En LACMA, Sarah Charlesworth presenta Doubleworld
La Generación de Imágenes suena como un gran nombre para los niños que nacen hoy. Nunca antes en la historia tantas personas habían tenido acceso inmediato a la tecnología de toma de imágenes, junto con la capacidad de compartir fotos instantáneamente en todo el mundo. Pero el término en realidad se refiere a un grupo de artistas, incluyendo a Sarah Charlesworth, John Baldessari, Sherrie Levine, Laurie Simmons, Cindy Sherman y docenas de otros, que hace 40 años dieron pasos para entender y criticar el papel que las imágenes juegan en la formación de la identidad humana. Hoy estamos tan inundados de imágenes que casi parece anticuado verlas como algo separado de la realidad. En todas partes que miramos hay un dispositivo o una superficie conectada a un flujo constante de imágenes del mundo tal como es, como fue, como podría ser, como debería ser, como nunca fue y nunca será. Solo los menos sofisticados entre nosotros no dan por sentado que cada imagen que vemos podría haber sido manipulada, y un número creciente de nosotros simplemente asume que cada imagen que vemos es falsa. Pero hace 40 años, ese no era el caso. Nadie andaba por ahí con un teléfono de cámara portátil en ese entonces. La manipulación de fotos no era fácil, ni el acceso a imágenes de otros lugares era inmediato. La gente era cínica, pero no necesariamente sobre las imágenes. Pero la industria que eventualmente creció hasta convertirse en aquella que controla tan efectivamente nuestra forma de ver hoy definitivamente estaba comenzando a encontrar su ritmo, y los artistas que formaban parte de la Generación de Imágenes fueron pioneros en la búsqueda por entenderlo. Sarah Charlesworth: Doubleworld, una nueva exposición que se inauguró esta semana en LACMA, ofrece una rara oportunidad para profundizar en el legado de la Generación de Imágenes al examinar una selección monumental de obras de uno de sus pioneros más influyentes.
Una imagen de la América de mediados del siglo XX
Sarah Charlesworth nació en 1947, en East Orange, Nueva Jersey. Al igual que todos los demás miembros de su generación de estadounidenses, creció en un mundo de posguerra de producción en masa, expansión suburbana y consumismo. Cambios sociales y políticos estaban ocurriendo en todo el país en cada esfera. La vida hogareña estadounidense estaba cambiando, al igual que la vida comunitaria, la vida empresarial y la vida nacional. Y todos esos cambios realmente tenían que ver con una cosa: la identidad. Cómo las personas se veían a sí mismas era importante, y era aún más importante cómo eran vistas por los demás. Al igual que hoy, la forma principal en que se estaba formando el concepto estadounidense de identidad en ese entonces era a través de imágenes. La televisión mostraba imágenes de cómo lucía un hombre exitoso, cómo lucía una mujer realizada y cómo lucía un buen ciudadano. Las fotografías de los periódicos mostraban cómo lucían la tragedia, la gloria, la guerra, el crimen y el logro. Los anuncios impresos retrataban un mundo mágico justo al lado de todas esas otras cosas, lleno de productos brillantes, rostros sonrientes y sueños realizados.
Sarah Charlesworth: Doubleworld, vista de la instalación, Museo de Arte del Condado de Los Ángeles, 20 de agosto de 2017–4 de febrero de 2018, arte © Patrimonio de Sarah Charlesworth, foto © Asociados del Museo
Mientras tanto, el mundo del arte estaba ocupado casi abandonando su creencia en imágenes realistas. Los artistas conceptuales estaban demostrando que la idea era suprema sobre la imagen. Los artistas de la tierra, de luz y espacio, y de performance estaban demostrando para nuestro deleite cómo los procesos y fenómenos estéticos etéreos eran más vitales, más contemporáneos y más poderosos que las imágenes. La pintura, por supuesto, aún persistía. Pero la mayor parte de lo que causaba sensación en la pintura en las décadas de 1950 y 1960 era abstracto. La pintura se trataba de procesos, materiales y preocupaciones formales. Las imágenes pintadas del mundo real eran consideradas anticuadas y algo inútiles. Pero luego, a medida que la década de 1960 llegaba a su fin, una ironía comenzó a hacerse evidente para muchos filósofos, artistas y críticos sociales: no solo el arte se había vuelto más abstracto, sino que las imágenes que llegaban a los hogares promedio estadounidenses también habían comenzado a tener casi ninguna relación con la realidad concreta. Las imágenes en las que la mayoría de las personas basaban sus identidades y sus opiniones sobre los demás eran fabricaciones.
Sarah Charlesworth: Doubleworld, vista de la instalación, Museo de Arte del Condado de Los Ángeles, 20 de agosto de 2017–4 de febrero de 2018, arte © Patrimonio de Sarah Charlesworth, foto © Asociados del Museo
Tomando Pasos Apropiados
Sarah Charlesworth fue una de las pioneras que cuestionó el poder que las imágenes de los medios de comunicación masivos tenían sobre la humanidad contemporánea. Ella vio las imágenes en el periódico, en la televisión y en las revistas y se dio cuenta de que, en cierto sentido, no eran diferentes de las imágenes en los museos. Vio que cada imagen que existe en el mundo en este momento es, de alguna manera, la posesión de cada persona que puede verla. Puede ser utilizada, interpretada, manipulada y conceptualizada de maneras infinitas por esa persona. La autoría del creador de la imagen es, por lo tanto, quizás irrelevante, porque tan pronto como la imagen existe, es poseída por el público y puede ser utilizada por otras razones. La creatividad y la originalidad, se dio cuenta, estaban volviéndose obsoletas. Y lo que eso básicamente significaba es la idea de que un artista no necesita inventar nuevas imágenes. Un artista puede simplemente usar las imágenes que ya existen como materia prima para nuevo arte.
Sarah Charlesworth: Doubleworld, vista de la instalación, Museo de Arte del Condado de Los Ángeles, 20 de agosto de 2017–4 de febrero de 2018, arte © Patrimonio de Sarah Charlesworth, foto © Asociados del Museo
La palabra contemporánea para este concepto es apropiación. El primer cuerpo de trabajo que Charlesworth creó y que exploró la idea de apropiación se llamó Historia Moderna. Para esta serie, recopiló 29 periódicos norteamericanos y fotografió sus portadas. Eliminó todo de las imágenes excepto el encabezado del periódico y las imágenes que estaban en la página. El resultado fue noticias de primera plana comunicadas solo a través de imágenes. Al apropiarse de una de las fuentes de medios más comunes de la época, desafió la naturaleza de la autoría y la importancia de la originalidad. Pero más que eso, también obligó a los espectadores a contemplar lo que se comunica a través de las imágenes. Si los fotógrafos de periódicos han hecho bien su trabajo, sus imágenes deberían contar una historia. Pero, ¿qué historia cuentan esas imágenes? ¿Qué contexto se pierde al eliminar las palabras? La idea era desafiar a los espectadores a pensar más profundamente sobre cómo interpretan las imágenes que ven.
Sarah Charlesworth: Doubleworld, vista de la instalación, Museo de Arte del Condado de Los Ángeles, 20 de agosto de 2017–4 de febrero de 2018, arte © Patrimonio de Sarah Charlesworth, foto © Asociados del Museo
Doble mundo
Esa primera serie de apropiaciones de periódicos es solo uno de los diez cuerpos de trabajo de Charlesworth que actualmente se exhiben en LACMA. Entre las otras series en exhibición se encuentra su serie 0+1 (2000), que involucra objetos completamente blancos fotografiados frente a fondos blancos inundados de luz, desafiando la percepción del espectador al mostrar solo un indicio del sujeto; Neverland (2002), que involucra objetos fotografiados sobre fondos monocromáticos, aislando el sujeto para presentarlo como un ícono de su propia forma; Figure Drawings (1988/2008), que presenta 40 imágenes fotografiadas de figuras humanas; Objects of Desire (1983–89), que fetichiza imágenes tomadas de otras fuentes, colocándolas en aislamiento sobre fondos de colores brillantes; y la serie Stills (1980), quizás su cuerpo de trabajo más controvertido, que presenta fotografías de periódicos recortadas, re-fotografiadas y ampliadas de personas cayendo de edificios, ya sea porque se suicidaron o debido a un incendio u otra emergencia. También se incluye su serie Renaissance Paintings (1991), que presenta fragmentos aislados de pinturas renacentistas reales reorganizados para recontextualizar sus narrativas. Sobre esta serie, Charlesworth una vez hizo un comentario que resume gran parte de lo que trata su trabajo. Dijo que la serie no trata sobre pinturas renacentistas, se trata del hecho de que “vivimos en un mundo donde existen pinturas renacentistas.”
Sarah Charlesworth: Doubleworld, vista de la instalación, Museo de Arte del Condado de Los Ángeles, 20 de agosto de 2017–4 de febrero de 2018, arte © Patrimonio de Sarah Charlesworth, foto © Asociados del Museo
El subtítulo de la exposición de LACMA, Doubleworld, se toma de una serie de obras que Charlesworth creó en la década de 1990, que también está incluida en la muestra. Fue uno de los pocos cuerpos de trabajo que Charlesworth creó que involucraba tomar fotografías originales de objetos tridimensionales. La serie incluye fotografías de armarios de doble cara, cada lado lleno de objetos como en una naturaleza muerta. Los objetos elegidos a menudo están relacionados con la fotografía, como cámaras o fotografías antiguas. La serie tiene un punto más amplio, que traduce bien la idea de esta exposición. Es decir, habla de la noción de que vivimos en un entorno que contiene al menos dos mundos diferentes. Uno es el mundo de la realidad, y el otro es el mundo de las imágenes. Las imágenes no son la realidad, aunque pueden mostrar imágenes de cosas que existen. Aunque eso parece obvio, que las imágenes no son reales, no obstante, las interpretamos de maneras que afectan directamente nuestra realidad. Al mostrarnos imágenes de imágenes y fotografías de cámaras, Charlesworth afirmó que las imágenes y las máquinas de hacer imágenes son tan válidas como cualquier otro tema. Y, sin embargo, al mismo tiempo, señaló al manipular nuestras experiencias de sus imágenes que la interpretación es vital para nuestra comprensión de las imágenes, y vital para cómo les permitimos dar forma a nuestra identidad. Doubleworld nos recuerda que el significado de este mundo depende en gran medida de cómo interactuamos con el mundo de las imágenes, y cómo consideramos las intenciones de quienes lo crean.
Sarah Charlesworth: Doubleworld está en exhibición hasta el 4 de febrero de 2018 en el Edificio del Arte de las Américas, Nivel 2, en el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles.
Sarah Charlesworth: Doubleworld, vista de la instalación, Museo de Arte del Condado de Los Ángeles, 20 de agosto de 2017–4 de febrero de 2018, arte © Patrimonio de Sarah Charlesworth, foto © Asociados del Museo
Imagen destacada: Sarah Charlesworth: Doubleworld, vista de instalación, Museo de Arte del Condado de Los Ángeles, 20 de agosto de 2017–4 de febrero de 2018, arte © Patrimonio de Sarah Charlesworth, foto © Asociados del Museo/LACMA
Por Phillip Barcio
