El Arc Majeur de Bernar Venet se convertirá en la obra de arte público más alta del mundo.
Si conduces por la E411 en Bélgica entre Luxemburgo y Namur en las próximas semanas, podrías notar una forma fantástica elevándose en el horizonte. “L'Arc Majeur”, la última obra del escultor francés Bernar Venet, se está instalando a lo largo de ese tramo solitario de carretera, comenzando el 10 de agosto, y eventualmente se alzará 60 m sobre la autopista. Los conductores pasarán justo a través del arco de acero de 250 toneladas, que será visible desde hasta 3 km de distancia. La instalación del arco representa un logro asombroso para Venet, uno de los artistas más venerados de Francia hoy en día: es la realización de una idea que tuvo hace más de cuatro décadas. También es la tercera vez que el artista intenta completar el proyecto. La primera vez fue en 1984, cuando la instalación del arco a lo largo de la A6 hacia París fue vetada por el alcalde de Auxerre. El segundo intento, previsto para una autopista en Borgoña, fue detenido por el propio Venet después de que un funcionario francés de carreteras intentara convencerlo de pintar la obra de rojo. La realización final del proyecto en Bélgica se dice que costó 2,5 millones de euros, una hazaña posible gracias al apoyo de la Fundación John Cockerill, el brazo filantrópico de John Cockerill, una empresa de ingeniería mecánica con sede en Seraing, Bélgica. Indudablemente impresionante desde el punto de vista de las obras públicas, y sin duda fascinante en su presencia visual, “L’Arc Majeur” ha recibido una amplia cobertura mediática por una razón completamente distinta. La fascinación pública por la pieza parece derivar enteramente de la afirmación de Venet de que será la “obra de arte pública más alta” del mundo. Dado que incluso para el observador casual parecería que existen varias obras de arte públicas mucho más altas que esta actualmente en el mundo, “L'Arc Majeur” también plantea un debate estético complicado: ¿cuál es exactamente la definición de arte público?
Historias exageradas
Cuando la “Estatua de la Unidad” (2018) se erigió recientemente en Gujarat, India, en memoria del primer Primer Ministro de la India independiente, fue celebrada por la prensa como el monumento público más alto del mundo. Con una altura asombrosa de 182 m, es de hecho más de tres veces la altura de “L’Arc Majeur.” Sin embargo, algunos observadores notaron rápidamente que “The Gateway Arch” (1963) en St. Louis se eleva 192 m sobre el río Mississippi, 10 metros más alto que la “Estatua de la Unidad.” Las afirmaciones sobre el monumento indio cambiaron entonces rápidamente a que es el monumento más alto dedicado a una persona en cualquier parte del mundo, una afirmación indiscutible ya que el “Arco de St. Louis” fue erigido como monumento a la expansión hacia el oeste de Estados Unidos. Pero la pregunta que Venet parece querer que nos hagamos va más allá de esta distinción. Él cuestiona si la “Estatua de la Unidad”, “The Gateway Arch” o cualquier otro monumento público deberían considerarse obras de arte en absoluto.
Bernar Venet - L’Arc Majeur. © 2019 Fundación John Cockerill.
El argumento de que los monumentos públicos no deberían considerarse arte público parece estar ligado a su función como dispositivos mnemónicos—su propósito, en otras palabras, está específicamente relacionado con la memoria y la historia. Sin embargo, ciertamente no afirmaríamos que los retratos de personas vivas, las pinturas de paisajes de lugares reales o las representaciones escultóricas realistas de objetos reales no puedan ser arte. ¿Son estas cosas fundamentalmente diferentes de los monumentos públicos? Especialmente considerando cuántos artistas usan la memoria y la historia en su trabajo, especialmente dentro del Movimiento de Descolonización, sería un argumento difícil de sostener. De todos modos, incluso si creyeras ese argumento, todavía hay al menos otras tres obras de arte públicas en Europa hoy que no son dispositivos mnemónicos y que superan o igualan la altura de “L’Arc Majeur”: “The Spire of Dublin” (2003), con 120 m de altura, el “ArcelorMittal Orbit” (2014) en Londres, con 114,5 m, y “Aspire” (2008) en Nottingham, que iguala a “L’Arc Majeur” con 60 m de altura.
Bernar Venet - L’Arc Majeur. © 2019 Fundación John Cockerill.
El significado del propósito
Otro posible argumento sobre si algo debe considerarse arte o no es que el arte solo puede ser creado por artistas. Si crees en ese punto de vista, “The Spire of Dublin” quedaría descalificada porque fue diseñada por Ian Ritchie, un arquitecto británico, y “Aspire” quedaría descalificada porque fue diseñada por el arquitecto inglés Ken Shuttleworth. (Por otro lado, también podríamos debatir largamente si la arquitectura puede considerarse arte.) En cualquier caso, el “ArcelorMittal Orbit” fue diseñado por uno de los artistas más famosos del mundo hoy en día: Anish Kapoor. Eso significa que el único argumento que podría usarse para descalificarlo como arte público es que el “ArcelorMittal Orbit” también es una torre de observación. (Recientemente se convirtió también en un tobogán.) Desafortunadamente, si los fines utilitarios más allá de la estética pueden ser motivo para descartar las credenciales artísticas, entonces sí, el “ArcelorMittal Orbit” también debe ser incluido.
Bernar Venet - L’Arc Majeur. © 2019 Fundación John Cockerill.
Quizás lo que para Venet se reduce a la cuestión del significado y el propósito: si una obra de arte pública tiene significado, es un memorial y, por lo tanto, no es una obra de arte; y si una obra de arte pública tiene un propósito demostrable, se convierte en un producto de diseño y, por lo tanto, no es una obra de arte. Eso deja una definición bastante estrecha de por qué “L’Arc Majeur” es la “obra de arte pública más grande del mundo.” Venet quiere decir que es el fenómeno abstracto, público y estético más grande sin un propósito definido y utilitario. Y en esta categoría, puede que tenga razón. El “Chicago Picasso” (1967) mide apenas 16 m de altura; el Memorial Tjentište (1962) en el Parque Nacional Sutjeska en Bosnia y Herzegovina mide 19 m; “White Cascade” (1974), de Alexander Calder (el móvil más alto del mundo) mide 30 m; la “Columna Infinita” (1937), de Constantin Brancusi, mide aproximadamente lo mismo, 30 m; “Batcolumn” (1977), de Claes Oldenburg, mide 31 m. Sin embargo, me pregunto por qué una declaración así siquiera importa. “L’Arc Majeur” promete ser un objeto impresionante para contemplar, capaz de inspirar experiencias fenomenales en las mentes y corazones de los espectadores. Medir su grandeza en metros parece pequeño.
Imagen destacada: Bernar Venet - L’Arc Majeur. Foto © Bernar Venet.
Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio
