aufmerksamkeit auf die abstrakte visuelle Sprache, die im Foto festgehalten wurde, identisch mit der, für die Piet Mondrian berühmt war.

William Klein - Scheune auf der Insel Walcheren (wo Mondrian lebte), 1949, © William Klein, mit freundlicher Genehmigung von HackelBury Fine Art

Der nächste Durchbruch für Klein kam, als er seinen ersten Auftrag erhielt, der darin bestand, die Bilder eines seiner Gemälde auf eine Reihe von beweglichen Wandpaneelen für einen Innenarchitekten zu übertragen. Nachdem er die Paneele bemalt hatte, versuchte Klein, sie zu fotografieren, aber, wie er sagte, „das Licht war nicht sehr gut, also war die Belichtung lang.“ Dann hatte er die Idee, die Paneele zu bewegen, während die Blende der Kamera offen war. Er holte seine Frau, Jeanne Florin, um die Paneele zu drehen. „Die geometrischen Formen in den Gemälden verschwommen“, sagte Klein. „Ich erkannte, dass diese Unschärfe etwas zum Malen hinzufügte. Ich dachte, das ist etwas Neues.“

Jeanne Florin, Ehefrau von William Klein, mit seinen bemalten, kinetischen Wandpaneelen, © William Klein

Verschwommene Linien

1952 hatte Klein die Gelegenheit, seine abstrakten Fotografien in einer Galerie in Mailand, Italien, auszustellen. Während er über das Potenzial von Unschärfeeffekten in seinen Fotografien nachdachte, wurde ein anderer Besucher der Galerie auf ganz andere Weise inspiriert. Alexander Liberman, damals Kunstleiter der Vogue, sah in den Fotografien, die Klein gemacht hatte, ein enormes Potenzial in Bezug auf Modefotografie. Er bot Klein einen Job als Fotograf für die Vogue an, für 100 Dollar pro Woche.

William Klein - Bild aus New York, © William Klein

Es war damals eine ziemlich große Summe Geld, also nahm Klein die Position an und zog vorübergehend in seine Heimatstadt New York zurück. Und als er in der Stadt ankam, machte er viel mehr als nur Modefotografien. Er fotografierte auch leidenschaftlich die Menschen und Orte in der Stadt und stellte das zusammen, was er ein "fotografisches Tagebuch" nannte. Diese Fotografien bildeten schließlich den Inhalt seines Fotobuchs New York.

William Klein - Bild aus New York, © William Klein

Tiefe Wurzeln

Als Klein seine mittlerweile berühmten Fotografien von New York City machte, hatte er oft keine Ahnung, was er einfangen würde. Er schwenkte die Kamera herum, wie er sagte, und tat das „Äußerste, um sie zum Fehlfunktionieren zu bringen.“ Alle seine Entdeckungen als abstrakter Künstler kamen durch Experimentieren, also wandte er diesen gleichen Geist auf diese neue Phase seiner Karriere an. „Manchmal machte ich Aufnahmen, ohne zu zielen, nur um zu sehen, was passiert,“ erinnert sich Klein. „Ich stürzte mich in Menschenmengen – bam! Bam! Ich mochte die Idee von Glück und ein Risiko einzugehen.“

Als Klein die Stadt durch die Kameraobjektiv neu entdeckte und seine Karriere in der Mode begann, ließen ihn seine Wurzeln in der Abstraktion nicht los. Die ästhetischen Themen, die er in seinen früheren Arbeiten erkundet hatte, tauchten immer wieder in seinen Bildern der Stadt und in seinen Modebildern auf. Die verschwommenen Linien, die er beim Fotografieren seiner rotierenden Paneele entdeckte, wurden entscheidend für die Anziehungskraft seines New Yorker Buches. Und die kräftigen Linien, geometrischen Kompositionen und scharfen Abstufungen von Schatten und Licht, die er erstmals während seines Studiums in Paris bei Léger schätzte, prägten die Anziehungskraft der Modeaufnahmen, die William Klein zu einem Namen machten, den jeder kennt.

William Klein - Schwarzes Ei Wirbelnd, Paris, 1952 (links) und Dorothy, die weiße Lichtbälle jongliert, Paris, 1962 (rechts), © William Klein, mit freundlicher Genehmigung von HackelBury Fine Art

Titelbild: William Klein - Detail von Abstract (drehende Paneele), 1952, Gelatin-Silberdruck, Foto copyright von William Klein, mit freundlicher Genehmigung von HackelBury Fine Art
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken.
Von Phillip Barcio