Cómo Henry Moore retrató la energía nuclear a través de la escultura

Mientras paseas por South Ellis Avenue en el bucólico campus de la Universidad de Chicago, te encuentras con una forma abstracta inusual que sobresale de una plaza de cemento junto a la Biblioteca Joe y Rika Mansueto. Titulada “Energía Nuclear”, la forma es una escultura de Henry Moore, uno de los artistas abstractos más influyentes del siglo XX. Redondeada y lisa en la parte superior, perforada por agujeros a lo largo del centro y sostenida por una serie de columnas toscamente talladas debajo, la forma podría, en un buen día, recordarte a una medusa. O, si tienes una mentalidad más sombría, podrías percibirla como Moore pretendía: como una representación abstracta de una nube atómica en forma de hongo. La escultura conmemora una bendición ambivalente para la humanidad: la primera reacción nuclear controlada y autosostenida. Muy pocos estudiantes, profesores y residentes del vecindario Hyde Park tienen idea de que el momento más importante de la era atómica ocurrió justo bajo sus pies, en una cancha subterránea de raquetbol bajo un campo de fútbol ya desaparecido en este lugar. Los funcionarios de la universidad revelaron “Energía Nuclear” exactamente a las 3:36 p.m. del 2 de diciembre de 1967, precisamente 25 años y al minuto después de que un equipo de científicos liderado por Enrico Fermi, trabajando para el Proyecto Manhattan, lograra ese hito ominoso. Aunque el campo de fútbol y su laboratorio secreto en la cancha de squash fueron demolidos hace mucho tiempo, este simbólico monumento de bronce marca su antiguo hogar como tierra sagrada.

Esperanzas y Temores

La historia de cómo un escultor británico llegó a diseñar un monumento abstracto a la energía nuclear en Chicago comienza con un tipo de energía muy diferente: la madera. Cuando los funcionarios de la Universidad de Chicago decidieron conmemorar este logro histórico que tuvo lugar en su campus, obtuvieron fondos del Fondo de Monumentos Benjamin F. Ferguson. Ferguson fue un industrial que hizo su fortuna arrasando los bosques de ciprés antiguo de Carolina del Sur. Nativo de Chicago, usó parte de su fortuna para financiar esculturas públicas en toda la ciudad. No era pacifista, ni tampoco lo eran especialmente los funcionarios universitarios. Decidieron encargar un monumento abstracto, que desviara la atención de la guerra nuclear y quizás incluso pareciera esperanzador. Debieron contactar a Moore por su reputación como artista abstracto, sin darse cuenta de que en realidad él era firmemente contrario a la guerra nuclear, como lo demuestra su asociación con grupos como la Campaña por el Desarme Nuclear, la Campaña Nacional para la Abolición de las Pruebas de Armas Nucleares y el Grupo Hertford de Desarme Nuclear.

Sin embargo, Moore aceptó el encargo, con la intención de crear algo que hablara a ambos lados del tema del poder atómico. Eligió una forma que surgió de su larga investigación sobre armamento, específicamente cascos de guerra. Moore resultó herido en un ataque con gas durante el combate mientras luchaba por Gran Bretaña en la Primera Guerra Mundial. Durante décadas después, visitó repetidamente un museo de armaduras en Londres llamado la Colección Wallace. Una exposición actualmente en exhibición allí señala que Moore citó los cascos del museo como inspiración para esculturas como “El Casco” (1939), “Cabeza Casco No. 1” y “Cabeza Casco No. 2” (1950). Moore estaba fascinado por la idea de algo fuerte que actúa como una cáscara protectora para algo frágil. Adaptó la forma del casco para la escultura de Chicago, diciendo de ella: “La parte superior está relacionada con la nube en forma de hongo de una explosión nuclear, pero también tiene la forma y las cuencas oculares de un cráneo. Se podría pensar que la parte inferior es una forma protectora y construida para los seres humanos y la parte superior es más como la idea del lado destructivo del átomo. Así que entre las dos podría expresar a las personas de manera simbólica todo el evento.”

Henry Moore - Cabeza Casco No.2, 1950. Bronce. Altura 34 cm. Staatsgalerie Stuttgart. © The Henry Moore Foundation. Todos los derechos reservados

Una Paz Inquietante

El título original que Moore dio a la escultura no fue “Energía Nuclear.” La nombró “Atom Piece” (Pieza Átomo). En la ceremonia de inauguración de la escultura, William McNeill, profesor de historia en la Universidad, anunció su cambio oficial de nombre, declarando: “Sé que Henry Moore la llamó Atom Piece, pero el nombre local elegido deliberadamente es Energía Nuclear. Atom piece y atom peace (pieza átomo y paz átomo) parecían demasiado cercanos para ser cómodos.” Esta desconsideración hacia Moore puede no haber alarmado a muchas personas en Estados Unidos, pero imagina cómo sonó para el público británico; o peor aún, para los únicos seres que realmente han experimentado el poder destructivo horrendo de las armas nucleares. De hecho, un modelo de trabajo de esta escultura forma parte de la colección permanente del Museo de Arte Contemporáneo de la Ciudad de Hiroshima en Japón. El modelo tiene aproximadamente el tamaño de una cabeza humana. Lleva el nombre “Atom Piece.” Aunque minúsculo en escala comparado con el monumento a tamaño real, no hay duda de lo que la forma evoca a los espectadores en ese lugar: es indudablemente un símbolo de guerra.

Quizás sería interesante si las dos obras intercambiaran lugares. Tal vez la Universidad de Chicago podría darle mejor uso a la versión del tamaño de una cabeza humana para explotar los aspectos humanísticos de la energía nuclear. La gente de Hiroshima podría entonces disfrutar de la escultura a tamaño real, ya que aprecian toda la gama de simbolismos que Moore quiso para la obra. Por otro lado, la cultura en la Universidad de Chicago ha cambiado, quizás, desde los días en que parecía tan necesario renombrar una obra de arte estrictamente por razones de relaciones públicas. Algunas pruebas de ello se presentaron en 2017, en el 50º aniversario de la instalación de la escultura, cuando la Universidad invitó a Ogrydziak Prillinger Architects a instalar una escultura compañera temporal junto a “Energía Nuclear.” Hecha de 75 gruesos cordones de caucho negro, la instalación se basó en un modelado computacional de procesos inestables. La intervención hacía referencia no solo al proceso inestable de las reacciones nucleares, sino también a los procesos inestables de la guerra y quizás a la censura oficial. Fue un buen comienzo. Sin embargo, a medida que se acerca el 80º aniversario de “Energía Nuclear” en 2022, podría ser hora de hacer una declaración real y restaurar la dignidad de esta escultura renombrándola oficialmente como Moore quiso.

Imagen destacada: Henry Moore - El Casco, 1939–40. Galería Nacional Escocesa de Arte Moderno. © The Henry Moore Foundation. Todos los derechos reservados
Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio