Las pinturas de Helen Frankenthaler celebradas en retrospectivas duales
Las pinturas de Helen Frankenthaler son vistas comunes en muchos de los mejores museos del mundo, así como en muchas ferias y subastas de arte moderno y contemporáneo de prestigio. Pero muchas menos personas han tenido la oportunidad de experimentar estar en presencia de un grabado en madera de Helen Frankenthaler. Quizás no sea tan sorprendente que sus grabados en madera sean menos apreciados que sus pinturas. Frankenthaler primero se hizo un nombre como pintora, y sus logros en ese ámbito continúan destacándose hoy como radicales. Pintó una de sus pinturas más famosas cuando solo tenía 24 años. Y aunque comenzó a experimentar con la impresión en sus 30, ni siquiera empezó a hacer grabados en madera hasta que estuvo en sus mediados de 40. Pero gracias a un par de exposiciones de Frankenthaler que se inauguraron simultáneamente a principios de este mes en el Clark Art Institute en Williamstown, Massachusetts, los fanáticos de esta extraordinaria artista ahora tienen una rara oportunidad de experimentar algunos de los mejores ejemplos disponibles de ambos aspectos de su obra. La exposición Como en la Naturaleza presenta doce pinturas de gran escala de Helen Frankenthaler, trazando su carrera desde sus primeras fases, antes de que inventara su innovadora técnica de "soak-stain", hasta las obras más pictóricas y experimentales que realizó en la década de 1990. Simultáneamente, en una galería separada en The Clark, la exposición Sin Reglas presenta una selección de doce grabados en madera de Helen Frankenthaler. Juntas, las dos exposiciones ofrecen una rara visión de la diversa gama de habilidades que llevaron a Frankenthaler a convertirse en una de las artistas más influyentes del siglo pasado.
Como en la Naturaleza: Pinturas de Helen Frankenthaler
La leyenda dice que Helen Frankenthaler inventó la técnica que la hizo famosa en 1952. Conocida como la técnica de "soak-stain", consistía en trabajar horizontalmente en el suelo y aplicar pintura que había sido diluida con trementina directamente sobre lienzo sin imprimar. La pintura se impregnaba así en las fibras del lienzo, transformando la imagen y la superficie en una sola entidad. La primera pintura que se conoce que hizo con esta técnica se llama Mountains and Sea. La historia que Frankenthaler contó sobre su creación fue que acababa de regresar de un viaje a Nueva Escocia. Dijo que llevaba de vuelta con ella los hermosos paisajes de ese lugar en sus recuerdos y sentía que también los llevaba en sus brazos. Quería pintarlos, pero no estaba interesada en simplemente copiar sus imágenes. Más bien, quería comunicar su esencia, su espíritu, a través de medios abstractos. Sobre lo que esperaba lograr, Frankenthaler dijo: "Creo que, en lugar de naturaleza o imagen, tiene que ver con el espíritu o la sensación que puede ser relacionada por una especie de proyección abstracta".
Al colocar su lienzo en el suelo, encontró una manera de involucrarse físicamente con la obra, de modo que las imágenes que llevaba en sus brazos pudieran surgir directamente como el sudor que brota de un agricultor trabajando en el campo. Al diluir sus pinturas, pudo lograr la misma translucidez con óleos y acrílicos que anteriormente solo se podía alcanzar con acuarelas. Esa translucidez ofrecía una forma de comunicar la efimeridad de los paisajes que ahora solo tenía en su memoria. Al no preparar su lienzo, permitió que la pintura determinara su propia trayectoria, guiada por sus sugerencias y manipulaciones, pero no determinada completamente por ellas. Era un enfoque revolucionario. Fue rápidamente adoptado por otros pintores y fue aclamado por los críticos como un cambio radical, uno que desde entonces ha sido discutido en términos bastante académicos. Pero las raíces de la técnica no estaban en la academia. No tenían nada que ver con tendencias o historia del arte. Simplemente eran intuitivas.
Helen Frankenthaler - Montañas y Mar, 1952, Óleo y carbón sobre lienzo sin imprimar, 86 3/8 × 117 1/4 pulgadas
Sensación sobre Explicación
La selección de obras en exhibición en As in Nature es un testimonio de que Frankenthaler era mucho menos una académica tratando de avanzar la pintura en la historia, y mucho más una artista contemplativa: alguien que estaba en busca de algo, que estaba sembrando, plantando, trabajando y esperando. Un ejemplo perfecto son las pinturas Milkwood Arcade, una composición impresionante y desajustada de formas congeladas en una metamorfosis entre la armonía y el desorden. Como muchas de sus obras, esta pintura pide ser simplemente observada en profundidad, no para que se pueda elaborar una explicación, sino para que se pueda experimentar una sensación.
Y por si quedaba alguna duda de que Frankenthaler se centraba más en los sentimientos que en lo académico, As in Nature la elimina al incluir tantas pinturas de una escala tan enorme. El ejemplo principal tiene que ser el monumental Off White Square. Midiendo más de dos metros de alto y seis metros y medio de largo, es más un entorno que una imagen. Estando en su interior, el color se transforma en emoción. Dentro de los espacios donde las capas de pintura se han absorbido entre sí, se abre un sentido primordial de posibilidad. Prueba de manera definitiva que, aunque su técnica más conocida fue innovadora, para Frankenthaler era solo un medio para la proyección abstracta del espíritu y la sensación de la naturaleza.
Helen Frankenthaler - Milkwood Arcade, 1963, Acrílico sobre lienzo, 86 1/2 x 80 3/4 in, 219.7 x 205.1 cm
Sin Reglas: Grabados en Madera de Helen Frankenthaler
No Rules, la exposición concurrente de grabados en madera de Helen Frankenthaler, deriva de lo que quizás es la cita más famosa de Helen Frankenthaler: “No hay reglas... así es como nace el arte, así es como ocurren los avances. Ve en contra de las reglas o ignora las reglas, de eso se trata la invención.” Fue precisamente el espíritu de invención lo que llevó a Frankenthaler a reinventar completamente el arte de la impresión en madera para lograr las cualidades estéticas específicas que buscaba. Tradicionalmente, las impresiones en madera tienen un aspecto definido por líneas blancas y formas de bordes duros. Pero Frankenthaler quería lograr una suavidad en sus impresiones en madera que pudiera transmitir la misma sensación de belleza etérea que ella extraía de sus pinturas. Para alcanzar sus objetivos, creó un proceso individualizado que era laborioso y complejo. Los resultados fueron espectaculares y están en plena exhibición en esta exposición.
No Rules comienza con East and Beyond, la primera impresión en madera que completó Frankenthaler. Las formas sensuales se funden entre sí de maneras suaves y orgánicas. Los colores ricos y vibrantes casi parecen pintados. No se parece en nada a ninguna impresión en madera que la precediera. A continuación, se exhibe una selección de grabados en madera en los que Frankenthaler colaboró con dos maestros japoneses del oficio, el tallador de madera Reizo Monjyu y el impresor Tadashi Toda. Trabajando con ellos en técnicas tradicionales, Frankenthaler abrazó la idea de permitir que la veta de la madera se mostrara en la impresión final. Luego, la exposición ofrece un vistazo a los papeles manipulados con los que Frankenthaler experimentó en la década de 1990 en grabados como Freefall y Radius. Y finalmente, la exposición concluye con algunos de los grabados en madera finales y más finos que hizo Frankenthaler, incluyendo el monumental Madame Butterfly, un tríptico de impresión en madera de dos metros de largo y 102 colores, hecho con 46 bloques de madera separados y papel hecho a mano.
Helen Frankenthaler - Madame Butterfly, 2000, Cien dos grabados en madera a color de 46 bloques de madera, 41 3/4 x 79 1/2 in, 106 x 201.9 cm
Recordando a una Leyenda
Han pasado casi seis años desde que murió Helen Frankenthaler. Aunque fue una de las artistas estadounidenses más influyentes del siglo pasado, su legado, irónicamente, a menudo se ve disminuido por el mismo avance que ayudó a impulsar su carrera. En 1952, el año en que completó su primera pintura "soak-stain", las diversas fuerzas que conspiran para establecer tendencias y hacer estrellas en el mundo del arte estadounidense también estaban buscando la próxima gran cosa. Artistas del Expresionismo Abstracto como Jackson Pollock habían disfrutado de casi una década de atención por su enfoque agresivo, impasto y lleno de angustia hacia su trabajo. La naturaleza sublime, aplanada y contemplativa de pinturas como Mountains and Sea posicionó a Frankenthaler como el contrapeso perfecto. Pero ese único logro fue en verdad solo el comienzo de una carrera que experimentó una multitud de evoluciones grandes y pequeñas, y produjo una obra que merece mucha más consideración de la que Frankenthaler ha recibido hasta ahora.
Al presentar estas dos exposiciones concurrentes, Como en la Naturaleza y Sin Reglas, The Clark ha dado un paso elegante hacia la expansión de la leyenda de Helen Frankenthaler. Para empezar, estas dos exposiciones presentan obras que provienen de dos colecciones mayormente privadas: la de la Fundación William Louis-Dreyfus y la de la Fundación Helen Frankenthaler, por lo que la mayoría de las obras nunca se han exhibido públicamente juntas antes. En segundo lugar, al seleccionar obras de gran escala, estas exposiciones muestran la magnitud del trabajo físico que se invirtió en su creación, algo que a menudo se pierde al ver una sola pintura en un museo, y especialmente al mirar imágenes en línea. En tercer lugar, estas exposiciones abren la puerta a futuras retrospectivas que pueden ayudar a contextualizar a Helen Frankenthaler como la artista prolífica y multifacética que fue. Como en la Naturaleza: Pinturas de Helen Frankenthaler está en exhibición en el Clark Art Institute hasta el 9 de octubre de 2017, y Sin Reglas: Grabados en Madera de Helen Frankenthaler está en exhibición en un ala separada del mismo edificio hasta el 24 de septiembre de 2017. La entrada es de $20, o es gratuita para miembros, estudiantes con identificación válida, niños menores de 18 años y para miembros del programa de pases de la biblioteca Clark.
Helen Frankenthaler - Paisaje Interior, 1964, Acrílico sobre lienzo, 104 3/4 x 92 3/4 in, 266 x 236 cm, Museo de Arte Moderno de San Francisco
Imagen destacada: Helen Frankenthaler -
Todas las fotos © 2017 Helen Frankenthaler Foundation, Inc./Artists Rights Society (ARS), Nueva York, Nueva York
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio
