Una obra maestra de Kandinsky se venderá en Sotheby's después de medio siglo

En 1964, Sotheby’s causó revuelo al subastar 50 cuadros de Wassily Kandinsky de la colección de Solomon R. Guggenheim. El empresario estadounidense y fundador tanto de la Fundación Solomon R. Guggenheim como del Museo Solomon R. Guggenheim había fallecido 15 años antes. Guggenheim conoció a Kandinsky por primera vez en Dessau, Alemania, en 1930, donde el artista trabajaba como profesor en la Bauhaus. Durante más de 20 años, Guggenheim coleccionó 170 pinturas de Kandinsky, que finalmente formaron la base para la colección de su museo homónimo. Se dice incluso que Frank Lloyd Wright basó el diseño del museo en estas obras de Kandinsky. Cuando se anunció la subasta de 50 obras de esa colección original en 1964, Kandinsky ya era reconocido mundialmente como uno de los pintores más influyentes de todos los tiempos, pero la mayoría de sus obras se encontraban en solo unas pocas colecciones en Rusia y Europa. Los Kandinsky del Guggenheim representaban la democratización del legado del maestro fallecido—una oportunidad para que la gente común pudiera ver obras de arte raras e importantes. El temor era que la subasta hiciera que estas obras salieran de América y quedaran ocultas en colecciones privadas. Y, de hecho, 29 de las 50 vendidas ese día salieron del país, y las 50 apenas se han visto desde entonces. La razón que dieron los funcionarios del Guggenheim en 1964 para deshacerse de las obras fue que no tenían espacio para exhibirlas en el museo. De manera absurda, luego dijeron que usarían lo recaudado para comprar más pinturas, que, presumiblemente, tampoco tendrían espacio para exhibir. Al final, la subasta recaudó $1,502,200, de los cuales el diez por ciento fue para Sotheby’s. Avanzando hasta el verano de 2021, cuando “Tensions calmées” (1937)—una obra de esa notoria subasta—volverá a salir a subasta, también en Sotheby’s. Ahora se ofrece con una estimación entre $25 y $35 millones por el mismo comprador que la adquirió en 1964. El récord actual de subasta de Kandinsky ya es mayor que eso—en 2018, una abstracción de 1913 alcanzó los $42 millones. Sin embargo, incluso cuando la mayoría de las personas apenas sobreviven tras una pandemia, es muy posible que esta pintura rompa récords. Me hace preguntarme: ¿qué pensarían Kandinsky y Guggenheim de esta subasta si estuvieran vivos hoy?

La Opinión Pública

En un artículo del New York Times en el momento de la subasta de Kandinsky en 1964, la baronesa Hilla Von Ehrenweisen, también conocida como Hilla Rebay, una pintora abstracta consumada y cercana asesora del señor Guggenheim mientras reunía su colección de Kandinsky, fue citada diciendo: “Solomon estaría aterrorizado si estuviera vivo hoy y supiera lo que está pasando.” En cierto sentido, la subasta actual es la realización de los temores expresados por personas como la baronesa hace más de medio siglo. Vista en el contexto de las condiciones globales actuales, esta venta es una descarada exhibición de riqueza y privilegio extremos—elitistas intercambiando obras maestras por fortunas cada vez mayores, mientras que la mayoría de la humanidad luchadora nunca tendrá oportunidad alguna de ver arte grandioso en persona. Resulta dolorosamente irónico que Kandinsky expresara tan elocuentemente la idea de que el arte visual opera en un nivel similar en nuestras mentes y corazones que la música, y que comparara pinturas como “Tensions calmées” con sinfonías.

Es notable lo acertada que resultó su comparación entre sinfonías y pinturas. Hoy en día, las sinfonías en forma grabada están disponibles para que cualquiera las escuche, pero muy pocos tienen los medios para permitirse escuchar las grandes sinfonías interpretadas por los mejores músicos en persona. De la misma manera, cualquiera con acceso a internet puede buscar una imagen de “Tensions calmées” o de cualquier otra pintura de Kandinsky. Y otros con un poco más de recursos pueden incluso comprar un libro de Kandinsky y poseer reproducciones elegantes de sus obras. ¿Cuántas personas hoy, sin embargo, se pararán alguna vez frente a una pintura real de Kandinsky? ¿Cuántos tienen la suerte de conocer a uno de los pocos ricos que poseen una obra así? ¿Cuántos viven a una distancia asequible para viajar a uno de los pocos museos que poseen un Kandinsky y que realmente lo exhiben al público?

Wassily Kandinsky - Tensions calmées, 1937. In Situ. Foto cortesía de Sotheby's

Belleza Oculta

Quizá esto suene como un desahogo tonto, pero planteo una pregunta seria. Kandinsky habló de comunicar algo universal en su obra. Eso no suena como el lenguaje de alguien que solo quería que las personas en la cima de la escala social experimentaran su arte. En momentos como este, cuando las casas de subastas anuncian oportunidades exclusivas, raras y únicas en la vida para pujar precios exorbitantes por una obra maestra, ¿qué están realmente anunciando? El comunicado de prensa de Sotheby’s dice mucho sobre los altos ideales de los que Kandinsky escribió, como las cualidades espirituales de su arte. ¿Entonces debemos creer que esta venta realmente pretende iniciar una conversación sobre la universalidad? Parece más bien una conversación sobre la exclusividad.

Cuando Solomon R. Guggenheim compró originalmente esas 170 pinturas de Kandinsky, lo hizo porque quería permitir que un pintor brillante y en apuros pudiera pagar sus cuentas y simplemente pintar. Guggenheim también quería mucho preservar un legado estético que consideraba importante. Quería compartir la idea de que la abstracción podía ofrecer a todas las personas un posible camino hacia algo más allá del mundo visible. Construyó su museo precisamente para que el público pudiera compartir estas ideas. Kandinsky, por su parte, pintó “Tensions calmées” en París, entre el momento en que fue desterrado de Alemania por los nazis y el estallido de la Segunda Guerra Mundial. La traducción del título es “tensiones calmadas,” una alusión al mundo interior de belleza y calma más allá de los terrores de la vida, que él creía que podía abrirse a cualquiera a través de la música, el color, la naturaleza y cualquier otra experiencia de los sentidos. Kandinsky hizo de su misión transmitir sus hermosas creencias en el arte visual. Su legado solo importa si podemos verlo.

Imagen destacada: Wassily Kandinsky - Tensions calmées, 1937. Foto cortesía de Sotheby's.
Todas las fotos usadas solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio