Una mirada al floreciente mercado de arte de Vasudeo S. Gaitonde

El artista indio Vasudeo Santu Gaitonde ha aparecido en los medios de arte repetidamente durante la última década, siempre en el contexto de los récords de subastas. Las pinturas de Gaitonde se venden rutinariamente por millones de dólares, llevando las colecciones de compradores astutos del pasado a entrar en las de las élites adineradas del presente. Dos pinturas subastadas recientemente ilustran el increíblemente amplio atractivo que Gaitonde tiene entre los compradores. Una se vendió de la colección de Aditi Mangaldas, una influyente bailarina de Kathak india, y la otra se vendió de la colección de Robert Marshak, un físico nuclear cuyo trabajo en el Proyecto Manhattan le valió la extraña distinción de tener las ondas de choque de explosiones nucleares—también conocidas como Ondas Marshak—nombradas en su honor. Es poco probable que cuando cualquiera de estos coleccionistas adquirió originalmente sus pinturas de Gaitonde pudieran haber predicho que las obras alcanzarían los precios multimillonarios que recientemente comandaron. En cambio, probablemente compraron estas obras porque algo en sus composiciones, o su presencia material como objetos, impulsó la compra. ¿Qué es lo que tiene el arte de V. S. Gaitonde que atrae tanto a creadores como a destructores, o a nativos tradicionalistas de India y académicos nacidos en el Bronx? Propongo que su atractivo tan variado está ligado a su total falta de interés en hacer pinturas que apelaran a alguien más que a él mismo. Gaitonde era un individualista radical. Dedicó su carrera a un descubrimiento gradual de su esencia personal. Sus pinturas no son visiones del mundo exterior, sino visiones de su yo interior. Tal vez suene sentimental, pero el verdadero autoconocimiento es un logro que pocos humanos logran alcanzar. Cuando un artista tiene el coraje de liberarse del ego y realmente experimentar, tiene la oportunidad de crear arte que se conecta con el deseo que todos tenemos de conocernos realmente. Gaitonde hizo pinturas que miran en las profundidades de su propia humanidad. Nos reconocemos en ellas porque nos muestran de qué estamos hechos.

Los Particionistas

Gaitonde nació en 1924 en la ciudad de Nagpur, en el norte de India. El año anterior a su nacimiento, su ciudad natal fue el escenario de un violento disturbio entre hindúes y musulmanes, que llevó a la fundación allí del grupo paramilitar nacionalista hindú Rashtriya Swayamsevak Sangh en 1925. La eventual Partición de India en 1947 ocurrió un año antes de que Gaitonde se graduara de la Escuela de Arte Sir Jamsetjee Jeejebhoy, la escuela de arte más antigua de Mumbai (entonces llamada Bombay City). Después de la universidad, Gaitonde entró en una cultura decidida a reinventarse. El pueblo de India no solo había sido partitionado del dominio colonial británico y partitionado en dos dominios independientes de India y Pakistán, gobernados por las distintas tradiciones espirituales del hinduismo y el islam. Además, habían ganado la oportunidad de lograr una partición significativa entre la historia y el futuro de su cultura.

En las artes visuales, el nuevo espíritu de separación en India fue personificado por el Bombay Progressive Artists Group (PAG), un colectivo de artistas fundado solo unos meses después de la partición política del país. Según sus escritos, los artistas del PAG deseaban una independencia "casi anárquica" para "pintar con absoluta libertad en contenido y técnica." Gaitonde fue un estrecho asociado de muchos miembros del grupo, y en 1950 incluso se unió temporalmente a ellos. Pero, en última instancia, se dio cuenta de que pertenecer a cualquier grupo o movimiento era antitético a la verdadera libertad. Al mismo tiempo, se dio cuenta de que separarse totalmente de la historia era deshonesto porque negaba parte de quién era. La libre y honesta autoexpresión requería que se adentrara solo en la madriguera del conejo; para aprender sobre de dónde venía; para sintetizar eso con quién era como ciudadano del mundo; y luego desarrollar una voz visual única y puramente individualizada con la que pintar.

Vasudeo S. Gaitonde - Sin título. Óleo sobre lienzo. 55¼ x 40 1/8 in. (140.3 x 101.9 cm.). Pintado en 1995. Cortesía de Christie's

Una Comunión Solitaria

La mayoría de las narraciones de la historia de V. S. Gaitonde lo describen como un artista abstracto. De hecho, sus obras más poderosas y codiciadas son también las más abstractas. Pero Gaitonde llegó a su posición abstracta a través de una evolución lenta y deliberada que estaba arraigada en el arte objetivo. Primero dominó las técnicas figurativas históricas nativas del subcontinente indio. Luego, estudió e imitó varios enfoques internacionales del arte, incluyendo expresiones de la abstracción modernista occidental. Estudió caligrafía y otras formas antiguas de escritura, y observó las tradiciones artísticas de varias tradiciones religiosas, como el hinduismo y el budismo. Cuando analizamos la evolución de su estilo desde la pintura figurativa hasta lo que llamamos abstracción, y lo que él llamó pintura "no objetiva", vemos que no buscaba excluir el mundo real de sus pinturas, sino más bien incluir en la obra solo lo que consideraba esencial sobre su realidad vivida. "No tengo un punto de vista científico", dijo Gaitonde sobre su proceso. "Es principalmente mi experiencia total de la vida y la naturaleza la que se manifiesta a través de mí... manifestada en el lienzo."

Gaitonde pintó su última pintura en 1998 y murió tres años después. Me resulta interesante que sus pinturas no siguieron necesariamente la simple trayectoria de volverse más escasas a medida que envejecía, como podría esperarse de un pintor que está reduciendo las cosas a lo esencial. Hay tantas formas, figuras y otras complejidades en sus últimas pinturas como en sus primeras, lo que indica que para él el esencialismo no era lo mismo que minimalismo. Este pintor que trabajó en privado, nunca se casó y tuvo casi ninguna vida pública, parecía extraer de su soledad un sentimiento de comunión con algo más allá de las relaciones superficiales. Sospecho que la razón por la que sus pinturas no objetivas alcanzan precios tan altos en las subastas, y por qué atraen a una amplia gama de compradores, es que revelan algo que todos reconocemos y valoramos—algo separado de la nacionalidad, la historia y las tendencias; algo conectado a la profundidad de las posibilidades que existen dentro de la búsqueda humana de autoconocimiento y libertad.

Imagen destacada: Vasudeo S. Gaitonde - Sin título. Óleo sobre lienzo. 49 5/8 x 39¾ in. (126 x 101 cm.) Pintado en 1958. Cortesía de Christie's.
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio