Recordando al artista abstracto palestino Kamal Boullata

El querido artista y escritor palestino Kamal Boullata ha fallecido a los 77 años. Boullata falleció el 6 de agosto de 2019 en Berlín, donde era becario residente en el Instituto de Estudios Avanzados. Boullata es conocido tanto por sus logros en las artes visuales como por su investigación sobre la historia del Arte Moderno Palestino. Su libro "Arte Palestino: Desde 1850 hasta el Presente" se considera el estandarte de la erudición contemporánea sobre el tema. Aunque trabajó en varios medios, Boullata fue más prolífico como artista de serigrafía. Su lenguaje visual evolucionó constantemente a lo largo de su vida, desde la pura figuración que perfeccionó de niño en Jerusalén hasta la forma personalizada de pura abstracción que desarrolló más tarde en su vida. En varios momentos de su carrera, Boullata también integró la palabra escrita en su trabajo. Como parte del movimiento Hurufiyya, experimentó con formas de integrar el alfabeto árabe y las tradiciones de la caligrafía árabe con diversas posiciones estéticas globales, modernistas y abstractas. Su trabajo temprano basado en el texto influyó en el desarrollo de la tendencia contemporánea del arte callejero conocida como calligraffiti, una mezcla de escritura árabe y Expresionismo Abstracto, en la que el texto se altera estéticamente para crear composiciones abstractas que trascienden el significado literal. Boullata también es acreditado por ayudar a formular una visión cohesiva del arte contemporáneo palestino, ayudando a forjar nuevos caminos para los jóvenes artistas palestinos que anhelan ir más allá de los límites conservadores de las tradiciones artísticas árabes históricas. Boullata también realizó algunos diseños comerciales. Entre sus obras más conocidas se encuentra el logotipo del Centro de Estudios Árabes Contemporáneos en la Universidad de Georgetown, que dibujó en solo unos minutos, resultado de un boceto rápido. El logotipo geométrico encarna perfectamente su proceso de mezclar escritura significativa con marcas abstractas. Cuarenta y tres años después de su adopción, Boullata bromeó sobre el logotipo: “Nunca pensé que duraría más de un fin de semana o habría pasado más tiempo en él.”

Iconos y alfabetos

Boullata nació en Jerusalén, Palestina bajo mandato, en 1942. Sus hermanos fueron entrenados como músicos, pero al notar la inclinación que Boullata tenía hacia el arte visual, su padre lo inscribió en clases con un renombrado pintor local de íconos religiosos. A pesar de algunas prohibiciones islámicas contra las representaciones figurativas de personas y animales en el arte, la pintura de íconos era la forma dominante del arte palestino en ese momento. Boullata destacó en sus estudios, incluso vendiendo muchas de sus acuarelas a compradores prominentes mientras aún era un niño. Sin embargo, a pesar de ser un prodigioso pintor realista, después de usar sus ahorros para enviarse a la escuela de arte en la Academia de Roma y luego a la Escuela del Museo de Arte Corcoran en Washington, DC, Boullata se interesó mucho más en las tradiciones estéticas de la abstracción.

Kamal Boullata - Angelus II-2, 2017. Acrílico sobre lienzo. 100 x 100 cm. © 2019 Meem Gallery.

Su descubrimiento de las tradiciones del arte abstracto occidental puso a Boullata en contacto con recuerdos que tenía de niño al admirar la escritura caligráfica y los patrones geométricos en sitios sagrados como la Cúpula de la Roca en Jerusalén. Mientras estudiaba las obras de los artistas de la Escuela de Color de Washington, comenzó a conectar los patrones de la escritura árabe y las cuadrículas que le enseñaron a usar al copiar íconos, dándose cuenta de las muchas similitudes que estas ideas tienen con la abstracción modernista. Sin embargo, el problema que tenía Boullata con la abstracción modernista occidental era que percibía una cierta vacuidad en ella. Anhelaba significado en su trabajo, por lo que comenzó a insertar palabras y letras árabes en sus coloridas cuadrículas abstractas. Estas primeras obras basadas en texto activaron patrones y formas simbólicas con fuerza poética, resultando en una especie de nuevo alfabeto estético árabe enraizado a partes iguales en la concreción y en la abstracción.

Kamal Boullata - Addolcendo 7, 2015. Acuarela, gouache y crayón sobre papel. 25.5 x 25.5 cm. © 2019 Meem Gallery.

Líneas y luz

Con el tiempo, Boullata abandonó el uso de texto en sus obras, dándose cuenta de que no necesitaba palabras y letras para dar significado a sus composiciones abstractas. En su lugar, se concentró en expresar la luz dentro de las superficies de sus composiciones. A veces evocaba la luz a través del uso de tonos más fríos, como amarillos y azules. Otras veces creaba la sensación de luz movilizando líneas delgadas de rojo o púrpura alrededor del borde de campos de color más suaves, activando los bordes a través de las dinámicas relaciones de color. Tales composiciones rozan la creación de ilusiones ópticas, como en la tradición del Op Art, pero Boullata no estaba tratando de crear espectáculos con sus composiciones. Buscaba algo mucho más personal. Dijo que la luz que intentaba encontrar en sus pinturas era siempre la misma luz que recordaba de niño creciendo en Jerusalén—esa "luz palestina."

Kamal Boullata - Addolcendo 4, 2015. Acuarela y crayón sobre papel. 25.5 x 25.5 cm. © 2019 Meem Gallery.

Al impulsar las tradiciones artísticas palestinas hacia nuevos reinos visuales, Boullata añadió nuevas capas y significados a la gestalt del arte palestino. Ya fuera a través de su escritura o su arte visual, un tema que siempre fue central en el trabajo de Boullata fue la noción del aquí y ahora—una idea resumida en la palabra árabe al-yawm, que significa hoy. Aunque estaba dedicado a documentar la progresión del arte palestino a lo largo de la historia, le preocupaba más lo que vendría a continuación para su cultura. Esta visión aspiracional brilló en su último cuerpo de trabajo—una serie de composiciones brillantes, luminosas y de ángulos agudos que parecen irradiar luz. Mezclando la emoción del dinamismo futurista con el resplandor trascendental de las vidrieras, estas poderosas obras muestran a un artista que alcanzó la cima de su poder en la última etapa de su vida. En entrevistas recientes con Boullata, de hecho, parecía entusiasta y optimista sobre lo que le esperaba. Sus amigos y asociados lo conocían como vibrante y juvenil, y muchos han expresado sorpresa por su inesperado fallecimiento. Sin embargo, la avalancha de recuerdos está, al menos, trayendo una gran cantidad de atención al trabajo de este artista que, fuera de su relativamente pequeño círculo de admiradores, no era ampliamente conocido por el mundo no árabe—un regalo para innumerables amantes del arte que ahora están descubriendo a un maestro subestimado de nuestro tiempo.

Imagen destacada: Kamal Boullata - Bilqis 2, 2013. Acrílico sobre lienzo. 120 x 328 cm. © 2019 Meem Gallery.
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio