Warum dieses Mark Rothko Gemälde jetzt 50 Millionen Dollar wert ist
In der letzten Woche hat das San Francisco Museum of Modern Art das Gemälde „Untitled, 1960“, ein geschätztes Werk von Mark Rothko, außer Dienst gestellt und es für etwas über 50 Millionen Dollar (genau 50.095.250 USD) bei der Sotheby’s Contemporary Art Evening Auction am 16. Mai verkauft, was die hohe Schätzung um 95.250 Dollar übertraf. Ursprünglich 1962 von Peggy Guggenheim dem Museum geschenkt, soll das Gemälde von Rothko selbst mit dem SFMOMA im Hinterkopf ausgewählt worden sein. Es wurde im Laufe der Jahrzehnte etwa ein halbes Dutzend Mal im Museum ausgestellt. Ich hatte das Glück, es dort selbst im Jahr 2002 zu sehen. Es war das erste Rothko-Gemälde, das ich jemals persönlich gesehen habe. Mit etwas über 175 cm Höhe – fast meine genaue Größe (ich bin etwas größer) – war es nicht groß genug, um mich wirklich in seine Farbflächen einzutauchen. Doch als ich seine Oberfläche aus der Nähe betrachtete, war ich überrascht, wie malerisch seine Oberfläche war. Die sichtbaren Tropfen und Pinselstriche ließen Rothko für mich auf eine sehr persönliche Weise lebendig werden. Zuvor hatte ich nur in Büchern über seine Gemälde gelesen. Solche direkten Beweise seiner Hand gaben dem Gemälde einen Geist. Ich hatte auch zuvor viele Berichte über die leuchtende Qualität von Rothko-Gemälden gelesen. Als ich weiter von „Untitled, 1960“ zurücktrat, nahm ich dieses Phänomen tatsächlich selbst wahr. Seine drei Farbbänder – burgunderrot oben, kastanienbraun in der Mitte und silbergrau unten – schienen fast aus dem graubraunen Hintergrund herauszuschlagen. Ich war von dem Gemälde gefesselt: ob das daran lag, dass ich die Erfahrung vorher in meinem Kopf aufgebaut hatte, oder ob das Gemälde wirklich mysteriös ist, kann ich nicht sagen. Jedenfalls hinterließ dieses Gemälde einen bleibenden Eindruck in meinem Gedächtnis. Für diejenigen von euch, die fragen, warum dieses Gemälde überhaupt 50 Millionen Dollar wert war, ohne auf Übertreibungen zurückzugreifen, sind hier meine Meinungen:
Die Seagram-Wandgemälde
Der überzeugendste Grund, warum "Untitled, 1960" so viel Geld wert ist, liegt darin, dass Rothko es im selben Jahr malte, in dem er seinen berühmtesten Auftrag – die Seagram Murals – abschloss. Die Geschichte dieses Auftrags ist legendär im Kunstbereich, da sie Rothko als echten Perfektionisten und als Künstler, der unbeirrt an seinen Idealen festhielt, festigt. Die Familie Bronfman, die die Seagram-Destillerien besaß, zahlte Rothko 35.000 USD im Jahr 1958, um eine maßgeschneiderte Suite von Leinwänden zu malen, die an den Wänden des Four Seasons Restaurant im Erdgeschoss des neuen Seagram-Hauptquartiers an der Park Avenue hängen sollten, das von Ludwig Mies Van Der Rohe entworfen wurde. Rothko nahm den Auftrag an. Er wählte düstere, dunkle Farbtöne für die Leinwände, hauptsächlich Rottöne, Orangetöne und Violetttöne. Das Projekt hatte einen transformierenden Effekt auf seinen Stil, und nach Meinung vieler, die sein Werk studieren, markierte es die Reifung seiner Technik.
Die etwa 30 Gemälde, die Rothko für den Auftrag fertigstellte, benötigten fast zwei Jahre zum Malen. Doch kurz vor dem Abschluss der Transaktion, als das Restaurant endlich eröffnete, ging Rothko mit seiner Frau dort essen. Ein Jackson Pollock-Gemälde hing offensichtlich als vorübergehender Ersatz für die noch nicht gelieferten Rothko-Gemälde an der Wand. Berichten zufolge war Rothko von dieser Erfahrung angewidert. Er konnte den Gedanken nicht ertragen, dass seine Gemälde im Restaurant als Kulisse für die Dinner-Dates der Eliten aufgehängt wurden. Laut einem Rothko-Studioassistenten soll Rothko gesagt haben: „Jeder, der so essen wird, für solche Preise, wird niemals ein Gemälde von mir ansehen.“ Er verweigerte die Lieferung der Gemälde und gab stattdessen sein Honorar an Seagrams zurück und spendete viele der Leinwände an die Tate Gallery in London, wo sie bis heute bleiben. „Untitled, 1960“ stammt aus derselben Phase intensiver kreativer Reifung. Es teilt eine Farbpalette und Stimmung mit den Seagrams Murals und ist ein Zeichen für das Jahr, in dem Rothko seine Autorität als Meister des 20. Jahrhunderts beanspruchte.
Die dunklen Jahre
Der zweite Grund, warum „Untitled, 1960“ so wertvoll ist, liegt darin, dass es eine entscheidende Zeit in der Entwicklung der sogenannten „Black Paintings“ markiert. Rothko beging 1970 im Alter von 66 Jahren Suizid. Das Jahrzehnt vor seinem Tod war geprägt von einem Übergang in seinem Werk zu einer dunkleren und ernsthafteren Farbpalette, einer Periode, die in der Reihe monumentaler schwarzer Gemälde gipfelte, die er für die Rothko Chapel in Houston schuf. John und Dominique de Menil beauftragten Rothko 1964 mit der Gestaltung der Kapelle und der Schaffung der Gemälde, die an ihren Wänden hängen würden. Rothko lebte nicht, um den Abschluss der Kapelle im Jahr 1971 zu sehen. Dennoch gelten die 14 Gemälde, die er für den Raum schuf, als sein Meisterwerk.
„Untitled, 1960“ ist für mich eine Art Vorbote. Es ist düster, aber leuchtend; introspektiv, aber universell. Kurz nach seiner Entstehung kam ein Werk, das den Abstieg in die Depression parallelisiert, der Rothko schließlich dazu trieb, sein eigenes Leben zu beenden. Es fühlt sich wie ein persönlicheres Gemälde an als die Leinwände, die Rothko für die Seagrams Murals geschaffen hat, und experimenteller als die eindringlichen, mythischen Werke, die Rothko für seine gleichnamige Kapelle schuf. Auf eine seltsame Art und Weise ist „Untitled, 1960“ ein hoffnungsvolles Gemälde. Es zeigt die Schönheit, die in Einsamkeit und Introspektion innewohnt. Diese Gründe sind ausreichend, um die historische Relevanz und den außergewöhnlichen Marktwert von „Untitled, 1960“ zu bestätigen. Es ist mir dennoch traurig, dass das SFMOMA es für richtig hielt, es aus ihrer Sammlung zu entlassen, insbesondere da Rothko offensichtlich wollte, dass diese Institution es besitzt. Aber zumindest hat das Museum erklärt, dass der Verkauf Platz schaffen wird, damit das Museum viele weitere Werke kaufen kann. Und wer weiß? Vielleicht gibt es heute Maler, deren Werke ähnliche Gefühle hervorrufen können wie die von Rothko. Es macht auf jeden Fall Spaß, zu hoffen.
Vorschaubild: Mark Rothko - Untitled, 1960. Öl auf Leinwand. 69 x 50 1/8 Zoll (175,3 x 127,3 cm). Eigentum von SFMOMA. Erworben von oben durch ein Geschenk von Peggy Guggenheim, 1962.
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken.
Von Phillip Barcio
