Anni Albers y la Abstracción en el Arte Textil

Cuando se estableció la Bauhaus en Alemania en 1919, era una academia relativamente vanguardista. Sintetizaba el estudio del arte y el diseño en busca de un enfoque total para ambos, y abría su inscripción a todos los géneros. Sin embargo, cuando Anni Albers se inscribió como estudiante allí en 1922, la Bauhaus aún restringía a las artistas femeninas a tomar clases solo en textiles. Albers era una pintora hábil cuando se postuló. No obstante, sin desanimarse, abrazó el currículo textil y lo encontró tanto desafiante como iluminador. De hecho, se sintió tan inspirada por el medio textil que dedicó el resto de su vida a dominar sus propiedades únicas. Para cuando falleció en 1994, Albers se había convertido en una de las expertas en textiles más respetadas del mundo y en una de las artistas abstractas más influyentes de su generación. A través de sus textiles abstractos logró el epítome de los ideales de la Bauhaus: fusionó arte, artesanía y diseño al servicio del espíritu arquitectónico.

Una estructura en busca de una función

Los textiles y la arquitectura tienen mucho en común. La ropa y el refugio son dos de las necesidades más primitivas y fundamentales de la humanidad. Las primeras estructuras arquitectónicas construidas por los humanos, monumentos de piedra utilizados como calendarios, datan de hace 100,000 años. Y existe evidencia de que nuestros antiguos ancestros usaban ropa hace al menos 500,000 años. Pero la palabra textil no se refiere a tales prendas como las pieles de animales. Más bien, un textil es una tela hecha al entrelazar fibras en un tejido. La evidencia más antigua de fibras tejidas data de hace aproximadamente 34,000 años. Para ponerlo en perspectiva, los hachas de mano más antiguas datan de hace 2.6 millones de años, y la evidencia más antigua del uso controlado del fuego por los humanos data de hace 1.7 millones de años.

Pero el arte de tejer puede ser más antiguo que los propios textiles. Las primeras cestas tejidas datan de hace unos 50,000 años. Una de las técnicas utilizadas en el tejido de cestas se llama tejido de sarga. Las piedras talladas encontradas en África, llamadas las Conchas de la Cueva Blombos, que datan de al menos 70,000 años, muestran imágenes de un tejido de sarga. Dado que la datación por carbono solo puede decirnos cuándo fueron enterradas estas rocas, no cuándo fueron talladas, es imposible saber exactamente cuán antiguas son. Pero su mera existencia es fascinante. Indican que o bien el tejido es mucho más antiguo de lo que pensamos, o los patrones involucrados en la técnica existieron como estructuras abstractas en el léxico estético de los humanos antes de que encontraran un uso práctico en la creación de formas funcionales.

patrón de tejido de sarga de 70,000 años de antigüedad tallado en una piedra africana prehistórica

El arte de la artesanía preindustrial

Para cuando Anni Albers se inscribió en la Bauhaus y comenzó a aprender a crear textiles, la necesidad práctica de tejer a mano ya había desaparecido. El proceso de fabricación de textiles se había industrializado por completo. Los telares mecánicos de alta capacidad ya existían desde hacía más de un siglo. No obstante, los aspectos técnicos del tejido apenas habían cambiado en absoluto desde sus raíces prehistóricas. Incluso hoy en día, solo quedan tres tipos básicos de tejidos: liso, sarga y satén, todos los cuales se remontan a la antigüedad.

A pesar de su naturaleza anticuada, el tejido preindustrial fue exactamente lo que Anni Albers aprendió en la Bauhaus. Estudió herramientas tradicionales, como el telar de faja, materiales tradicionales, como el lino y el cáñamo, y dominó las estructuras subyacentes de los tejidos básicos. Y Albers también aprendió a experimentar, lo que ella creía que era la parte más importante de su educación. Como escribió en su ensayo de 1941 Handweaving Today: Textile Work at Black Mountain College, “Si el tejido a mano ha de recuperar una influencia real en la vida contemporánea, la repetición aprobada debe ser reemplazada por la aventura de nuevas exploraciones. En la Bauhaus, probó nuevos materiales, como el pelo de animal y el hilo metálico, y experimentó con nuevos patrones que le permitieron tejer imágenes abstractas elaboradas y modernas en sus textiles.

Anni Albers - Tapiz, 1984. Lana. 98 × 89 in. 243.8 × 226 cm. © 2018 La Fundación Josef y Anni Albers

Cualidades Abstractas en los Textiles de Anni Albers

Una definición de abstracción es algo que trata con el ámbito de las ideas en lugar del ámbito objetivo. En ese sentido, Albers aprendió en la Bauhaus que el proceso de hacer arte es en sí mismo una experiencia abstracta. Al estructurar su currículo como una búsqueda de un enfoque total hacia el arte y el diseño, la academia puso las ideas en primer plano de su educación. Pero otra definición de abstracción tiene que ver con el contenido. Fue en ese sentido que la abstracción siempre ha sido controvertida en el arte, ya que los espectadores debaten sobre el significado de lo que ven. También fue en ese sentido que, debido a la relación única que los espectadores tenían con los textiles, a Albers se le permitió más libertad para explorar abstracción que la que se otorgó a muchos de sus contemporáneos que trabajaban en otros medios.

La razón de la aceptación popular de las imágenes abstractas en los textiles puede tener algo que ver con las antiguas tradiciones del medio. En su mayor parte, las personas consideran que los textiles son artículos funcionales. Poco importa qué patrones existan en una manta cuando solo la necesitas para mantenerte caliente. Una pintura geométrica abstracta puede provocar indignación por ser incomprensible, pero un textil geométrico abstracto es poco probable que se considere controvertido. De hecho, es probable que se considere estéticamente hermoso. Los patrones geométricos abstractos han existido en los textiles durante decenas de miles de años. Quizás, aunque anteriormente los hayamos visto como mera decoración, esos antiguos textiles abstractos, como los que hizo Albers, tenían un significado o función diferente a la que conocemos.

Anni Albers - En Órbita, 1957. Lana. 21 ½ x 29 ½ in, 54.6 × 74.9 cm. Museo de Arte Wadsworth Atheneum. © 2018 La Fundación Josef y Anni Albers

Sobre el tejido

Después de que la Bauhaus cerrara en 1933, Albers se mudó a los Estados Unidos y enseñó en el Black Mountain College. A lo largo de su carrera continuó enseñando y también escribió extensamente sobre arte. Dio conferencias sobre textiles y abogó por la importancia de la educación artística. También viajó extensamente a América Central y del Sur, donde se fascinó con la rica historia del arte textil de las antiguas culturas indígenas locales. En 1965, Albers dedicó On Weaving, su libro seminal, a “mis grandes maestros, los tejedores del antiguo Perú.”

En lugar de dedicar su libro a sus maestros de Bauhaus o a sus colegas del Black Mountain College, eligió dedicarlo a sus antiguos predecesores. ¿Qué fue lo que aprendió de ellos y cómo lo aprendió? La respuesta puede encontrarse en las exigencias de tener que renunciar a la pintura y el dibujo para aprender un medio completamente nuevo. Como escribió en su ensayo de 1944 Un aspecto del trabajo artístico, “Nuestro mundo se desmorona; tenemos que reconstruir nuestro mundo. De la caos del colapso podemos salvar lo duradero: todavía tenemos nuestro ‘bien’ o ‘mal’, lo absoluto de nuestra voz interior—todavía conocemos la belleza, la libertad, la felicidad… inexplicadas e incuestionadas.” El proceso de reaprender a ser artista le permitió deconstruir para sí misma qué es el arte. Ya entendía el impulso creativo y la sensación de completar una obra de arte. Ahora podía conectarse con la evolución original y primigenia del arte, yendo lenta e intencionadamente del impulso a la acción y al objeto terminado, tal como lo habían hecho las antiguas tejedoras.

Textil abstracto peruano antiguo

Una Facultad Especial de la Mente

Los tapices y textiles que Albers creó son impresionantes en términos de su complejidad. Su valor como obras de arte abstracto rivaliza con el de cualquier trabajo de sus contemporáneos. Pero aún más valiosos son los conocimientos que Albers adquirió sobre la naturaleza abstracta más profunda del proceso artístico y las formas en que ese proceso se relaciona con la vida cotidiana. Escribió extensamente sobre sus pensamientos sobre ese tema y en su escritura nos animó a mirar el valor subyacente del arte. Escribió sobre cómo nos enseña a ser pacientes, a confiar en nuestros instintos, a superar desafíos y a llevar un proyecto hasta el final.

Albers creía que cada paso en el proceso de hacer arte revela sus propios misterios sobre el funcionamiento de la mente. Como un textil, el proceso de creación artística es una estructura entrelazada con oportunidades para analizar nuestras propias motivaciones y cuestionar el significado más amplio de nuestras acciones. Como expresó Albers, “La obra de arte trata el problema de una pieza de arte, pero más aún, enseña el proceso de toda creación, la formación de lo informe. Aprendemos de ello que ninguna imagen existe antes de que esté terminada, ninguna forma antes de que sea moldeada.” A través de su trabajo, no solo transmitió contenido abstracto, comunicó la idea de que, al igual que la ciencia y la fe, la búsqueda de hacer arte es un impulso fundamental de la conciencia humana. Es un camino no solo hacia el conocimiento del universo, sino también hacia el conocimiento del yo.

Imagen destacada: Anni Albers - Intersectando, 1962. Algodón y rayón. 15.75 × 16.5 in. 40 × 41.9 cm. Colección privada. © 2018 La Fundación Josef y Anni Albers
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio