Cuando Hilla Rebay se convirtió en el espíritu guía del Museo Guggenheim
Nos acercamos al 50º aniversario del fallecimiento de una gran mujer, sin la cual la historia del arte abstracto tal como la conocemos no existiría. La Baronesa Hildegard Anna Augusta Elizabeth Freiin Rebay von Ehrenwiesen, más conocida simplemente como Hilla Rebay, murió el 27 de septiembre de 1967. Si nunca has oído el nombre de Hilla Rebay, probablemente sea gracias a sus enemigos. Durante su vida, Rebay fue odiada por varios de los miembros más ricos y poderosos de la élite social de Nueva York. Sus adversarios hicieron un esfuerzo concertado para denigrarla y, cuando tuvieron la oportunidad, trabajaron para ocultar cualquier rastro de su influencia. Sus esfuerzos fueron tan exitosos que Rebay fue reducida en su mayoría a una nota al pie en el registro histórico del arte. Pero en los últimos años, la verdad sobre Hilla Rebay ha comenzado a conocerse. Aquí tienes una introducción a la historia de esta fascinante mujer que dejó un legado más valioso de lo que cualquiera puede realmente saber.
Los que odian, odiarán
Hilla Rebay dejó una huella monumental. El legado más duradero de su influencia es un modesto edificio en espiral en el Upper East Side de la ciudad de Nueva York. A veces se le llama el templo del arte no objetivo, pero probablemente lo conozcas mejor como el Museo Solomon R. Guggenheim. Sin Hilla Rebay, este edificio, y quizás este museo, no existirían, ni se habría acumulado la incomparable colección de arte no objetivo que protege. El edificio es quizás el diseño más importante del arquitecto más influyente que ha producido Estados Unidos: Frank Lloyd Wright. Fue Hilla Rebay quien le pidió a Wright que lo diseñara. Wright una vez se refirió a Rebay como una “súpermujer” y se dice incluso que dijo que “construyó el museo solo para ella.”
Entonces, si Frank Lloyd Wright encontró tanto en Hilla Rebay para adorar, ¿por qué fue odiada por tantos otros? La respuesta, tristemente, puede ser porque era una mujer segura, fuerte, agresiva y apasionada. Sus enemigos eran principalmente miembros de la familia de Solomon R. Guggenheim. Entre ellos destacaban Irene, su esposa, y Peggy, su sobrina. Irene despreciaba a Hilla Rebay debido a los rumores que circulaban de que ella era algo más que una amiga y socia comercial de Solomon, aunque en realidad no hay evidencia de que fueran algo más que amantes mutuas del arte. Y los celos también pueden haber estado en el corazón del odio que Peggy Guggenheim sentía hacia Hilla. Su relación tensa se refleja en una carta airada que Hilla escribió a Peggy sobre la apertura de su galería Art of This Century en 1942, reprendiéndola por asociar el nombre Guggenheim con el comercialismo en el arte.
Hilla Rebay - Collage, 1917, 26.7 × 43.2 cm (10 1/2 × 17 pulgadas)
El Museo de la Pintura No Objetiva
La razón de la animosidad que Hilla Rebay dirigió hacia Peggy por abrir una galería de arte comercial fue que apenas tres años antes Rebay y Solomon Guggenheim habían abierto su propio espacio de exhibición de arte moderno, conocido como el Museo de la Pintura No Objetiva. Ubicado en una casa alquilada en 24 East 54th Street, el espacio fue concebido como un entorno sagrado dedicado a lo que Rebay creía que podría ser la salvación de la humanidad: el arte visual no objetivo. Quienes visitaron el museo cuando estaba en la casa recuerdan que olía a incienso y parecía más una capilla que un museo de arte. Y eso no fue casualidad. Rebay creía que el lenguaje visual presentado en las pinturas que exhibía el museo tenía el potencial de transformar las relaciones y guiar a la humanidad hacia un camino hacia un reino superior y más pacífico de existencia. Ahí radicaba su desacuerdo con Peggy. Rebay había trabajado duro para crear un espacio seguro para lo espiritual en el arte, y quería que el nombre Guggenheim solo se asociara con los ideales utópicos que ese espacio representaba.
Pero en realidad, el nombre Guggenheim resultó ser lo suficientemente amplio para acomodar ambos enfoques del arte moderno. La galería Art of This Century se convirtió en una de las fuerzas más influyentes del arte abstracto estadounidense, y hoy la Colección Peggy Guggenheim se encuentra en un museo monumental a orillas del Gran Canal en Venecia, Italia. Y ese espacio espiritual seguro que Hilla Rebay creó en una casa alquilada se convirtió en el Museo Solomon R. Guggenheim. Pero la reputación que estas dos mujeres influyentes ganaron es bastante diferente. Peggy Guggenheim es ampliamente, y con razón, reconocida como una mecenas pionera del Arte Moderno. Pero Hilla Rebay, quien recomendó la compra de prácticamente todas las piezas de la colección de arte no objetivo del Solomon R. Guggenheim, recibe muy poco crédito. Si buscas la historia de la vida de Solomon R. Guggenheim, verás que fue uno de los hombres más ricos de América y que fue coleccionista de arte. Y puede que veas que el museo que lleva su nombre es considerado poseedor de una de las mejores colecciones de arte no objetivo del mundo. Pero la única mención de Hilla Rebay es que fue su llamada asesora de arte.
Hilla Rebay - Delicada, 1950, óleo sobre lienzo, 129.5 × 106.7 cm (51 × 42 pulgadas)
Nace una alianza
Hilla Rebay llegó a América en 1927 con la única intención de difundir el evangelio sobre el arte no objetivo. Ella misma era artista, pero reconocía que sus habilidades como pintora palidecían en comparación con sus habilidades como entusiasta del arte. Conoció a Solomon R. Guggenheim en una cena en 1928 y se ofreció a pintar su retrato. Cuando Guggenheim fue a su estudio, vio su colección de arte no objetivo, que había traído de Europa. La colección estaba compuesta por obras de sus amigos, que resultaron ser muchos de los artistas que ahora se reconocen como los más importantes pioneros del arte abstracto europeo. Tenía obras de Wassily Kandinsky, Paul Klee, Marc Chagall, Hans Arp y Sophie Taeuber. Y tenía un gran cuerpo de obra de su amante, un artista llamado Rudolf Bauer. Antes de este encuentro, Guggenheim no coleccionaba arte abstracto. Pero quedó tan impresionado con lo que vio que se asoció con Rebay y emprendió un esfuerzo intensivo para adquirir toda la obra abstracta que pudo.
Rebay llevó a Solomon a Europa y le presentó a sus conocidos. Y sí, se convirtió en su asesora de arte, dirigiéndolo para comprar miles de obras. Pero reducir su contribución solo a eso es vergonzoso. Fue Hilla, no Solomon, quien abogó por la fundación de un museo para exhibir las obras. Fue Hilla quien finalmente impulsó la creación de un edificio permanente para albergar ese museo. Y fue Hilla quien convenció a Frank Lloyd Wright para diseñar ese edificio. La influencia que tuvo no solo sobre este museo, sino sobre el mundo del arte en general, no puede ser subestimada. Su gusto impecable llevó a que se reuniera una colección increíble. Y el dinero que dirigió Solomon R. Guggenheim a gastar salvó a algunos de los artistas más importantes de la época de la pobreza y el olvido.
Hilla Rebay - Cruz Naranja, ca. 1947, óleo sobre lienzo, 112.1 × 94 cm (44 1/8 × 37 pulgadas)
El amargo final
Rebay también influyó en que Guggenheim patrocinara a muchos artistas europeos que necesitaban ayuda para huir de Europa tras el inicio de la Segunda Guerra Mundial. Uno de esos artistas fue Rudolf Bauer, su amante. Rebay no solo convenció a Guggenheim para que patrocinara a Bauer para venir a América, sino que incluso arregló que le proporcionara una villa junto al mar, un coche a medida y un salario de por vida. Además, convenció a Guggenheim para que coleccionara cientos de pinturas de Bauer, a pesar de que la mayoría de los críticos creían entonces, y aún creen ahora, que Bauer era un aficionado que solo copiaba a Wassily Kandinsky. Quizás esta fue la verdadera razón de la animosidad que la familia Guggenheim sentía hacia Hilla Rebay: Solomon literalmente gastó una fortuna apoyando a Bauer, y es poco probable que ese dinero se recupere alguna vez.
No obstante, Hilla Rebay merece respeto. Fundó el Museo de la Pintura No Objetiva y, hasta 1952, año en que murió Solomon Guggenheim, fue su directora. Es una pena que la mayoría de la gente no tenga idea de lo importante que fue ese logro, porque la primera medida que tomó su familia cuando murió Solomon fue cambiar el nombre del museo a Museo Solomon R. Guggenheim, y la segunda fue despedir a Rebay. Para cuando Frank Lloyd Wright terminó de construir su templo al arte no objetivo, que albergaría permanentemente la colección que Solomon R. Guggenheim dejó, la enemistad entre la familia Guggenheim y Hilla Rebay estaba sellada. Le prohibieron asistir a la inauguración, y se cree que murió sin haber puesto nunca un pie en el edificio. Pero es un regalo precioso para el resto de nosotros tener la oportunidad de disfrutar los frutos de su trabajo. Así que este año, al conmemorar el 50º aniversario de su muerte, deberíamos tomar un momento para recordar a la visionaria Hilla Rebay: una mecenas olvidada, pero esencial en la historia del arte abstracto.
Imagen destacada: Hilla Rebay - Composición nº 9 (detalle), 1916, óleo sobre panel
Todos los créditos de las imágenes a Weinstein Gallery, San Francisco, todas las imágenes usadas solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio
