Warum dieses Mark Rothko Gemälde jetzt 50 Millionen Dollar wert ist

Letzte Woche hat das San Francisco Museum of Modern Art das Werk „Ohne Titel, 1960“, ein geschätztes Gemälde von Mark Rothko, aus dem Bestand genommen und es bei Sotheby’s Contemporary Art Evening Auction am 16. Mai für etwas über 50 Millionen Dollar (genau 50.095.250 USD) verkauft, womit der Höchstpreis um 95.250 Dollar übertroffen wurde. Ursprünglich wurde das Gemälde 1962 von Peggy Guggenheim dem Museum geschenkt, und es heißt, Rothko selbst habe es mit Blick auf das SFMOMA ausgewählt. Im Laufe der Jahrzehnte wurde es dort etwa ein halbes Dutzend Mal ausgestellt. Ich hatte das Glück, es dort 2002 selbst zu sehen. Es war das erste Rothko-Gemälde, das ich je persönlich gesehen habe. Mit etwas über 175 cm Höhe – fast genau meine Körpergröße (ich bin etwas größer) – war es nicht groß genug, um mich vollständig in seine Farbflächen einzutauchen. Doch beim genauen Betrachten seiner Oberfläche war ich überrascht, wie malerisch sie wirkte. Die sichtbaren Tropfen und Pinselstriche ließen Rothko für mich auf eine sehr persönliche Weise lebendig werden. Zuvor hatte ich seine Gemälde nur in Büchern gesehen. Solch direkte Spuren seiner Hand zu sehen, verlieh dem Gemälde eine Seele. Auch hatte ich zuvor viele Berichte über die leuchtende Qualität von Rothkos Werken gelesen. Wenn ich weiter von „Ohne Titel, 1960“ zurücktrat, nahm ich dieses Phänomen tatsächlich selbst wahr. Seine drei Farbbänder – Burgunderrot oben, Kastanienbraun in der Mitte und silbrig-grau unten – schienen fast vom grau-braunen Hintergrund auszustrahlen. Ich war vom Gemälde gefesselt: Ob das daran lag, dass ich die Erfahrung zuvor in meinem Kopf aufgebaut hatte, oder ob das Gemälde wirklich so rätselhaft ist, kann ich nicht sagen. Auf jeden Fall hat dieses Gemälde einen bleibenden Eindruck in meinem Gedächtnis hinterlassen. Für diejenigen unter Ihnen, die sich fragen, warum dieses Gemälde überhaupt 50 Millionen Dollar wert war, hier ohne Übertreibung meine Meinung:

Die Seagram-Wandbilder

Der überzeugendste Grund, warum „Ohne Titel, 1960“ so viel Geld wert ist, liegt darin, dass Rothko es im selben Jahr malte, in dem er seinen berühmtesten Auftrag – die Seagram-Wandbilder – fertigstellte. Die Geschichte dieses Auftrags ist in der Kunstwelt legendär, da sie Rothko als wahren Perfektionisten und Künstler zeigt, der unbeirrbar an seinen Idealen festhielt. Die Familie Bronfman, Eigentümer der Seagram-Destillerien, zahlte Rothko 1958 35.000 USD für eine maßgeschneiderte Reihe von Leinwänden, die an den Wänden des Four Seasons Restaurants im Erdgeschoss des neuen Seagram-Firmenhauptsitzes an der Park Avenue hängen sollten, der von Ludwig Mies van der Rohe entworfen wurde. Rothko nahm den Auftrag an. Er wählte düstere, dunkle Farbtöne für die Leinwände, vor allem Rot-, Orange- und Violetttöne. Das Projekt hatte einen tiefgreifenden Einfluss auf seinen Stil und markierte nach Ansicht vieler, die sein Werk studieren, die Reife seiner Technik.

Die etwa 30 Gemälde, die Rothko für den Auftrag anfertigte, dauerten fast zwei Jahre. Doch kurz vor Abschluss, als das Restaurant endlich eröffnet wurde, ging Rothko mit seiner Frau dort essen. Ein Jackson-Pollock-Gemälde hing offenbar als vorübergehender Ersatz für die noch nicht gelieferten Rothko-Gemälde an der Wand. Rothko war Berichten zufolge entsetzt über diese Erfahrung. Er konnte es nicht ertragen, dass seine Gemälde als Kulisse für die Abendessen der Elite dienten. Ein Assistent aus Rothkos Atelier berichtete, Rothko habe gesagt: „Wer für solche Preise solche Speisen isst, wird niemals ein Gemälde von mir ansehen.“ Er verweigerte die Annahme der Gemälde, gab das Geld an Seagrams zurück und spendete viele der Leinwände an die Tate Gallery in London, wo sie noch heute sind. „Ohne Titel, 1960“ entstand in derselben Zeit intensiver künstlerischer Reife. Es teilt Farbpalette und Stimmung mit den Seagram-Wandbildern und ist ein Zeichen für das Jahr, in dem Rothko seine Stellung als Meister des 20. Jahrhunderts beanspruchte.

Die dunklen Jahre

Der zweite Grund, warum „Ohne Titel, 1960“ so wertvoll ist, liegt darin, dass es eine entscheidende Phase in der Entwicklung der sogenannten „Schwarzen Gemälde“ markiert. Rothko beging 1970 im Alter von 66 Jahren Selbstmord. Das Jahrzehnt vor seinem Tod war geprägt von einer Hinwendung zu einer dunkleren und ernsteren Farbpalette, eine Zeit, die in der Serie monumentaler schwarzer Gemälde gipfelte, die er für die Rothko-Kapelle in Houston schuf. John und Dominique de Menil beauftragten Rothko 1964, die Kapelle zu entwerfen und die Gemälde zu schaffen, die an ihren Wänden hängen sollten. Rothko erlebte die Fertigstellung der Kapelle 1971 nicht mehr. Dennoch gelten die 14 Gemälde, die er für diesen Raum schuf, als sein Meisterwerk.

„Ohne Titel, 1960“ ist für mich daher eine Art Vorbote. Es ist düster, aber leuchtend; nachdenklich, aber zugleich universell. Kurz nach seiner Entstehung folgte ein Werkzyklus, der den Abstieg in die Depression widerspiegelt, die Rothko schließlich in den Tod trieb. Es wirkt persönlicher als die Leinwände, die Rothko für die Seagram-Wandbilder schuf, und experimenteller als die eindringlichen, mythischen Werke, die er für seine namensgebende Kapelle anfertigte. Auf seltsame Weise ist „Ohne Titel, 1960“ ein hoffnungsvolles Gemälde. Es zeigt die Schönheit, die in Einsamkeit und Selbstbesinnung liegt. Diese Gründe genügen, um die historische Bedeutung und den außergewöhnlichen Marktwert von „Ohne Titel, 1960“ zu rechtfertigen. Dennoch finde ich es traurig, dass das SFMOMA es für richtig hielt, es aus seiner Sammlung zu entlassen, zumal Rothko offenbar gerade diese Institution als Besitzer wünschte. Aber zumindest hat das Museum erklärt, dass der Verkauf den Weg für den Erwerb vieler weiterer Werke ebnen wird. Und wer weiß? Vielleicht gibt es heute Maler, deren Werke ähnliche Gefühle hervorrufen wie Rothko. Es ist jedenfalls schön, darauf zu hoffen.

Abgebildet: Mark Rothko – Ohne Titel, 1960. Öl auf Leinwand. 69 x 50 1/8 Zoll (175,3 x 127,3 cm). Eigentum des SFMOMA. Erworben durch eine Schenkung von Peggy Guggenheim, 1962.
Alle Bilder dienen nur zur Veranschaulichung
Von Phillip Barcio