Las pinturas de Helen Frankenthaler celebradas en retrospectivas duales
Las pinturas de Helen Frankenthaler son vistas comunes en muchos de los mejores museos del mundo, así como en muchas ferias y subastas prestigiosas de arte Moderno y Contemporáneo. Pero muchas menos personas han tenido la oportunidad de experimentar la presencia de un grabado en madera de Helen Frankenthaler. Quizás no sea tan sorprendente que sus grabados en madera sean menos apreciados que sus pinturas. Frankenthaler primero se hizo conocida como pintora, y sus logros en ese ámbito siguen destacándose hoy como radicales. Pintó una de sus obras más famosas cuando tenía solo 24 años. Y aunque comenzó a experimentar con la estampación en sus 30 años, no empezó a hacer grabados en madera hasta que tenía poco más de 40 años. Pero gracias a un par de exposiciones de Frankenthaler que se inauguraron simultáneamente a principios de este mes en el Clark Art Institute en Williamstown, Massachusetts, los admiradores de esta extraordinaria artista ahora tienen una rara oportunidad de experimentar algunos de los mejores ejemplos disponibles de ambos aspectos de su obra. La exposición Como en la naturaleza presenta doce pinturas de gran formato de Helen Frankenthaler, trazando su carrera desde sus primeras fases, antes de que inventara su técnica revolucionaria de “mancha absorbente”, hasta las obras más pictóricas y experimentales que realizó en los años 90. Simultáneamente, en una galería separada en The Clark, la exposición Sin reglas presenta una selección de doce grabados en madera de Helen Frankenthaler. Juntas, las dos exposiciones ofrecen una rara visión de la diversa gama de habilidades que llevaron a Frankenthaler a convertirse en una de las artistas más influyentes del siglo pasado.
Como en la naturaleza: Pinturas de Helen Frankenthaler
La leyenda dice que Helen Frankenthaler inventó la técnica que la hizo famosa en 1952. Conocida como la técnica de “mancha absorbente”, consistía en trabajar horizontalmente en el suelo y aplicar pintura diluida con trementina directamente sobre lienzo sin imprimar. La pintura se impregnaba así en las fibras del lienzo, transformando la imagen y la superficie en una sola entidad. La primera pintura que se sabe que hizo con esta técnica se llama Montañas y mar. La historia que Frankenthaler contó sobre su creación fue que acababa de regresar de un viaje a Nueva Escocia. Dijo que llevaba los hermosos paisajes de ese lugar en sus recuerdos y sentía que también los llevaba en sus brazos. Quería pintarlos, pero no le interesaba simplemente copiar sus imágenes. Más bien, quería comunicar su esencia, su espíritu, a través de medios abstractos. Sobre lo que esperaba lograr, Frankenthaler dijo: “Creo que, en lugar de naturaleza o imagen, tiene que ver con el espíritu o la sensación que puede ser comunicada mediante una especie de proyección abstracta.”
Al colocar su lienzo en el suelo encontró una manera de involucrarse físicamente con la obra, de modo que las imágenes que llevaba en sus brazos pudieran salir directamente como el sudor que brota de un campesino trabajando en el campo. Al diluir sus pinturas pudo lograr la misma transparencia con óleos y acrílicos que antes solo se conseguía con acuarelas. Esa transparencia ofrecía una forma de comunicar la fugacidad de los paisajes que ahora solo tenía en su memoria. Al no imprimar su lienzo permitió que la pintura determinara su propia trayectoria, guiada por sus sugerencias y manipulaciones, pero no determinada completamente por ellas. Fue un enfoque revolucionario. Fue adoptado rápidamente por otros pintores y fue celebrado por los críticos como un cambio radical, uno que desde entonces se ha discutido en términos bastante académicos. Pero las raíces de la técnica no estaban en la academia. No tenían nada que ver con modas o historia del arte. Eran simplemente intuitivas.
Helen Frankenthaler - Montañas y mar, 1952, óleo y carbón sobre lienzo sin imprimar, 86 3/8 × 117 1/4 pulgadas
Sensación sobre explicación
La selección de obras exhibidas en Como en la naturaleza es un testimonio del hecho de que Frankenthaler fue mucho menos una académica tratando de impulsar la pintura en la historia, y mucho más una artista contemplativa: alguien que buscaba algo, que sembraba, plantaba, trabajaba y esperaba. Un ejemplo perfecto es la pintura Arcada Milkwood, una composición impresionante y desequilibrada de formas congeladas en una metamorfosis entre la armonía y el desorden. Como muchas de sus obras, esta pintura invita a simplemente mirarla profundamente, no para que se pueda elaborar una explicación, sino para que se pueda experimentar una sensación.
Y por si quedara alguna duda de que Frankenthaler se trataba más de sentimientos que de académicos, Como en la naturaleza la elimina al incluir tantas pinturas de un tamaño tan enorme. El ejemplo principal tiene que ser el monumental Cuadrado blanco roto. Mide más de dos metros de alto y seis metros y medio de largo, es más un entorno que una imagen. De pie en su interior, el color se transforma en emoción. Dentro de los espacios donde las capas de pintura se han absorbido unas en otras, se abre un sentido primordial de posibilidad. Prueba de manera definitiva que, aunque su técnica más conocida fue innovadora, para Frankenthaler solo fue un medio para la proyección abstracta del espíritu y la sensación de la naturaleza.
Helen Frankenthaler - Arcada Milkwood, 1963, acrílico sobre lienzo, 86 1/2 x 80 3/4 pulgadas, 219.7 x 205.1 cm
Sin reglas: Grabados en madera de Helen Frankenthaler
Sin reglas, la exposición simultánea de grabados en madera de Helen Frankenthaler, toma su nombre de lo que quizás sea la cita más famosa de Helen Frankenthaler: “No hay reglas... así nace el arte, así ocurren los avances. Ve en contra de las reglas o ignóralas, eso es de lo que se trata la invención.” Fue precisamente ese espíritu de invención lo que llevó a Frankenthaler a reinventar completamente el arte de la estampación en madera para lograr las cualidades estéticas específicas que buscaba. Tradicionalmente, los grabados en madera tienen un aspecto definido por líneas blancas y formas de bordes duros. Pero Frankenthaler quería lograr una suavidad en sus grabados en madera que pudiera transmitir la misma sensación de belleza etérea que lograba en sus pinturas. Para alcanzar sus objetivos creó un proceso individualizado que era laborioso y complejo. Los resultados fueron espectaculares y están a la vista en esta exposición.
Sin reglas comienza con Este y más allá, el primer grabado en madera que Frankenthaler completó. Las formas sensuales se funden unas con otras de manera suave y orgánica. Los colores ricos y vibrantes casi parecen pintados. No se parece en nada a ningún grabado en madera que lo precediera. A continuación se exhibe una selección de grabados en madera en los que Frankenthaler colaboró con dos maestros japoneses del oficio, el tallador de madera Reizo Monjyu y el impresor Tadashi Toda. Trabajando con ellos en técnicas tradicionales, Frankenthaler abrazó la idea de permitir que la veta de la madera se mostrara en la impresión final. Luego la exposición ofrece un vistazo a los papeles manipulados con los que Frankenthaler experimentó en los años 90 en grabados como Caída libre y Radio. Y finalmente, la exposición concluye con algunos de los últimos y mejores grabados en madera que Frankenthaler hizo, incluyendo el monumental Madame Butterfly, un tríptico de grabado en madera de dos metros de largo, con 102 colores, realizado con 46 bloques de madera separados e impreso en papel hecho a mano.
Helen Frankenthaler - Madame Butterfly, 2000, grabado en madera de ciento dos colores de 46 bloques de madera, 41 3/4 x 79 1/2 pulgadas, 106 x 201.9 cm
Recordando a una leyenda
Han pasado casi seis años desde que Helen Frankenthaler falleció. Aunque fue una de las artistas estadounidenses más influyentes del siglo pasado, su legado, irónicamente, a menudo se ve disminuido por el mismo avance que ayudó a impulsar su carrera. En 1952, el año en que completó su primera pintura con la técnica de “mancha absorbente”, las diversas fuerzas que conspiran para establecer modas y crear estrellas en el mundo del arte estadounidense también estaban buscando la próxima gran novedad. Artistas expresionistas abstractos como Jackson Pollock habían disfrutado casi una década de atención por su enfoque agresivo, empastado y lleno de angustia en su trabajo. La naturaleza sublime, aplanada y contemplativa de pinturas como Montañas y mar posicionó a Frankenthaler como el contrapeso perfecto. Pero ese único logro fue realmente solo el comienzo de una carrera que experimentó una multitud de evoluciones grandes y pequeñas, y produjo una obra que merece mucho más reconocimiento del que Frankenthaler ha recibido hasta ahora.
Al organizar estas dos exposiciones simultáneas, Como en la naturaleza y Sin reglas, The Clark ha dado un paso elegante hacia la expansión de la leyenda de Helen Frankenthaler. Para empezar, estas dos exposiciones presentan obras que provienen de dos colecciones mayormente privadas: la Fundación William Louis-Dreyfus y la Fundación Helen Frankenthaler, por lo que la mayoría de las obras nunca se habían exhibido públicamente juntas antes. En segundo lugar, al seleccionar obras de gran formato, estas exposiciones muestran la magnitud del trabajo físico que implicó su creación, algo que con frecuencia se pierde al ver una sola pintura en un museo, y especialmente al mirar imágenes en línea. En tercer lugar, estas exposiciones abren la puerta a futuras retrospectivas que podrían ayudar a contextualizar a Helen Frankenthaler como la artista prolífica y multifacética que fue. Como en la naturaleza: Pinturas de Helen Frankenthaler está en exhibición en el Clark Art Institute hasta el 9 de octubre de 2017, y Sin reglas: Grabados en madera de Helen Frankenthaler está en exhibición en un ala separada del mismo edificio hasta el 24 de septiembre de 2017. La entrada cuesta $20, o es gratuita para miembros, estudiantes con identificación válida, niños menores de 18 años y para miembros del programa de pases de la biblioteca Clark.
Helen Frankenthaler - Paisaje interior, 1964, acrílico sobre lienzo, 104 3/4 x 92 3/4 pulgadas, 266 x 236 cm, Museo de Arte Moderno de San Francisco
Imagen destacada: Helen Frankenthaler -
Todas las fotos © 2017 Helen Frankenthaler Foundation, Inc./Artists Rights Society (ARS), Nueva York, Nueva York
Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio
