Diseño Radical de Ettore Sottsass Toma El Museo Met
El 21 de julio de 2017, el Met Breuer en Nueva York inaugurará una gran exposición sobre la obra del diseñador Ettore Sottsass. Sottsass alcanzó la cima de su influencia en la década de 1980, y sus diseños más memorables suelen asociarse con el posmodernismo. Para los no iniciados, el título de la exposición (Ettore Sottsass: Diseño Radical) puede sugerir que el organizador, Christian Larsen, pretende contextualizar a Sottsass como un forastero. La palabra radical implica a alguien que trabaja en los márgenes, amenazando las normas culturales. Pero Sottsass no fue un radical en el sentido habitual. Fue comercialmente exitoso desde joven y se mantuvo así a lo largo de su carrera. Fue apreciado por sus contemporáneos y celebrado por muchos críticos. Entonces, ¿por qué usar la palabra radical para describir su obra? La palabra, tal como la usa Larsen en este caso, se refiere a un movimiento que ocurrió en la comunidad del diseño italiano de mediados a finales del siglo XX conocido como el Período Radical. El Período Radical comenzó aproximadamente a principios de la década de 1960 y culminó a finales de la década de 1980 con lo que ahora consideramos la cima del posmodernismo. Filosóficamente, el objetivo de muchos diseñadores asociados con el Período Radical era impulsar el diseño para expresar una especie de actitud supermoderna. Visualmente, su inspiración surgió de una mezcla de movimientos artísticos de vanguardia de principios del siglo XX como De Stijl y la abstracción geométrica, combinados con el brillo del arte pop, la estética digital de la informática, los materiales, técnicas y procesos asociados con la producción masiva global y la actitud de la alta costura. En su peor momento, la estética resultante fue calificada de absurda e incluso horrible. Pero en su mejor momento, diseñadores como Ettore Sottsass impulsaron un regreso a la creencia en el valor del Gesamtkunstwerk, o obra total de arte, defendiendo que cada aspecto de la vida moderna podría elevarse a una experiencia estética.
El joven Ettore Sottsass
Ettore Sottsass falleció en 2007 a los 90 años. Nació en 1917 en Innsbruck, una ciudad idílica situada en un pintoresco valle de los Alpes austríacos. Su padre era un arquitecto exitoso que trasladó a la familia a Milán, Italia, poco después del nacimiento de Ettore. Tan pronto como pudo, Ettore siguió los pasos de su padre, obteniendo su título en arquitectura en la Universidad Politécnica de Turín en 1939. Luego, tras pasar la Segunda Guerra Mundial como soldado en el ejército italiano, regresó a Milán y abrió su propia firma de arquitectura y diseño.
Sottsass disfrutó de un éxito inmediato con su nueva firma y pronto comenzó a realizar trabajos de consultoría para otras empresas. Una de esas empresas para las que comenzó a asesorar en la década de 1950 fue la firma tecnológica italiana Olivetti. Olivetti se especializaba originalmente en la fabricación de dispositivos de oficina como máquinas de escribir. Pero más tarde, a mediados de la década de 1960, la empresa se hizo mundialmente famosa como productora de la primera computadora de escritorio programable, conocida como Programma 101. Sottsass fue miembro del pequeño equipo que diseñó un predecesor galardonado del Programma 101, conocido como Elea 9003. Tanto el Elea 9003 como el Programma 101 presentaban diseños modernos y depurados que ayudaron a establecer el aspecto icónico de la tecnología informática de mediados del siglo XX.
Ettore Sottsass - Mizar, Jarrón, 1982, Vidrio, A. 33.7 x An. 29.2 x Prof. 29.2 cm (izquierda) y Murmansk - Frutero, 1982, Plata, A. 30.5, Diámetro 35.2 cm (derecha)
Máquinas de escribir y Supercajas
Después de más de una década trabajando con Olivetti, Ettore Sottsass colaboró con el diseñador británico Perry King para crear el diseño que establecería para siempre a Sottsass como un diseñador no solo de productos, sino de accesorios para el estilo de vida. Ese diseño fue para un instrumento de escritura/accesorio de moda llamado la Máquina de Escribir Valentine. Seductora, elegante, moderna y compacta, la llamativa Máquina de Escribir Valentine completamente roja encajaba perfectamente en un estuche rojo a juego que se colgaba del hombro como un bolso futurista. En acción, parecía más algo que podría llevar códigos nucleares para un villano con estilo que un dispositivo de oficina para redactar memorandos.
Sottsass dijo: “Cuando era joven, todo lo que oíamos era funcionalismo, funcionalismo, funcionalismo. No es suficiente. El diseño también debe ser sensual y emocionante.” La Máquina de Escribir Valentine fue uno de los ejemplos más destacados de un momento en que logró ese objetivo. Pero en la década previa a su creación, Sottsass también realizó múltiples otras innovaciones importantes. Estaba prolíficamente dedicado a la idea de que los objetos domésticos cotidianos como muebles y vajillas deberían trascender la funcionalidad para convertirse en accesorios de moda y estéticamente agradables para la vida moderna. Su desarrollo hacia esta idea es una de las facetas clave de su carrera examinadas en Ettore Sottsass: Diseño Radical. Ejemplos clave incluidos en la exposición serán sus Supercajas, así como sus Cerámicas Tántricas inspiradas en la India, y cinco de sus “tótems cerámicos,” coloridos pilares cerámicos verticales apilados titulados Menhir, Ziggurat, Stupas, Hidrantess y Bombas de Gas.
Ettore Sottsass - Ivory - Mesa, 1985, Formica, madera, vidrio, A. 101 x Diámetro 61 cm (izquierda) y Las Estructuras Tiemblan, 1979, Laminado plástico, tablero de composición, acero pintado, goma, vidrio, A. 116.8, An. 50.2, Prof. 50.2 cm. Base de mesa "a": A. 116.2 x An. 40 x Prof. 40 cm. Tapa de vidrio "b": A. 0.6 x An. 50.2 x Prof. 50.2 cm (derecha)
El Grupo Memphis
Como era de esperar en cualquier retrospectiva seria de la carrera de Ettore Sottsass, Ettore Sottsass: Diseño Radical también se centrará fuertemente en El Grupo Memphis, el colectivo de diseño fundado por Sottsass a principios de la década de 1980. El Grupo Memphis tenía su sede en Milán, pero era verdaderamente internacional en sus filas, ya que incluía a más de una docena y media de diseñadores de Italia, Francia, Japón, Austria, España, Reino Unido y Estados Unidos. Liderado por Sottsass, el grupo personificó las ideas del diseño posmoderno, que no se trataban tanto de innovación como de elaboración. Sus obras incluían muebles, textiles, objetos de metal, cerámica y artículos metálicos. Los diseñadores abrazaron colores brillantes, formas caprichosas, destellos pop y diversión.
Un ejemplo icónico del tipo de diseño que Sottsass hizo para el Grupo Memphis fue su “Separador de Ambientes Carlton”. Esencialmente una unidad de estanterías abiertas, la pieza combina componentes tradicionales de estantes horizontales con estantes diagonales caprichosos. La paleta de colores mezclada es brillante y vibrante y la presencia de la pieza se impone mucho más como una obra de arte que como una estantería utilitaria. La mezcla de elementos visuales presentes en el “Separador de Ambientes Carlton” lo convierte en una representación perfecta de cómo el Grupo Memphis solidificó la estética que hoy se asocia más a menudo con el diseño de los años 80.
Ettore Sottsass - Carlton - Separador de Ambientes, 1981, Madera, laminado plástico, 195 x 190 x 40 cm
El legado de Sottsass
Hoy en día, muchos críticos y coleccionistas expresan rechazo hacia la obra del Grupo Memphis, recordando solo su insistencia elaborada y a menudo estrafalaria en elementos de diseño juguetones, colores primarios y elementos no utilitarios. Pero hubo algo profundamente influyente en la filosofía que Ettore Sottsass abrazó. Sottsass creía en la importancia de la creatividad y la individualidad, y sentía que los diseñadores tenían el derecho y la responsabilidad de crear objetos que pudieran servir como expresión de la personalidad. Muchas tendencias contemporáneas de diseño y actitudes sociales pueden rastrearse hasta la filosofía del Grupo Memphis, especialmente la expectativa general de los consumidores hoy en día de que los productos se comporten como algo más que simples herramientas, y de hecho actúen como extensiones del carácter.
Ettore Sottsass - Tartar - Mesa, 1985, Chapas de madera reconstituida, laminado plástico (laminado impreso HPL), laca, contrachapado, A. 77 x An. 192 x Prof. 82 cm
Ettore Sottsass: Diseño Radical ayuda a contextualizar ese legado de al menos dos maneras. En la sección final de la exposición, llamada “Maestros,” se exhiben objetos que Sottsass diseñó más tarde en su carrera en diálogo con obras de otros cuatro diseñadores y artistas influyentes del siglo XX. Se incluyen obras del fundador de De Stijl, Piet Mondrian, cuyo vocabulario visual es inmediatamente evidente en la obra de Sottsass. También se incluyen obras del diseñador de interiores minimalista francés Jean Michel Frank, el diseñador y arquitecto modernista italiano Gio Ponti, y quizás el diseñador industrial posmoderno japonés más influyente, Shiro Kuramata. En segundo lugar, en conmemoración de la exposición, la tienda del Met venderá artículos coleccionables especiales diseñados por Sottsass y otros diseñadores del Grupo Memphis. Este gesto aparentemente mundano representa el verdadero legado de Sottsass: habla de la importancia de incluir el diseño en la vida cotidiana y la necesidad de hacer accesibles objetos únicos de diseño a personas de todos los orígenes. Ettore Sottsass: Diseño Radical abre el 21 de julio en el Piso 3 del Met Breuer en Nueva York, y estará abierta hasta el 8 de octubre de 2017.
Imagen destacada: Ettore Sottsass - Lo Diseñé Para Pitágoras - Escritorio, 1987, Chapas de madera de brezo y peral, mármol, madera pintada, 72.4 x 229.9 x 155 cm.
Todas las imágenes © The Met, todas las imágenes usadas solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio
