Arte más allá del muralismo mexicano - Manuel Felguérez Barra

El artista mexicano Manuel Felguérez Barra ha fallecido a los 91 años, uno de casi medio millón de miembros de la familia humana cuyas vidas han sido arrebatadas hasta ahora por la COVID-19. Una leyenda, cuyas pinturas abstractas fueron una inspiración esencial para generaciones de artistas mexicanos en la posguerra, Felguérez es recordado con razón como un artista revolucionario. Su obra fue influyente en la reconfiguración de las actitudes mexicanas hacia el arte abstracto en un momento en que el realismo y la figuración eran dominantes. Pero cuando la gente lo llama revolucionario, significa mucho más que simplemente haber desafiado una tendencia predominante. Lo que Felguérez y sus contemporáneos lograron fue mucho más allá de un simple rechazo a la convención. Felguérez sirvió como un ejemplo para todos los artistas mexicanos, y para todos los artistas en todas partes, del rico y complejo potencial que existe dentro de cada individuo, y la belleza que puede manifestarse cuando dejamos de tener miedo de expresarnos honestamente. La muerte de un artista querido siempre es algo triste, pero es menos triste cuando el fallecido es uno de esos raros alguien que realmente vivió. Felguérez fue tal artista. A través de su singular legado artístico, nos enseñó sobre la profundidad, el horror, el desorden, la éxtasis y la virtud del espíritu humano individualizado.

De la Soledad a lo Singular

Nacido en 1928 en el estado mexicano de Zacatecas, Felguérez descubrió su vocación como artista mientras visitaba Europa en su adolescencia. Comenzó sus estudios de arte en Francia en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, gravitando hacia la abstracción. Esto no era inusual: un artista expatriado que iba a Europa después de la guerra para aprender sobre el arte abstracto. Sin embargo, para un artista mexicano, era antitético a la tradición cultural. El ensayo El laberinto de la soledad, del poeta mexicano Octavio Paz, elucida cuán verdaderamente revolucionario fue Felguérez al abrazar la abstracción. Escrito en 1945, mientras Paz mismo vivía en París, el ensayo expone las convenciones sociales que ayudaron a inspirar la adopción generalizada del tipo de arte realista encarnado por el Muralismo Mexicano en los años posteriores a la Revolución Mexicana. Mejor conocido internacionalmente a través de las obras de artistas como David Alfaro Siqueiros, Diego Rivera y José Clemente Orozco, el Muralismo Mexicano centraba imágenes figurativas de personas comunes. En ese momento, la mayoría de los agricultores y trabajadores mexicanos eran analfabetos, por lo que las imágenes narrativas en los murales ofrecían una oportunidad para contar historias sobre la historia, el presente y el futuro de México, y para difundir una nueva visión postcolonial de la sociedad mexicana que pudiera ser compartida con todos los mexicanos, independientemente de si podían leer o escribir.

Manuel Felguérez Barra - Sin título 2, 1970. Serigrafía. Edición: 27/100. 21 × 29 in. (53.3 × 73.7 cm). RoGallery

Sin embargo, como Paz expone en El Laberinto de la Soledad, las imágenes de la cultura mexicana que se comunicaron a través del Muralismo Mexicano parecen negar en gran medida la existencia de una vida interior e individualizada. Ofrecen una visión estoica, a menudo heroica, de un pueblo que oculta sus vulnerabilidades tras máscaras reconocibles, pero impenetrables: caricaturas, como el campesino, el trabajador, el empresario, el soldado, el político, el esposo protector, la esposa adoradora o la madre humilde. El colonialismo enseña a sus víctimas a ocultar sus debilidades y proteger su privacidad. Parte del poder de todo arte heroico y realista es que retrata una cultura ordenada e idealizada llena de identidades prefabricadas, detrás de las cuales los individuos pueden ocultar sus fragilidades e inconsistencias personales. Para artistas mexicanos como Felguérez, que se sentían limitados por las caracterizaciones ofrecidas por el Muralismo Mexicano y otros tipos de arte realista, la abstracción se veía como un camino hacia la liberación de las verdaderas complejidades del individuo vivo. El arte abstracto puede no ser tan reconocible como las obras del Muralismo Mexicano, pero Felguérez razonó que al menos podría desbloquear la posibilidad de que algo singular y verdadero pudiera ser comunicado en su arte.

Manuel Felguérez Barra - Sin título 1, 1970. Serigrafía. Edición: 9/100. 25 × 21 in. (63.5 × 53.3 cm). RoGallery

La Generación de la Ruptura

El lenguaje estético altamente personal que desarrolló Felguérez está lleno de marcas gestuales cargadas emocionalmente que indican un método completamente conectado a, y emanando de, las pasiones de su cuerpo físico. Sus composiciones contienen una mezcla irónica de planitud e impasto, combinando formas geométricas, campos de color ambiguos y salpicaduras extáticas en visiones complicadas, pero armoniosas. Tanto su paleta de colores terrenales como el constante vaivén entre libertad y estructura en sus pinturas sugieren un artista que estaba íntimamente conectado con la naturaleza. Más que una representación de algo revolucionario, Felguérez fue él mismo la encarnación de la revolución. Y no estuvo de ninguna manera solo en su esfuerzo por crear una tradición auténtica del arte abstracto mexicano. A lo largo de las décadas de 1950 y 1960, fue acompañado por un sinfín de otros artistas - incluyendo a Beatriz Zamora, Lilia Carrillo, Vicente Rojo Almazán, Pedro Coronel, José Luis Cuevas, Alberto Gironella y Enrique Echeverría - cada uno de los cuales trabajó para crear lenguajes artísticos abstractos individualizados para sí mismos.

Manuel Felguérez Barra - Pintura No. 12, 1960. Óleo, madera y cuerda sobre lienzo moldeado. 79 x 59 in. C Herencia de Henry Balter. Doyle Nueva York

Rechazados al principio por el público local, Felguérez y sus contemporáneos lograron eventualmente cambiar los gustos del público. Sin embargo, es difícil decir que realmente formaron parte de un movimiento, exactamente. Aunque cada uno de estos artistas era consciente de que su trabajo desafiaba la misma tradición de la figuración y el Muralismo Mexicano, cada una de sus posiciones estéticas era altamente individualizada. Estaban solo débilmente conectados a través de una filosofía social común que abrazaba la abstracción y la libertad de expresar la verdad individual. No fue hasta la década de 1980, cuando una exposición en el Museo de Arte Carrillo Gil en la Ciudad de México reunió sus obras en una exposición llamada Ruptura: 1952-1965, que fueron canonizados bajo el término Generación de la Ruptura. Quizás algo fue roto por estos artistas abstractos. Ciertamente ayudaron a desestabilizar las formas culturales del pasado. Aunque, también surgieron de la ruptura creada cuando toda la sociedad mexicana despertaba de la historia colonial y alcanzaba una comprensión más profunda de sus almas comunales e individuales. Cualquiera que sea el nombre que se les dé como colectivo, Felguérez y sus contemporáneos deben ser celebrados por lo que indudablemente fueron, y aún son: paradigmas del espíritu de individualidad y pioneros en el campo del arte abstracto.

Imagen destacada: Manuel Felguérez Barra - Cigarra Plateada, 1970. Serigrafía. Edición: 9/100. 21 × 25 in. (53.3 × 63.5 cm). RoGallery
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio