Una obra maestra de Kandinsky se venderá en Sotheby's después de medio siglo

En 1964, Sotheby’s hizo noticia al subastar 50 pinturas de Wassily Kandinsky de la colección de Solomon R. Guggenheim. El empresario estadounidense y fundador tanto de la Fundación Solomon R. Guggenheim como del Museo Solomon R. Guggenheim había fallecido 15 años antes. Guggenheim conoció a Kandinsky por primera vez en Dessau, Alemania, en 1930, donde el artista trabajaba como profesor en la Bauhaus. A lo largo de 20 años, Guggenheim coleccionó 170 pinturas de Kandinsky, que eventualmente formaron la base de la colección de su museo homónimo. Se dice incluso que Frank Lloyd Wright basó el diseño del museo en estas Kandinskys. Cuando se anunció la subasta de 50 obras de esa colección original en 1964, Kandinsky ya era reconocido globalmente como uno de los pintores más influyentes de todos los tiempos, pero la mayoría de sus obras estaban en solo unas pocas colecciones en Rusia y Europa. Las Kandinskys de Guggenheim representaban la democratización del legado del maestro fallecido: una oportunidad para que la gente común viera obras de arte raras e importantes. El temor era que la subasta hiciera que estas obras abandonaran América y se ocultaran en colecciones privadas. Y de hecho, 29 de las 50 vendidas ese día dejaron el país, y las 50 apenas han sido vistas desde entonces. La razón que dieron los funcionarios de Guggenheim en 1964 para deshacerse de las obras fue que no tenían espacio para exhibirlas en el museo. Absurdamente, luego dijeron que usarían los ingresos para comprar más pinturas, que, presumiblemente, tampoco tendrían espacio para exhibir. Al final, la subasta recaudó $1,502,200, de los cuales el diez por ciento fue para Sotheby’s. Avancemos hasta el verano de 2021, cuando “Tensions calmées” (1937)—una obra de esa notoria subasta—vuelve a salir a subasta, también en Sotheby’s. Ahora se ofrece con una estimación entre $25-35 millones por el mismo comprador que la adquirió en 1964. El récord actual de subasta de Kandinsky ya es más alto que eso—en 2018, una abstracción de 1913 alcanzó los $42 millones. Sin embargo, incluso cuando la mayoría de las personas apenas están sobreviviendo tras una pandemia, es bastante posible que esta pintura rompa récords. Me pregunto: ¿qué pensarían Kandinsky y Guggenheim de esta subasta si estuvieran vivos hoy?

La visión pública

En un artículo del New York Times en el momento de la subasta de Kandinsky de 1964, la baronesa Hilla Von Ehrenweisen, también conocida como Hilla Rebay, una pintora abstracta consumada y cercana asesora del Sr. Guggenheim mientras él reunía su colección de Kandinsky, fue citada diciendo: “Salomón estaría aterrorizado si estuviera vivo hoy y supiera lo que está sucediendo.” En cierto sentido, la subasta actual es el cumplimiento de los temores expresados por aquellos como la baronesa hace más de medio siglo. Visto en el contexto de las condiciones globales actuales, esta venta es una exhibición descarada de riqueza y privilegio extremos: elitistas intercambiando obras maestras por fortunas en constante crecimiento, mientras que la mayoría de la humanidad en apuros nunca tendrá la oportunidad de ver gran arte en persona. Se siente dolorosamente irónico que Kandinsky expresara tan elocuentemente la idea de que el arte visual opera en un nivel similar en nuestras mentes y corazones que la música, y que comparara pinturas como “Tensions calmées” con sinfonías.

Es notable cuán precisa resultó ser su comparación entre sinfonías y pinturas. Hoy en día, las sinfonías en forma grabada están disponibles para que cualquiera las escuche, pero muy pocos tienen los medios para permitirse escuchar las grandes sinfonías interpretadas por los mejores músicos en persona. De la misma manera, cualquiera con acceso a internet puede buscar una imagen de “Tensions calmées” o cualquier otra pintura de Kandinsky. Y otros con un poco más de medios incluso pueden comprar un libro de Kandinsky y poseer elegantes reproducciones de sus obras. Sin embargo, ¿cuántas personas hoy en día se encontrarán alguna vez frente a una pintura real de Kandinsky? ¿Cuántos tienen la suerte de conocer a uno de los pocos élites adinerados que poseen tal obra? ¿Cuántos viven a una distancia de viaje asequible de uno de los pocos museos en posesión de un Kandinsky, y que realmente lo tiene en exhibición pública?

Wassily Kandinsky - Tensions calmées, 1937. In Situ. Foto cortesía de Sotheby's

Belleza oculta

Quizás esto suene como un desahogo tonto, pero estoy planteando una pregunta seria. Kandinsky habló sobre comunicar algo universal en su obra. Eso no suena como el lenguaje de alguien que solo quería que las personas en la cima de la escalera social experimentaran su arte. En momentos como este, cuando las casas de subastas publicitan oportunidades exclusivas, raras, únicas en la vida para pujar precios exorbitantes por una obra maestra, ¿qué es lo que realmente están publicitando? El comunicado de prensa de Sotheby’s dice mucho sobre los altos ideales de los que Kandinsky escribió, como las cualidades espirituales de su arte. Entonces, ¿debemos creer que esta venta realmente está destinada a iniciar una conversación sobre la universalidad? Se siente más como una conversación sobre la exclusividad.

Cuando Solomon R. Guggenheim compró originalmente esas 170 pinturas de Kandinsky, lo hizo porque quería permitir que un brillante pintor en apuros pudiera pagar las cuentas y simplemente pintar. Guggenheim también quería mucho preservar un legado estético que consideraba importante. Quería compartir la noción de que la abstracción podría ofrecer a todas las personas un posible camino hacia algo más allá del mundo visible. Construyó su museo precisamente para que el público pudiera compartir estas ideas. Kandinsky, por su parte, pintó “Tensions calmées” en París, entre el momento en que fue desterrado de Alemania por los nazis y cuando estalló la Segunda Guerra Mundial. La traducción del título es “tensiones calmadas”, una alusión al mundo interior de belleza y calma más allá de los terrores de la vida, que él creía que podría abrirse a cualquiera a través de la música, el color, la naturaleza y cualquier otra experiencia de los sentidos. Kandinsky se propuso específicamente transmitir sus hermosas creencias en el arte visual. Su legado solo importa si podemos verlo.

Imagen destacada: Wassily Kandinsky - Tensions calmées, 1937. Foto cortesía de Sotheby's.
Todas las fotos se utilizan solo con fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio