Artistas Abstractos Negros de la Colección Memorial Thelma y Bert Ollie Vienen a San Luis

Este otoño, el Museo de Arte de Saint Louis ampliará la comprensión contemporánea del arte abstracto con una exposición que destaca las contribuciones de artistas abstractos negros. La Forma de la Abstracción: Selecciones de la Colección Ollie se inaugurará en el museo el 17 de septiembre y presentará más de 40 pinturas, grabados y dibujos recientemente donados al museo por el coleccionista de arte de Nueva Jersey Ronald Maurice Ollie y su esposa, Monique McRipley Ollie. Los Ollie donaron recientemente más de 80 obras de 33 artistas en total al museo. La Forma de la Abstracción añadirá otro capítulo importante en nuestros intentos continuos por entender cómo el trabajo de los artistas abstractos negros ha sido en gran medida excluido de la historia del arte moderno. Llega tras otras exposiciones recientes, como Solidario y Solitario: La Colección Joyner/Giuffrida, que se estrenó en 2018 en el Museo Nasher de Arte en Carolina del Norte, y Negro en lo Abstracto, que se inauguró en 2014 en el Museo de Arte Contemporáneo de Houston. Algunas de las obras de la exposición también fueron incluidas en Campos Magnéticos: Expandiendo la Abstracción Americana, desde los años 60 hasta hoy en el Museo Nacional de Mujeres en las Artes en Washington, DC, en 2017, que se centró en artistas abstractas negras. Con su inclusión de una variedad de efímeros y otros documentos personales, La Forma de la Abstracción promete ocupar un lugar especial entre estas otras exposiciones: el de un relato profundamente personal del arte abstracto negro y su impacto en una familia a lo largo de los años. En una declaración realizada tras donar por primera vez la colección al museo en 2017, Ronald Ollie habló con cariño de sus recuerdos de niño, cuando sus padres lo llevaban al Museo de Arte de Saint Louis. Ollie dijo: “La colección del museo ayudó a encender mi pasión; nos alegra saber que las obras que hemos cuidado podrían hacer lo mismo por las futuras generaciones.”

Un Enfoque Intergeneracional 

Entre las obras que se exhibirán en La Forma de la Abstracción hay piezas de artistas de varias generaciones diferentes. Entre los mayores del grupo está Herbert Gentry (1919 – 2003). Después de luchar por Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, Gentry se quedó en París para estudiar arte. Durante las siguientes seis décadas, se trasladó frecuentemente entre París, Copenhague, Estocolmo, Malmö y la ciudad de Nueva York. Representa un vínculo fascinante en la evolución de la abstracción del siglo XX, en parte porque fue muy móvil. Su lenguaje visual único cruza entre marcas gestuales evocadoras de las técnicas de pintura de acción de los expresionistas abstractos, la figuración áspera típica del Art Brut y rostros semejantes a máscaras que tanto resaltan la influencia del cubismo como nos recuerdan la deuda que la abstracción modernista tiene con la historia del arte africano. También representando la misma generación, se exhibirán obras de Sam Middleton (1927 – 2015), Robert Blackburn (1920–2003) y el abstraccionista geométrico Alvin Loving (1935 – 2005).

Frank Wimberley - Siempre, 1998. Collage de papel pintado recortado con pastel. 56,5 × 68,9 centímetros. Museo de Arte de Saint Louis, Colección Conmemorativa Thelma y Bert Ollie, Donación de Ronald y Monique Ollie 2017. © Frank Wimberley

Entre los pintores vivos cuyas obras se incluirán en la exposición está la leyenda del expresionismo abstracto Ed Clark, de 93 años. La contribución de Clark a la abstracción merece un curso de historia del arte a nivel de posgrado y apenas ahora comienza a recibir el reconocimiento que merece. También se exhibirá un collage de medios mixtos y una pintura del gran Frank Wimberley (n. 1926), quien actualmente es protagonista de una importante muestra individual en la galería Berry Campbell en Nueva York. Al igual que su contemporáneo Clark, Wimberley es también uno de los pintores abstractos más convincentes que trabajan en Estados Unidos hoy en día. Mientras tanto, entre los artistas abstractos negros que representan a la generación más joven estará James Little, una voz clave en la abstracción contemporánea de bordes duros. En una reciente entrevista de historia viva con LeRonn P. Brooks para BOMB Magazine, Little recordó haber crecido en la pobreza en Memphis en los años 50. De niño pequeño, le gustaba dibujar. Al notar su habilidad para el dibujo, su madre le compró un set de pintar por números cuando tenía ocho años. En su carrera de más de 50 años ha desarrollado un lenguaje visual llamativo basado en la línea, el patrón y grandes áreas de color sólido, una posición estética arraigada tanto en la simplicidad plástica como en la complejidad compositiva.

Sam Middleton - Sin título, 1990. Collage de papeles impresos y pintados recortados y rasgados, con pintura y grafito. 49,2 × 63,8 centímetros. Museo de Arte de Saint Louis, Colección Conmemorativa Thelma y Bert Ollie, Donación de Ronald y Monique Ollie 2017. © Patrimonio de Sam Middleton, cortesía de Spanierman Modern

¿Dónde Están las Mujeres?

Una de las cosas extrañas de la colección Ollie es el hecho de que tan pocas de las artistas incluidas en ella son mujeres. De los 33 artistas cuyas obras fueron donadas al museo por la familia Ollie, 29 son hombres. Las cuatro artistas incluidas en la donación son Chakaia Booker, Nanette Carter, Evangeline Montgomery y Mary Lovelace O’Neal. Booker es quizás la más conocida del grupo. Sus icónicas esculturas de neumáticos de caucho entrelazan un lenguaje abstracto de línea y forma con temas personales y narrativos que incluyen la feminidad, el medio ambiente y la justicia social. Están incluidas en decenas de importantes colecciones públicas. Quizá menos conocida es la obra de Nanette Carter. Trabajando exclusivamente sobre Mylar transparente, Carter se ha descrito a sí misma como una “escapóloga”, en referencia a su tendencia a crear paisajes abstractos e imaginarios que expresan la relación de la humanidad con el mundo natural.

Mary Lovelace O’Neal - “City Lights”, 1988. Litografía offset y serigrafía. Hoja (irregular): 71,4 × 81,6 centímetros. Museo de Arte de Saint Louis, Colección Conmemorativa Thelma y Bert Ollie, Donación de Ronald y Monique Ollie 2017. © Mary Lovelace O’Neal

Mary Lovelace O'Neal (n. 1942) es profesora emérita en la Universidad de California, Berkeley. Sus poderosas composiciones abstractas ocupan un espacio liminal entre la pictoricidad y el dinamismo, mientras que sus estrategias compositivas encuentran equilibrio y armonía de maneras inesperadas, exponiendo relaciones ocultas entre el vacío y la masa. Finalmente, la mayor de este grupo de artistas femeninas es Evangeline Montgomery (n. 1930). Principalmente conocida por sus cajas de metal esculpidas al inicio de su carrera, problemas de salud la llevaron a la transición hacia la impresión artística. A lo largo de su obra, siempre se ha guiado por la superposición de composiciones geométricas sobre superficies texturizadas. Montgomery ha descrito su trabajo como “interpretar las transparencias que se encuentran en la naturaleza: sus matices y riqueza de superficies, texturas y colores brillantes, ya sea en plantas, agua, piedra y la increíble variedad de formas de vida.” La Forma de la Abstracción: Selecciones de la Colección Ollie estará en exhibición en el Museo de Arte de Saint Louis desde el 17 de septiembre de 2019 hasta el 8 de marzo de 2020.

Imagen destacada: James Little - Doble Exposición, 2008. Óleo y cera sobre lienzo. 99 × 127 centímetros. Museo de Arte de Saint Louis, Colección Conmemorativa Thelma y Bert Ollie, Donación de Ronald y Monique Ollie 2017. © Galería June Kelly / James Little
Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio