Diseño Radical de Ettore Sottsass Toma El Museo Met
El 21 de julio de 2017, el Met Breuer de Nueva York inaugurará una importante exposición de la obra del diseñador Ettore Sottsass. Sottsass alcanzó el auge de su influencia en la década de 1980, y sus diseños más memorables suelen asociarse con el posmodernismo. Para los no iniciados, el título de la exposición (Ettore Sottsass: diseñador radical) puede sugerir que el organizador, Christian Larsen, pretende contextualizar a Sottsass como un outsider. La palabra radical implica a alguien que trabaja en los márgenes y amenaza las normas culturales. Pero Sottsass no era un radical en el sentido habitual. Tuvo éxito comercial desde joven y lo mantuvo durante toda su carrera. Sus contemporáneos lo apreciaban y muchos críticos lo celebraban. Entonces, ¿por qué usar la palabra radical para describir su obra? En este caso, la palabra, tal como la emplea Larsen, se refiere a un movimiento que tuvo lugar en la comunidad italiana del diseño entre mediados y finales del siglo XX, conocido como el Periodo Radical. El Periodo Radical comenzó aproximadamente a principios de la década de 1960 y culminó a finales de la década de 1980 con lo que hoy consideramos el apogeo del posmodernismo. Desde el punto de vista filosófico, el objetivo de muchos diseñadores asociados con el Periodo Radical era llevar el diseño al límite para expresar una especie de actitud supermoderna. Visualmente, su inspiración surgió de una combinación de movimientos artísticos de vanguardia de principios del siglo XX, como De Stijl y la abstracción geométrica, mezclados con el brillo del arte pop, la estética digital de la informática, los materiales, técnicas y procesos asociados con la producción masiva global y la actitud de la alta costura. En su peor versión, la estética resultante fue calificada de absurda e incluso espantosa. Pero en su mejor versión, diseñadores como Ettore Sottsass propiciaron el regreso de la creencia en el valor de la Gesamtkunstwerk, u obra de arte total, al defender que cada aspecto de la vida moderna podía elevarse a una experiencia estética.
El joven Ettore Sottsass
Ettore Sottsass murió en 2007 a los 90 años. Nació en 1917 en Innsbruck, una ciudad idílica enclavada en un pintoresco valle de los Alpes austriacos. Su padre era un arquitecto de éxito que trasladó a la familia a Milán, Italia, poco después del nacimiento de Ettore. En cuanto pudo, Ettore siguió los pasos de su padre y obtuvo su título de arquitectura en la Universidad Politécnica de Turín en 1939. Después de pasar la Segunda Guerra Mundial como soldado del ejército italiano, regresó a Milán y abrió su propio estudio de arquitectura y diseño.
Sottsass tuvo un éxito inmediato con su nuevo estudio y pronto comenzó a aceptar trabajos de consultoría para otras empresas. Una de esas empresas, para la que empezó a trabajar como consultor en la década de 1950, fue la firma tecnológica italiana Olivetti. Olivetti se especializaba originalmente en fabricar dispositivos de oficina, como máquinas de escribir. Pero más tarde, a mediados de la década de 1960, la empresa se hizo mundialmente famosa como productora del primer ordenador de sobremesa programable, conocido como Programma 101. Sottsass formó parte del pequeño equipo que diseñó un premiado antecedente del Programma 101, conocido como Elea 9003. Tanto el Elea 9003 como el Programma 101 presentaban diseños modernos y depurados que ayudaron a establecer el aspecto icónico de la tecnología informática de mediados del siglo XX.
Ettore Sottsass - Mizar - Jarrón, 1982, vidrio, A. 13-1/4 x W. 11-1/2 x D. 11-1/2 pulgadas (izquierda) y Murmansk - Frutero, 1982, plata, A. 12, diám. 13-7/8 pulgadas (derecha)
Máquinas de escribir y supercajas
Después de más de una década trabajando con Olivetti, Ettore Sottsass colaboró con el diseñador británico Perry King para crear el diseño que establecería para siempre a Sottsass como un diseñador no solo de productos, sino también de accesorios para el estilo de vida. Ese diseño fue un instrumento de escritura y accesorio de moda llamado máquina de escribir Valentine. Seductora, elegante, moderna y compacta, la llamativa máquina de escribir Valentine, completamente roja, encajaba perfectamente en un estuche rojo a juego que colgaba del hombro como un bolso futurista. En acción, parecía más algo que podría transportar códigos nucleares para un villano con estilo que un dispositivo de oficina para redactar memorandos.
Sottsass dijo: “Cuando era joven, todo lo que oíamos era funcionalismo, funcionalismo, funcionalismo. No es suficiente. El diseño también debe ser sensual y emocionante”. La máquina de escribir Valentine fue uno de los ejemplos más destacados de un momento en el que logró ese objetivo. Pero en la década anterior a su creación, Sottsass también había realizado muchas otras innovaciones importantes. Se dedicó prolíficamente a la idea de que los objetos domésticos cotidianos, como muebles y vajillas, debían trascender la funcionalidad para convertirse en accesorios de moda, estéticamente agradables para la vida moderna. Su evolución hacia esta idea es uno de los aspectos clave de su carrera que se examinan en Ettore Sottsass: diseñador radical. Entre los ejemplos principales incluidos en la exposición estarán sus Superboxes, así como sus Cerámicas Tántricas de inspiración india y cinco de sus “tótems cerámicos”, coloridas columnas cerámicas verticales apiladas tituladas Menhir, Ziggurat, Stupas, Hydrants y Gas Pumps.
Ettore Sottsass - Ivory - Mesa, 1985, fórmica, madera, vidrio, A. 39-3/4 x diám. 24 pulgadas (101 x 61 cm) b: superficie de vidrio; diám. 19-1/2 x grosor 1/4 pulgadas (49,5 x 0,6 cm) (izquierda) y The Structures Tremble, 1979, laminado plástico, tablero compuesto, acero pintado, caucho, vidrio, A. 46, W. 19-3/4, D. 19-3/4 pulgadas (116,8 x 50,2 x 50,2 cm). "a" Base de mesa: A. 45-3/4 x W. 15-3/4 x D. 15 3/4 pulgadas (116,2 x 40 x 40 cm) "b" Superficie de vidrio: A. 1/4 x W. 19-3/4 x D. 19-3/4 (0,6 x 50,2 x 50,2 cm) (derecha)
El Grupo Memphis
Como cabría esperar de cualquier retrospectiva seria de la carrera de Ettore Sottsass, Ettore Sottsass: diseñador radical también se centrará ampliamente en el Grupo Memphis, el colectivo de diseño fundado por Sottsass a principios de la década de 1980. El Grupo Memphis tenía su sede en Milán, pero era verdaderamente internacional, ya que incluía a más de dieciocho diseñadores de Italia, Francia, Japón, Austria, España, el Reino Unido y Estados Unidos. Liderado por Sottsass, el grupo personificaba las ideas del diseño posmoderno, que no se centraban tanto en la innovación como en la elaboración. Sus obras incluían muebles, textiles, objetos metálicos, cerámicas y artículos de metal. Los diseñadores adoptaron colores brillantes, formas caprichosas, destellos pop y diversión.
Un ejemplo icónico del tipo de diseño que Sottsass creó para el Grupo Memphis fue su separador de ambientes “Carlton”. Esencialmente una unidad de estanterías abiertas, la pieza combina componentes tradicionales de estanterías horizontales con caprichosos estantes diagonales. La paleta de colores mezclados es brillante y vibrante, y la presencia de la pieza se impone mucho más como una obra de arte que como una estantería utilitaria. La mezcla de elementos visuales presentes en el separador de ambientes “Carlton” lo convierte en una representación perfecta de cómo el Grupo Memphis consolidó la estética que hoy se asocia más habitualmente con el diseño de la década de 1980.
Ettore Sottsass - Carlton - Separador de ambientes, 1981, madera, laminado plástico, 76 3/4 x 74 3/4 x 15 3/4 pulgadas
El legado de Sottsass
Hoy, muchos críticos y coleccionistas expresan rechazo por la obra del Grupo Memphis y solo recuerdan su elaborada y a menudo estridente insistencia en los elementos de diseño lúdicos, los colores primarios y los elementos no utilitarios. Pero había algo profundamente influyente en la filosofía adoptada por Ettore Sottsass. Sottsass creía en la importancia de la creatividad y la individualidad, y consideraba que los diseñadores tenían el derecho y la responsabilidad de crear objetos que pudieran servir como expresión de la personalidad. Muchas tendencias contemporáneas del diseño y actitudes sociales pueden rastrearse hasta la filosofía del Grupo Memphis, sobre todo la expectativa general de los consumidores actuales de que los productos sean algo más que simples herramientas y, de hecho, funcionen como extensiones del carácter.
Ettore Sottsass - Tartar - Mesa, 1985, chapa de madera reconstituida, laminado plástico (laminado impreso HPL), laca, contrachapado, A. 30-1/4, W. 75-3/4, D. 32-1/4 pulgadas.
Ettore Sottsass: diseñador radical ayuda a contextualizar ese legado de al menos dos maneras. En la sección final de la exposición, titulada “Maestros”, se exhiben objetos que Sottsass diseñó más adelante en su carrera junto con obras de otros cuatro influyentes diseñadores y artistas del siglo XX. Entre ellos se encuentran obras del fundador de De Stijl, Piet Mondrian, cuyo vocabulario visual resulta inmediatamente evidente en la obra de Sottsass. También se incluyen obras del diseñador francés de interiores minimalista Jean Michel Frank, del diseñador y arquitecto modernista italiano Gio Ponti y, quizá, del diseñador industrial japonés posmoderno más influyente, Shiro Kuramata. En segundo lugar, para conmemorar la exposición, la tienda del Met venderá artículos coleccionables especiales diseñados por Sottsass y otros diseñadores del Grupo Memphis. Este gesto aparentemente mundano representa el verdadero legado de Sottsass: habla de la importancia de incluir el diseño en la vida cotidiana y de la necesidad de hacer accesibles a personas de todos los orígenes los objetos únicos diseñados por grandes diseñadores. Ettore Sottsass: diseñador radical inaugura el 21 de julio su exposición en la planta 3 del Met Breuer de Nueva York y permanecerá abierta hasta el 8 de octubre de 2017.
Imagen destacada: Ettore Sottsass - I Designed It For Pitagora - Escritorio, 1987, chapas de madera de brezo y peral, mármol, madera pintada, 28 1/2 x 90 1/2 x 61 pulgadas.
Todas las imágenes © The Met; todas las imágenes se utilizan únicamente con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio 2017
Editado por IdeelArt (2026)
