Artistas Abstractos Negros de la Colección Memorial Thelma y Bert Ollie Vienen a San Luis

Este otoño, el Museo de Arte de San Luis ampliará la comprensión contemporánea del arte abstracto con una exposición que destaca las contribuciones de artistas abstractos negros. La Forma de la Abstracción: Selecciones de la Colección Ollie se inaugurará en el museo el 17 de septiembre y contará con más de 40 pinturas, impresiones y dibujos donados recientemente al museo por el coleccionista de arte de Nueva Jersey Ronald Maurice Ollie y su esposa, Monique McRipley Ollie. Los Ollie han donado recientemente más de 80 obras de un total de 33 artistas al museo. La Forma de la Abstracción añadirá otro capítulo importante en nuestros esfuerzos continuos por entender cómo el trabajo de los artistas abstractos negros ha sido en gran medida excluido de la historia del arte moderno. Esto se produce tras otras exposiciones recientes, como Solidary & Solitary: La Colección Joyner/Giuffrida, que se estrenó en 2018 en el Museo de Arte Nasher en Carolina del Norte, y Black in the Abstract, que se inauguró en 2014 en el Museo de Artes Contemporáneas de Houston. Algunas de las obras de la exposición también se incluyeron en Campos Magnéticos: Ampliando la Abstracción Americana, de 1960 hasta hoy, en el Museo Nacional de Mujeres en las Artes en Washington, DC, en 2017, que se centró en artistas abstractas negras. Con su inclusión de una variedad de efímera y otros documentos personales, La Forma de la Abstracción promete ocupar un nicho especial entre estas otras exposiciones: el de un relato profundamente personal del arte abstracto negro y su impacto en una familia a lo largo de los años. En una declaración hecha después de donar por primera vez la colección al museo en 2017, Ronald Ollie habló con cariño de sus recuerdos de niño, siendo llevado al Museo de Arte de San Luis por sus padres. Dijo Ollie: “La colección del museo ayudó a encender mi pasión—estamos encantados de saber que las obras que hemos custodiado podrían hacer lo mismo por las futuras generaciones.”

Un Enfoque Intergeneracional 

Entre las obras que se exhibirán en La Forma de la Abstracción se encuentran piezas de artistas de múltiples generaciones diferentes. Entre los mayores del grupo está Herbert Gentry (1919 – 2003). Después de luchar por los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, Gentry se quedó en París para estudiar arte. Durante las siguientes seis décadas, se movió con frecuencia entre París, Copenhague, Estocolmo, Malmö y Nueva York. Representa un vínculo fascinante en la evolución de la abstracción del siglo XX, en parte porque fue tan móvil. Su lenguaje visual único cruza entre marcas gestuales evocadoras de las técnicas de action painting de los Expresionistas Abstractos, figuración áspera típica del Art Brut, y rostros en forma de máscara que destacan tanto la influencia del Cubismo como nos recuerdan la deuda que la abstracción modernista tiene con la historia del arte africano. También representando la misma generación, se exhibirán obras de Sam Middleton (1927 – 2015), Robert Blackburn (1920–2003) y el abstracto geométrico Alvin Loving (1935 – 2005). 

Frank Wimberley - Siempre, 1998. Collage de papel pintado recortado con pastel. 22 1/4 × 27 1/8 pulgadas. Museo de Arte de San Luis, Colección Memorial Thelma y Bert Ollie, Donación de Ronald y Monique Ollie 2017. © Frank Wimberley

Entre los pintores vivos cuyas obras se incluirán en la exposición se encuentra el legendario expresionista abstracto Ed Clark, de 93 años. La contribución a la abstracción hecha por Clark merece su propio curso de historia del arte a nivel de posgrado, y apenas ahora comienza a recibir el reconocimiento que merece. También se exhibirá un collage de técnica mixta y una pintura del gran Frank Wimberley (nacido en 1926), quien actualmente está siendo presentado en una importante exposición individual en la Berry Campbell Gallery en Nueva York. Al igual que su contemporáneo Clark, Wimberley es también uno de los pintores abstractos más fascinantes que trabajan en América hoy en día. Mientras tanto, entre los artistas abstractos negros que representan a la generación más joven estará James Little, una voz clave en la Abstracción Hard Edge contemporánea. En una reciente entrevista de historia viva con LeRonn P. Brooks para BOMB Magazine, Little recordó haber crecido en la pobreza en Memphis en la década de 1950. De niño, le gustaba dibujar. Al notar su habilidad para el dibujo, su madre le compró un set de pintura por números cuando tenía ocho años. En su carrera de más de 50 años, ha desarrollado un lenguaje visual impactante basado en la línea, el patrón y grandes áreas de color sólido, una posición estética arraigada tanto en la simplicidad plástica como en la complejidad compositiva. 

Sam Middleton - Sin título, 1990. Collage de papeles impresos y pintados cortados y rasgados, con pintura y grafito. 19 3/8 × 25 1/8 pulgadas. Museo de Arte de San Luis, Colección Memorial Thelma y Bert Ollie, Donación de Ronald y Monique Ollie 2017. © Sam Middleton estate, cortesía de Spanierman Modern.

¿Dónde están las mujeres? 

Una de las cosas extrañas sobre la colección Ollie es el hecho de que tan pocas de las artistas incluidas en ella son mujeres. De los 33 artistas cuyas obras fueron donadas al museo por la familia Ollie, 29 de ellos son hombres. Las cuatro artistas femeninas incluidas en la donación son Chakaia Booker, Nanette Carter, Evangeline Montgomery y Mary Lovelace O’Neal. Booker es quizás la más conocida del grupo. Sus icónicas esculturas de neumáticos de goma entrelazan un lenguaje abstracto de línea y forma con temas personales y narrativos que incluyen la feminidad, el medio ambiente y la justicia social. Están incluidas en docenas de importantes colecciones públicas. Menos conocida, quizás, es la obra de Nanette Carter. Trabajando exclusivamente en Mylar transparente, Carter se ha descrito a sí misma como una "Scapeologist", una referencia a su tendencia a crear paisajes abstractos e imaginarios que expresan la relación de la humanidad con el mundo natural. 

Mary Lovelace O’Neal - City Lights”, 1988. Litografía offset y serigrafía. Hoja (irregular): 28 1/8 × 32 1/8 pulgadas. Museo de Arte de San Luis, Colección Memorial Thelma y Bert Ollie, Donación de Ronald y Monique Ollie 2017. © Mary Lovelace O’Neal

Mary Lovelace O'Neal (n. 1942) es Profesora Emérita en la Universidad de California, Berkeley. Sus poderosas composiciones abstractas ocupan un espacio liminal entre la pintura y el dinamismo, mientras que sus estrategias compositivas encuentran equilibrio y armonía de maneras inesperadas, exponiendo relaciones ocultas entre la vacuidad y la masa. Finalmente, la mayor de este grupo de artistas femeninas es Evangeline Montgomery (n. 1930). Principalmente conocida por sus cajas de metal esculpidas al inicio de su carrera, los desafíos de salud hicieron necesaria su transición hacia la impresión. A lo largo de su obra, siempre ha estado guiada por la superposición de composiciones geométricas sobre superficies texturizadas. Montgomery ha descrito su trabajo como “interpretar las transparencias que se encuentran en la naturaleza—sus matices y riqueza de superficies, texturas y colores brillantes, ya sea en plantas, agua, piedra y la increíble variación de formas de vida.” La Forma de la Abstracción: Selecciones de la Colección Ollie estará en exhibición en el Museo de Arte de San Luis desde el 17 de septiembre de 2019 hasta el 8 de marzo de 2020.

Imagen destacada: James Little - Doble exposición, 2008. Óleo y cera sobre lienzo. 39 × 50 pulgadas. Museo de Arte de San Luis, Colección Memorial Thelma y Bert Ollie, Donación de Ronald y Monique Ollie 2017. © June Kelly Gallery / James Little
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio