Anni Albers y la Abstracción en el Arte Textil

Cuando se estableció la Bauhaus en Alemania en 1919, era una academia relativamente avanzada. Sintetizaba el estudio del arte y el diseño en busca de un enfoque total para ambos, y abrió su inscripción a todos los géneros. Sin embargo, cuando Anni Albers se inscribió como estudiante en 1922, la Bauhaus aún restringía a las artistas mujeres a tomar clases solo en textiles. Albers era una pintora hábil cuando aplicó. No obstante, sin desanimarse, abrazó el plan de estudios de textiles y lo encontró tanto desafiante como esclarecedor. De hecho, se inspiró tanto en el medio textil que dedicó el resto de su vida a dominar sus propiedades únicas. Para cuando falleció en 1994, Albers se había convertido en una de las expertas en textiles más respetadas del mundo y en una de las artistas abstractas más influyentes de su generación. A través de sus textiles abstractos logró la cúspide de los ideales de la Bauhaus: fusionó arte, artesanía y diseño al servicio del espíritu arquitectónico.

Una estructura en busca de una función

Los textiles y la arquitectura tienen mucho en común. La vestimenta y el refugio son dos de las necesidades más primitivas y fundamentales de la humanidad. Las primeras estructuras arquitectónicas construidas por humanos, monumentos de piedra usados como calendarios, datan de hace 100,000 años. Y existen evidencias de que nuestros antiguos antepasados usaban ropa al menos hace 500,000 años. Pero la palabra textil no se refiere a tales prendas como pieles de animales. Más bien, un textil es una tela hecha al entrelazar fibras para formar un tejido. La evidencia más antigua de fibras tejidas data de hace unos 34,000 años. Para ponerlo en perspectiva, los hachas de mano más antiguos datan de hace 2.6 millones de años, y la evidencia más antigua del uso controlado del fuego por humanos data de hace 1.7 millones de años.

Pero la artesanía del tejido puede ser más antigua que los propios textiles. Las cestas tejidas más antiguas datan de hace unos 50,000 años. Una de las técnicas usadas en el tejido de cestas se llama tejido de sarga. Piedras talladas encontradas en África llamadas las Conchas de la Cueva Blombos, que datan de al menos 70,000 años, muestran imágenes de un tejido de sarga. Dado que la datación por carbono solo puede decirnos cuándo estas rocas fueron enterradas, no cuándo fueron talladas, es imposible saber exactamente cuántos años tienen. Pero su mera existencia es fascinante. Indican que o bien el tejido es mucho más antiguo de lo que pensamos, o los patrones involucrados en la técnica existían como estructuras abstractas en el léxico estético humano antes de encontrar un uso práctico en la creación de formas funcionales.

Patrón de tejido de sarga de 70,000 años tallado en una piedra prehistórica africana

El arte de la artesanía preindustrial

Para cuando Anni Albers se inscribió en la Bauhaus y comenzó a aprender a crear textiles, la necesidad práctica del tejido manual hacía mucho tiempo que había desaparecido. El proceso de fabricación de textiles se había industrializado por completo. Los telares mecánicos de alta capacidad ya existían desde hacía más de un siglo. No obstante, los aspectos técnicos del tejido apenas habían cambiado desde sus raíces prehistóricas. Incluso hoy en día solo existen tres tipos básicos de tejidos: liso, sarga y satén, todos ellos con orígenes en la antigüedad.

A pesar de su naturaleza anticuada, el tejido preindustrial fue exactamente lo que Anni Albers aprendió en la Bauhaus. Estudió herramientas tradicionales, como el telar de cinturón, materiales tradicionales, como el lino y el cáñamo, y dominó las estructuras subyacentes de los tejidos básicos. Y Albers también aprendió a experimentar, lo que consideraba la parte más importante de su educación. Como escribió en su ensayo de 1941 Tejido manual hoy: trabajo textil en Black Mountain College, “Si el tejido manual ha de recuperar influencia real en la vida contemporánea, la repetición aprobada debe ser reemplazada por la aventura de la nueva exploración.” En la Bauhaus probó nuevos materiales, como pelo de animal y hilo metálico, y experimentó con nuevos patrones que le permitieron tejer imágenes abstractas elaboradas y modernas en sus textiles.

Anni Albers - Tapiz mural, 1984. Lana. 98 × 89 pulgadas. 243.8 × 226 cm. © 2018 La Fundación Josef y Anni Albers

Cualidades abstractas en los textiles de Anni Albers

Una definición de abstracción es algo que trata con el reino de las ideas más que con el reino objetivo. En ese sentido, Albers aprendió en la Bauhaus que el proceso de hacer arte es en sí una experiencia abstracta. Al estructurar su plan de estudios como una búsqueda de un enfoque total para el arte y el diseño, la academia puso las ideas al frente de su educación. Pero otra definición de abstracción tiene que ver con el contenido. Fue en ese sentido que la abstracción siempre ha sido controvertida en el arte, ya que los espectadores debaten sobre el significado de lo que ven. También fue en ese sentido que, debido a la relación única que los espectadores tenían con los textiles, a Albers se le permitió mayor libertad para explorar la abstracción que a muchos de sus contemporáneos que trabajaban en otros medios.

La razón de la aceptación popular de las imágenes abstractas en textiles puede tener que ver con las antiguas tradiciones del medio. En su mayoría, la gente considera los textiles como objetos funcionales. Poco importa qué patrones existan en una manta cuando solo la necesitas para abrigarte. Una pintura geométrica abstracta puede provocar indignación por ser incomprensible, pero un textil geométrico abstracto es poco probable que se considere controvertido. De hecho, es probable que se considere estéticamente bello. Los patrones geométricos abstractos han existido en textiles durante decenas de miles de años. Quizás, aunque antes los mirábamos solo como decoración, esos antiguos textiles abstractos, como los que hizo Albers, tenían un significado o función diferente al que conocemos.

Anni Albers - En órbita, 1957. Lana. 21 ½ x 29 ½ pulgadas, 54.6 × 74.9 cm. Museo de Arte Wadsworth Atheneum. © 2018 La Fundación Josef y Anni Albers

Sobre el tejido

Después de que la Bauhaus cerrara en 1933, Albers se mudó a Estados Unidos y enseñó en el Black Mountain College. A lo largo de su carrera continuó enseñando y también escribió extensamente sobre arte. Dio conferencias sobre textiles y defendió la importancia de la educación artística. También viajó mucho por Centro y Sudamérica, donde quedó fascinada con la rica historia del arte textil de las antiguas culturas indígenas locales. En 1965, Albers dedicó Sobre el tejido, su libro fundamental, a “mis grandes maestros, los tejedores del antiguo Perú.”

En lugar de dedicar su libro a sus maestros de la Bauhaus o a sus colegas del Black Mountain College, eligió dedicarlo a sus antiguos predecesores. ¿Qué fue lo que aprendió de ellos y cómo lo aprendió? La respuesta puede encontrarse en las exigencias de tener que abandonar la pintura y el dibujo para aprender un medio completamente nuevo. Como escribió en su ensayo de 1944 Un aspecto del trabajo artístico, “Nuestro mundo se desmorona; tenemos que reconstruir nuestro mundo. Del caos del colapso podemos salvar lo duradero: aún tenemos nuestro ‘bien’ o ‘mal’, el absoluto de nuestra voz interior—todavía conocemos la belleza, la libertad, la felicidad… inexplicadas e incuestionadas.” El proceso de reaprender a ser artista le permitió deconstruir para sí misma qué es el arte. Ya entendía el impulso creativo y la sensación de completar una obra. Ahora podía conectar con la evolución original y primigenia del arte, yendo lenta e intencionadamente del impulso a la acción y al objeto terminado, tal como lo habían hecho los antiguos tejedores.

Textil abstracto peruano antiguo

Una facultad especial de la mente

Los tapices y textiles que creó Albers son impresionantes en cuanto a su complejidad. Su valor como obras abstractas rivaliza con el trabajo de cualquiera de sus contemporáneos. Pero aún más valiosos son los conocimientos que Albers obtuvo sobre la naturaleza abstracta más profunda del proceso artístico y las formas en que ese proceso se relaciona con la vida cotidiana. Escribió extensamente sobre sus pensamientos en ese tema y, en sus escritos, nos animó a mirar el valor subyacente del arte. Escribió sobre cómo nos enseña a ser pacientes, a confiar en nuestros instintos, a superar desafíos y a llevar un proyecto hasta el final.

Albers creía que cada paso en el proceso de hacer arte revela sus propios misterios sobre el funcionamiento de la mente. Como un textil, el proceso de creación artística es una estructura entrelazada con oportunidades para analizar nuestras propias motivaciones y cuestionar el significado mayor de nuestras acciones. Como expresó Albers, “El trabajo artístico trata el problema de una obra de arte, pero más aún, enseña el proceso de toda creación, la formación de lo informe. Aprendemos de él que ninguna imagen existe antes de ser terminada, ninguna forma antes de ser moldeada.” A través de su obra no solo transmitió contenido abstracto, sino que comunicó la idea de que, como la ciencia y la fe, la búsqueda de hacer arte es un impulso fundamental de la conciencia humana. Es un camino no solo hacia el conocimiento del universo, sino también hacia el conocimiento del yo.

Imagen destacada: Anni Albers - Intersectando, 1962. Algodón y rayón. 15.75 × 16.5 pulgadas. 40 × 41.9 cm. Colección privada. © 2018 La Fundación Josef y Anni Albers
Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio