Was ist in der Miller Unternehmenssammlung abstrakter Kunst?
Die Miller Company Collection of Abstract Art ist vielleicht die bedeutendste Sammlung abstrakter Kunst, von der Sie noch nie gehört haben. Zehn Jahre nach ihrer Gründung änderte sie ihren Namen in Tremaine Collection, und 36 Jahre später hörte sie ganz in einheitlicher Form auf zu existieren. Dennoch, wenn Sie eines der großen Museen für moderne Kunst der Welt besucht haben, ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass Sie mindestens ein Kunstwerk gesehen haben, dessen Herkunft auf diese unvergleichliche Sammlung zurückgeht. Ihre Geschichte beginnt 1945, als der amerikanische Markt für abstrakte Kunst noch in den Kinderschuhen steckte, und endet 1991, als derselbe Markt sich in der tiefsten Phase seiner größten Krise befand. Doch die Geschichte handelt nicht vom Geld. Das Paar, das die Sammlung zusammenstellte, tat dies aus aufrichtigem Kunstliebhaberherz und Respekt vor den Künstlern. Auf ihrem Höhepunkt enthielt sie einige der ikonischsten Werke der wichtigsten Künstler des vergangenen Jahrhunderts. Viele wurden direkt von den Künstlern in den frühen Phasen ihrer Laufbahn für einen Bruchteil ihres späteren Wertes erworben. Und obwohl die Sammlung letztlich bei einer Auktion ein Vermögen einbrachte, ist die ganze Geschichte der Miller Company Collection of Abstract Art und ihr Einfluss auf die Welten von Kunst, Architektur, Gestaltung, Industrie und Kultur eine der großen Erzählungen utopischer Ideale des 20. Jahrhunderts.
Lernen Sie die Tremaines kennen
Kurz nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs teilten die frisch verheirateten Neuengländer Burton und Emily Tremaine, Bewohner der kleinen Stadt Meriden, Connecticut (40.000 Einwohner), einen nicht gerade kleinen Traum. Sie stellten sich eine blühende, geistige Welt vor, in der Kunst, Gestaltung und Industrie zusammenarbeiten, um eine schönere, nützlichere und wohlhabendere Gesellschaft zu schaffen. Dieser Traum war teilweise vom Bauhaus-Ideal des Gesamtkunstwerks inspiriert: dem totalen Kunstwerk. Während das Bauhaus das Zusammenkommen kreativer Disziplinen wie Kunst, Architektur, Handwerk und Gestaltung vorstellte, träumten die Tremaines davon, ein weiteres Element hinzuzufügen: die Industrie.
Burton war Eigentümer und Geschäftsführer eines Herstellers von Industriebeleuchtung namens Miller Company mit Sitz in Meriden. Er und Emily waren leidenschaftliche Kunstsammler. Sie besuchten regelmäßig Künstler in ihren Ateliers und öffneten ihr Haus Künstlern auch zu gesellschaftlichen Anlässen. Sie glaubten außerdem, dass abstrakte Kunst eine wichtige Zukunftsversprechung für ihre Branche darstellte. Sie erkannten klar, dass abstrakte Kunst bereits als Inspiration für verschiedene fortschrittliche Architekten weltweit gedient hatte, und sie stellten sich vor, dass dieser Trend anhalten würde und industrielle Beleuchtungslösungen eine wichtige Rolle spielen würden.
Piet Mondriaan – Victory Boogie Woogie (Detail), 1942-1922, Öl und Papier auf Leinwand, 127 cm × 127 cm (50 Zoll × 50 Zoll), Gemeentemuseum, Den Haag. Früher im Besitz von Samuel Irving Newhouse, Jr. und Emily und Burton Tremaine / The Miller Company Collection of Abstract Art, Meriden, CT
Die neuen Medici
Burton und Emily hofften, ihren Traum zu verwirklichen, indem sie ihre Unternehmensstellung nutzten, um eine Kunstsammlung zusammenzustellen, die die Inspiration dokumentieren konnte, die Architekten bereits aus der abstrakten Kunst gezogen hatten. Sie hofften dann, weiterhin neue Werke abstrakter Kunst zu erwerben, die als Inspiration für künftige Architektengenerationen dienen könnten. Am Ende hofften sie, dass jene Architekten und Gestalter, die ihre Vision teilten, mit der Miller Company zusammenarbeiten würden, um integrierte Beleuchtungslösungen für durchdacht gestaltete moderne Räume und Produkte zu schaffen.
Doch die Tremaines wollten mehr als nur Leuchten verkaufen. Sie blickten zurück auf die Zeiten, in denen wohlhabende Familien Künstler und Architekten bezahlten, um Werke zu schaffen, die den Bedürfnissen und Wünschen der Mäzene entsprachen. Wer könnte bestreiten, dass dieses alte Mäzenatentum das angenehme Ergebnis hatte, viele der kostbarsten antiken Meisterwerke, die wir heute sehen, zu unterstützen? Die Tremaines stellten sich eine Zukunft vor, in der Industrieunternehmen wie die Miller Company das 20. Jahrhundert-Äquivalent des Hauses Medici sein könnten: moderne, industrielle „Familien“, die Künstler und Architekten fördern und zugleich von deren Leistungen und Neuerungen profitieren.
Malerei auf dem Weg zur Architektur
Burton Tremaine gründete offiziell 1945 die Miller Company Collection of Abstract Art. Emily sammelte bereits fast ein Jahrzehnt Kunst, bevor sie Burton heiratete. Das erste Gemälde, das sie 1936 erwarb, war La Rose Noir von Georges Braque. Es wurde Teil der Sammlung, ebenso wie eines der ersten Werke, die sie und Burton gemeinsam erwarben: Broadway Boogie Woogie von Piet Mondrian. Unter Emilys Leitung erwarben sie im ersten Jahr genügend Werke, um eine zusammenhängende ästhetische Position zu schaffen, von der aus sie ihre Vision von Kunst, Architektur und Gestaltung in Zusammenarbeit mit der Industrie vermitteln konnten.
Ihre erste Ausstellung der Sammlung fand im ältesten durchgehend betriebenen öffentlichen Museum der Vereinigten Staaten statt: dem Wadsworth Atheneum in der nahegelegenen Stadt Hartford, Connecticut. Unter dem Titel Painting Toward Architecture zeigte sie 46 Werke jener abstrakten Künstler, die die Tremaines für die einflussreichsten auf moderne Architekten und Gestalter hielten. Neben Braque und Mondrian waren Werke von Wassily Kandinsky, Jose de Rivera, Pablo Picasso, Rufino Tamayo, Georgia O’Keeffe, Henry Moore, Ben Nicholson, Joan Miró, Roberto Mata, Fernand Léger, Paul Klee, Juan Gris, Perle Fine, Theo van Doesburg, Alexander Calder, Jean Arp, Ilya Bolotowsky, Josef Albers und vielen anderen zu sehen.
Originaler lokaler Zeitungsausschnitt vom 12. Dezember 1947 zur Premiere von Painting Toward Architecture
Die Ausstellungstour
Nach der Premiere in Connecticut reiste Painting Toward Architecture über viereinhalb Jahre hinweg zu 27 weiteren Orten. Es wurde in bedeutenden Museen wie dem Los Angeles County Museum of Art, dem Walker Art Center und dem Milwaukee Art Museum gezeigt, ebenso wie in vielen kleineren Einrichtungen. Besonders wichtig waren den Tremaines Universitätsmuseen und Galerien, wo Architektur- und Designstudierende direkt erreicht werden konnten, in der Hoffnung, die nächste Generation zu inspirieren.
Nach den ersten 11 Ausstellungen erfuhr der Katalog eine wichtige Weiterentwicklung. Die Tremaines fügten Fotografien und Zeichnungen moderner Architektur hinzu, um den direkten Einfluss der abstrakten Kunst auf das architektonische Design zu verdeutlichen. Zu den ausgewählten Gebäuden für diesen Teil der Ausstellung gehörten das Bildungsministerium in Rio de Janeiro, Brasilien, entworfen von Le Corbusier, das Bauhaus in Dessau, Deutschland, entworfen von Walter Gropius, die Kirche des Heiligen Franz von Assisi in Pampulha, Brasilien, entworfen von Oscar Niemeyer, und das Rietveld-Schröder-Haus in Utrecht, Niederlande, entworfen von Gerrit Rietveld.
Die Auswirkungen
Während der Tour erzeugte Painting Toward Architecture enorme Presseaufmerksamkeit und entfachte eine nationale, wenn nicht sogar weltweite Diskussion über das Potenzial der Kunst, Architektur und Gestaltung zu inspirieren. Die Tremaines nutzten diesen Schwung, indem sie ihre Lieblingskünstler und -architekten für Arbeiten für die Miller Company gewannen. Emily Tremaine und Frank Lloyd Wright arbeiteten an einer Serie von Textildesigns zusammen, und vielleicht am ungewöhnlichsten wurde Josef Albers engagiert, um ein neues Logo für die Miller Company zu entwerfen.
Doch trotz des Erfolgs der ersten Ausstellung inspirierte die Miller Company Collection of Abstract Art nicht das utopische Ideal der industriellen Förderung, das sich die Tremaines erhofft hatten, und 1955 übertrug Burton die Sammlung auf sich und seine Frau und benannte sie in Tremaine Collection um. Dennoch blieben die Tremaines ihrem Engagement für die abstrakte Kunst treu. Sie erweiterten ihre Sammlung weiter und vergrößerten sie schließlich auf mehr als 400 Werke. Die Sammlung wurde zweimal erneut gezeigt, in der Ausstellung 1984 The Spirit of Modernism und 1991 Delaunay to de Kooning: Modern Masters from the Tremaine Collection.
Der Wert des Erfolgs
Das Ende der Geschichte der Tremaine Collection, auch bekannt als The Miller Company Collection of Abstract Art, kam am 12. November 1991 um 20 Uhr. An diesem Tag begann Christie’s in New York mit der Versteigerung der letzten Reste der Sammlung. Burton war Anfang des Jahres verstorben, Emily bereits 1987. Sie hatten zuvor zahlreiche kostbare Werke an verschiedene Einrichtungen verschenkt. Häufig bestand Emily jedoch darauf, dass die Einrichtungen einen kleinen Betrag für die Werke zahlten, indem sie anbot, sie zu einem stark reduzierten Preis zu verkaufen und den Restwert zu spenden. Sie glaubte, dass ein Museum, das für ein Werk bezahlt, weniger wahrscheinlich zulässt, dass es in Lagerräumen verstaubt.
Deshalb spendeten die Tremaines die gesamte Sammlung nicht an eine einzige Einrichtung. Sie kauften die Werke, weil sie sie genossen. Sie wollten, dass auch diejenigen, die sie erhielten, Freude daran hatten. Sie versteigerten die Werke in der Hoffnung, dass jedes Stück an einen einzelnen Sammler ging, der es lieben und pflegen würde. Der Preis, den sie für die gesamte Sammlung zahlten, betrug weniger als 5 Millionen Dollar. Einen großen Teil davon gewannen sie mit einem einzigen Gemälde zurück, Three Flags von Jasper Johns, das sie 1959 für 900 Dollar vom Künstler erwarben und 1980 für 1 Million Dollar an das Whitney Museum in New York verkauften. Doch der Wert ihres utopischen Traums für die Geschichte der abstrakten Kunst, für die moderne Architektur und für die Kultur insgesamt ist unermesslich.
Titelbild: Piet Mondriaan – Victory Boogie Woogie (Detail), 1942-1922, Öl und Papier auf Leinwand, 127 cm × 127 cm (50 Zoll × 50 Zoll), Gemeentemuseum, Den Haag. Früher im Besitz von Samuel Irving Newhouse, Jr. und Emily und Burton Tremaine / The Miller Company Collection of Abstract Art, Meriden, CT
Von Phillip Barcio
