Cuando Hilla Rebay se convirtió en el espíritu guía del Museo Guggenheim

Estamos acercándonos al 50 aniversario de la muerte de una gran mujer, sin la cual la historia del arte abstracto tal como la conocemos no existiría. La Baronesa Hildegard Anna Augusta Elizabeth Freiin Rebay von Ehrenwiesen, más simplemente conocida como Hilla Rebay, falleció el 27 de septiembre de 1967. Si nunca has oído el nombre Hilla Rebay, es probable que sea gracias a sus enemigos. Durante su vida, Rebay fue odiada por varios de los miembros más ricos y poderosos de la élite social de Nueva York. Sus adversarios hicieron un esfuerzo concertado por denigrarla, y cuando tuvieron la oportunidad, trabajaron para ocultar cualquier rastro de su influencia. Tan exitosos fueron sus esfuerzos que Rebay fue reducida en su mayor parte a una nota al pie en el registro histórico del arte. Pero en los últimos años, la verdad sobre Hilla Rebay ha comenzado a conocerse. Aquí hay una introducción a la historia de esta fascinante mujer que dejó un legado más valioso de lo que cualquiera puede realmente saber.

Los que odian odiarán

Hilla Rebay dejó una huella monumental. El legado más duradero de su influencia es un modesto edificio en espiral en el Upper East Side de la ciudad de Nueva York. A veces se le llama el templo del arte no objetivo, pero probablemente lo conozcas mejor como el Museo Solomon R. Guggenheim. Sin Hilla Rebay, este edificio, y quizás este museo, no existirían, ni se habría acumulado la inigualable colección de arte no objetivo que protege. El edificio es quizás el diseño más importante del arquitecto más influyente que América haya producido: Frank Lloyd Wright. Hilla Rebay es quien le pidió a Wright que lo diseñara. Wright una vez se refirió a Rebay como una "supermujer" y se dice que incluso afirmó que "construyó el museo solo para ella."

Así que si Frank Lloyd Wright encontró tanto en Hilla Rebay para adorar, ¿por qué fue odiada por tantos otros? La respuesta, lamentablemente, puede ser porque ella era una mujer segura, fuerte, agresiva y apasionada. Sus enemigos eran en su mayoría miembros de la familia de Solomon R. Guggenheim. Entre ellos, los principales eran Irene, su esposa, y Peggy, su sobrina. Irene despreciaba a Hilla Rebay debido a los rumores que circulaban de que ella era más que una amiga y socia comercial de Solomon, aunque en realidad no hay evidencia de que los dos fueran algo más que amantes mutuos del arte. Y la envidia también puede haber estado en el corazón de por qué Peggy Guggenheim odiaba a Hilla. Su relación tensa está encarnada por una carta airada que Hilla escribió a Peggy sobre la apertura de su galería Art of This Century en 1942, reprendiéndola por asociar el nombre Guggenheim con el comercialismo en el arte.

Hilla Rebay - Collage, 1917, 10 1/2 × 17 in, 26.7 × 43.2 cm

El Museo de Pintura No Objetiva

La razón de la animosidad que Hilla Rebay dirigió hacia Peggy por abrir una galería de arte comercial fue que, apenas tres años antes, Rebay y Solomon Guggenheim habían inaugurado su propio espacio de exhibición de arte moderno, conocido como el Museo de Pintura No Objetiva. Ubicado en una casa de alquiler en 24 East 54th Street, el espacio fue concebido como un entorno sagrado dedicado a lo que Rebay creía que podría ser la salvación de la humanidad: el arte visual no objetivo. Aquellos que visitaron el museo cuando estaba ubicado en la casa han recordado que olía a incienso y parecía más una capilla que un museo de arte. Y eso no fue un accidente. Rebay creía que el lenguaje visual presentado en las pinturas que el museo exhibía tenía el potencial de transformar relaciones y guiar a la humanidad por un camino hacia un reino de existencia más alto y pacífico. Ahí radicaba su desacuerdo con Peggy. Rebay había trabajado arduamente para crear un espacio seguro para lo espiritual en el arte, y quería que el nombre Guggenheim solo se asociara con los ideales utópicos que ese espacio representaba.

Pero en realidad, el nombre Guggenheim resultaría ser lo suficientemente grande como para acomodar ambos enfoques del arte moderno. La galería Art of This Century se convirtió en una de las fuerzas más influyentes en el arte abstracto americano, y hoy la Colección Peggy Guggenheim se alberga en un monumental museo a orillas del Gran Canal en Venecia, Italia. Y ese espacio seguro espiritual que Hilla Rebay creó en una casa adosada alquilada se convirtió en el Museo Solomon R. Guggenheim. Pero la reputación que estas dos mujeres influyentes ganaron es bastante diferente. Peggy Guggenheim es ampliamente, y con razón, reconocida como una pionera mecenas del Arte Moderno. Pero Hilla Rebay, quien recomendó la compra de prácticamente cada artículo en la colección de arte no objetivo de Solomon R. Guggenheim, recibe muy poco crédito. Si buscas la historia de la vida de Solomon R. Guggenheim, verás que fue uno de los hombres más ricos de América y que era un coleccionista de arte. Y puede que veas que el museo que lleva su nombre es considerado como poseedor de una de las mejores colecciones de arte no objetivo del mundo. Pero la única mención de Hilla Rebay es que ella era su supuesta asesora de arte.

Hilla Rebay - Delicado, 1950, Óleo sobre lienzo, 51 × 42 in, 129.5 × 106.7 cm

Una asociación que nació

Hilla Rebay llegó a América en 1927 con la única intención de difundir el evangelio sobre el arte no objetivo. Ella era una artista, pero reconoció que sus habilidades como pintora palidecían en comparación con sus habilidades como entusiasta del arte. Conoció a Solomon R. Guggenheim en una cena en 1928 y se ofreció a pintar su retrato. Cuando Guggenheim llegó a su estudio, vio su colección de arte no objetivo, que había traído de Europa. La colección estaba compuesta por obras de sus amigos, que resultaron ser muchos de los artistas que ahora han llegado a ser reconocidos como los más importantes pioneros del arte abstracto europeo. Tenía obras de Wassily Kandinsky, Paul Klee, Marc Chagall, Hans Arp y Sophie Taeuber. Y tenía un gran cuerpo de trabajo de su amante, un artista llamado Rudolf Bauer. Antes de este encuentro, Guggenheim no coleccionaba arte abstracto. Pero estaba tan impresionado con lo que vio, que se asoció con Rebay y emprendió un esfuerzo intensivo para adquirir toda la obra abstracta que pudiera.

Rebay llevó a Solomon a Europa y lo presentó a sus conocidos. Y sí, se convirtió en su asesora de arte, dirigiéndolo a comprar miles de obras de arte. Pero reducir su contribución a solo eso es vergonzoso. Fue Hilla, no Solomon, quien abogó por la fundación de un museo para exhibir las obras. Fue Hilla quien finalmente impulsó la creación de un edificio permanente para albergar ese museo. Y fue Hilla quien convenció a Frank Lloyd Wright para que diseñara ese edificio. La influencia que tuvo no solo sobre este museo, sino sobre el mundo del arte en general, no puede ser subestimada. Su gusto impecable llevó a la acumulación de una colección increíble. Y el dinero que dirigió a Solomon R. Guggenheim para gastar salvó a algunos de los artistas más importantes de la época de la pobreza y la oscuridad.

Hilla Rebay - Cruz Naranja, ca. 1947, Óleo sobre lienzo, 44 1/8 × 37 in, 112.1 × 94 cm

El amargo final

Rebay también influyó en Guggenheim para patrocinar a muchos artistas europeos que necesitaban asistencia para huir de Europa tras el inicio de la Segunda Guerra Mundial. Uno de esos artistas era Rudolf Bauer, su amante. Rebay no solo convenció a Guggenheim para patrocinar a Bauer para que viniera a América, sino que incluso organizó que le proporcionara a Bauer una villa junto al mar, un coche a medida y un salario de por vida. Además, convenció a Guggenheim para que coleccionara cientos de pinturas de Bauer, a pesar de que la mayoría de los críticos creían entonces, y todavía creen ahora, que Bauer era un charlatán que solo estaba copiando a Wassily Kandinsky. Quizás esta fue la verdadera razón de la animosidad que la familia Guggenheim sentía hacia Hilla Rebay: Solomon literalmente gastó una fortuna apoyando a Bauer, y es poco probable que alguna vez se recupere ese dinero.

No obstante, Hilla Rebay merece respeto. Fundó el Museo de Arte No Objetivo y, hasta 1952, el año en que murió Solomon Guggenheim, fue su directora. Es una pena que la mayoría de las personas no tenga idea de cuán importante fue ese logro, porque la primera medida que tomó su familia cuando Solomon murió fue cambiar el nombre del museo al Museo Solomon R. Guggenheim, y la segunda medida fue despedir a Rebay. Para cuando Frank Lloyd Wright terminó de construir su templo al arte no objetivo, que albergaría permanentemente la colección que Solomon R. Guggenheim dejó atrás, la enemistad entre la familia Guggenheim y Hilla Rebay estaba grabada en piedra. Le prohibieron a Rebay asistir a la inauguración, y se cree que murió sin haber puesto un pie en el edificio. Pero es un regalo precioso para el resto de nosotros tener la oportunidad de disfrutar los frutos de su trabajo. Así que este año, al conmemorar el 50 aniversario de su muerte, deberíamos tomarnos un momento para recordar a la visionaria Hilla Rebay: una patrocinadora pasada por alto, pero esencial en la historia del arte abstracto.

Imagen destacada: Hilla Rebay - Composición #9 (detalle), 1916, Óleo sobre panel

Todos los créditos de las imágenes Weinstein Gallery, San Francisco, todas las imágenes se utilizan solo con fines ilustrativos.

Por Phillip Barcio