Una Relación Fina entre la Caligrafía y la Abstracción

Caligrafía es donde el símbolo y el gesto se encuentran. En su esencia, la caligrafía es escritura. Utiliza las herramientas tradicionales del escritor: pluma y tinta, o pincel y pintura. Pero el objetivo de la escritura es comunicar significados predeterminados a través de formas estándar del lenguaje. El calígrafo no simplemente escribe palabras para comunicar un pensamiento fijo. El calígrafo usa la pluma o el pincel como una extensión de todo el cuerpo y todo el espíritu. La marca caligráfica debe transmitir algo metafísico además de físico. El espíritu debe informar al cuerpo, que debe moverse en un gesto unificado, transfiriendo la energía tanto del cuerpo como del espíritu al brazo, a la mano, a la pluma y finalmente a la marca. La caligrafía ha existido por miles de años, manifestándose de forma independiente en múltiples culturas alrededor del mundo. En algunas culturas se le otorga tal respeto devoto a la caligrafía que se establece una conexión directa entre la escritura caligráfica y el poder de lo divino. Con su tradición de transmitir significado más allá de lo objetivo hacia el reino de lo desconocido, no es de extrañar que la caligrafía haya atraído a tantos artistas abstractos, especialmente a aquellos interesados en el poder comunicativo del gesto y la línea.

Significado y Gesto Antiguos

Una forma sencilla de pensar en la caligrafía es que es una forma de escritura altamente decorativa. Muchos calígrafos, de hecho, se especializan en estilos tipográficos particulares que evocan la escritura inglesa antigua, la escritura latina antigua, la escritura árabe o la escritura del Este Asiático. Pero el espíritu detrás de los gestos caligráficos no es simplemente copiar alguna tipografía o fuente existente. Eso sería el ámbito de la tipografía, escribir letras que pueden ser decorativas pero que se leen fácilmente. La caligrafía se trata más de gestos individuales y del significado que puede expresarse en la escritura más allá de lo inherente a los símbolos mismos.

Caligrafía latina del siglo IV de una copia de la Eneida de Virgilio, foto cortesía de la Biblioteca Vaticana

Hasta qué punto una tradición caligráfica intenta expresar lo desconocido depende de la cultura de la que proviene. La caligrafía latina antigua es más parecida a una escritura tradicional que a una forma expresiva de arte. Pero cada letra en la caligrafía latina contiene, sin embargo, una serif, o una pequeña línea expresiva unida a los extremos de los símbolos. La serif se crea con un gesto físico rápido, levantando la punta de la pluma del papel. En la serif se encuentra la expresión personal sutil pero importante del calígrafo. Compare esa sutileza con el estilo expresivo de la caligrafía árabe. La forma más dramática de las cinco formas distintas de caligrafía árabe es Thuluth, un nombre que se traduce aproximadamente como “tercios,” relacionado con las proporciones de los símbolos escritos. El mayor artista asociado con Thuluth fue Mustafa Râkim (1757–1826), cuyas creaciones caligráficas lograron lo que se considera el ideal proporcional, mostrando gran precisión y expresando al mismo tiempo máxima energía.

Ejemplo del estilo Thuluth de caligrafía árabe por Mustafa Rakim

Abstracción Gestual

Basado en sus tradiciones antiguas, es natural que la tradición caligráfica tenga relevancia para los artistas abstractos. Desde el inicio de la abstracción, al menos en la tradición occidental, han existido dos tendencias complementarias pero distintas que se han manifestado repetidamente en la obra de muchos artistas abstractos. Una tendencia es hacia lo preciso: abstracción geométrica, cuadrículas, patrones matemáticos, y así sucesivamente. La otra tendencia es hacia lo libre: marcas impulsivas, gestos intuitivos, escritura subconsciente, formas biomórficas, etc. La caligrafía habita un espacio que incorpora ambos. Está basada en un sistema, y sin embargo invita a la intuición, la impulsividad y la intervención subconsciente.

Muchas de las pinturas abstractas de Wassily Kandinsky son, en cierto sentido, la expresión perfecta del espíritu caligráfico. A veces se las denomina abstracción geométrica, debido a la inclusión de formas y figuras geométricas universales. También se las llama abstracción lírica y abstracción gestual gracias al uso de líneas espontáneas, libres y biomórficas. Muchas de sus curvas y marcas se correlacionan con las vistas en la caligrafía antigua, especialmente de las tradiciones del Este Asiático y árabe. Sus elementos geométricos expresan estabilidad y control, mientras que sus elementos gestuales y líricos expresan la energía de lo desconocido y el dinamismo del espíritu humano.

Wassily Kandinsky - Línea Transversal, 1923, Óleo sobre lienzo, 140.0 × 200.0 cm © Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen, Alemania

Caligrafía y los Expresionistas Abstractos

Después de la Segunda Guerra Mundial, la idea de formar una conexión más profunda con el yo interior fue una preocupación monumental para muchos artistas. En particular, los artistas asociados con el Expresionismo Abstracto estaban interesados en investigar cualquier tipo de filosofía o tradición que pudiera permitirles expresarse de una manera más profunda, más intuitiva y más honesta. Las tradiciones de la caligrafía informaron gran parte del trabajo realizado por estos artistas, ya que proporcionaban un marco para unir la fisicalidad, la emoción, el espíritu y la mente antigua en la expresión de la marca física.

Franz Kline destacó como el pintor expresionista abstracto más directamente inspirado por la caligrafía. Es conocido por hacer innumerables bocetos de sus sujetos con tinta negra en páginas de guías telefónicas. Los bocetos se hacían rápidamente con tinta y se parecían en muchos aspectos al kanji de la caligrafía del Este Asiático. Según la leyenda, su amigo, el pintor Willem de Kooning amplió uno de sus pequeños dibujos en un proyector. Cuando Kline vio el poder de las marcas ampliadas comprendió la energía inherente y el potencial comunicativo de la marca caligráfica. Sus marcas ya no tenían que relacionarse con el tema; podían convertirse en fuerzas emotivas por sí mismas. Kline trabajó en gran formato desde ese momento, haciendo grandes cuadros de marcas que parecen haber sido hechas rápidamente, pero que en realidad fueron el resultado de un proceso largo y deliberado. Su habilidad para transmitir la energía de una marca caligráfica a través de un proceso laborioso sigue siendo uno de los logros más impresionantes de su carrera.

Franz Kline - Mahoning, 1956, Óleo y papel sobre lienzo, 204.2 × 255.3 cm, Cortesía del Museo Whitney de Arte © Franz Kline, Artists Rights Society (ARS), Nueva York

Escritura Mítica

Muchos otros artistas abstractos han encontrado, y continúan encontrando, formas innovadoras de descomponer técnicas caligráficas elementales para crear nuevas formas de escritura mítica. Usando gesto, línea, energía y patrones crean nuevos lenguajes visuales capaces de evocar y transmitir una gama de estados emocionales. Aquí están algunos de nuestros favoritos:

Cy Twombly - Sin título I (Baco), 2005, Acrílico sobre lienzo, © Cy Twombly

Cy Twombly

El pintor estadounidense Cy Twombly usó la tradición de la caligrafía para deconstruir el potencial de creación de imágenes de la escritura. Sus pinturas usaban la línea escrita para crear imágenes comunicativas que a veces parecen parte garabato y parte kanji, pero que son todo gesto y emoción. Al principio de su exploración de esta técnica se centró más en la naturaleza simbólica de sus marcas, creando composiciones estructuradas. A medida que se volvió más libre y experimental permitió que el impulso caligráfico se manifestara en un estilo cursivo más abstracto, lo que se ha conocido como su icónico “garabato.”

Cy Twombly - Sin título, 1951, Acrílico sobre lienzo, © Cy Twombly

Brice Marden

Ya famoso a mediados de los años 70 como pintor de monocromos, Brice Marden reinventó su estética tras familiarizarse con la escritura caligráfica china en rollos de poemas. En una serie llamada Pinturas de la Montaña Fría, Marden creó columnas caligráficas intuitivas de símbolos abstractos. Un monje chino llamado Hanshan y sus Poemas de la Montaña Fría del siglo IX inspiraron el enfoque estético. Las pinturas, como los poemas, son expresiones de libertad, instinto, conexión con la naturaleza y la belleza de sistemas armoniosos.

Melissa Meyer

La tercera generación de expresionistas abstractos Melissa Meyer incorpora el espíritu y la estética de la caligrafía en sus composiciones, que manifiestan las fuerzas complementarias de estructura e instinto a través de capas de glifos abstractos. Cada marca y gesto construye lo que podría leerse como símbolos, formas y patrones. Pero la energía y el movimiento en la obra salen a primer plano. La lectura de sus marcas gestuales finalmente exige una traducción emocional, que conduce a una sensación de fuerza dinámica y equilibrio.

Melissa Meyer - Regale, 2005, Óleo sobre lienzo, © Melissa Meyer

Margaret Neill

Los elementos de curva y línea, que forman la base de todo arte caligráfico, también forman la base del trabajo de la artista estadounidense Margaret Neill. Sus pinturas aíslan el elemento más expresivo de la marca caligráfica, el gesto lírico, e lo incorporan en la creación de composiciones estratificadas de líneas en el espacio. La profundidad de sus composiciones gestuales confunde las lecturas objetivas, desafiando la naturaleza del guion pero abrazando el potencial dinámico y energético que encarna la esencia de la antigua tradición de la caligrafía.

Margaret Neill - Manifest 1, 2015, Carbón y agua sobre papel

Imagen destacada: Melissa Meyer - Ambassade (detalle), 2007, Acuarela sobre papel prensado en caliente, © Melissa Meyer
Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio