En LACMA, Sarah Charlesworth presenta Doubleworld
La Generación de las Imágenes suena como un gran nombre para los niños nacidos hoy. Nunca antes en la historia tantas personas habían tenido acceso inmediato a la tecnología para tomar fotografías, junto con la capacidad de compartir imágenes al instante en todo el mundo. Pero el término en realidad se refiere a un grupo de artistas, incluyendo a Sarah Charlesworth, John Baldessari, Sherrie Levine, Laurie Simmons, Cindy Sherman y docenas de otros, que hace 40 años dieron pasos para entender y criticar el papel que juegan las imágenes en la formación de la identidad humana. Hoy estamos tan inundados de imágenes que casi parece anticuado verlas como algo separado de la realidad. Dondequiera que miremos hay un dispositivo o una superficie conectada a un flujo constante de imágenes del mundo tal como es, como fue, como podría ser, como debería ser, como nunca fue y nunca será. Solo los menos sofisticados entre nosotros no dan por sentado que cada imagen que vemos podría haber sido manipulada, y un número creciente de nosotros simplemente asume que cada imagen que vemos es falsa. Pero hace 40 años, no era así. Nadie andaba con un teléfono con cámara portátil en ese entonces. La manipulación fotográfica no era fácil, ni el acceso a imágenes de otros lugares era inmediato. La gente era cínica, pero no necesariamente con respecto a las imágenes. Pero la industria que eventualmente se convirtió en aquella que controla tan eficazmente nuestra forma de ver hoy estaba definitivamente comenzando a tomar impulso, y los artistas que formaban parte de la Generación de las Imágenes fueron pioneros en la búsqueda para entenderla. Sarah Charlesworth: Doubleworld, una nueva exposición que se inauguró esta semana en LACMA, ofrece una rara oportunidad para profundizar en el legado de la Generación de las Imágenes examinando una selección monumental de obras de una de sus pioneras más influyentes.
Una imagen de la América de mediados del siglo XX
Sarah Charlesworth nació en 1947, en East Orange, Nueva Jersey. Como todos los demás miembros de su generación de estadounidenses, fue criada en un mundo de posguerra de producción en masa, expansión suburbana y consumismo. Cambios sociales y políticos ocurrían en todo el país en todos los ámbitos. La vida en el hogar estadounidense estaba cambiando, al igual que la vida comunitaria, la vida empresarial y la vida nacional. Y todos esos cambios tenían que ver con una cosa: la identidad. Cómo las personas se veían a sí mismas era importante, y aún más importante era cómo las veían los demás. Como hoy, la forma principal en que se formaba el concepto estadounidense de identidad en ese entonces era a través de imágenes. La televisión mostraba imágenes de cómo era un hombre exitoso, cómo era una mujer realizada y cómo era un buen ciudadano. Las fotografías de los periódicos mostraban cómo eran la tragedia, la gloria, la guerra, el crimen y el logro. Los anuncios impresos retrataban un mundo mágico justo al lado de todo eso, lleno de productos relucientes, rostros sonrientes y sueños realizados.
Sarah Charlesworth: Doubleworld, vista de la instalación, Museo de Arte del Condado de Los Ángeles, 20 de agosto de 2017–4 de febrero de 2018, arte © Patrimonio de Sarah Charlesworth, foto © Museum Associtates
Mientras tanto, el mundo del arte estaba ocupado casi abandonando su creencia en las imágenes realistas. Los artistas conceptuales estaban ocupados demostrando que la idea era suprema sobre la imagen. Los artistas de tierra, de luz y espacio y los artistas de performance demostraban para nuestro deleite cómo los procesos y fenómenos estéticos etéreos eran más vitales, más contemporáneos y más poderosos que las imágenes. La pintura aún persistía, por supuesto. Pero la mayor parte de lo que causó impacto en la pintura en los años 50 y 60 fue abstracto. La pintura trataba sobre procesos, materiales y preocupaciones formales. Las imágenes pintadas del mundo real se consideraban anticuadas y algo inútiles. Pero cuando los años 60 llegaron a su fin, una ironía comenzó a hacerse evidente para muchos filósofos, artistas y críticos sociales: no solo el arte se había vuelto más abstracto, sino que las imágenes que llegaban al hogar estadounidense promedio también habían comenzado a tener casi ninguna relación con la realidad concreta. Las imágenes en las que la mayoría de la gente basaba sus identidades y opiniones sobre los demás eran fabricaciones.
Sarah Charlesworth: Doubleworld, vista de la instalación, Museo de Arte del Condado de Los Ángeles, 20 de agosto de 2017–4 de febrero de 2018, arte © Patrimonio de Sarah Charlesworth, foto © Museum Associtates
Tomando pasos apropiados
Sarah Charlesworth fue una de las pioneras que cuestionó el poder que las imágenes de los medios masivos tenían sobre la humanidad contemporánea. Ella veía las imágenes en el periódico, en la televisión y en las revistas y se dio cuenta de que eran, en cierto sentido, no diferentes de las imágenes en los museos. Vio que cada imagen que existe en el mundo ahora es, de alguna manera, posesión de cada persona que puede verla. Puede ser usada, interpretada, manipulada y conceptualizada de maneras infinitas por esa persona. La autoría del creador de la imagen es por lo tanto quizás irrelevante, porque tan pronto como la imagen existe es poseída por el público y puede ser usada para otros fines. La creatividad y la originalidad, por lo tanto, se estaban volviendo obsoletas. Y lo que eso básicamente significaba es la idea de que un artista no necesita inventar nuevas imágenes. Un artista puede simplemente usar las imágenes que ya existen como materia prima para un nuevo arte.
Sarah Charlesworth: Doubleworld, vista de la instalación, Museo de Arte del Condado de Los Ángeles, 20 de agosto de 2017–4 de febrero de 2018, arte © Patrimonio de Sarah Charlesworth, foto © Museum Associtates
La palabra contemporánea para este concepto es apropiación. El primer conjunto de obras que Charlesworth creó explorando la idea de apropiación se llamó Historia Moderna. Para esta serie, recopiló 29 periódicos norteamericanos y fotografió sus portadas. Eliminó todo de las imágenes excepto el encabezado del periódico y las imágenes que aparecían en la página. El resultado fue noticias de portada comunicadas solo a través de imágenes. Al apropiarse de una de las fuentes de medios más comunes en ese momento, desafió la naturaleza de la autoría y la importancia de la originalidad. Pero más que eso, también obligó a los espectadores a contemplar lo que comunican las imágenes. Si los fotógrafos de periódicos han hecho bien su trabajo, sus imágenes deberían contar una historia. Pero ¿qué historia cuentan esas imágenes? ¿Qué contexto se pierde al eliminar las palabras? La idea era desafiar a los espectadores a pensar más profundamente sobre cómo interpretan las imágenes que ven.
Sarah Charlesworth: Doubleworld, vista de la instalación, Museo de Arte del Condado de Los Ángeles, 20 de agosto de 2017–4 de febrero de 2018, arte © Patrimonio de Sarah Charlesworth, foto © Museum Associtates
Doubleworld
Esa primera serie de apropiaciones de periódicos es solo uno de los diez conjuntos de obras de Charlesworth que actualmente se exhiben en LACMA. Entre las otras series en exhibición está su serie 0+1 (2000), que involucra objetos completamente blancos fotografiados frente a fondos blancos inundados de luz, desafiando la percepción del espectador al mostrar solo un indicio del sujeto; Neverland (2002), que involucra objetos fotografiados sobre fondos monocromáticos, aislando el sujeto para presentarlo como un ícono de su propia forma; Dibujos de figuras (1988/2008), que presenta 40 imágenes fotografiadas de figuras humanas; Objetos de deseo (1983–89), que fetichiza imágenes tomadas de otras fuentes, colocándolas en aislamiento sobre fondos de colores brillantes; y la serie Imágenes fijas (1980), quizás su conjunto de obras más controvertido, que presenta fotografías recortadas, re-fotografiadas y ampliadas de periódicos de personas cayendo de edificios, ya sea porque se suicidaron o por un incendio u otra emergencia. También se incluye su serie Pinturas del Renacimiento (1991), que presenta fragmentos aislados de pinturas renacentistas reales reorganizados para recontextualizar sus narrativas. Sobre esta serie, Charlesworth hizo un comentario que resume gran parte de lo que trata su obra. Dijo que la serie no trata sobre pinturas renacentistas, sino sobre el hecho de que “vivimos en un mundo donde existen pinturas renacentistas.”
Sarah Charlesworth: Doubleworld, vista de la instalación, Museo de Arte del Condado de Los Ángeles, 20 de agosto de 2017–4 de febrero de 2018, arte © Patrimonio de Sarah Charlesworth, foto © Museum Associtates
El subtítulo de la exposición en LACMA, Doubleworld, proviene de una serie de obras que Charlesworth creó en los años 90, que también está incluida en la muestra. Fue uno de los pocos conjuntos de obras que Charlesworth creó que involucró tomar fotografías originales de objetos tridimensionales. La serie incluye fotografías de gabinetes de doble cara, cada lado lleno de objetos como en una naturaleza muerta. Los objetos elegidos a menudo están relacionados con la fotografía, como cámaras o fotografías antiguas. La serie tiene un punto más amplio, que traduce bien la idea de esta exposición. Es decir, habla de la noción de que vivimos en un entorno que contiene al menos dos mundos diferentes. Uno es el mundo de la realidad, y otro es el mundo de las imágenes. Las imágenes no son la realidad, aunque puedan mostrar imágenes de cosas que existen. Aunque eso parece obvio, que las imágenes no son reales, sin embargo las interpretamos de maneras que afectan directamente nuestra realidad. Al mostrarnos imágenes de imágenes y de cámaras, Charlesworth afirmó que las imágenes y las máquinas para hacer imágenes son tan válidas como cualquier otro tema. Y sin embargo, al mismo tiempo, señaló al manipular nuestras experiencias de sus imágenes que la interpretación es vital para nuestra comprensión de las imágenes, y vital para cómo dejamos que ellas formen nuestra identidad. Doubleworld nos recuerda que el significado de este mundo depende en gran medida de cómo interactuamos con el mundo de las imágenes y cómo consideramos las intenciones de quienes las crean.
Sarah Charlesworth: Doubleworld está en exhibición hasta el 4 de febrero de 2018 en el Edificio de Arte de las Américas, Nivel 2, en el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles.
Sarah Charlesworth: Doubleworld, vista de la instalación, Museo de Arte del Condado de Los Ángeles, 20 de agosto de 2017–4 de febrero de 2018, arte © Patrimonio de Sarah Charlesworth, foto © Museum Associtates
Imagen destacada: Sarah Charlesworth: Doubleworld, vista de la instalación, Museo de Arte del Condado de Los Ángeles, 20 de agosto de 2017–4 de febrero de 2018, arte © Patrimonio de Sarah Charlesworth, foto © Museum Associtates/LACMA
Por Phillip Barcio
