Recordando al artista abstracto palestino Kamal Boullata

El querido artista y escritor palestino Kamal Boullata ha fallecido a los 77 años. Boullata murió el 6 de agosto de 2019 en Berlín, donde era residente investigador en el Instituto de Estudios Avanzados. Boullata es reconocido tanto por sus logros en las artes visuales como por su investigación sobre la historia del arte moderno palestino. Su libro Arte Palestino: Desde 1850 hasta el Presente es considerado la referencia principal para la erudición contemporánea sobre el tema. Aunque trabajó en varios medios, Boullata fue más prolífico como artista de serigrafía. Su lenguaje visual evolucionó constantemente a lo largo de su vida, desde la figuración pura que perfeccionó de niño en Jerusalén hasta la forma personalizada de abstracción pura que desarrolló en su madurez. En varios momentos de su carrera, Boullata también integró la palabra escrita en su obra. Como parte del movimiento Hurufiyya, experimentó con formas de integrar el alfabeto árabe y las tradiciones de la caligrafía árabe con diversas posturas estéticas globales, modernistas y abstractas. Su trabajo temprano basado en texto influyó en el desarrollo de la tendencia contemporánea del arte callejero conocida como caligrafiti, una mezcla de escritura árabe y expresionismo abstracto, en la que el texto se altera estéticamente para crear composiciones abstractas que trascienden el significado literal. A Boullata también se le atribuye haber ayudado a formular una visión cohesionada del arte contemporáneo palestino, abriendo nuevos caminos para jóvenes artistas palestinos que anhelan ir más allá de los límites conservadores de las tradiciones artísticas árabes históricas. Boullata también realizó algunos diseños comerciales. Entre sus obras más conocidas está el logotipo para el Centro de Estudios Árabes Contemporáneos de la Universidad de Georgetown, que dibujó en solo unos minutos, resultado de un boceto rápido. El logotipo geométrico encarna perfectamente su proceso de combinar escritura significativa con marcas abstractas. Cuarenta y tres años después de su adopción, Boullata bromeó sobre el logotipo: “Nunca pensé que duraría más de un fin de semana o habría dedicado más tiempo a él.”

Iconos y alfabetos

Boullata nació en Jerusalén, Palestina bajo mandato, en 1942. Sus hermanos fueron formados como músicos, pero al notar la inclinación de Boullata hacia el arte visual, su padre lo inscribió en clases con un pintor local renombrado de iconos religiosos. A pesar de algunas prohibiciones islámicas contra las representaciones figurativas de personas y animales en el arte, la pintura de iconos era la forma dominante del arte palestino en esa época. Boullata destacó en sus estudios, incluso vendiendo muchas de sus acuarelas a compradores prominentes siendo aún niño. Sin embargo, a pesar de ser un pintor realista prodigioso, tras usar sus ahorros para enviarse a estudiar arte en la Academia de Roma y luego en la Escuela de Arte Corcoran en Washington, DC, Boullata se interesó mucho más en las tradiciones estéticas de la abstracción.

Kamal Boullata - Angelus II-2, 2017. Acrílico sobre lienzo. 100 x 100 cm. © 2019 Meem Gallery.

Su descubrimiento de las tradiciones del arte abstracto occidental puso a Boullata en contacto con recuerdos de su infancia admirando la escritura caligráfica y los patrones geométricos en sitios sagrados como la Cúpula de la Roca en Jerusalén. Al estudiar las obras de los artistas de la Escuela de Color de Washington, comenzó a conectar los patrones de la escritura árabe y las cuadrículas que le enseñaron a usar al copiar iconos, dándose cuenta de las muchas similitudes que estas ideas tienen con la abstracción modernista. El problema que Boullata tenía con la abstracción modernista occidental, sin embargo, era que percibía cierto vacío en ella. Anhelaba significado en su obra, por lo que empezó a insertar palabras y letras árabes en sus coloridas cuadrículas abstractas. Estas primeras obras basadas en texto activaron patrones y formas simbólicas con fuerza poética, resultando en una especie de nuevo alfabeto estético árabe, arraigado a medias en la concreción y a medias en la abstracción.

Kamal Boullata - Addolcendo 7, 2015. Acuarela, gouache y crayón sobre papel. 25.5 x 25.5 cm. © 2019 Meem Gallery.

Líneas y luz

Con el tiempo, Boullata abandonó el uso del texto en sus obras, dándose cuenta de que no necesitaba palabras ni letras para dar significado a sus composiciones abstractas. En cambio, se concentró en expresar la luz dentro de las superficies de sus composiciones. A veces evocaba la luz mediante el uso de tonos más fríos, como amarillos y azules. Otras veces creaba la sensación de luz movilizando líneas delgadas de rojo o púrpura alrededor del borde de campos de color más suaves, activando los bordes a través de las dinámicas relaciones de color. Tales composiciones rozan la creación de ilusiones ópticas, como en la tradición del arte óptico, pero Boullata no buscaba crear espectáculos con sus composiciones. Buscaba algo mucho más personal. Decía que la luz que intentaba encontrar en sus pinturas era siempre la misma luz que recordaba de niño creciendo en Jerusalén—esa “luz palestina.”

Kamal Boullata - Addolcendo 4, 2015. Acuarela y crayón sobre papel. 25.5 x 25.5 cm. © 2019 Meem Gallery.

Al impulsar las tradiciones artísticas palestinas hacia nuevos ámbitos visuales, Boullata añadió nuevas capas y significados a la gestalt del arte palestino. Ya fuera con su escritura o su arte visual, un tema que siempre fue central en la obra de Boullata fue la noción del aquí y ahora—una idea resumida en la palabra árabe al-yawm, que significa hoy. Aunque se dedicó a documentar la evolución del arte palestino a lo largo de la historia, le preocupaba más lo que vendrá para su cultura. Esta visión aspiracional brilló en su última serie de obras—una serie de composiciones brillantes, luminosas y con ángulos agudos que parecen irradiar luz. Mezclando la emoción del dinamismo futurista con el resplandor trascendente de vitrales, estas poderosas obras muestran a un artista que alcanzó la cima de sus poderes en la madurez. En entrevistas recientes, de hecho, Boullata parecía entusiasta y optimista sobre lo que le esperaba. Sus amigos y asociados lo conocían como vibrante y juvenil, y muchos expresaron sorpresa por su inesperado fallecimiento. Sin embargo, la avalancha de recuerdos está atrayendo mucha atención a la obra de este artista que, fuera de su círculo relativamente pequeño de admiradores, no era ampliamente conocido en el mundo no árabe—un regalo para innumerables amantes del arte que ahora descubren a un maestro poco valorado de nuestro tiempo.

Imagen destacada: Kamal Boullata - Bilqis 2, 2013. Acrílico sobre lienzo. 120 x 328 cm. © 2019 Meem Gallery.
Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio