Una Relación Fina entre la Caligrafía y la Abstracción

Caligrafía es donde el símbolo y el gesto se encuentran. En su esencia, la caligrafía es escritura. Utiliza las herramientas tradicionales del escritor: pluma y tinta, o pincel y pintura. Pero el objetivo de la escritura es comunicar significados predeterminados a través de formas estándar de lenguaje. El calígrafo no simplemente escribe palabras para comunicar un pensamiento fijo. El calígrafo utiliza la pluma o el pincel como una extensión de todo el cuerpo y de todo el espíritu. La marca caligráfica debe transmitir algo metafísico así como físico. El espíritu debe informar al cuerpo, que debe moverse en un gesto unificado, transfiriendo la energía tanto del cuerpo como del espíritu al brazo, a la mano, a la pluma y finalmente a la marca. La caligrafía ha existido durante miles de años, manifestándose de manera independiente en múltiples culturas alrededor del mundo. Tal devoto respeto se le da a la caligrafía en algunas culturas que se establece una conexión directa entre la escritura caligráfica y el poder de lo divino. Con su tradición de transmitir significado más allá de lo objetivo hacia el reino de lo desconocido, no es de extrañar que la caligrafía haya atraído a tantos artistas abstractos, especialmente a aquellos preocupados por el poder comunicativo del gesto y la línea.

Significado y gesto antiguos

Una forma simplista de pensar en la caligrafía es que es una forma de escritura altamente decorativa. Muchos calígrafos, de hecho, se especializan en estilos de tipo elegantes que evocan la escritura en inglés antiguo, la escritura latina antigua, la escritura árabe o la escritura del este asiático. Pero el espíritu detrás de los gestos caligráficos no es simplemente copiar alguna tipografía o fuente existente. Eso sería el ámbito de la tipografía, escribir letras que pueden ser decorativas pero que se pueden leer fácilmente. La caligrafía se trata más de gestos individuales y del significado que se puede expresar en la escritura más allá de lo que es inherente a los símbolos mismos.

Caligrafía latina del siglo IV de una copia de la Eneida de Virgilio, foto cortesía de la Biblioteca Vaticana

Hasta qué punto una tradición caligráfica intenta expresar lo desconocido depende de la cultura de la que se originó. La caligrafía latina antigua es más parecida a un guion tradicional que a una forma expresiva de arte. Pero cada letra en la caligrafía latina, no obstante, contiene un serif, o una pequeña línea expresiva unida a los extremos de los símbolos. El serif se crea mediante un gesto físico rápido, levantando la punta del bolígrafo del papel. En el serif se puede encontrar la sutil pero importante expresión personal del calígrafo. Compara esa sutileza con el estilo expresivo de la caligrafía árabe. La forma más dramática de las cinco formas distintas de caligrafía árabe es Thuluth, un nombre que se traduce aproximadamente como “tercios”, relacionado con las proporciones de los símbolos escritos. El mayor artista asociado con Thuluth fue Mustafa Râkim (1757–1826), cuyas creaciones caligráficas lograron lo que se considera el ideal proporcional, mostrando gran precisión mientras también expresan la máxima energía.

Ejemplo del estilo Thuluth de caligrafía árabe por Mustafa Rakim

Abstracción Gestual

Basado en sus antiguas tradiciones, es natural que la tradición caligráfica tenga relevancia para los artistas abstractos. Desde el comienzo de la abstracción, al menos en la tradición occidental, ha habido dos tendencias complementarias, pero distintas, que se han manifestado repetidamente en el trabajo de muchos artistas abstractos. Una tendencia es hacia lo preciso: abstracción geométrica, rejillas, patrones matemáticos, etc. La otra tendencia es hacia lo libre: marcas impulsivas, gestos intuitivos, escritura subconsciente, formas biomórficas, etc. La caligrafía habita un espacio que incorpora ambos. Es basada en sistemas, y sin embargo invita a la intuición, la impulsividad y la intervención subconsciente.

Muchas de las pinturas abstractas de Wassily Kandinsky son, en cierto sentido, la expresión perfecta del espíritu caligráfico. A veces se les denomina abstracción geométrica, debido a su inclusión de formas y figuras geométricas universales. También se les conoce a veces como abstracción lírica y abstracción gestual gracias a su uso de líneas biomórficas espontáneas y libres. Muchas de sus curvas y marcas se correlacionan con las que se ven en la caligrafía antigua, especialmente de las tradiciones de Asia Oriental y árabe. Sus elementos geométricos expresan estabilidad y control, mientras que sus elementos gestuales y líricos expresan la energía de lo desconocido y el dinamismo del espíritu humano.

Wassily Kandinsky - Línea Transversal, 1923, Óleo sobre lienzo, 55.1 × 78.7 in, 140.0 × 200.0 cm © Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen, Alemania

Caligrafía y los Expresionistas Abstractos

Después de la Segunda Guerra Mundial, la idea de formar una conexión más profunda con el yo interior fue de monumental preocupación para muchos artistas. En particular, los artistas asociados con el Expresionismo Abstracto estaban interesados en investigar cualquier tipo de filosofía o tradición que pudiera permitirles expresarse de una manera más profunda, más intuitiva y más honesta. Las tradiciones de la caligrafía informaron gran parte del trabajo realizado por estos artistas, ya que proporcionaron un marco para unir la fisicalidad, la emoción, el espíritu y la mente antigua en la expresión de la marca física.

Franz Kline se destacó como el pintor del Expresionismo Abstracto más directamente inspirado por la caligrafía. Es conocido por hacer innumerables bocetos de sus sujetos en tinta negra sobre páginas de directorios telefónicos. Los bocetos se realizaron rápidamente en tinta y se asemejaban en muchos aspectos a los kanji de la caligrafía del Este Asiático. Según la leyenda, su amigo, el pintor Willem de Kooning, amplió uno de sus pequeños dibujos en un proyector. Cuando Kline vio el poder de las marcas ampliadas, comprendió la energía inherente y el potencial comunicativo de la marca caligráfica. Sus marcas ya no tenían que relacionarse con el tema; podían convertirse en fuerzas emotivas por sí mismas. Kline trabajó en grande a partir de ese momento, creando grandes imágenes de marcas que parecen haber sido hechas rápidamente, pero que, de hecho, fueron el resultado de un largo y deliberado proceso. Su capacidad para transmitir la energía de una marca caligráfica a través de un proceso laborioso sigue siendo uno de los logros más impresionantes de su carrera.

Franz Kline - Mahoning, 1956, Óleo y papel sobre lienzo, 80 3/8 × 100 1/2 in, 204.2 × 255.3 cm, Cortesía del Museo Whitney de Arte © Franz Kline, Sociedad de Derechos de Artistas (ARS), Nueva York

Escritura mítica

Muchos otros artistas abstractos han encontrado, y continúan encontrando, formas innovadoras de descomponer técnicas caligráficas elementales para crear nuevas formas de escritura mítica. Usando gesto, línea, energía y patrones, crean nuevos lenguajes visuales capaces de evocar y transmitir una variedad de estados emocionales. Aquí están algunos de nuestros favoritos:

Cy Twombly - Sin título I (Baco), 2005, Acrílico sobre lienzo, © Cy Twombly

Cy Twombly

El pintor estadounidense Cy Twombly utilizó la tradición de la caligrafía para deconstruir el potencial de creación de imágenes de la escritura. Sus pinturas usaron la línea escrita para crear imágenes comunicativas que a veces parecen ser parte garabato y parte kanji, pero que son todo gesto y emoción. Al principio de su exploración de esta técnica, se centró más en la naturaleza simbólica de sus marcas, creando composiciones estructuradas. A medida que se volvió más libre y experimental, permitió que el impulso caligráfico se manifestara en un estilo cursivo más abstracto, lo que se ha conocido como su icónico “garabato.”

Cy Twombly - Sin título, 1951, Acrílico sobre lienzo, © Cy Twombly

Brice Marden

Ya famoso a mediados de la década de 1970 como pintor de monocromos, Brice Marden reinventó su estética tras familiarizarse con la escritura caligráfica china en los rollos de poemas. En una serie llamada Cold Mountain Paintings, Marden creó columnas caligráficas intuitivas de símbolos abstractos. Un monje chino llamado Hanshan y sus Poemas de Cold Mountain del siglo IX inspiraron el enfoque estético. Las pinturas, al igual que los poemas, son expresiones de libertad, instinto, una conexión con la naturaleza y la belleza de los sistemas armoniosos.

Melissa Meyer

La tercera generación de expresionistas abstractos Melissa Meyer incorpora el espíritu y la estética de la caligrafía en sus composiciones, que manifiestan las fuerzas complementarias de la estructura y el instinto a través de capas de glifos abstractos. Cada trazo y gesto se construye hacia lo que podría leerse como símbolos, formas y patrones. Pero la energía y el movimiento en la obra pasan al primer plano. Una lectura de sus marcas gestuales, en última instancia, exige una traducción emocional, una que conduce a una sensación de fuerza dinámica y equilibrio.

Melissa Meyer - Regale, 2005, Óleo sobre lienzo, © Melissa Meyer

Margaret Neill

Los elementos de la curva y la línea, que forman la base de todo el arte caligráfico, también forman la base del trabajo de la artista estadounidense Margaret Neill. Sus pinturas aíslan el elemento más expresivo de la marca caligráfica, el gesto lírico, e incorporan este en la creación de composiciones en capas de líneas en el espacio. La profundidad de sus composiciones gestuales confunde las lecturas objetivas, desafiando la naturaleza de la escritura pero abrazando el potencial dinámico y energético que encarna la esencia de la antigua tradición de la caligrafía.

Margaret Neill - Manifest 1, 2015, Carbón y agua sobre papel

Imagen destacada: Melissa Meyer - Embajada (detalle), 2007, Acuarela sobre papel prensado en caliente, © Melissa Meyer
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio