Cómo Henry Moore retrató la energía nuclear a través de la escultura

Mientras paseas por South Ellis Avenue en el bucólico campus de la Universidad de Chicago, te encuentras con una forma abstracta inusual que sobresale de una plaza de cemento junto a la Biblioteca Joe y Rika Mansueto. Titulada “Energía Nuclear”, la forma es una escultura de Henry Moore, uno de los artistas abstractos más influyentes del siglo XX. Redondeada y suave en la parte superior, perforada por agujeros a lo largo del centro, y sostenida por una serie de columnas toscamente talladas en la parte inferior, la forma podría, en un buen día, recordarte a una medusa. O, si tienes una mentalidad más oscura, podrías percibirla como Moore pretendía: como una representación abstracta de una nube atómica. La escultura conmemora una bendición mixta para la humanidad: la primera reacción nuclear controlada y autosostenible. Pocos estudiantes, miembros de la facultad y residentes del vecindario de Hyde Park tienen idea de que el momento más importante de la era atómica ocurrió justo debajo de sus pies, en una cancha de raquetbol subterránea bajo un campo de fútbol que ya no existe en este lugar. Los funcionarios de la universidad desvelaron “Energía Nuclear” exactamente a las 3:36 p.m. del 2 de diciembre de 1967, precisamente 25 años al minuto después de que un equipo de científicos liderado por Enrico Fermi, trabajando para el Proyecto Manhattan, lograra el ominoso hito. Aunque el campo de fútbol y su laboratorio secreto de squash fueron demolidos hace mucho tiempo, este simbólico memorial de bronce marca su antiguo hogar como terreno sagrado.

Esperanzas y temores

La historia de cómo un escultor británico llegó a diseñar un monumento abstracto a la energía nuclear en Chicago comienza con un tipo de energía muy diferente: la madera. Cuando los funcionarios de la Universidad de Chicago decidieron por primera vez conmemorar este logro histórico que había tenido lugar en su campus, obtuvieron financiamiento del Fondo de Monumentos Benjamin F. Ferguson. Ferguson fue un industrial que hizo su fortuna aniquilando los antiguos bosques de cipreses de Carolina del Sur. Nativo de Chicago, utilizó parte de su fortuna para financiar esculturas públicas en toda la ciudad. No era un pacifista, ni tampoco lo eran especialmente los funcionarios de la Universidad. Decidieron encargar un monumento abstracto, que desviaría la atención de la guerra nuclear y, quizás, incluso parecería esperanzador. Deben haber contactado a Moore debido a su reputación como abstracto, sin darse cuenta de que él era en realidad un firme opositor a la guerra nuclear, como lo demuestra su asociación con grupos como la Campaña por el Desarme Nuclear, la Campaña Nacional por la Abolición de las Pruebas de Armas Nucleares y el Grupo Hertford de Desarme Nuclear.

Sin embargo, Moore aceptó la comisión, con la intención de crear algo que hablara a ambos lados del problema del poder atómico. Eligió una forma que surgió de su larga investigación sobre armamentos, específicamente, cascos de guerra. Moore resultó herido en un ataque con gas durante el combate mientras luchaba por Gran Bretaña en la Primera Guerra Mundial. Durante décadas después, visitó repetidamente un museo de armaduras en Londres llamado la Colección Wallace. Una exposición actualmente en exhibición allí señala que Moore citó los cascos en el museo como inspiración para esculturas como “El casco” (1939), “Cabeza de casco No. 1” y “Cabeza de casco No. 2” (1950). Moore estaba fascinado por la noción de algo fuerte actuando como una concha protectora para algo frágil. Adaptó la forma del casco para la escultura de Chicago, diciendo de ella: “La parte superior está conectada con la nube de hongo de una explosión nuclear, pero también tiene la forma y las cavidades oculares de un cráneo. Se podría pensar que la parte inferior es una forma protectora y construida para los seres humanos y la parte superior es más como la idea del lado destructivo del átomo. Así que entre los dos podría expresar a las personas de una manera simbólica todo el evento.”

Henry Moore - Cabeza de casco No.2, 1950. Bronce. Altura 34 cm. Staatsgalerie Stuttgart. © The Henry Moore Foundation. Todos los derechos reservados.

Una paz inquietante

El título original que Moore dio a la escultura no era "Energía Nuclear". La nombró "Pieza Atómica". En la ceremonia de inauguración de la escultura, William McNeill, un profesor de historia en la Universidad, anunció su renombramiento oficial, afirmando: "Sé que Henry Moore la llamó Pieza Atómica, pero el nombre local elegido deliberadamente es Energía Nuclear. Pieza atómica y paz atómica parecían demasiado cercanas para ser cómodas." Este desaire hacia Moore puede no haber alarmado a muchas personas en los Estados Unidos, pero imagina cómo sonó para el público británico; o peor, para los únicos seres que alguna vez han experimentado realmente el horrible poder destructivo de las armas nucleares. De hecho, un modelo funcional de esta escultura es parte de la colección permanente del Museo de Arte Contemporáneo de la Ciudad de Hiroshima en Japón. El modelo es del tamaño de una cabeza humana. Lleva el nombre de "Pieza Atómica". Aunque es minúsculo en comparación con el monumento de tamaño completo, no hay duda de lo que la forma evoca a los espectadores en ese lugar: indudablemente es un símbolo de guerra.

Quizás sería interesante si las dos obras intercambiaran ubicaciones. Tal vez la Universidad de Chicago podría hacer un mejor uso de la versión del tamaño de una cabeza humana para explotar los aspectos humanísticos de la energía nuclear. La gente de Hiroshima podría entonces disfrutar de la escultura a tamaño completo, ya que aprecian toda la gama de simbolismo que Moore pretendía para la pieza. Sin embargo, la cultura en la Universidad de Chicago ha cambiado, quizás, algo desde los días en que parecía tan necesario renombrar una obra de arte estrictamente por razones de relaciones públicas. Algunas pruebas de ello se presentaron en 2017, en el 50 aniversario de la instalación de la escultura, cuando la Universidad invitó a Ogrydziak Prillinger Architects a instalar una escultura compañera temporal junto a “Energía Nuclear”. Hecha de 75 gruesos cordones de goma negra, la instalación se basó en un modelado computacional de procesos inestables. La intervención hacía referencia no solo al proceso inestable de las reacciones nucleares, sino también a los procesos inestables de la guerra, y tal vez a la censura oficial. Eso fue un buen comienzo. Sin embargo, a medida que se acerca el 80 aniversario de “Energía Nuclear” en 2022, podría ser el momento de hacer una declaración real y restaurar la dignidad de esta escultura renombrándola oficialmente como Moore pretendía.

Imagen destacada: Henry Moore - El casco, 1939–40. Galería Nacional de Arte Moderno de Escocia. © La Fundación Henry Moore. Todos los derechos reservados.
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio