Una mirada al floreciente mercado de arte de Vasudeo S. Gaitonde

El artista indio Vasudeo Santu Gaitonde ha aparecido repetidamente en los medios de arte durante la última década, siempre en el contexto de récords en subastas. Las pinturas de Gaitonde se venden rutinariamente por millones de dólares, pasando de las colecciones de compradores astutos del pasado a las de las élites adineradas del presente. Dos pinturas subastadas recientemente ilustran el increíble atractivo amplio que Gaitonde tiene entre los compradores. Una se vendió de la colección de Aditi Mangaldas, una influyente bailarina india de Kathak, y la otra se vendió de la colección de Robert Marshak, un físico nuclear cuyo trabajo en el Proyecto Manhattan le valió la singular distinción de que las ondas de choque de explosiones nucleares—también conocidas como Ondas Marshak—lleven su nombre. Es poco probable que cuando cualquiera de estos coleccionistas adquirió originalmente sus pinturas de Gaitonde pudieran haber previsto que las obras alcanzarían los precios multimillonarios que recientemente lograron. Más bien, probablemente compraron estas obras porque algo en sus composiciones, o su presencia material como objetos, los impulsó a la compra. ¿Qué es lo que tiene el arte de V. S. Gaitonde que atrae tanto a creadores como a destructores, o a nativos tradicionalistas de la India y académicos nacidos en el Bronx? Propongo que su atractivo tan variado está ligado a su total falta de interés en hacer pinturas que agradaran a alguien más que a él mismo. Gaitonde fue un individualista radical. Dedicó su carrera a un descubrimiento gradual de su esencia personal. Sus pinturas no son visiones del mundo exterior, sino visiones de su yo interior. Tal vez eso suene sentimental, pero el verdadero autoconocimiento es un logro que pocos humanos alcanzan. Cuando un artista tiene el valor de liberarse del ego y experimentar verdaderamente, tiene la oportunidad de crear arte que conecta con el deseo que todos tenemos de conocernos realmente a nosotros mismos. Gaitonde hizo pinturas que miran en las profundidades de su propia humanidad. Nos reconocemos en ellas porque nos muestran de qué estamos hechos.

Los Particionadores

Gaitonde nació en 1924 en la ciudad de Nagpur, en el norte de la India. El año anterior a su nacimiento, su ciudad natal fue el sitio de un violento motín hindú-musulmán, que llevó a la fundación allí del grupo paramilitar nacionalista hindú Rashtriya Swayamsevak Sangh en 1925. La eventual partición de la India en 1947 ocurrió un año antes de que Gaitonde se graduara de la Escuela de Arte Sir Jamsetjee Jeejebhoy, la escuela de arte más antigua de Mumbai (entonces llamada Bombay). Después de la universidad, Gaitonde entró en una cultura empeñada en la reinvención. El pueblo de la India no solo había sido separado del dominio colonial británico y dividido en dos dominios independientes, India y Pakistán, gobernados por las tradiciones espirituales separadas del hinduismo y el islam. Además, habían ganado la oportunidad de lograr una partición significativa entre la historia y el futuro de su cultura.

En las artes visuales, el nuevo espíritu de separación en la India fue personificado por el Grupo de Artistas Progresistas de Bombay (PAG), un colectivo de artistas fundado apenas unos meses después de la partición política del país. Según sus escritos, los artistas del PAG deseaban una independencia “casi anárquica” para “pintar con absoluta libertad en contenido y técnica.” Gaitonde fue un cercano asociado de muchos miembros del grupo, y en 1950 incluso se unió temporalmente a ellos. Pero, en última instancia, se dio cuenta de que pertenecer a cualquier grupo o movimiento era antitético a la verdadera libertad. Al mismo tiempo, comprendió que separarse totalmente de la historia era deshonesto porque negaba parte de quién era. La libre y honesta autoexpresión requería que bajara solo hasta el fondo de la madriguera—para aprender de dónde venía; para sintetizar eso con quién era como ciudadano del mundo; y luego desarrollar una voz visual única y puramente individualizada con la cual pintar.

Vasudeo S. Gaitonde - Sin título. Óleo sobre lienzo. 55¼ x 40 1/8 pulg. (140.3 x 101.9 cm). Pintado en 1995. Cortesía de Christie's

Una Comunión Solitaria

La mayoría de las narraciones sobre la historia de V. S. Gaitonde lo describen como un artista abstracto. De hecho, sus obras más poderosas y codiciadas son también las más abstractas. Pero Gaitonde llegó a su posición abstracta a través de una evolución lenta y deliberada que tuvo sus raíces en el arte objetivo. Primero dominó las técnicas figurativas históricas propias del subcontinente indio. Luego estudió e imitó varios enfoques internacionales del arte, incluyendo expresiones de la abstracción modernista occidental. Estudió caligrafía y otras formas antiguas de escritura, y observó las tradiciones artísticas de diversas religiones, como el hinduismo y el budismo. Cuando analizamos la evolución de su estilo desde la pintura figurativa hasta lo que llamamos abstracción, y lo que él llamaba pintura “no objetiva”, vemos que no buscaba excluir el mundo real de sus pinturas, sino incluir en la obra solo lo que consideraba esencial de su realidad vivida. “No tengo un punto de vista científico,” dijo Gaitonde sobre su proceso. “Es principalmente toda mi experiencia total de la vida y la naturaleza que pasa a través de mí… manifestada en el lienzo.”

Gaitonde pintó su última obra en 1998, y murió tres años después. Me parece interesante que sus pinturas no siguieran necesariamente la trayectoria simple de volverse más escasas a medida que envejecía, como podría esperarse de un pintor que reduce las cosas a lo esencial. Hay tantas formas, figuras y otras complejidades en sus últimas pinturas como en sus primeras, lo que indica que para él el esencialismo no era lo mismo que el minimalismo. Este pintor que trabajó en privado, nunca se casó y tuvo casi ninguna vida pública, parecía extraer de su soledad un sentimiento de comunión con algo más allá de las relaciones superficiales. Sospecho que la razón por la que sus pinturas no objetivas alcanzan precios tan altos en subastas, y por qué atraen a un rango tan amplio de compradores, es que revelan algo que todos reconocemos y valoramos—algo separado de la nacionalidad, la historia y las modas; algo conectado con la profundidad de posibilidades que existen en la búsqueda humana de autoconocimiento y libertad.

Imagen destacada: Vasudeo S. Gaitonde - Sin título. Óleo sobre lienzo. 49 5/8 x 39¾ pulg. (126 x 101 cm). Pintado en 1958. Cortesía de Christie's.
Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio