Diseño Radical de Ettore Sottsass Toma El Museo Met
El 21 de julio de 2017, el Met Breuer en Nueva York abrirá una gran exposición del trabajo del diseñador Ettore Sottsass. Sottsass alcanzó el pico de su influencia en la década de 1980, y sus diseños más memorables tienden a asociarse con el Posmodernismo. Para los no iniciados, el título de la exposición (Ettore Sottsass: Design Radical) puede sugerir que el organizador, Christian Larsen, pretende contextualizar a Sottsass como un forastero. La palabra radical implica a alguien que trabaja en la periferia, amenazando las normas culturales. Pero Sottsass no era un radical en el sentido habitual. Tuvo éxito comercial desde joven y así se mantuvo a lo largo de su carrera. Fue apreciado por sus contemporáneos y celebrado por muchos críticos. Entonces, ¿por qué usar la palabra radical para describir su obra? La palabra, como la está usando Larsen en este caso, se refiere a un movimiento que ocurrió en la comunidad de diseño italiano de mediados a finales del siglo XX conocido como el Período Radical. El Período Radical comenzó aproximadamente a principios de la década de 1960 y culminó a finales de la década de 1980 con lo que ahora consideramos ser la cúspide del Posmodernismo. Filosóficamente, el objetivo de muchos diseñadores asociados con el Período Radical era elevar el diseño para expresar una especie de actitud super-moderna. Visualmente, su inspiración surgió de una mezcla de movimientos de arte de vanguardia de principios del siglo XX como De Stijl y la abstracción geométrica, combinada con el brillo del Arte Pop, la estética digital de la computación, los materiales, técnicas y procesos asociados con la producción masiva global, y la actitud de la alta costura. En su peor momento, la estética resultante fue etiquetada de absurda e incluso horrible. Pero en su mejor momento, diseñadores como Ettore Sottsass dieron paso a un regreso a la creencia en el valor del Gesamtkunstwerk, o la obra de arte total, al abogar que cada aspecto de la vida moderna podría elevarse a una experiencia estética.
Joven Ettore Sottsass
Ettore Sottsass murió en 2007 a la edad de 90 años. Nació en 1917 en Innsbruck, una ciudad idílica situada en un pintoresco valle en los Alpes austriacos. Su padre era un arquitecto exitoso que trasladó a la familia a Milán, Italia, poco después de que naciera Ettore. Tan pronto como pudo, Ettore siguió los pasos de su padre, obteniendo su título en arquitectura en la Universidad Politécnica de Turín en 1939. Luego, después de pasar la Segunda Guerra Mundial como soldado en el ejército italiano, regresó a Milán y abrió su propia firma de arquitectura y diseño.
Sottsass disfrutó de un éxito inmediato con su nueva empresa y pronto comenzó a aceptar encargos de consultoría con otras compañías. Una de estas empresas para las que comenzó a consultar en la década de 1950 fue la firma tecnológica italiana Olivetti. Olivetti se especializaba originalmente en la fabricación de dispositivos de oficina como máquinas de escribir. Pero más tarde, a mediados de la década de 1960, la empresa se hizo famosa a nivel mundial como productora de la primera computadora de escritorio programable, conocida como el Programma 101. Sottsass fue miembro del pequeño equipo que diseñó un predecesor galardonado del Programma 101, conocido como el Elea 9003. Tanto el Elea 9003 como el Programma 101 presentaban diseños modernos y simplificados que ayudaron a establecer la apariencia icónica de la tecnología informática de mediados del siglo XX.
Ettore Sottsass - Mizar, Jarrón, 1982, Vidrio, H. 13-1/4 x W. 11-1/2 x D. 11-1/2 in. (izquierda) y Murmansk - Plato de Frutas, 1982, Plata, H. 12, Diámetro 13-7/8 in. (derecha)
Máquinas de escribir y Superboxes
Después de más de una década trabajando con Olivetti, Ettore Sottsass colaboró con el diseñador británico Perry King para crear el diseño que establecería para siempre a Sottsass como un diseñador no solo de productos, sino de accesorios de estilo de vida. Ese diseño fue para un implemento de escritura/accesorio de moda llamado la Máquina de Escribir Valentine. Seductora, elegante, moderna y compacta, la llamativa Máquina de Escribir Valentine, completamente roja, encajaba perfectamente en un estuche rojo a juego que se colgaba del hombro como un futurista bolso de mano. En acción, parecía más algo que podría estar transportando códigos nucleares para un villano elegante que un dispositivo de oficina para redactar memorandos.
Dijo Sottsass: “Cuando era joven, todo lo que escuchábamos era funcionalismo, funcionalismo, funcionalismo. No es suficiente. El diseño también debería ser sensual y emocionante.” La máquina de escribir Valentine fue uno de los ejemplos más destacados de un momento en el que logró ese objetivo. Pero en la década previa a su creación, Sottsass también había realizado múltiples otras innovaciones importantes. Estaba prolíficamente dedicado a la noción de que los objetos domésticos cotidianos, como muebles y platos, deberían trascender la funcionalidad para convertirse en accesorios de moda y estéticamente agradables para la vida moderna. Su desarrollo hacia esta idea es uno de los aspectos clave de su carrera examinados en Ettore Sottsass: Design Radical. Los ejemplos clave incluidos en la exposición incluirán sus Superboxes, así como sus Cerámicas Tántricas inspiradas en la India, y cinco de sus “tótems de cerámica”, coloridos pilares cerámicos verticales apilados titulados Menhir, Ziggurat, Stupas, Hidrantess y Bombas de Gas.
Ettore Sottsass - Marfil - Mesa, 1985, Formica, madera, vidrio, H. 39-3/4 x Diá. 24 in. (101 x 61 cm) b: Tapa de vidrio; Diá. 19-1/2 x Grosor 1/4 in. (49.5 x 0.6 cm) (izquierda) y Las Estructuras Tiemblan, 1979, Laminado plástico, tablero de composición, acero pintado, goma, vidrio, H. 46, An. 19-3/4, F. 19-3/4 in. (116.8 x 50.2 x 50.2 cm.) "a" Base de mesa: H. 45-3/4 x An. 15-3/4 x F. 15 3/4 in (116.2 x 40 x 40 cm) "b" Tapa de vidrio: H. 1/4 x An. 19-3/4 x F. 19-3/4 (.6 x 50.2 x 50.2 cm) (derecha)
El grupo de Memphis
Como era de esperar en cualquier retrospectiva seria de la carrera de Ettore Sottsass, Ettore Sottsass: Design Radical también se centrará fuertemente en The Memphis Group, el colectivo de diseño fundado por Sottsass a principios de la década de 1980. The Memphis Group tenía su sede en Milán, pero era verdaderamente internacional en sus filas, ya que incluía a más de una docena y media de diseñadores de Italia, Francia, Japón, Austria, España, el Reino Unido y los Estados Unidos. Liderado por Sottsass, el grupo epitomizó las ideas de diseño posmoderno, que no se trataban tanto de innovación como de elaboración. Sus obras incluían muebles, textiles, objetos de metal, cerámica y artículos de metal. Los diseñadores abrazaron colores brillantes, formas caprichosas, destellos pop y diversión.
Un ejemplo icónico del tipo de diseño que Sottsass hizo para el Grupo Memphis fue su “Divisor de Sala Carlton”. Esencialmente una unidad de estantería abierta, la pieza combina componentes de estantería horizontal tradicionales con estantes diagonales caprichosos. La paleta de colores mezclada es brillante y vibrante, y la presencia de la pieza se afirma mucho más como una obra de arte que como una estantería utilitaria. La mezcla de elementos visuales presentes en el “Divisor de Sala Carlton” lo convierte en una representación perfecta de cómo el Grupo Memphis solidificó la estética que hoy se asocia más a menudo con el diseño de los años 80.
Ettore Sottsass - Carlton - Divisor de habitación, 1981, Madera, laminado plástico, 76 3/4 x 74 3/4 x 15 3/4 pulgadas
El legado de Sottsass
Hoy en día, muchos críticos y coleccionistas expresan desdén por el trabajo del Grupo Memphis, recordando solo su elaborada, a menudo llamativa insistencia en elementos de diseño lúdicos, colores primarios y elementos no utilitarios. Pero había algo profundamente influyente en la filosofía que Ettore Sottsass abrazó. Sottsass creía en la importancia de la creatividad y la individualidad, y sentía que los diseñadores tenían el derecho y la responsabilidad de crear objetos que pudieran servir como una expresión de la personalidad. Muchas tendencias de diseño contemporáneo y actitudes sociales pueden rastrearse hasta la filosofía del Grupo Memphis, siendo más prevalente la expectativa general de los consumidores hoy en día de que los productos se comporten como más que simples herramientas, y de hecho se comporten como extensiones del carácter.
Ettore Sottsass - Tartar - Mesa, 1985, chapa de madera reconstituida, laminado plástico (laminado de impresión HPL), laca, contrachapado, H. 30-1/4, W. 75-3/4, D. 32-1/4 in.
Ettore Sottsass: Design Radical ayuda a contextualizar ese legado de al menos dos maneras. En la sección final de la exposición, llamada “Maestros,” se exhiben objetos que Sottsass diseñó más tarde en su carrera en conversación con obras de cuatro otros diseñadores y artistas influyentes del siglo XX. Se incluyen obras del fundador de De Stijl, Piet Mondrian, cuyo vocabulario visual es inmediatamente evidente en el trabajo de Sottsass. También se incluyen obras del diseñador de interiores minimalista francés Jean Michel Frank, del diseñador y arquitecto modernista italiano Gio Ponti, y quizás del diseñador industrial japonés postmoderno más influyente, Shiro Kuramata. En segundo lugar, en conmemoración de la exposición, la tienda del Met venderá artículos coleccionables especiales diseñados por Sottsass y otros diseñadores del Grupo Memphis. Este gesto aparentemente mundano representa el verdadero legado de Sottsass: habla de la importancia de incluir el diseño en la vida cotidiana y de la necesidad de hacer que objetos únicos y de diseño sean accesibles para personas de todos los orígenes. Ettore Sottsass: Design Radical se inaugura el 21 de julio en el Piso 3 del Met Breuer en Nueva York, y estará abierta hasta el 8 de octubre de 2017.
Imagen destacada: Ettore Sottsass - Lo diseñé para Pitágora - Escritorio, 1987, chapas de madera de brezo y peral, mármol, madera pintada, 28 1/2 x 90 1/2 x 61 in.
Todas las imágenes © The Met, todas las imágenes se utilizan solo con fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio
